CATHERINE DE VIVONNE AVEC LE MARQUIS DE RAMBOUILLET

l'hôtel de RAMBOUILLET. PREMliRE SOCIlÊTI^ QUI S*Y

RAS6XMBLS.

Nocns n'avons que trop vu , dans un précédent ouvragé , comment la cour de Henri IV a concouru à entretenir la corruption introduite en France par le règne de François 1**.

<]lependant il est nécessaire de revenir sur les dix dernières années du règne de Henri IV, ainsi que sur la régence de Marie de Médicis , et de faire connaître avec détail les mœurs de la cour de 1600 à 1620, pour montrer clairement comment s'échappa de cette cour dissolue la grande exception qui donne naissance à une société de mœurs pures et d'esprits délicats , dont la filiation et les traditions sont venues jusqu'à nous, et dont l'existence a été illustrée par le respect 4des étrangers.

En 1 594 y la France était pacifiée par la reddition de Paris et de Rouen, et par l'anéantissement de la Ligue. En iSgg, Henri IV avait obtenu de la cour de Rome la dissolution de son mariage avec Marguerite de Valois, sœur de Henri III.

L'année suivante, 1600, il épousa en secondes

noces Mprie de Médicis, âgëe de 27 ans; il en avait 46.

Ce mariage n'empêcha pas le cours de ses ga*lanteries. Le règne des maîtresses continua. La marquise de Yerneuil était toujouns en faveur. La reine , entourée d'Italiens soigneux d'exciter sa jalousie , et qui exerçaient pour l'instruire un indigne espionnage 9 fatigua le roi de ses emportements. Femme d'un esprit médiocre, la reine excusait ces emportements par les infidélités du roi, le roi excusait ses infidélités par les emportements de la reine : c'était l'histoire de tous les mauvais ménages (i). *■

En 1609, Henri mit lé comble aux ressentiments de la reme, et au scandale de la cour et de la ville, par sa passion effrénée pour Charlotte de Montmorency, qu'il avait mariée au prince de Condé, son neveu , et , selon plusieurs , 300 fils (3).

(i) Mémoires de Sully , édition de Petitot. T. VIII, pag. 5i à 59 comprise. — « Henri IV se plaignait à Sully de Concini « et de sa Léonore, qui avaient été jusqu'à jeter d^ns l'esprit « de Marie de Médicis, que le roi voulait se défaire d'elle, et « étaient parvenus à lui persuader de ne manger rien de ce <« qu'il lui envoyai^, et de faire cuire souvent sa viande dans « leur chambre. »

(a) Sully dit un jour au prince de Condé qui se plaignait du roi : « Je vous ai entendu reconnaître plusieurs fois que vous « tenez de sa bonté tout ce que vous êtes. » Sully, édition de Pctîtot, t. Vm, pag. 143.

L'Écluse, t. V, pag. 282 , cite en note une réponse du roi

Cette fois ce n'était pas la jalousie seulement qui faisait le tourment de la reine ^ c était une fort légitime inquiétude sur son sort, sur le sort de son fils ; et comme Henri IV avait répudié Marguerite de Valois pour l'épouser, elle craignait d'être répudiée à son tour pour faire place à la princesse de Cohdé : ainsi , au supplice de l'amour négligé se joignaient le tourment de l'orgueil profondément blessé , le sentiment des droits les plus sacrés, outrageusenient menacés, un esprit de vengeance sans retenue.

Henri fut assassiné. En pleurant ce prince, on lui reprocha sa mort même ; ce furent en effet son malheureux amour pour la femme de son neveu, la persécution du jeune époux, et les préparatifs d'une guerre sans autre objet que celui de tirer la belle Charlotte de la cour de Bruxelles où le prince de Condé l'avait conduite , qui rallumèrent cet esprit de la Ligue que Henri alors dans

au reproche de tyrannie que lui faisait le prince de Condé : «c Je n'ai fait en ma vie acte de tyrannie que quand je vous ai tf fait reconnoître pour ce que vous n'étiez point. » ,

Ces paroles se rapportent à la cassation ordonnée par le roi, d'un arrêt qui déclarait enfant adultérin le prince de Condé.

La marquise de Vemeuil, qui, comme la reine, était jalouse de Charlotte de Montmorency , dit au roi en houffonnant : «N'êtes- vous pas bien méchant de vouloir coucher avec la « femme de votre fils? » Ces citations ne sont-elles pas un commentaire fort clair des paroles de M. de Sully : « F^ous tenez de sa bonté tout ce que vous êtes. »

sa sagesse et dans sa vertu avait pris tant de soin à calmer et à éteindre, cet esprit qui arma un bras fanatique contre lui (i).

(i) Indices contre le prince de Condé et Marie de Médicis, tut sujet de l'assassinat de Henri ÎF^

Henri aimait passionnément mademoiselle de Montmorency. Il la maria au prince de Condé (qui passait pour être son fils). Après le mariage de la princesse, il continua à intriguer près d'elle. On a cru qu'elle réponddt aux sentiments du rof. Il écrivit un jour à Sully : « Le prince fait le diable» »

Trois personnes furent jalouses de 'la princesse de Condé, la maîtresse en titre : la marquise de Verneuil, la reine, le prince de Condé.

I^ première se vengeait par des sarcasmes. «Vous voulez y disait-elle au roi avant le mariage, la marier à votre fils (car vous m'avez dit qu'il Tétait), pour la lui enlever. » Après le mariage, elle disait : « Le roi a voulu abaisser le cœur au prince de Condé et lui élever la tête. » (Mémoires de Sully. T. V.)

Mais la reine et le prince de Condé étaient furieux. On lit dans les Mémoires de Snlly, qu'après la mort du roi le prince de Condé écrivit à la reine : Vous savez pourquoi j'ai quitté la France , nous faisions ccuise commune. (Ibid.)

