IV

jeune homme y mais où, parmi les antithèses - et i^ les jeux de mots^ on ne peut s*empéeher.de reconnaitre de l'esprit, da talent et suitout.de l!élei^on. ;

Les écrits du temps n'indkpieni pas les femmes qui faisaient partie de la société dans cette deuxième période , à la fin de laquelle la marquise avait atteint sa trente^nquième année, et sa fille sa treizième. Il y a lieu de croire cependant qu'on y reçut Madeleine de Scudéry, âgée de> treize ans seulement , en 1620, mais qui était du même âge que Julie de .Rambouillet, et avait as^ee d'esprit pour être sa compagne. )

Remarquons que ees nouvelles recrues fen hommes de lettres et en hommes du monde ne déprécient pas plui que les premières Tbôtèl de Rambouillet, et n'annoncent pas davantage les. ridicules qu'on lui attribue.

Ici je dois remarquer que l'accueit fait aux hommes de lettres par la marquise de Ramr bouillet ajouta sensibletnei^t à la noblesse de leur condition.

Depuis la renaissance des lettres, sous Louis XII (non sous François P^), ils étaient, pour la plupart, attachés à quelque grand, et faisaient partie de sa cour : la société de Rambouillet les fit entrer en société de pair à pair avec tous*

Jean M^^rot avait été le poète attitré d'Anne de Bretagne.

. ClémeDt Maroty fils de Jean, le poète dé Marguerite, sœur de François I".

Ronsard , le poète de Charles IX.

Baïf, le poète de Henri III , sous le titre de^eorétaire de la chambre.

Desportes lui avait succédé, sous le titre de leqteur.

Bertrand, sous celui de secrétaire du cabinet, et ensuite lecteur du roi.

Henri IV commanda à Malherbe de se tenir près de sa personne ; il eut place à la table du grand-maitre de la maison, i,ooo fr. d'appointements , un valet et un cheval à son service.

Racan commença par être page de la chambre 4u même roi.

Mainard était secrétaire de la reine Maiçuerite de Valois , femme de Henri IV.

Malleville, secrétaire de M. de Bassompieri'e.

Théophile ( Viaud) était attaché à M. de Montmorencv. -

Boisrobert était agent d'intrigue et favori du cardinal de Richelieu.

François Tristan lUermite, gentilhomme de Gaston , duc d'Orléans.

Voiture commença par se faire poète de Monsieur, frère du roi', qui lui confia d'importants emplois i il le fut aussi du comte d'Avaux.

Sarrazin fut secrétaire des commandements du prince de Conti.

' Benserade était le poêle de Gaston , duc d'Orléans, qui le logeait au Palais-Royal.

Toutes ces places étaient fort honorables ^ mais elles étaient dépendantes. Dans la société de l'hôtel de Rambouillet , au contraire, l'homme de lettres était dégagé de ses liens personnels; il n'était plus l'homme ou l'esprit ^'un autre homme; il était devenu niaitre à son tour de choisir^ de placer , de graduer ses préférences entre les grands ^ comme précédemment les gl'ands ravaient.été de choisir entre les gens de lettres.

Les grands s'étonnèrent un moment de cette égalité, mais ils s'y firent.

Voiture, dont nous parlerons beaucoup dans la suite, s'en prévalait sans contrainte et peut-être sans mesure ; il poussa très - loin la familiarité avec eux , quand il eut pris pied à l'hôtel de Rambouillet. M. le Prince disait de lui : (c si Voiture était de notre condition , on ne le « pourrait souffrir. »

Je remarque que nous n'avons rien dit encore que de vague et de banal concernant la personne sur qui pèse aujourd'hui le ridicule de la préciosité de mœurs et de langage; parlons un moment de ses premières années et des pre-^ mières apparences de son caractère.

La marquise de Rambouillet, mariée à ^eize ans, en 1600, était .déjà mère de sept enfants en 161 o. Sa vie était toute sédentaire ; son amusement ha-^

bituel f quand elle était seule, était de dessiner ou de peindre. Une lettre que lui adressa Voiture^ sous le nom de Callot , £suneux graveur du temps , la félicite de son talent pour le dessin. Son plaisir en société était la. conversation; le plaisir extraordinaire qu'elle s'accordait, mais dont elle n'abusait pas, c'était le spectacle(i);alors'il n'y avait pas spectacle tous les jours, et l'on n'allait pas à la comédie tous les jours qu'on la jouait. Ce fut en 1607 que la marquise eut sa cinquième fille, Julie , devenue depuis si célèbre par la passioà du duc de Montausier, et sa guirlande, p^jses j^laœs àlacour, par sa mort , dont la cause est aussi honorable que le reste de sa vie. Ménage ne parle de madame de Rambouillet qu'avec respecta ce Cétait, dit-il, une femme admimble. j>yoiture l'appelle divine. Ségrais, venu plus tard, en parle en ces termes: a £lle était, «dit-il, bienfaisante et accueillante, et elle avait <c l'esprit droit et juste : c'est elle qui a corrigé les « méchantes coutumes qu'il y avait avant elle. Elle ce a enseigné la politesse à tous ceux de son temps

(i) Il ne faut pas en croire les. Visionnaires Ae Dejfmarets. Voyez une note de Monmerqué sur la lettre S89 de Sévigné, t. VI , p. 1 3 3 . La pièce des Visionnaires est de 1 6 3 7 ; le cardinal de Riche* lieu en avait donné l'idée. Mélisse était Mad. de Sablé , idolâtre d'Alexandre ; Hespérie , Mad. de Chavigny ; Sestiane , Mad. de Kambouillet qui n'aime que Iti comédie. Les Visionnaires ont précédé le Menteur^ joué en 1641. L'auteur a peint des folies, non des caractères. *-

«f qui Font fréquentée. Elle était aussi^ bonne amie, « et elle obligeait tout le monde. »

Mademoiselle de.Montpe|isi^, qui certes n'était point une précieuse, s'esfplu, dans son histoire allégorique de la princesse de Paphlagonie , à faire le portrait de la marquise de Rambouillet, d'après les témoignages des personnes de la cour qui l'avaient particulièrement connue. Elle l'appelle la Déesse €C Athènes, « Elle était, dit Mademoiselle^ Cl révérée, adorée; c'était un modèle d'Jionnéteté, de

a savoir , de sagesse , de douceur La dévotion

a que j'ai pour elle fait que je me suis un peu écartée «de mop sujet; mais je me suis assurée que je ne « déplairai point à lAon lecteur en parlant d'une «chose si adorable. 3>

On voit par les lettre» .de Voiture que la marquise de Rambouillet et Julie, sa fille, écrivaient fort simplement; ce qui autorise à penser qu'elles parlaient de même. Dans sa trente-sixième lettre^ en i633, il dit à la mère : ce Je devrais craindre, par « votre exemple, d'écrire d'un style trop élevé. » 11 , dit à la fille , à l'occasion d'une plaisanterie un peu moqueuse : oc Jepenîae, mademoiselle, vous l'avoir c dit quelquefois , vous êtes plus propre à écrire un a cartel qu'une lettre. » Mais n'anticipons pas. Nous verrons dans la période suivante la vérité ample-^ ment éclaircie.

». I... " ... . i. . I ■ Li ^1. ■ ,■■" ■ ' .t^" ' ar^

CONCLUSIOir DES QUATRE CHAPITRES PRECEDENTS QUI COMPRENHElf T lES DEUX PERIODES DE 160O A l6lO,ETDE l6loà l6aO.

