II PRÉFACE

mon but était de prouver que les notions généralement reçues confondaient des personnes, des choses sans relation, uniquement parce qu'on n'avait pas démêlé les temps de leur existence, j'ai voulu rendre aux amateurs d'histoire le service de remettre les choses en leur temps et les personnes à leur place. Si j'avais élevé plus haut mon ambition, j'aurais eu le malheur de me rendre ridicule ; j'ai donc évité ^e peccet in extremis ridendus. Il faut de la jeunesse pour donner le fini à un ouvrage du genre de celui-ci. L'histoire de la société polie veut, pour être traitée convenablement, une plume légère qui sème à chaque pas de sa course des traits brillants et gracieux, comme le Petit Chien de La Fontaine qui, en secouant sa patte, en faisait tomber des diamants, des perles et des rubis.