Le prince de Condé emmena sa femme à Bruxelles. Le roi entra en fureur; il voulait faire la guerre à l'archiduc qui avait reçu le prince et la princesse.

Au mois de février 1610, il lui. fit faire une sommation de rentrer en France. Le prince s'en alla à Milan , laissant sa femme à Bruxelles. C'est trois mois après cette sommation que le roi est tué par Ravaillac.

On lit dans l'Histoire universelle anglaise, t. XXXI, p. iSg, que Ravaillac avait été vu, peu de temps avant l'assassinat, à

i6 . CHAPITRE II.

C'est au milieu de cette cour de Henri lY dont nous venons de parler^ que se forma la société de rhôtel de Rambouillet.

La première année du xvii* siècle, l'année 1600, époque du mariage de Henri iV avec Marie de Médicisy fut aussi celle du mariage de Catherine de Vivonne, âgée de 16 ans, avec Charles d'A^ngennes , marquis de Rambouillet.

Bruxdles ; circonstance qui ne se trouve dans aucun livre français.

Péréfixe s'exprime ainsi : Si l*on demande quel démon poussa Ravaillac, V historien (notez ce n^ot) répond quUl n'en sait rien. C'est comme s'il avait dit : Les particuliers le savent bien. Il ajoute : Il n'est pas permis , en chose si importante, de faire passer des soupçons et des conjectures pour des mérités assurées. Les moteurs du crime n'avaient donc pas échappé aux soupçons et aux conjectures. Les juges mêmes qui l'interrogèrent (Ravaillac) n'osèrent en ouvrir la bouche^ et n'en parlèrent jamais que {les épaules. (Ifag. !\Vi^

La grandeur des personnages était donc bien importante ! Le président Hénaut dit en parlant d'elle : « Princesse dont « la fin fut digne de pitié, mais d'un esprit trop au-dessous de a son ambition, et qui ne fut peut-être pas assez surprise et • assez affligée de la mort funeste d'un de nos plus grands « rois. » Ce mot pas assez surprise laisse à douter si elle fut à la tête du complot ou seulement instruite de celui du prince de Condé ; car le soupçon flotte entre les deux , relativement à cette qualité de chef: il est probable qu'ils s'accordèrent; mais le prince de Condé, le plus offensé, le plus ardent, qui vit sans doute Ravaillac à Bruxelles, était probablement le chef.

Quelle que soit la corruption > générale «Kune grande nation, même d'une grande cour, il s'y trouve toujours quelques familles où se conserve l'honnêteté des mœurs, où la raison, le droit sens, la bienséance exercent leur légitime empire, où les bons principes sont héréditaires , comme cer^ taines conformations : tel est d'ordinaire le privir lége des familles nombreuses qui s'entretiennent, par les sympathies mutuelles de leurs membries, dans les traditions de vertus où elles sont aées. Tel fut le caractère des familles de Yivonne et d'Angennes.

Catherine deVîvonne était fille de Jean de Vivonne, marquis de Pisani, mort depuis un an. Henri lY , qui aimait et considérait particulièrement Pisani , l'avait chargé de négociations importantes; ensuite il lui avait confié la surveillance de l'éducation de Henri , prince de Condé. Catherine de Yivonne était petite-fille, par sa mère, de Clarice Strozzi, parenté de Catherine de Médicis; eUe était donc alliée des trois derniers Yalois (i), alliée aussi de Marie de Médicis , femme de Henri lY.

Charles d'Angennes, marquis de Rambouillet, était d'une famille inébranlable dans sa fidélité, à Henri lY. De huijt frères qu'ils étaient, aucun n'entra dans le parti de la Ligue (2); mérite qui

(i) Moréri. — Fléchier, Oraison funèbre.

(1) Bfad. de Genlis, Histoire de Henri IF^ t. II, p. 35S.

i8 CHAPITRE II.

n'a|iparttent peul-étre qu^à cette famille , toute nombi:euse qu'elle était.

La marquise de Rambouillet joignait^ aux avantages de la naissance et de la jeunesse, une grande fortune. EUe était belle, bonne, spirituelle. Tels ftirent les premiers fondements de la haute considération qu'elle devait bientôt acquérir.

Les jeunes époux s'établirent, en se mariant, dans l'hôtel du marquis de Pisani, père de la marquise , mort depuis une année. Cette maison , qui s'appelait Y hôtel de Pisani y prit en 1600 le nom à^ hôtel de Rambouillet.

On a tant cité l'hôtel de Rambouillet, qu'il faut bien en dire quelque chose. Il était situé entre le Louvre et les Tuileries, près de l'hôtel de Longueville j à peu près dans l'emplacement occupé aujourd'hui par le théâtre du Vaudeville. Lorsque la marquise s'y établit, on y fit beaucoup d'embellissements. Paris alors était plein d'architectes italiens qui , depuis Catherine de Médicis , bâtissaient avec goût et magnificence. Le salon ou càbinèt , devenu si fameux par la réunion des hommes célèbres et des femmes illustres du temps , était au rez-de-chaussée. Il était éclairé du côté du jardin par de grandes croisées qui s'ouvraient dans toute la hauteur de l'appartement; construction alors extraordinaire, et qui, dit Sauvai, servit à la suite de modèle à beaucoup d'autres. A la suite de ce cabinet, il y en- avait plusieurs au-

très qui s'ouvraient suivant Faffluence des personnes de la société (i). « C'est la marquise de « Rambouillet y dit Segrais ^ qui a introduit les « appartements à plusieurs pièces de plain-pied^ «de sorte que l'on entroit che2 elle par une enfî- « lade de salles j d'antichambres , de chambres et « de cabinets. »

Le grand cabinet ou salon était tapissé de ve-f lours bleu , encadré dans des bordures brochées en or. Voiture en parle souvent.