Que reste-t-il donc de prouvé sur le caractère de la société de Rambouillet et sur ses effets pendant les vingt premières années de son existence? le voici :

L'hôtel de Rambouillet nous offre d'abord le spectacle d'une société qui , sous les auspices d'une femme jeune, belle, spirituelle, de naissance illustre, épouse et mère d'une vertu exemplaire, se distingue par la pureté, la décence, la délicatesse de ses mœurs, et se sépare de la cour et des gens du monde de la capitale , tous plus ou moins entraînés dans des habitudes de dissolution effrontée.

Nous y voyons ensuite se contracter une triple alliance entre les gens de cour du plus d'esprit, les gens du monde choisis, et les hommes de lettres dont plusieurs sont encore aujourd'hui considérés dans la littérature; alliance qui n'a fait que s'étendre et se resserrer jusqu'au temps de la révolution. ' Nous voyons en troisième lieu dans cette société d'élite un mélange heureux de personnes des deux sexes; nous y remarquons la parité, je dirais volontiers la domination ou au moins la supério-

rite, s établir du côte des femmes dans les nouvelles relations dont l'hôtel de Rambouillet est le centre.

Nous voyons en quatrième lieu les nouvelles combinaisons de personnes y produire cette jouissance nouvelle si féconde en auti*es jouissances , si fécoiide surtout en talents et en vertus , cette jouissance enviée à la France par toutes les nations civilisées, celle de la corufersation. Nous la voyons naître à l'hôtel de Rambouillet.

Les périodes suivantes nous apprendront ce que vaut ce bienfait. Ici je me borne à insister sur cette vérité, que nous le devons au mélange et à la parité des sexes dans la société dont l'hôtel de Rambouillet donna le premier exemple.

DE 1620 A 1629, EPOQUE OU MARIE DE- MÉDICIS Ï:ST éLOIGN^E SANS RETOT7R ET RICHELIEU FAIT PREMIER MimSTRE.

Eir i6a6 éclata à la cour le grand procès instruit contre le prince de Chalais^ accusé comme complice de la conspiration tendante à mettre Gaston sur le trône à la place du roi. Anne fut impliquée dans ce procès. Le roi ne put la condamner comme criminelle y ni l'absoudre comme irréprochable. Il pardonna, mais n'oublia point. Il passa de Tindif-

5o CHAPITRE TI.

' féreaoe à l'averskm et à la défiance. liiaterdk aux hommes rentrée de F appartement de la reine ( i ). Gaston fut contraint d'épouser ITiéritière de Montpensier, pour rendre impossible son imion avec la retAe^ pi elle devenait veuve. Les Mémoires de Mademoiselle ( a ) renferment des détails qui rendent le complot des accusés trèsTvrais&oei* blable.

Il est cependant fort remarquable qu'à l'époque où Anne fut accusée de conspirer avec Monsieur contre le roi ^ les mémoires du temps lui imputent une intrigue galaj;ilie avec le duc de Buckingham, ambassadéuï* du roi d'Angleterre en France et son favori. Il est probable que les deux intrigues se succédèrent de fort près , si même ell^s ne niarchèrent de front. Selon Voltaire , Anne d'Autriche avait apporté à la cour de France une galanterie noble etfière qu'elle tenait du génie espagnol, et y avait joint les grâces , la douceur et une liberté dé" cente qui n'était qu'en France : l'anecdote des férets d'aiguillettes en diamants qu'elle avait reçus du roi, et qu'elle donna presque aussitôt au duc de Buckingham , le$ vers où Voiture lui parle à dé« couvert de son amour pour ce charmant Anglais et le plaisir qu'elle prit à les lire , le soin qu'elle mit à les garder,, ces détails attestés par madame de Motteville annoncent dans la reine Jtoute l'in-

(i) Bassomplerre. , (a) T. I" , p. 38.

-ooq^idération d'un goût très-vif, et sortent des bornes de cette galanterie noble et fière et de cette. Uberté décerUe que Voltaire lui attribue.

MfidenioideUe de Montpensiet- s'explique assez clairement sur les mœurs de la reine, à l'occasion de Tarriv^e dû roi d'Angleterre à la cour, où il venait daaii l'intention d'époi^er la princesse. Les mëalaii;e$ du duc de La Rochefoucault et ceux de Brienne ne permettent aucun doute sur la légèreté plus que çalantp d'Anne d'Autriclie.

Ces mioeufs étaient antipathiques avec celles des familles de Yivonne et d'Angennes, et leur con»* ttaste; accroissait la considération qui s'attacfasdt à l'hôtel de IVambouillet

Cettç société et la cour étaient deux mondes différents, où les personnes même qui les fréquentaient ne se' ressemblaient plus à elles-mêmes , dès qu'elles passaient da l'une à Fautre. Le cloître et le monde ne sont pas plus distincts. En entrant à l'hôtel de Rambouillet on laissait la4)olitique et les intrigues à la porte; en allant à la cour, les habitudes de l'hôtel de Rambouillet se dissimulaient et cédaient au tOBi dominant. Plus la cour était agitée et corrompue , plus la société de Rambouillet était recherchée et florissante.

En 1620 on y voit la marquise de Sablé, dame dun grand esprit et dun rare mérite ^ dit \igneul de Marville; Voiture était particulièrement lié avec elle et elle lui disait avec une certaine su»

5a CHAPITRE YI.

périorité de raison qiCil a\Hiit un arnow^propre de femme. Cette dame est la même qu'on revoit dans sa vieillesse en grande liaison avec le duc de La Rochefoucault , l'auteur iàes Maximes, et qui en fit corriger plusieurs.

On y voit aussi la princesse de Condé, cette Charlotte de Montmorency, si belle dans sa jeunesse , et pour qui Henri IV fit les plus insignes folies de sa vie et les plus indignes de lui.

Ces dames , nées à la fin du siècle précédent , étaient à peu près du même âge que la marquise , c'est-à-dire de 35 à 4^ ans, en i6ao.

N'oublions pas de nommer mademoiselle de Scudéry , du même âge que Julie d'Angenpes , 1 7 ou 18 ans.

En hommes , nous retrouvons les mêmes personnages des deux premières périodes :

Malherbe , âgé de 65 ans.

Yaugelas , de 35.

Le cardinal de Richelieu, du tnéme âge que Yaugelas.

Le marquis de Racan , de 3 1 «

Ogier de Gombaut, de 28.

Balzac , de a6.

Chapelain, de a 5.

Voiture, de aa.

Nous avons plusieurs fois cité Voiture. Donnons donc quelques, détails sur ce personnage si célèbre dans son temps.

Ne voulant pas' souscrire an jugement porté sur Voiture par une multitude d'écrivaitas qui ne l'ont pas lu , j'ai courageusement entrepris de le lire, et voici ce que j'ai recueilli de îha lecture :

Voiture 9 dans sa première jeunesse / écrivit à la manière du temps , avec recherche et aflectation. Hais il eut le bon esprit , dès son entrée dans le monde, d'être simple et naturel avec les personnes qu'il savait être ennemies du bel esprit et des pointes, sauf à se^ dédommager avec les autres. Il est toujours naturel quand il écrit au marquis de Salle, depuis duc de Moniaùsier, à mademoiselle de Rambouillet, à la marquise àa mère, au marquis de Pisani son frère : ses lettres sont l'opposé, quand elles s'adressent à àes précieuses (i). Non seulement il eut le bon esprit de se conformer au tonde mestUmes de Rambouillet dans ce qu'il leur disait ou leur écrivait, mais il céda même à leur exemple et à leurs leçons dans ce qu'il écrivit à la suite à d'autres. On peut juger de ces leçons et de sa docilité par une lettre adressée au nom de mademoiselle de Rambouillet au marquis de Salle qui était à Strasbourg, et écrite sur le ton qu'elle lui prescrivit. On prendrait cette épître pour un chefd'œuvre de trivialité, si l'on n'y voyait un badinage destiné à égayer la sévérité de Montausier aux dépens de Voiture, qu'on mettait, si on peut le dire , au supplice de la simplicité.

(i) Lettres 112, ii3, 114.

« Adieu f monsieur 9 et pour uouveiles Les Thuileries sont fort belles.

Monsieur prend le chemin de Tours.

Nous aurons tantôt les courts jours* Jamais on ne vit tant d'aveines , De foin les granges seront pleines , Les pois Terts sont bientôt pasêés.

Les arcicbaots fort avancés»

Le mauvais teoqps nous importune; Demain sera nouvelle lune.

L'on prendra bientôt Saint-Omer.

L'on met trente vaisseaux en mer.

No» canes ont fait sept canettes :

Dieu le» préserve des belettes !

Veymar demande du renfort* Le corbeau de Voiture est mort. . .»

Les lettres des dernières annëes de Voiture sont incomparablement plus simples, plus naturelles ^ et de plus d'esprit véritable que celles de sa jeunesse. On trouve même dans une de celles qu'il écrit à Costart(i),une critique du style précieux, lettre qui est fort remarquable sous sa plume. H attaque une phrase qu'il croit être de Pline le jeune, dont il se moque comme d'un écrivain affecté. « Ne m'acr vouerez*vous pas , dit-il j que cela est d'un petit (c esprit de refuser un mot qui se présente et qui « est le meilleur 9 pour en aller chercher avec soi»

« un moins bon et plus éloigné : Pline est de ce? u éloquents dont Quintilien dit : illis sordent ontce nia quœ natura dictaifit?n

(i) Lettre i25.

Il n'aimait pas M>n plus Sënèqtie. CM.tart lui én avait cité un pas^e en style fleuri. Il i<épond à Costau't : « Je yeux des fleurs cueillies perde^ia m- « m et un peu plus naturelles ,

« Et flores terne quosfemnt sùiutœ^.

V Pour vous dire le vrai j je n'ai point grand goût « pour cet auteur (i). »

Le changement qui s^opëra dans le goût de Yôi** ture me parait remarquable comme témoignage de c^i qui dominait à Thôtel de Rambouillet j et me semble prouver que les principaux personnages de cette société, au lieu d^étre des modèles de mauvais langage, contribuaient à corriger et & épurer les ridicules qui depuis VJstrée s^étaient propagés parmi les beaux esprits.

StimS DS 1610 A 1639. OBJETS D%S G0KV£ESÀTlO!fS DE L'ftÔTEL

m, mAMBOUlLLBT. -^ CôlWfe&SAyiOlf S X»1E BAXZAti AYi^C LA MAH-

Quel était Tobjet le plus ordinaire des conversations de rhôtel de Rambouillet, quel en était le ton, quel en était le langage ?

Dans tout ce que j'ai lu de l'histoire littéraire et morale du xvn® siècle, je n'ai rencontré d'autres

(1) Lettre i5i.

paroles attribuées à madame de Rambouillet que celles«-ci : « Les esprits doux, et amateurs des belles «lettres, ne trouvent jamais leur compte à la camce pagne ( i ). » Aucu ne biographie, même la plus riche en noms inconnus et dignes de l'être, n'a trouvé de quoi faire un article de quatre lignes sur cettefenoune dont la maison fut si célèbre : preuve incontestable qui elle rCa jamais fait parler (Telle. Son opinion sur la campagne ne regarde point les maisons de campagne, plus qu'urbaines , de notre temps. Elle regarde la vie campagnarde, la chasse, la pêche, et n^éme, il faut l'avouer, l'agriculture, dont il est fort pardonnable à une femme du grand monde de n'être .pas charmée. Madame de Staël a dit, dans dos temps d'agronomie et d'horticulture , quelle aimerait a^sez r agriculture si elle ne sentait pas le fumier. On ne peut pas dire , pour expliquer cette conformité de sentiments, que madame de Staël fut d^ deux cents ans en arrière de son siècle, ni madame de Rambouillet de deux cents ans^çn avant, du sien; elles étaient toutes deux de leur temps, de leur sexe, et toutes deux plus sensibles aux plaisirs de l'ame et de l'esprit qu'à tout autre.

Au défaut d'écrits ou de paroles attribués à la marquise de Rambouillet, j'ai fait des recherches pour connaître l'objet le plus ordinaire de ses

conversations intimes: Les œuvres de Balzac me

(i) Page pénultième des Mémoires de Dumaurier, citée dans le Ducaiiana, i'* partie, p. io3.

fontappris.Trois longues lettres de cet écrivain qui lui sont adressées^ comme suite des conversations ou entretiens qui ont eu lieu entre elle et lui, la font mieux connaître que tout ce qui aurait pu être écrit sur son compte.

Ces trois lettres, fort étendues et que l'auteur a intitulées Discours, sont ce que Balzac a écrit de plus intéressant et a le mieux écrit (i). On n'y trouve ni cette enflure ni ce vide d'idées qu'on lui a reproché. Le style en est simple et noble ; les pensées en sont justes et pleines de raison ; les sentiments en sont vrais, élevés et profonds: on peut dans ces écrits prendre tout à la fois une idée juste de la portée et dès, directions de la marquise de Rambouillet, et.des conversations qui avaient lieu dans^on intimité.

Le premier discours est en partie le résumé , et «n partie le développement d'une conversation sur la grandeur du caractère romain ; Balzac y peint, d'après Polybe-et Tite-Live , l'ame d'un citoyen de la république ; après l'avoir montré impénétrable à la vanité y à la peur, à Vas^arice , ensuite in-

(i) Ces lettres ne sont point datées dans les nombreuses éditions qui ont été faites des œuvres diverses de Bakac, elles paraissent être de 1620 à i63o, temps où BaUaç était âgé de a6 à 36 ans, et la marquise de 38 à 48. On en trouverait probablement la date précise dans l'édition complète des Œuvres de Tauteur, en 2 vol. in-fol. , publiée en i665, après sa mort , par l'abbé €assaigne, son ami.