Madernoiselle de Scudéry a fait la description de l'hôtel de Rambouillet dans son roman de Cjrrusj sous le nom de palais Çléonime : ce détail ne sera pas inutile pour séparer dans l'esprit des lecteurs les cabinets de ce fameux hôtel , des réduits, des ruelles et des alçôi^es^ où plus tard* s'assemblèrent les coteries ^ bourgeoises pour la plupart, qui singèrent les femmes de distinction (îi).

(1) Fléchier.

{%) Il ne faut pas confondre avec l'hôtel de Rambouillet qui appartenait à la famille d'Angennes., la liaison de campagne que fit bâtir le nommé RambomUet y riche financier^ père de Rambouillet de la Sablière, le mari de cette dame de la Sablière célébrée par La Fontaine, Perraut, Fontenelle, Bayle , dont la maison était fréquentée par les hommes les plus aimables de la cour, les Lauzun, les Rochefort, les Lafare, les de Foix, les Chaulieu. Cette maison isolée, qu'entourait un beau jardin, fut nommée long-temps la Folie Rambouillet. La porte d'entrée est la seule partie qui en

ao CHAPITRE II.

Dans ce que noiis avons vu de la cour^ se pré» sentent les premières causes qui durent déterminer madame de Rambouillet à se tenir éloignée de ce foyer de discorde et de iscandale, à se confiner chez elle et à s'y fornier une société habituelle.

Il était fort naturel à la jeune marquise de s'intéresser à la reine malheureuse dont elle était l'alliée; mais il lui était pénible d'avoir à disputer sa confiance aux Concini, qui l'avaient captée par l'espionnage et ]^ délation j et n'étaient occupés qu'à irriter une jalousie trop bien fondée. Il était d'ailleurs naturel à une jeune femme élevée dans une famille de mœurs pures et décentes, de partager le dégoût général pour les amours du roî , qui n'avaient plus l'excuse de la jeunesse. Bien que mariée à l'un de ces fidèles d'A.ngennes qui servaient Henri IV et ne le jugeaient pas , il lui était difficile de ne pas s'intéresser au prince de Condé dont l'éducation avait été confiée au marquis de Pisani, son père, et qui était indignement persécuté par le roi, follement amoureux de la femme qu'il lui avait donnée avec Tinten-

subsiste encore. Le fils et la bru du financier s'illustrèrent par leur esprit.

Antoine Rambouillet de la Sablière a laissé ui^ volume de madrigaux. Voltaire a dit de ce recueil , que la finesse n'en exclut pas le naturel. L'erreur qui a fait confondre la Folie Rambouillet avec le fameux hôtel de Rambouillet , vient unï^ quemcnt de la conformité de leur nom.

tion de la lui ravir (i). Telles étaient les raisons qui éloignaient de. la cour la marquise de Rambouillet. Les mêmes motifs concoururent à condu ire chez elle et à réunir dans sa société celles des personnes de son raag, qui étaient ennemies comme elle du désordre et des intrigues.

Ajoutez ici un grand fait qui mérite d'être observé , c'est qu'à la fin du xvi® siècle et au commencement du XVII*, un besoin général de communications sociales plus intimes et plus variées se faisait sentir dans les classes aisées de la capitale. Le rapprochement encore nouveau des esprits divisés pendant quarante années par les guerres civiles , semblait solliciter Tépanchement d'affections long-temps coiUenues ; le progrès des richesses que les discordes intestines n'avaient point empêché (2), le progrès des lumières , les changements des esprits , des imaginations , des âmes tout entières , changements inséparables de toute révolution, donnaient une vive curiosité de se considérer sous de nouveaux aspects , inspiraient le pressentiment d'un nouveau genre de communications, de nouveaux points de contact, d'un développement inconnu de cet instinct social qui semble appartenir au Français plus qu'à toute autre nation. A ces causes s'en joignait une autre encore plus pressante, c'était l'émulation

(i) Mémoires de Bassompierre.

(2) Essai sur ks guerres civiles. Budget de Henri III.

aa CHAPITRE II.

établie entre les sexes par leur mélange dans les sociétés particulières j depuis que Louis XII et Anne de Bretagne avaient relevé les femmes de cette infériorité qui subsiste encore en Angleterre et en Allemagne ; émulation de mérite et de vertu pour les nobles héritières des traditions d'Anne de Bretagne; émulation de galanterie' pour les élèves de Técole de François I", trop bien soutenue par ses successeurs. Les discordes civiles avaient interrompu le développement de ces résultats.

Je me figure ( et c'est peut-être une illusion ridicule) que jamais on n^eut autant besoin de se parler en France ni ailleurs, qu'à cette époque.

L'inclination mutuelle des sexes est un sujet si fécond et si varié de conversation ; ils ont tant de choses à se dire pour faire entendre ce qu'il leur est prescrit de taire ; il faut tant de paroles pour expliquer cette prière muette (i) qu'ils s'adressent continuellement l'un à l'autre; il faut partir de si loin, il y a tant de circuits à faire pour arriver au but désiré, qu'on ne peut assez multiplier les occasions de se parler, de se communiquer, s'ouvrir assez de chances favorables, étendre la conversation à un assez grand nombre d'objets divers.

Plus les mœurs sont chastes et réservées, plus

(i) Montesquieu.

il faut de conversation pour se faire entendre d'un sexe à Tautre. Ijk licence est brusque, le cy-> nisme laconique.

Dans ces sociétés animées par la conversation des femmes ) tous les intérêts se placent par la pa* rôle entre toutes les frivolités; la raison la plus solide y Timagination la plus active y apportent leurs tributs; les âmes les plus sensibles y versent leurs eiiusions ; les esprits les plus affinés y apportent leurs délicatesses : là, tous les si^ets se prêtent aux conditions que la conversation im* pose ; les matières les plus abstraites s'y ' présentent sous des formes sensibles et animées, les plus compliquées avec simplicité , les plus graves et les plus sérieuses avec une certaine familiarité , les plus sèches et les plus froides avec aménité et douceur, les plus épineuses avec dextérité et finesse, toutes réduites à la plus simple expression , toutes riches de substance et surtout nettes de pédanterie et de doctrine.