58 GHÂ.PITRE Yll.

sensible à la faveur de rétranger, ou d'aa usurpar leur 9 il le fait voir à la dernière épreuve de a vertu ; c'est Tinjustice deld république à son égard. < La répuMique , madame , né le peut perdre ^ qucL^ « que n^Iigente qu'elle soit à le conserver; il soii& «fre non seulement avec patience, mais encore et avec dignité, ses mépris et ses injustices. Jamais « il ne lui est venu dans l'esprit de se venger d'^e ce par une guerre civile, et il trouve bien plus hoia*- « nête le nom d'innocent banni, que celui de cou* « pable victorieux. On lui a persuadé dès son en* ce lance, et depuis il n'en a pas douté, qu'un fils ne « peut jamais s'acquitter de tout ce qu'il doit à M une mère , voire à une mauvaise mère qui est de* « venue sa marâtre , et qu'un citoyen est toujours « obligé à sa patrie, voire à son ingrat^ patrie et «qui l'a traité en ennemi. »

Plus loin, il montre le consul romain à h tête de Farmée. « Considérez comme il la conduit avec les tt yeux. Un signe de sa tête tient tout le monde en te devoir. Tous ses mouvements sont accompagnée « de quelque vertu qui le fait aimer. Il serait dîfli- « cile de dire s'il est plus nécessaire à la républi* « que qu'agréable aux citoyens. Il commande bien, « mais il lui sied bien de commander ; il a le corn* « mandement si beau qu'il y a presse , ambition , « volupté sensible à lui obéir. Par ce charme les «r soldats ne s'attachent pas seulement à lui , mais ce ils se détachent de tout le reste. Us ne se sou*

CttAPITRE VII. %

a ciênt ni de puye, ni de butin , ni de récompense ; utts ne songent ni aux fêtes de Rome, ni aux défc lices dltalie ; ils ne veulent, ils ne demandent que a le général ; ils appréhendent la fin de b guerre , «de peur de le perdre à la paix; ils murmurent « contre le sénat qui le rappelle , et ne se peuvent « consoler delà victoire qui leur ravit le victorieux.

«Le respect qu'on lui porte n^est pas moins puiscsant que l'amonr ; il l'est plus que le droit de vie «et de mort. Qu'on ne pense pas que ce soient les «lois de la guerre et l<es ordonnances militaires qui c empêchent les soldats de faire des fautes. Quand «ils ont manqué , ils craignent plus qu'il le sache, «qu'ils ne caradgnent qu'on les châtie. L'appréhen- «sion de lui déplaire était la seule chose que crai- «gnait l'armée romaine; jamais les soldats ne mé- «prisèrent autant l'ennemi et ne redoutèrent si « fort leurs chefs ; jamais ne furent tous ensemble «si fiers et si dociles, ne se débordèrent avec tant « d'impétuosité à la campagne, et ne reprirent leur «place dans. le camp avec moins d'apparence d'en «être sortis. Après avoir fait des miracles de cou« «rage, ces gens-là venaient savoir s'ils avaient bien «Élit ou non^ ils venaient rendre compte de la «victoire de laquelle il fallait quelquefois se justi- «fier, et laquelle était quelquefois punie.

«Vous prétendez, madame, que je vous parle de «cette autorité inhérente à la personne, distincte «de celle qui nait du pouvoir donné par la repu-

6o CHAPITRE VII.

« blique, et que je vous en die quelque chose qui M n'ait jamais été dite. C'est une certaine lumière a de gloire et un certain caractère de grandeur que « la vertu héroïque imprimée sur le visage des hom- « mes; elles défendent la solitude et la nudité d'une ce personne exposée aux outrages de la fortune , acte câblée sous les ruines d'un parti détruit, abandon^ « née de ses propres vœux et de sa propre espèce rance. Ce caractère rend inviolable à des enne- « mis irrités, lie les mains à des traîtres^ C'est ce tf caractère qui crie : Qui es-tu, malheureux, qui ce oses mettre la main sur Caîus Marins ? L'autorité ce de ce caractère survit à celle du pouvoir, elle se ce conserve dans les ruines de la puissance, elle tt rend l'affliction sainte et vénérable. N'est-ce pas. a une chose bien plus noble que l'indigne prospé- <c rite des heui-eux ? » Plusieurs traits viennent à la suite de ceuxrlà, qui n'ont pas été dédaignés par Montesquieu , lorsqu'il a composé ses Causes de la grandeur et de la décadence des Romains.

La seconde lettre de Balzac est intitulée : Suitir dun entrelien de vwe voix y ou de la Conversation des Romains y à madame la marquise de Ram- &>ia7/?^. L'auteur annonce, au début, qu'ilyreprend ce qui a déjà été dit entre eux, pour en faire un tout avec ce qu'il va ajouter. « La gloire et les ce triomphes de Rome, lui dit l'auteur, ne suffisent « pas à votre curiosité; elle me demande quelque « chose de plus particulier et de moins connu; après

« avoir vu les Romains en cérémonie, vous les voii- « driez voir en conversation et dans la vie com- «rmune... Je croyais en être quitte pour vous avoir « choisi des livres et marqué les endroits qui poudraient satisfaire Votre curiosité; mais vous pré- « tendez que j'ajoute aux livres... La volupté qui «monte plus haut que les sens, cette vohipté «toute chaste et tout innocente, qui agit sur cTame sans Faltérer, et lareàiue ou avec tant de c douceur qu'elle ne la fait point sortir de sa place, « ou avec tant d'adresse qu'elle la met en une meil- « leure, cette volupté, madame, n'a pas été une «passion indigne de vos Romains. Scipion et « Laelius en ont usé sans scrupule; Auguste et ses « amis ont été de ces honnêtes voluptueux. Auguste « fut la fin du bon temps, Scipion en fut la fleur.

a Le sénat et la campagne, les affaires civiles et « les actions militaires avaient leur saison. La confi versation j le théâtre et les vers avaient la leur. « Jamais les plaisirs de l'esprit ne furent mieux « goûtés que par ces gens-là.

« A qui furent-ils plus nécessaires et plus uti- « les qu'à Auguste, pour éloigner de son imagîna- « tion les débauches de sa fille, la défaite de ses « légions, la révolte des provinces, et pour apaiser « et mettre en repos cette partie impatiente de son «ame qui se tourmentait et veillait sans cesse?.. « Auguste suivait le conseil de la nature, qui veut «que tout ce qui travaille se repose, qui entre-

6a CHAPITRE VII.

ce tient la dufëe par la modération f et men^ice la « violence de fin^.. Ce repo^^ ces diatraetions sont a des besoins de la vie humaine , quelque ridftè et «c suffisante à soi-même qu'elle puisse être d'aile a leurs.,. Ce sont, à juroprement parler » les volup-- « tés de. la raison et les délices de Fintellig^»cice«.. « Un grand philosophe (i) n'a pas craint de dire ce que le repos et le divertissement n'étaient pas ce moins nécessaires a la vie que les repas et la « nourriture... Mais il ne veut pas que les sages <K passent le temps comme le vulgaire. Le coma merce des paroles doit être leur plus douce oc^ V cupation. Il a recherché les habitudes vertueuses « qui ' doivent régler ce commerce et s'étendre à <x tous les entretiens que les hommes ont les uns^ « avec les autres. Il a découvert entre la mauvaise <c humeur et la bouffonnerie un milieu ap[Hrouvé ce par la raison , dans lequel l'ame se dilate par un « mouvement modéré , sans s'énerver par la disso-^ a lution* C'est la première condition qu'il estime « nécessaire. Il veut aussi pour ce commerce une d certaine douceur et facilité de mœurs, qui sait <c être accommodante sans être servile , qui n'ap- « prouve pas tout sans choix, qui ne rejette pas « tout par dégoût.

« Il exige encore une franchise naïve et une couce tume de dire vrai , aux choses même indifféren- « tes, sans vaine ostentation, sans retenue affectée.

(i) Aristote.

« Sans douceur, les assemblées des hommes « ne seraient que des troupes d'ennemis, oii des « cercles d'admîratcftirs réciproques.

ff Sans la franchise, elles seraicait ou des éco- « les de dissimulés qui ne veulent pas dure qudilo « heure il est , ou de$ théâtres de capitans qui di^ « seskt plus qu'ils ne savent et plus qu'ils, ne font et «c peuvent faire.