Tout cela est nécessaire chez un peuple où les mœurs ont admis les femmes dans la société en parfaite parité avec les hommes. Admises à partager le plaisir de la conversation , elles l'étaient par cela même à en disputer l'empire, et elles ne devaient pas rester en arrière de cette vocation ; et l'empire de la conversation, qui devait leur en assurer un plus étendu, a contribué à étendre le domaine de la conversation elle-mérate. Elle a em-

a4 * CHAPITRE IL

brassé en France toutes les connaissances humaines ; elle a rangé sous ses lois les sciences et les savants; et dans les occasions où ceux-ci n'ont pu avoir les femmqs pour interlocuteurs , ils ont voulu les avoir pour témoins de leurs discussions (i).

Les femmes vivant séparées des hommes ont leurs conversations sans doute : c'est pour ces conversations qu'ont été inventés les mots de caque tage, decailletage, de commérage. Les hommes formant des sociétés séparées de celles des femmes ont leurs conversations aussi : ce sont généralement des dissertations philosophiques chez les Allemands, des discussions politiques, économiques et commerciales chez les Anglais. La pipe, le cigare, la bière, le thé, le vin, mêlent leur excitation et leurs fumées au faible mouvement des esprits et des imaginations. La conversation française f commune aux deux moitiés de la société , excitée, modérée, mesurée par les femmes, est seule une conversation nationale , sociale; c'est, si on peut le dire , la conversation humaine, puisque tout y entre et que tout le monde y prend part.

( i) On en rencontre dans les cours des sciences les plus abstraites, et, dans 1* Assemblée constituante, on a vu les plus brillants orateurs jaloux de Tattention d'un essaim de femmes célèbres parFesprît, la beauté et le patriotisme, qui suivaient toutes les grandes discussions.

C'était sous TinfluenCe de Theuréux besoin dont les esprits étaient alors pressés , que s'ouvrait l'hôtel de Rambouillet aux gens de la cour enne* mis des scandales , aux gens du monde poli de la capitale, aux gens de lettres de profession, aux esprits cultivés de toutes les classes; c'était par cet intérêt que les femmes les plus distinguées y étaient amenées et reçues avec des hommes d'élite , par une des plus belles , des plus jeunes , des plus riches et des plus respectables femmes de la cour.

Je n'ai pu découvrir quelles femmes entrèrent les premières dans la société de la jeune mafquise : on apprend seulement de Segrais , que les princesses la voyaient y quoiqu'elle ne fût pas duchesse. Entre les hommes célèbres qui fréquentèrent ses cercles, était Ogier de Gombault, que Marie de Médicis recevait aussi dans les siens, et à qui elle faisait une pension de 1,200 écus : il était âgé de vingt-six ans. En 1600, Vaugelas et Malherbe, tous deux âgés de quarante-cinq ans , étaient aussi des habitués de l'hôtel de Rambouillet, ainsi que le marquis de Racan , élève de Malherbe et âgé de vingt et un ans. La conversation devint bientôt le principal attrait de cette société , et fut placée entre les plus vives et les plus nobles jouissances de la vie : c'était la préparation et le complément de toutes celles qui étaient réservées à l'intimité^^ Bientôt aussi le talent de converser devint le but

a6 CHAPITRE IL

d'une émul&tion vive et générale : on en vint jJus tard à mettre par écrit les conversations des so* cûétés particulières, on les liyra à l'impression : on envoya ses conversations^ à ses amis et à ses con* naissances (i). De la multiplicité des conversa* tions naquit celle des correspondances épisto» laires. Les lettres étaient la conversation des absents; on en fît, on en publia d'innombrablts recueils (12)*- Mais il ne s'agit ici que de l'origine de la chose. Nous en verrons plus loin le développement.

Malherbe et Racan furent de la société la plus intime de la marquise. Racan devint passionnément amoureux d'elle. Il ne fut point écouté. Il peignit dans une pièce de théâtre et sa passion et l'indifférence de celle qui en était l'objet; mais il supprima ensuite les deux. premiers actes, pour ne pas donner, dit-*il, à la marquise le plaisir de voir ses malheu* reux amours décrits par lui-même. Toutefois , il ne put s'empêcher de placer le nom â^Ârthenice dans l'ouvrage : Arthenice était l'anagramme de Cathe-

(i) Madenioisellé de Scudéry, dans les périodes suivantes, envoya deux volumes de ses conversations à Mad. de Sévigné. ( Lettres de Sévigné , édition de Monmercpié , t. VIII , p. 89.)

(a) Nous avons, outre leis lettres de Mad. de Sévigné, celles de sa fille Mad. de Grignan , celles de sa petite-fille Mad. de Simiane, celles de sa cousine Mad. de Goulanges, celles de son cousin le comte de Bussy-Rabutin , celles de Voiture, celles de Mad. de Scudéry et de bien d'autres.

rine, nom de la marquise^ « Je voudroîs , dit-il, être capable d'en faire durer la mémoire aussi long-temps que mon amour pour elle. »

L'anagramme du nom de Catherine avait été trouvée par Malherbe. C'est un des griefs du temps présent contre la marquise de Rambouillet <l'avoir été appelée Arthenice. Plusieurs écrivains, et , en dernier lieu , M. Taschereau, dans son Histoire de Molière, y trouvent une première preuve de l'affectation dont la marquise devait être le modèle. Cependant, toutes les femmes célèbres du même temps étaient connues et célébrées sous un nom particulier. Et ce temps n'est pas le seul où les poètes aient donné un nom poétique aux femmes qu'ils At chantées; depuis Horace jusqu'à nos jours , cet usage a été pratiqué. La Fontaine, dans le Songe de Faux , donne à madame Fouquet le nom de Sylvie. Quelques années après, il le donna à madame d'Hervart ; « pour la chanter, disait-il, « il faut bien lui donner un nom du Parnasse. « Comme j'y suis le parrain de plusieurs belles, «je veux et entends qu'à l'avenir mademoiselle « d'Hervart s'appelle Sylvie dans tous les do- « maines que je possède sur le double Mont ( i)- » Boileau, Racine, Molière, Voltaire ont aussi donné des noms du Parnasse aux femmes qu'ils ont chantées.

(i) Histoirede LaFontaine, L V, p. 249.

a8 CHAPITRE II.

Peu de gens ignorent le mérite des écrivains qui formèrent la société de Rambouillet dans la première période de son existence.

Ce fut l'ode de Malherbe sqr la mort de Henri IVy qui éveilla le talent de La Fontaine ; et qui n'a entendu citer ces vers sur la mort de mademoiselle du Périer ,

Elle était de ce monde où les plus belles chpses

Ont le pire destin ; Et rose , elle a vécu ce que vivent les roses ,

L'espace d'un matin?

£t qui ne sait par cœur ces autres vers de, la même pièce y

La mort a des rigueurs à nulle autre pareille,

Le pauvre en sa cabane où le chaume le couvre

Est sujet à ses lois , Et la garde qui veille aux barrières du JLouvre

N'en défend pas nos rois?

Racan, dit Boileau, avait plus de génie que Malherbe, mais il est plus négligé et songe trop à le copier. Dans Y j4rt poétique, il les cite tous deux comme dignes d'éloges dans deux genres différents :

Malherbe d'un héros peut vanter les exploits; Racan chanter Philis, les bergers et les bois.

Il semble craindre à la suite d'avoir été injuste en bornant le talent du second au genre pas-

toral. Âpres avoir cite quelques vers du style héroïque y il dit :

Sur un ton si hardi sans être téméraire Racan pourrait chanter à défaut d'un Homère.

La Fontaine a dit de Malherbe et de Racan :

Ces deux rivaux d*Horace , héritiers de sa lyre, Disciples d* Apollon y nos maîtres pour mieux dire;

Gombault fut Tun des académiciens qui, dans la période suivante, fut chargé de revoir le jugement de FAcadémie sur le Cid; jugement dont Voltaire a confirmé la justesse et loué la décence. Vaugelas est appelé par Boileau le plus sage de nos écrfvains.

Tels furent les commencements de Thôtel de Rambouillet; tels furent les premiers amis, les premières sociétés de la marquise. Qui verra là la moindre preuve, même le plus léger présage de pruderie dans les mœurs , et de mauvais goût dans le langage ?

l'aSTE^E de D*UEF]i. P^EIODE DE 161O ▲ z6aO.

r!iir 161 o, pendant que la société de Rambouillet prenait un heureux essor, la publication du i^' vo-

3o CHAPITRE ill.

lume d'un roman nouveau fit événement d; monde, et concourut puissamment à déteri le changement de mœurs qu'amenait le cou choses , en dirigeant les esprits vers un no genre de galanterie tout opposé à celui qui n en France, depuis François V^. C'est ainsi qi nos jours, quand le retour de l'ancienne mais France imposa l'obligation de renier, de de toutle passé, quand ce n'étaitpas assez de leii en oubli, qu'il fallait en avoir horreur, les rc de Walter Scott, où étaient peintes des n inconnues, acquirent en France une vogue i et contribuèrent au grand changement qui s' alors dans les idées et dans la littérature. I man dont je veux parler ici était V bistrée du quis d'Urfé. Le a« et le 3« vol. parurent i après le premier; le 4* parut en 1620; le £ ne parut qu'en i6îi5 , n'est pas de d'Urfé (i).

(i) Quand une nation se repose après une révolut après de grandes dissensions, le parti victorieux s'aj encore quelque temps après la victoire à exercer une 4e vengeance morale sur les opinions qui régnaient a combat; il reprouve tout le système des anciennes idées, 4ciens principes en morale, en littérature, en philosophie dans les arts- Rien i^'est bon , rien n'est innocent, rien n'( danger dans l'ennemi vaincu ; ni ses doctrines , ni ses ha inorales, ni ses plaisirs intellectuels. Chacun voit dans qud de ces doctrines ou de ces habitudes, le principe de Tinimi fi fallu réduire à l'impuissance de nuire. Du fait seul qi

Ce roman est une pastorale -allégorique dans laquelle l'auteur a décrit ses propres amours dé* gagés de toute idée grossière , et où , « par plusieurs

chose était du goàt de l'adversaire qui a saccombé, elle doit ctve réprouvée sous peine d*étre accusée de complicité avec lesr desseiDS funestes que la défaite a fait avorter.

Quand l'esprit dominant est de rejeter sans examen et sans discernement tout ce qui appartenait au parti vaincu dans les sciences y dans les lettres , dans les arts même, rignoraoïce présomptueuse , les doctrines surannées et réduites à Fabsnrde ^ les témérités mille fois réprimées des imaginations sans frein et sans guide , les extravagances les plus révoltantes, ont le champ libre, peuvent se donner carrière, faire ligue, se produire mutuellement, et se soutenir par leurs efforts combinés. Elles décident qu'elles font époque^ que le feu du génie s'allume enfin en France, et qu'elles en ont recueilli les premières étincelles. Alors s'élèvent des professeurs de nouvelles théories ; des novateurs se présentent impudemment comme modèles. L^ jeunesse ignorante et curieuse, à qui l'on assure que sonigno^. rance est plus près du savoir que les bonnes notions acquise^ par la génération qui la précède , se précipite dans les écoles ^ flattée de franchir l'espace qui la sépare de cette génération avancée, de gagner même un rang sur elle, de la laisser en arrière, empêtrée qu'est celle-ci dans -les anciennes traditions. Alors les charlatans triomphent , et ils se sentent persuadés de leur puissant génie , en descendant de cette chaire professorale où ils sont montés avec la conscience chargée des avertisse-n Dents de leur nullité. Cependant leurs élèves se multiplient ,( des écoles sortent des essaims innombrables de maîtres non-: veaux dont les productions étouffent ce qui peut rester de goût et de sens dans la nation.