« Sans une certaine mesure dans l'humeur, les « assemblées seraient trop tristes ou trop gail-* « lardes ; ce seraient des convois funèbres ou des « spectacles licancieux. (

« Les premiers Romains n'eurent pas les qual>tt tés nécessaires pour la conversation. Tant que « leur éloquence, pour user des termes de Varron, <c a senti les aulx et les oignons, on n'en devait rien tf attendre de fort exquis* Mais ils trouvèrent un « fonds si heureux , que d'abord le bon esprit fut «i chez eux une chose populaire. La politesse passa a du sénat aux ordres inférieurs , voire au plus bas m étage du menu peuple; et si' en leur cause, on « doit croire leur témoignage, ils ont eflacé ensuite «c toutes les grâces et toutes les vertus de la Grèce, « et ont laissé son attigismis bien loin derrière leur

Ici Balzac nous apprend que de son temps ce motd'urùanitén^étsàt pas encore reçu enFrance : il pense que qritmdrusage Pauramûriy et aura corrigé Cumertume de la nouveauté ^ nous nous y accoutu^

meron^j comme à d'autres que nous avons' empruntés de la méipe langue^

Il croit que ce mot, chez les Romains, s'entendait principalement de la science de la comfersation et du don de plaire en bonne compagnie ; que les Grecs ont abusé de cette connaissance, et que les seuls Romains, même en Italie, en ont connu le vrai et le légitime usage. Les citoyens romains apportaient de grands avantages dans le monde; deiraient beaucoup à leurs mères et à leur naissance , saifoient quantité de ctioses que personne ne leur aidait apprises. Il n'y a plus de doute que dans leur plus familier entretien, il n'y eût des grâces négligées et des ornements sans art que les docteurs ne connaissent point, qui sont au-dessus de l'art et des préceptes.Balzac pense qu'à l'aménité, ils joignaient cette grandeur « dont il leur était impossible de se « défaire y i^diTce qu'elle tenait à leur cœur et à leur « esprit, parce qu'elle avait racine en eux et /l'efi tait pas appliquée sur leur fortune. Pas un de « leurs gestes, pas un de leurs mouvements qui fût « indigne de la souveraineté <iu monde; ils riaient « même, ils se jouaient avec une sorte de dignité.»

Ici l'auteur fait un retour vei*s madame de Rambouillet, pour remarquer qu'elle est de ce caractère, quelle descend du même principe , fille de leut^ discipline et de leur esprit^ et ne tient pas moins de la magnanimité des César et des Scipion que de l'honnêteté des Livie et des Cornélie.

Je crois cet ël<^e bien mérité : et il est difficile de le croire une plate louange , quand on considère rhomnae qui la donne, le fonds de l'ouvrage où il l'a placé 9 le sentiment qui l'anime en l'écrivant, celui qu'il supposé à la personne pour qui il l'écrit; et enfin cet éloge vient si naturellement à la place où il se trouve, qu'on ne peut y méconnaître une sorte d'à-propos qui ne serait pas venu à l'auteur pour une femme vulgaire.

L'auteur cite plusieurs exemples de l'urbanité des plus illustres Romains du temps de la république, a même de ce fâcheux et insupportable homme de «r bieriy Caton le censeur: Cette urbai\ité avait son a temps et sa place dans cette république de fer et fnde bronze, parmi des citoyens dune simplicité fi fine y d'une innocence spirituelle.... Ils recevaient <( le soir-dans le cabinet, les grâces qu'ils avaient ff rejetées le matin sur le tribunal ; mais les grâces cr n'étiiient chez eux ni affectées j ni licencieuses; flc elles ne fardaient pas lamajesté; elles l'ajustaient « de façon à en tempérer l'aspect.

«Ces grâces, madame, et cette majesté, se sépa- <c rèrent à la fin. Les grâces parurent encore sous « les empereurs, mais elles parurent seules , car la « majesté des paroles se perdit ai^ec la liberté. »

L'auteur rapporte les paroles de Cassiusà Bru tus avant les ides de mars: «Ces paroles, madame, sont « les dernières que prononça la république avant « de rendre l'ame C'était le caractère de l'es-

66 CHAPITRE Vtl.

« prit de Rome, c'était la langue naturelle de la « majesté, »

L'auteur finit par des observations sur les monuments qui restent de la conversation et des moeurs privées des Romains ; il exprime ses regrets sur leur rareté.

Cette dernière partie est d'une érudition qui sait choisir les sources auxquelles on peut remonlier avec profit. Elle présente aussi des résultats assez piquants des recherches de l'auteur. « Le premier «c César avait recueilli avec soin ce qui s'était dit « et se disait chaque jour de plus remarquable « dans Rome. Tvron avait fait un recueil des bons « mots de Cicéron ; et un ancien grammairien « parle de deux livres de Tacite, qui arvaient pour « titre les Facéties."»

Le troisième discours de Balzac à la naarquise de Rambouillet est intitulé de ta Gloire. Cet écrit est d'une ame généreuse et soulevée contre la cupidité, qui était la maladie régnante sous le règne du cardinal Mazarin. L'auteur y oppose l'amour de la gloire qui, chezles peuples anciens,à Rome surtout, payait les plus grands services ; il s'exalte de nouveau et avec une éloquente chaleur au souvenir de ces grands hommes de la république romaine, dont il sent si bien Ja dignité.

Cet écrit est terminé par un nouvel éloge de la personne à qui il s'adresse. « Vous avez dans l'ame, «madame, tous les principes de la haute et ancienne

m^éniroùté. Vous croyez ^ue la vertu se tient lieu ce de digne et de sufiisanterécompense^nuds qu'elle «accepte la gloire sans l'exiger; que la gloire n'est «pas tant une dette dont s'acquitte le public^ qu'un «ayeu de ce qu'il doit, et tout ensemble une pro*- « testation qu'il est solTable. »

Plusieurs trouveront les conversations rappelées par Balzac d'une gravité qui va jusqu'au ridicule; les sujets qu'elles traitaient seraient ridicules, sans doute, dans la société d'une bouj^eoise dé petite fortune qui aurait à soigner elle-même son ménage et ses enfants. Us seraient ridicules dans les entretiens d'une femme sans esprit, sans jugement, qui aurait la vanité de faire la savante. Ils seraient ri*

dîcules dans un pays où tous les esprits seraient tendus aux affîiires publiques, soit par la nature delà constitution, soitpar une révolution flagrante, 00 récente, ou imminente.

Mais dans une monarchie ancienne dont rien ne menaçait l'exisience, où les affaires publiques étaient gouvernées par un pouvoir héréditaire, où une grande fortuné donnait de longs loisirs, où des études suivies étaient le plus sûr moyen d'éviter les ennuis dii désœuvrement, où la culture de l'esprit pouvait seule assurer des jouissances àrâgemùr et à la vieillesse , les études de la marquise de Rambouillet étaient éminemment raisonnables.

Je demande si la nature de ces études n'était pas noble, élevée, de celles qui se prêtent le mieux à

la conversation, qui y fournissent et en reçoivent davantage? n'était-elle pas de celles qui donnent k l'esprit le plus d'étendue et de lumières, qui s'allient le plus naturellement et le plus étroitement aux qualités morales, au perfectionnement de la raison, au sentiment du beau et du grand, à la délicatesse du goût, et se prêtent le mieux aux plaisirs d'une imagination sage et réglée ?