Cest là ce que nous avons vu en France quand la maison

3a CHAPITRE III.

ce histoires et sous personnes de bergers et d'au- « très y sont déduits les divers effets €le Vhorméte <r amitié. ï> y' La publication dé YAstrée fut, selon Boileau, répoque où Tafréterie précieuse de langage y les cons>ersations vagues et friifolesy les longs ver-hiages d'amour commencèrent à être en vogue. Cet ouvrage , dît-il , en fit faire une foule Vautres qui enchérirent sur la puérilité du sien.

Toutefois il fallait que XAstrée ne fût pas sans mérite pour opérer cette révolution. Aussi Boileau lui-même y réconnait^il «une narration également « vive et fleurie, des Actions très-ingénieuses, des <c caractères aussi finement imaginés qu'agréable-

« ment variés et bien suivis II fut fort en estime

te même des gens du goût le plus exquis (i). » On peut ajouter aujourd'hui que la diction en est cor^ recte et a peu vieilli.

Plusieurs causes ont concouru au prodigieux succès de cet ouvrage , dont la publication dura quinze ans. Un écrit de Huet, le célèbre évêque d'Avranches, et un autre de Patru, nous apprennent les principales de ces causes.

de Bourbon est rentrée en France. Il fallait tout oublier des notions acquises précédemment. Le champ a été ouvert à toutes les médiocrités novatrices, qui, n*ayant pas la faculté de suivre les progrès faits, se sont placées sur des lignes abandonnées.

(i) Discours sur les héros de roman.

CHàPlTRE III. Z%

Le marquis d'Urfé, né à Marseille^ était ua homme de qualité ^ d'origine allemande, dont la famille habitait le Forez : il était allié de la maison de Savoie , et vivait à la cour de Turin où il était bien venu. Ce fut en Piémont qu'il composa FAstrée. Il était célèbre dans le monde galant par sa beauté , ses grâces, son esprit et son teàdre cœur.

Ayant été fait prisonnier de guerre, durant la Ligue, il prit rang entre les amants de Marguerilo de Valois, femme àe Henri IV, qui , par cette raison , le vit de mauvais œil. Le public connaissait Fintri* gue de d'Urfé et l'aversion du roi pour lui.

Le marquis d'Urfé devait eu grande partie sa ce* lébrité à sa longue et merveilleuse passion pour Diane de Châteaumorand, personne d'une admirable beauté, d'une grande fortune, toute occupée de ses charmes, et pénétrée du respect pour ellemême, au point d'avoir refusé à un neveu de s'arrêter une nuit dans un château qu'il avait sur une route où elle passait, parce qu'on y a^ait remplacé des vitres de cristal par du verre. Le frère aîné de d'Urfé avait épousé cette belle par arrangement de famille; et d'Urfé, désespéré, s'était fait chevalier de Malte. Mais il apprit bientôt que le mari de Diane ne l'était et ne pouvait Tétre que de nom. En effet, le mariage fut rompu pour cause d'impuissance ; alors d'Urfé obtint à Rome d'être relevé de ses vœux, et il épousa sa belle-sœur. Il se piqua

34 CHAPITRE IIL

de la venger des privations que son preimer mari lui avait fait éprouver; mais de grands chiens avaient pris possession de la chambre et presque du lit de la dame; il fallut partager avec eux. Cette société ne le rebuta pourtant point : sa femme devint enceinte ^ une fois, deux fois, même trois fois, mais n'accoucha jamais que de pro ductions informes. Le marquis s'éloigna et alla rêver dans une autre ville aux liens d'un amour exempt de désirs grossiers et au-dessus du danger de si tristes réalités. * .

Ce fut cet amour idéal qu'il peignit dans XAs^ trée y durant sa retraite , se rappelant la période de son amour où il était borné aux rêves de l'espérance et du désir. Il sembla , comme on voit, que d'Urfé fût venu au monde pour reproduire les délices de l'amour platonique et dégoûter des grossièretés de l'aïnour physique.

Cette histoire de d'Urfé était fort répandue, comme toutes les anecdotes scandaleuses. A peine le r' volume à^XAstrée parut, qu'on y reconnut, dit Patru, une pastorale allégorique ^ un assemblage d'histoires des amours de d'Urfé avec Marguerite de Valois, avec Diane de Châteaumorand, et d'autres amours du temps. L'auteur, dit encore Patru , a mêlé ces histoires de fictions pour les rendre plus agréables, et les a, pour ainsi dire, romancées. Galatée, c'était la reine Marguerite, sœur de Henri III ; Astrée, c'était ma-

demoiselle de Chateaumorand ; Céladon, c'était d'Urfé; Calidon, c'était M. le prince; Calidée, madame la princesse; Euric, c'était Henri-le- Grand*

« Le tome I" de XAstrée^ dit Huet (i), fut dé- « die à Henri IV. Ce présent lui fut fort agréable^ <K quoique Fauteur ne le lui fût guère: )> Henri IV ne connut que ce premier volume. On voit dans les Mémoires de Bassompierre , que le roi s'en faisait faire la lecture pendant un accès de goutte qui le retenait au lit C'était peu de temps avant l'assassinat qui l'enleva à la France.

Toutes ces circonstances étaient propres «ans doute à mettre en vogue la première publication de XAstrécy sans que personne s'en mêlât.