Au reste ces conversations particulières de la marquise n'étaient pas les conversations générales et habituelles de sa société tout entière.

Je crois , comme les censeurs de l'hôtel Ranji*» bouillet , que les entretiens et les correspondances roulaient la plupart du temps sur la valeur d'un mot; mais elles ne m'en semblent pas plus méprisables. Mademoiselle de Rambouillet et Voiture eurent plusieurs conversations^ et s'écrivirent deux lettres assez longues sur le mot cat, dont plusieurs membres de l'Académie demandaient la suppression et la radiation dans le Dictionnaire. Eh bien ! ces lettres judicieuses et spirituelles ont sauvé un mot nécessaire; nécessaire, dis-je, car on l'emploie à tout moment.

En tout temps, il vaut mieux, dans le monde, parler des mots que des personnes., La langue y gagne, la société aussi. La passion du bon langage doit être une passion nationale.

Le maréchal deBeauvau, le chevalier de Bouffi ers, son neveu, à qui l'on ne reproche pas sans doute

la pédanterie^ ni la préciosité, ne laissaient jamais passer dans leur société une faute contre la langue, ni une locution douteuse, sans les relever.

MOEURS , TON ET LANGAGE DE LA SOCIÉTÉ DE RAMBOUILLET. -^ TON ET LANGAGE DE LA BONNE COMPAGNIE EN GÉNÉRAL, PEINTS PAR CORNEILLE, DANS SA COMÉDIE DE MÉLITE. — TON ET LAN- GAGE DE LA SOCIÉTÉ DISSOLUE A LA MÊME ÉPOQUE. — DISTINC- TION ENTRE DIFFÉRENTS GENRES DE NAÏVETÉ.

A l'hôtel de Rambouillet régnait une décence extrême. Aucune familiarité , aucune liberté dont la décence pût s'offenser n'y était permise. Voiture, après avoir donné la main à Julie pour passer d'un appartement dans un autre, voulut lui baiser le bras ; elle lui témoigna sérieusement que cette hardiesse ne lui plaisait pas. Cependant ce n'était pas une témérité bien grande, s'il est vrai que quelques années plus tard , ce madame de Sévignéy » comme le dit son cousin Bussy-Rabutin , or ne tenait .pas tf ses bras trop chers, » Il ajoute à la vérité : a C était c sans doute parce quHls ne sont pas beaux. Les 'éprend et les baise qui veut; elle se persuade « qu^iln'y a point de mal, parce qu'elle croit qu*on

« ny a pas de plaisir. » Toutefois il parait que la

faeiUté de madame de Sévigné était contraire à Tusage, puisque Bussy-Rabutin ajoute encore ce trait de satire : « // fCjr a guère que Fusage qui la V pourrait contraindre; mais elle ne bcUance pas à a le clioquer plutôt que les hommes (i). »

II parait que Voiture , après avoir reçu de Julie une leçon de réserve, se crut en droit d'en donner de semblables à d'autres. Godeau, de l'Académie française, évéque de Vence, ayant adressé à Voiture un défi de vers galants en bonneur de cette belle personne , Voiture lui adressa ce ron^ deau fanfaron :

Comme un galant et brave chevalier^ Vous m'appelez en combat singulier D'amour 9 de vers et de ]HY)se polie; Mais à si peu mon cœur ne s*humilie y Je ne vous tiens que pour un écolier; Et fussiez- vous brave et docte guerrier ^ En cas d*amour ,' n*aspirez au laurier.

Rien ne déplaît à la belle Julie Comme un galant.

Quittez l'amour, ce n'est votre métier; Faites des vers, traduisez le Psautier.

/Votre façon d'écrire est fort jolie ; Mais gardez-vous de faire de folie , Ou je saurai, ma foi, vous châtier Comme un galant.

L'exception que l'hôtel de Rambouillet faisait, depuis lecommenceraent du siècle, aux mœurs dis-

( I ) Histoire amoureuse des Gaules.

soluesy se soutint, s'étendîl, passa en règle, deyint exemple et autorité.

Quant au langage, je ne pourrais dire qiie la société de Rambouillet tout entière se piquât de la même simplicité que la Marquise et sa famille ; mais s'il était un peu plus orné, il n'était pas pour cela affecté et précieux. Nous avons un monument authentique du langage habituel de la haute société dans la comédie de Mélite^ qui est le premier ouvrage de Corneille. Cet ouvrage fit dans l'art dramatique une révolution dont Molière a eu l'honneur, parce que ce fut son talent qui la sfgnala avec éclat. « kswalMéUte^ dit Corneille dans sa préface, on n'a- « vait jamais vu que la comédie fit rire sans person- «c nageç ridicules, tels que les valets bouffons, les a parasites, les capitans, les docteurs, etc. Celle-ci ^{Mélite) a fait son effet par l'humeur enjouée de «gens d'une condition au-dessus de ceux qu'on voit « dans les comédies de Plante et de Térence. » £n eiTet, dans cette pièce, l'auteur ne se bornait pas à produire des personnages décents, au lieu des bouffons de fantaisie: il leur donna, dit^il, un style naJ^ qui faisait Ane peinture de la conversation des honr nétes gens. Le succès de cet ouvrage, que l'auteur reconnaît être fort défectueux, «fut, dit-il, surpre- «nant; il donna lieu à l'établissement d'une nou- «velle troupe de comédiens malgré le mérite de «celle qui était en possession de s'y voir l'unique. » Toutefois, cet. ouvrage qui, selon Corneille, peint

yj CHAPITRE VIII.

si naXvement la conversation des honnêtes gens, et qui par ce mérite obtint tant de succès , paraîtrait aujourd'hui un peu recherché. Il manique au moins de cette familiarité que l'usage a fait entrer à la suite dans la conversation et qu'on y exige plus que jamais.

La qualification de naïf, que Corneille donne an style de ses interlocuteurs, style fort différent de celui des personnages de Molière, qui est aussi es^ timé naïf, m'a paru rendre nécessaires quelques observations sur la naïveté.

Molière et Corneille pouvaient se croire égaler ment naïfs. Il y a la naïveté sublime et la naïveté familière. Les naïvetés à^ Agnès sont de ce dernier genre. Le fameux quHl mourût^ dans la bouche d'un père moins tendre que citoyen énei^ique, est une naïveté sublime. On peut reconnaître encore des difTétences entre la naïveté pastorale, la naïveté comique , la naïveté erotique.

Nous avons eu la naïveté de Boccace, celle de Brantôme, celle de Rabelais. Plus tard, nous avons eu celle de Montaigne, ensuite cellç des contes de La Fontaine , ensuite celle de Molière. Toutes ces naïvetés-là ont changé de nuance jusqu'à Voltaire, qui fut libre, leste et gai, mais avec une retenue dont la société de madame Duchatelet lui avait faitsentirla convenance. Aujourd'hui, Voltaire lui-même nous dirait que Brantôme et Rabelais furent sales et ordurîers, Montaigne quelquefois

obscène y La Fontaine licencieux dans ses contes, Molière indécent et grossier dans plusieurs de ses comédies. Voltaire, dans son Commen taire sur Corneille, a relevé comme ^At>4'j'/^r, un mot employé par l'auteur dans une épigramme contre Scudéry, qui, à la suite de quelques débats à l'occasion de la critique du Cidj l'avait appelé en duel. Corneille termine son épigramme par un vers qui envoie le ferrailleur Scudéry en un lieu qui rime à duel et à cartel.... Ce mot, dit Voltaire, est d'une grossièreté insupportable. Boileau, l'ayant employé depuis en parlant des vers pleins de sel de Régnier, se hàlade le remplacer par ceùx-Kîi :

Heureux si ses discours y craints du chaste lecteur , Ne se sentaient des lieux où fréquentait l'auteur !