Les publications successives de XAstrée furent reçues du public avec la même faveur que la première. « Ces ouvrages , dit Huet, furent reçus « du public avec un applaudissement infini, et « principalement de ceux qui se distinguoient « par la politesse et par la beauté de l'esprit. »

Rien ne nous apprend comment le Y"^ volume du roman du marquis d'Urfé fut accueilli à l'hôtel de Rambouillet, ni si l'auteur s'introduisit dans cette société. Il est fort présumable que le I" volume, qui était du goût de tout Paris et du goût de Henri FV lui-même , tout éloigné qu'était ce

(i) Lettres k mademoiselle de Scudéry.

' prince des amours platoniques , ne déplaisait pas non plus à Fhôtel de Rambouillet. Les gens de lettres doivent bien se persuadée que la littérature de tous les temps reçoit des directions inévitables des mœurs régnantes dans la nation , et que c'est une des lois du mouvement en politique et en morale 9 d'amener à la suite d'une longue période de dissolution , une période de réserve affectée et de pruderie. Soit inconstance naturelle et besoin de nouveauté , soit réaction du présent , toujours en révolte contre un passé dominateur, les contraires se succèdent sans cesse dans les sentiments et dans les opinions de la partie désœuvrée de la nation française.

Les dernières amours de Henri IV, à cinquantesix ans , sa malheureuse passion pour Charlotte de Montmorency, qu'il avait mariée au prince de Condé, les jalousies de Marie de Médicis, les intrigues de sa cour contre les maîtresses du roi, le souvenir d'une guerre qu'on avait vue prête à s'allumer contre la maison d'Autriche poyr ravoir la princesse de Condé, que son mari avait conduite à Bruxelles, dans la vue de la soustraire aux . poursuites du roi, tout cela avait inspiré à toutes les amea» délicates un profond dégoût pour cette scandaleuse dissolution, dont la cour et la capitale offraient le spectacle, et les avait disposées à favorablement accueillir la continuation de VAstrée. On devait se plaire à la peinture d'à-

mours dégagés d'un, érotisme grossier ^ accueillir même Texagération des plaisirs attachés à des communication». purement intellectuelles et morales.

àiUTAnnovs et cobauptioit de ul gûue'. — causes D*ACCaOISSC-

MEITT POUR LA SOCliTK DE EAMBOUILLET ENTRE 161O ET lÔsB.

La. régence de Marie de M^dicis fut ce qu'elle devait être sous une reine sans esprit et sans dignité : elle fut. orageuse et ignoble* L'esprit des Concini^ leur dévergondage , leur insolence^ leur politique servirent de prétexte aux princes de Condé, aux princes de Vendôme, aux ducs de Mayenne, de Longueville, de Guise , de Nevers et de Bouillon, pour se soulever. Des états-généraux sont convoqués sans fruit, en i6i4- En i6i5, Louis Xni , majeur, âgé de quatorze ans , épouse Anne d'Autriche, âgée de treize. Alors, aidé de Luynes, ijui avait dressé pour lui des pies-grièches à prendre des moineaux et qui élait devenu son Favori, le jeune roi secoue l'autorité de sa mère. Accusée de honteuses faiblesses pour Concini, qu'elle avait fait maréchal d Ancre y elle est relé-

guée à Blois, en 1617; le marëchal d'Ancre est asÂassiné ; Gdligâl , sa femme , décapitée et brûlée. L'histoire n'a pas expliqué comment Louis XIII , prince si doux, si timide , si jeune encore , a pu se laisser emporter à des partis aussi violents contre sa mère. L'Étoile nous l'apprend, sous ta date du 19 mai 1610 (i) : sa mère, au début de sa régence, avait cru signaler merveilleusement son pouvoir en lui faisant donner le fouet pourn^ai^oir pas voulu prier Dieu, Louis avait neuf ans et il était roi. Les historiens ont«ils pu croire un tel

(i) On lit ce qui suit dans le jonmal de L^ Étoile, $ous la date indiquée :

n Nôtre nouveau roi Loub XIII fut fouetté ce jour par le H commandement de la reine régente sa mère , pour n^avoir « pas voulu, prier Dieu. M. de Souvray n'y voulait mettre la n main, jusqu'à ce que, forcé par S. M. , il fut contraint d'en « exécuter le comniandemen,t. Le jroi , se voyant pris : Je vois « bien , dit-il^ qu'il faut, que j'en passe par là, puisque la reine « le veut , mais regardez bien au moins de ne me frapper pas « fort. Peu après, étant allé, trouver la reine, S. M. s'étant « levée , et lui ayant fait la révérence , comme de coutume : « J'aimerais mieux, va dire ce prince tout brusquement, qu'on « ne me fît point tant de révérences, et qu'on ne me fît point « foUetter. » ( Joiirnal du règne dé Henri IV > t. IV , p. 9^ )

On voit dans unç lettre de Malherbe ^ du 17 juillet 161 5, de quelle familiarité plus que leste usaient avec Louis Xin , âgé de quatorze ans , les personnes qui devaient aux autres l'exemple du respect. « Le roi étant hier après dîner aux Tui- «Ieries,dit qu'il boirait volontiers du cidre. On en alla aussitôt «<piérir chez le comte de Thorigny. Cependant, il continua de

^t 90ms Qoaeéqiicoce , 11» tel .outrage sans resisen* timent?