Ne nous étoniions pas d'être plus polis que nos pères du XVI* siècle. Ils l'étaient, eux, beaucoup plus que les peuples anciens les plus civilisés. Ce que nousentendons aujourd'hui pardécence dansle langage était inconnu aux Grecs et aux Romains ( i ).

(i) Sans parler d'une multitude de vers répandus dans les odes d'Horace et dans les satires, comme celui-ci :

Nam fuit ante Helenam cunnus teterrima belli

Causa,

le chant séculaire ( carmen seculare ) , ouvrage solennel , hymne national, renferme des expressions dont la propriété et la spécialité, relevées pour les Romains par les sentiments d'un patriotisme religieux, seraient pour nous insupportables.

74 CHAPITRE Vin.

Cicérou parle de la décence des paroles dans le traité des Dei^oirSf cha(5. 35. Il la recommande aux Romains; la politesse exquise de son esprit en avait conçu les lois: mais la chose était hors des mœurs générales ; le mot BiécEKCE n^existait même pas; pour en tenir lieu^ Cicéron emploie cette locu«> tion : quôd deceL De nombreux passages des odes d'Horaoe attestent la liberté^ pourquoi ne dirais-je pas la grossièreté du langage chez les Romains, Boileéu nVt-il pas dit :

Le latin dans les mots brave l'honnêteté ?

et quel besoin est-il de preuves pour une vérité qui s'explique si bien par une fiutre qui n'est pas douteuse ? c'est que chez les Romains , les femmes ne vivaient pas en société avec les hommes ;

C'est quand le poète invoque Lucine pour les femmes enceintes qui portent dans leur sein les espérances de Rome , et la conjure de favoriser leur accouchement. Il se sert de ces paroles :

I{ite maturos aperire partus,

La poésie n'était pas seule naïve à Rome , la sculpture y 1^ printure oe Tétaienl p«s moins. Toutes les p«rsoane& qui ont été à Naples CMit vu, dans les rues décombrées de Poropéûiy l'enseigne parlante d'une maison de prostitution, sculptée en pierre dans le fronton de la porte d'entrée, et l'inscription naïve de prostibulum y sculptée aussi dans la frise de l'entablement, Oa a trouvé dans les ruines de ce même Pompéia une multi^ tude de phallus en ivoire , percés par le milieu ; et Phistoîre nous apprend que les ^mmes stériles les suspendaient à leur C9U p«tr un ruban.

que les dames romaines vivaient retirées; que re* cevoir des hommes chez soi, c'était le honteux pri* vilége des courtisanes et dçs femmes publiques.

Le bel esprit a essayé de nos jours d'accréditer iHi paradoxe qui me parait blesser tout ensemble la vérité, la morale et le goût. C'est que où la vertu règne y la bienséance est inutile (i) ; que la pureté des moeurs n'a rien à cacher ni à déguiser ; que la franchise du langage est un des attributs de l'honnêteté des mœurs. Suivant cette doctrine, la bienséance ne serait qu'un voile bon à jeter sur ie dérèglement des mœurs , ou tout au plus un palliatif de l'incontinence générale. Sans doute, plus les mœurs sont dissolues , et plus il importe que le langage épargne le dégoût qu'elles inspirent. Mais il n'est pas vrai qu'en France l'honnêteté des mœurs puisse se passer de la décence du langage.

La bienséance du langage est l'expression naturelle des mœurs honnêtes.

La bienséance du langage est une loi de la morale dans toute société où les femmes sont en parité avec les hommes, parce que c'est un devoir envers elles. Dans la société des femmes , la bienséance du langage est imposée par la double sympathie qui unit l'homme délicat à la pudeur du sexe, et la délicatesse de chaque homme avec celle de tous les autres. Les sympathies et les antipa-

(1) Mémoires du comte de S. . . , t. III, p. 21.

76 CHAPITRE VllI.

thies naturelles . sont des lois de la morale ^.inti-* mées à tous les cœurs bien nés.

ta bienséance du langage serait une loi du goût, quand, elle ne serait: pas une règle de morale , et c'est par cette raison que la bienséance peut être respectée au plus haut point chez une nation où la corruption des mœurs est portée au dernier excès.

La pureté du goût est. une qualité de l'esprit; c'est un tact qui peut, bien que difficilement, s'acquérir par l'affinage de l'intelligence : au lieu que la pureté des mœurs est le résultat d'habitudes sages, dans lesquelles tous les intérêts de Famé sont entrés et se sont mis d'accord avec les progrès de l'intelligence. C'est pourquoi l'accord du bon goût et des bonnes mœurs est plus ordinaire que l'existence du goût sans mœurs, ou des mœurs sans goût.

Nous reviendrons sur ce sujet dans la quatrième période, en examinant la doctrine de Molière sur l'usage de plusieurs expressions qu'il a voulu maintenir, et que l'usage a écartées de la langue.

DC 1619 A 1640 y 4^ PÉRIODE. — ÉTAT ET MŒURS DE LA C01TR,

VERS x63o COMPOSITION DE LA SOCIÉTÉ DE RAMROUILLET. —

XONTAUSIER : SON CARACTÈRE.

J^E temps était venu où Richelieu, réunissant à

la dignité de cardinal les fondions de connétable, de grand-amiral et de premier ministre , se rendit terrible aux grands. Il débute par le procès du prince de Chalais. Il se fait donner ou plutôt il se donne à lui-même une compagnie de gardes du corps. Il fait décapiter, sous prétexte de duel, Chapelle et Boutteville, ses ennemis. Il fait décapiter Marillac , aussi son ennemi , sous prétexte de concussions. Il retient prisonnière à' Compiègne la reine-mère, et la force peu après à chercher un asile en terre étrangère ; il exile ou fait arrêter les apais et les domestiques de cette reine proscrite et met Bassompierre à la Bastille. Il fait décapiter Henri de Montmorency. Il étouffe par des exécutions militaires la révolte des nu^pieds de Normandie, soulevés par l'excès des impôts. |1 fait trancher la tête à de Thou et à Cinq-Mars. En dix années il pai-vient au faite du pouvoir , et meurt.

kxjL spectacle de cette période de terreur, c'est , je pense ,^une consolation de voir s'élever une autre grandeur que la grandeur de la cour, une autre autorité d'exemple et d'opinion, un autre modèle de société, une autre source de mœurs, d'idées , de principes ; c'est surtout un besoin pour les âmes douces et nobles, au milieu des tourments politiques qui les épuisent, d'entrevoir dans une société nouvelle un asile fermé à l'esprit de faction, et où se retrouvent les principales aménités de la vie civilisée.

Dans la période que nous parcourons de i63o à 16409 l'accroissement de la société de Rambouillet prouva réloignement que la terreur avait inspiré pour la cour. On vit en 1635, entre les femmes qui se jetèrent dans cette société, mademoiselle de Bourbon-Condéy sœur du grandCk)ndé et du prince de Conti, la même qui fut depuis lliéroîne de la Fronde sous le nom de duchesse de Longueville. En i635, elle n'avait que dix-s^t ans (i).

Dans le même temps parut aussi à Fhôtel de Rambouillet mademoiselle de Coligni j qui fut depuis la comtesse de la Suze , du même &ge que ma* demoiselle deBourbon-Condé, dix^ept ans.

Boileau trouvait ses élégies (F un agf ément infini j Voltaire la cite dans le siècle de Louis XIY comme célèbre. C'est elle qui se fit catholique parce que son mari était huguenot, et qui s'en sépara , afin , disait la reine Christine , de ne le voii: ni dans ce monde-ci , ni dans l'autre.

Dans le même temps encore fut reçue dans la société madame deScudéry, femme de George, qu'il ne faut pas confondre avec Madeleine de.Scudéry, sœur de ce même Geoi^e, née en 1607, comme nous l'avons vu , et âgée de vingt-huit ans en i635. Madame de Scudéry était beaucoup plus

(i) Septembre 1640. Lettre de Voiture à mademoiseUe de Rambouillet, qui était à Grosbois , chez madame la princesse y avec mademoiseUe de Bourbon. Il la prie de faire que Leurs Altesses se souviennent de lui.

jeune el d'un tout autre esprit que Madeleine , sa belle-«œur. Elle fut fort aimée du duc de Saint*^ Aignan , et sa correspondance avec Bussy-Rabutin Fa placée au rang des bons épistolaire^ de ce temps-là.

On ne voit à l'hôtel de Rambouillet, dans cette période , qu'un seul nom qui soit dans la ligne de ce qu'on a pu appeler depuis tes précieuses. C'est cdui de Madeleine de Scudéry. Mais elle n'avait encore rien publié alors; ses premiers écrits n'ont paru qu'après le mariage de mademoiselle de Rambouillet et la mort de Louis XIII, en i643 : elle fut jusque-là accueillie à l'hôtel de Rambouillet , non comme auteur, mais comme fille d'esprit, convenablement élevée, sœur d'un homme de let- \Tes fort répandu , et aussi comme une personne peu favorisée de la fortune, dont la société , agréar Ue à Julie qui était du même âge , n'était pas sans quelque avantage pour elle-même (i).

Au commencement de la période de i63o à 1640, la société de Rambouillet reçut avec ses anciens Habitués Oeoi^e de Scudéry dont je parlais à l'in-^ stant, Costar, Sarrazin, Conrart, Mairet , Patm, Godeau, âgés dé vingt-cinq à trente ans.

En 16a 8, elle avait perdu Malherbe, âgé de soixante-treize ans« Mais à peu près dans le même temps elle reçut Pierre Corneille, dont la vie poé-

(i) n paraît. que les romans qu'elle fit plus tard lui étaient nfcessaîres pour yivre. ( Biographie. )

8o CHAPITRE IX.

tique commença en 162 5 ^rlacomédie de Mélîte dont nous avons parlé. 11 était alors âgé de 19 ans.

Entre i63o et i635y viennent Rotrou, Scarron, Benserade, Saint-Évremont, Charleval, Ménage, plus jeunes de quelques années que les précédents.

En i63i , parut à l'hôtel de Rambouillet le duc de la Rochefoucauld, âgé de 18 ans.

Enfin, dans le même temps, on y voit le marquis de Salle, qui fut depuis le duc de Montausier, âgé de 2 1 ans.

Cest une époque dans l'histoire de l'hôtel Rambouillet que la première visite de Montausier. Ce nom répond de la considération des maîtres qui l'habitaient, et émoussebien des épigrammes. Nous avons vu qu'en i63i , la peste régna à Paris; que madame de Rambouillet y perdit son second fils, le vidame du Mans , âgé de 7 ans, et qu'elle et sa fille Julie, alors âgée de 24 ans^ne quittèrent le malade que quand la mort lui eut fermé les yeux, bien que tous les amis de la maison s'en fussent éloignés. Ce fut le récit de ces soins touchants qui inspira au marquis de Salle le désir de connaître madame de Rambouillet,, et d'épouser Julie. Assurément ce n'est pas là le commencement d'un amour romanesque, à moins qu'on n'appelle ainsi un amour né du respect le plus profondément senti et d'une vive sympathie de vertu. Montausier est sans contredit le plus beau caractère qui ait jamais étonné une cour corrompue. Son nom a

fait long-temps pâlir les courtisans serviles et tressaillir les citoyens. C'était l'ennemi du faux en toutes choses /du faux goût, du faux savoir; du faux en morale ; en politique y en littérature , en conversation ; l'ennemi des esprits faux et des cœurs faux. Boileau regardait son suffrage comme le plus honorable qu'il pût obtenir; Molière a emprunté à son caractère plusieurs des beaux traits de son Misanthrope. Les plus grands orateurs dé la chaire sacrée, Fléchier et Bossuet, en ont fait le su* jet de leurs plus éloquentes oraisons funèbres; un siècle après sa mort, l'Aicadémie française a aussi appelé sur ses hautes vertus l'éloquence philosophique; le prix qu'elle offrit au meilleur éloge, fut partagé entre MM. Garât et Lacretelle l'aîné.

Louis XIV avait donné Montausier pour gouverneur à l'héritier du trône, et l'on sait comment Montausier remplit cette éminente fonction. Tel était le prétendant de Julie de Rambouillet.

La nomenclature que nous venons de parcourir, suffirait pour repousser les atteintes du ridicule que nos éditeurs modernes s'efforcent de jeter sur cette maison de Rambouillet.

C'est le sort de toutes les maisons ouvertes par des personnages distingués, de recevoir parmi les gens de mérite, des esprits subalternes, mais obséquieux. On les appelait, il y a soixante ans, des espèces. Voltaire avait son P. Adam , qui n'était pas le premier homme du monde. Montesquieu

8a CHAPITRE IX.

avait son abbé de Guasco. Que dans cette société de Rambouillet il se soit trouvé un certain abbé Cottin, il n'y a rien d'étonnant. L'abbé Cottin était aumônier du roi, prédicateur de la cour y ses sermons furent suivis avec ardeur quinze carêmes de suite. L'estime de Montausier pour lui persuade . qu'il n'était pas sans mérite. Voltaire, qui le déclare mauvais poète et prédicateur plat y dit néanmoins qu'il était aimable ^dans le monde (i).

Remarquez aussi que si l'abbé Cottin était de cette société, Boisrobert, l'ame damnée du cardinal, le plus mauvais sujet de Paris, n'en était pas. Ségrais raconte que le cardinal envoya Boisrobert à la marquise , pour lui demander son amitié , ,mais à une condition trop onéreuse pour elle, qui ne savait cis que c'était dé prendre parti, et de rendre de mauvais offices à personne. Boisrobert lui dit que le cardinal la priait en amie de lui donner avis de ceux qui parlaient de lui dans les assemblées qui se tenaient chez elle : elle répondit qu'ils étaient si fortement persuadés de la considération et de l'amitié qu'elle avait pour son éminence, qu'il n'y en avait pas un seul qui eût la hardiesse de parler mal dé lui en sa présence, et ainsi qu'elle n'avait jamais occasion de lui donner de semblables avis.

(i) Note de Voltaire , sûr son épitre à Boileaii.

SUITE DE l6!l9 A 164O (4^ PERIODE. ) — ITAISSANCE DE l'aCAD^- MIS FRANÇAISE. — LE CID DE CORNEILLE. — CRITIQUE DU CIQ PAR l'académie FRANÇAISE. — OPINION DE L'ROTEL DE RAM-

mooivLvr sur le gid. — o^ands ouvrage» mis au jour par