Luyaes ayant succédé au msu^échal d'Ancre , se readajusai odâeuiE:queliû.£n 1619^ le duc d'Épéiv non délivi^e d^ sa prc^ure autorité Marie de M édicis : Luynes est (ait conmXMe. Le fils ^t la mère sont eu gaerre ouyerte* Ils soat rapprochés par ArRiand Duplessis^ évéque de Luçon. A la faveur des divisions, de la OQUr, les espérances des protestants se ré veillent;, ils .4^ cantonnent à Montauban ; ils y sont assiégés. Am milieu du siège, en 1621 , Luy* nés meurt sul^t^n^ent d'une fièvre maligne à l'âge de quarante-troi$ ans. L'édit de JNantes est confir* mé; les chefs des protestants sont gagnés par l'ar* gent. Marie traT^^Upà r^^pnendire de l'influence, en

Kjouerdans les allées. M. ée Souvraty et le prince demeurèrent

«à se reposer, attendant '<{ue le «idre fût venu. On apporta

« deiix -bôute^ks et deu^ vf^rres ; M. de Souvray et le prince

««burent de Tune de ces bouteilles. Le rpi. arrivant incontinent

«après 9 demanda s'il y avait du cidre ^ on lui dit que oui et

«qu'il était excellent. Il demanda pourquoi on auaiû bu devant

« iui. M. de Souvray liii dit qu'on lui avait laissé une bouteille

« à Séquelle on n'avait point touché. Il fit mine de se contenter ;

« puis dennaiida en qud verre ils avaieot bu. On le lui montra.

« La fortune voulut que celui qiu Êusait l'essai le fit en l'autre

« verre ; de sorte que le joi , quelque montrance que fit M. de

« Souvray, que le feu roi son père buvait même avec les moin-

«dres soldats, il ne voulut jamais boire. Il y eut bien de la

«contestation. Enfin, il ne but point et s'en plaignit à la reine.

«M. 4e Souvray fit aussi sa plainte. Les conclusions furent au

«désarwitage 4ii roi; mais «lies ne furent point exécutées. »

4ô CHAPITRE rV.

mettant en avant Richelieu, qui devait être à la suite son persécuteur.

Les personnages de la cour et leurs vicissitudes n'étaient pas de nature à y rappeler les esprits sages. La vie intime de Louis XIII avec la jeune reine n'était d'ailleurs pas sans nuages. Louis XIII ne s'attacha point à la reine. En 1620, il avait dix-neuf ans, et la reine dix-huit; leur jeunesse ne les empêchait pas de vivre ensemble très-froidement. Le roi eut successivement deux passions assez vives , mais réputées chastes, dameàamej et ne s'accordant que des jouissances toutes virginales. La première fut pour madame d'Hautefort, la seconde pour mademoiselle dé La Fayette.

Les historiens ont attribué TindiiTérence de Louis XIII pour sa jeune et belle reine aux soins que Marie de Médicis et le cardinal de Richelieu, alors en bonne intelligence , prenaient de concert pour l'empêcher de prendre en elle une confiance dont ils étaient jaloux. On rencontrerait,je crois, plus juste, en l'attribuant à l'esprit du moment, au dégoût généralement répandu pour l'incontinencç , à l'horreur des scandales, à la profonde appréhension des conséquences que la vie et la mort de Henri IV avaient répandues dans les âmes délicates. On peut aussi en rapporter quelque chose à la vogue que XAstrée avait donnée aux amours exempts de tout intérêt grossier. Et enfin, il n'est pas déraisonnable de penser que l'état d'l\umiliation où la première jeunesse

du roi fut tenue par sa déraisonnable mère , lui rendait impossible cette confiance en lui-même et dans les autres, qui est le premier véhicule de l'amour; qu'il ne voyait dans Anne d'Autriche qu'une femme attachée à lui par le devoir ; qu'il avait besoin d'être relevé de cette dépression par la tendresse de personnes désintéressées. Ne reconnait-on pas un sentimeqt de faiblesse dans ces hommages inquiets et timides qu'il rend à ses maîtresses , et qui semblent moins solliciter leur affection que leur appui? ne demêle-t-on pas un besoin secret d'encouragement, dans cette tendresse suppliante, dont Henri IV, son père, et Louis XIV, son fils, furent si éloignés, dans le sentiment de leur force et de leur gloire?

Quelle que fût la cause de l'indifférence du roi pour la reine, Anne n'eut pas moins le droit de s'en trouver offensée. EUe a été soupçonnée de s'être entendue avec Gaston , frère du roi , pour le détrôner, et d'être convenue avec ce premier de l'épouser ensuite. Ces soupçons eurent des conséquences que nous verrons plus loin. Ici il suffit de remarquer que le trouble et le désordre étaient dans la maison du roi comme dans l'État , et que la manière de vivre adoptée à l'hôtel de Rambouillet s'embellit et s'agrandit par son contraste avec ces désordres et ces petitesses.

Entre 1610 et i6ao, la société de Rambouillet reçut un accroissement d'hommes illustres : sa-*

4à CHAPITRE IV:

voir y Balzac, âgé de vingt*cinq ans. Chapelain^ moins âge d'un an que Balzac, Voiture, âgé seu* lement de vingt ans en 1618.

Vers 161 5 , Armand Duplessis, âgé de tingt ans, qui avait déjà para aux états -généraux de 161 4 avec distinction , fut aussi introduit à l'hôtel de Rambouillet: il y soutint, dit-on, une thèse (Ta-mour, c'est-à-dire, sans doute, qu'il y exprima une c^inion contestée et la défendit en homme du monde. Il trouvait un double avantage à la fréquentation de cette société , celui de satisfaire le goût très-vif qu'il avait pour les jouissances de l'esprit, et de se dérober aux inquiétudes jalouses de Liiynes, favori de Louis XIII, et défiant à l'égard de toute espèce de mérite, comme le sont d'ordinaire les &voris.

Voltaire a dit avec justice de Balzac, que la langue française lui avait de grandes obligations : «r Homme éloquent, ditril, qui donna le premier «c du nombre et de l'harmonie à la prose. »

Chapelain était un mauvais poète, mais il était homme d'honneur et de probité; il possédait une érudition profonde et judicieuse; il eut, le premier, l'idée du Dictionnaire de l'Académie française. Nous verrons qu'il fut , avec Ménage , des plus empressés à applaudir aux Précieuses ridi^ cules de Molière.

Voiture s'était fait remarquer , dès r%e de quinze ans, par une longue épître au roi, ouvrage de