PORRENTRUY

ntPIUMERIE DE JOSEPH MONTAKDOT»

Messieurs,

Quelque jx^nible que soit ma situation en ce moment oq la Justice m apjielle à rendre compte, sur le banc des criminels, d’une conduite que ma conscience me dit irréprochable, UC pensez pas que me laissant aller aux écarts d’une imagination aigrie parle malheur, je sois intentionné d’abandonner le champ de la véritable discussion, pour me livrer à la récrimination et à de vaines déclamations contre mes ennemis. La bonté de ma cause, le respect que j’ai pour l’autorité devant laquelle je comparais, le caractère sacré dont je suis revêtu et de la dignité duquel je suis comptable au clergé de mon pays, tous ces motifs, plus encore que l’intérêt de ma défense, m’ont déterminé depuis long-temps à m’abstenir de toute parole de haine et de toute persormallté offensante. Je ne prétends que me défendre, et si, dans la nécessité où je suis de le faire, il s’offre des circonstances où mes paroles devront s’animer, j’aurai soin du moins de n’y laisser entrer nPfielnl passion, et de tempiVer dans l’expression ce qui pourrait paraître amer ou ressembler à une attaque. Telle est la résolution que j’inscris à la tête de ce mi'moirc’, j’ose espérer cpi’ellc méritera l’assentiment unanime des juges devant lesquels je comparais, et qu’ils sauront apprécier la fidi'lité queje compte mettre à nejioint' in’en écarter.

Cette réserve toutefois ne dégi'nérera pas en pusillanimité ou en bassesse’, la franchise est dans mon caractère, et je ne veux point m’eu dé|)artir dans cette circonstance. Cette qualité a déjà été appréciée en moi par M. le Président de ce tribunal, qui a motivé sui’ elle, aussi bien que sur des raisons de

'justice, la demande de ma mise en liberlt! qu’îl a adressi^ à la haute cour d’ Appel*, j’ai l’espoii: qu elle ne le sera pas moins par MM. les ju»es, et ipiece qui m’a etc un titre de recommandation âupn'^s de celui qui a l’honneur de les présider, me deviendra chez tous un titre de confiance et de justice. Si l’ai^eust* qui a la tête haute et l’insulte à la bouche, peut, par cette altitude, {»âler la plus belle cause, il faut convenir aussi que le prévenu qui rainj e, qui n’ose dire sa pensée sans la noyer dans l’adulation, jette , à jes-e titre, la défaveur sur sa cause, quelque Icgitiine qu elle puisse être.

D’autre part, bien que je paraisse seul à la barre, et que la forme de la justice ne permette point à mes < oaceuse's de se faire défendre, je dois me rappeler et je prie mes juges de se rappeler avec moi, (lue ma cause se lie en certains jioints si étroitement à celle des deux autres prévenus, que ma défense sera la leur et que, dans leur justification, vous verrez vousmêmes, et le public avec vous, ma propre justification, ma propre innocence. Cette circonstance m’inq)ose l’obligalioa de ne pas m’abaisser au dessous du caractère connu des personnes dont la cause se lie à la mienne. Ce caractère est celui de la loyauté, d’une sage fermeté qui ne leur permettra jamais de souscrire à des moyens de défense indignes de leurs anlécédens, indignes de la cause dont je serai l’organe. Vous savez trop. Messieurs, ce que l’on doit à l’amilié malheureuse pour ne pas apprécier toute la noblesse de ce motif.

La cause que j’entreprends de défendre (îsl immense, tant à raison de son importance, qu’à raison de la multiplicité des faits (pii s’y rattachent. Je la plaiderai moi-même, non (|ue je me sente capable d’embrasser dans son entier un si vaste sujet, mais je l’entreprends parce que j’ai confiance en vos lumières cl en sa justice; elle seule, exposée d’une manière simple et nette, sera plus éloquente à vos yeux rj^uele luxe des paroles dont s’environnent souvent les mauvaises causes, et au moyen duquel elles cherchent à surprendre la bonne foi des juges. Si mes paroles sont moins ('IcKjuentes, nies convictions seront du moins plus profondes, et ma position d’accusé prêtera de rintcrêl àmon langage. Dans ma conviction.

d’ailleurs ma cause est religieuse, el, comme lello, il ne siéra pas mal à un ministre de la religion de la delendie.

Pour établir cette délense, je réclame une aUcnlion sonlenue de la part de mes juges, atlenlior; rpiejc ne l’aliguerai point pai* des digressions inutiles, mais dont je ])rolilerai pour m’étendre, selon le besoin de ma cause, à tous les gr’els qu’on nous reproche et dont nous avons à nous purger. A en juger par l’élcntluc de la procédure, par les volumes iiiir menses que forment les dossiers, ]iar le nombre et la diverr sité des chefs d’accusation qu’on s’est elTorc é de rcainir ( outre nous, im jour entier de plaidoirie ne suffirait pas à la (b'fen-

se. Que dis-je, un jour ? s’il fallait répondre à Unis les

griefs isolés que contiennent les dossiers, et appuyer la défense de preuves jurldi(pies, une semaine d’audience ne suffirait point à la simple lecture du mimioirc justificatif de ces prétendus griefs. Heureusement les diverses cik[ucIcs ont de beaucoup simplifié mon travail^ fausses qu êtaient les imputations, elles se sont mulucllemcnt détruites, ou ne figurent plus aux dossiers que comme des on-dit, dont les auteurs memes pour la plupart se couvrent du voile de l’anonyme. Ne formant ainsi aucune preuve juridique, je n’aurai pas à in’en occuper.

Les points sur lescpels devra porter ma défense, bien qu’ils n’aient jamais été clairement formulés et ('tablls, me paraissent, d’apres les instructions données par le gouvernement à son commissaire, devoir se réduire à (piatre principaux chefs d’accusation (pii ont fait plus particulièrement l’objet de son enquête: i°. La ivdactlon de Y Ami de la Justice, 2 °. La plantation des mais qui a suivi l’acceptation des articles de Baden, 3°. Le mandement attribué à M. le Curé-Doyen de Porrentrny, f\°. Liifin la dt'marcbe que j’ai faite à Berne auprès du chargé d’afTalres deb rance.

,, Bien de plus facile, MM. (pie de vous di'montrcr rpi’aucun de CCS griefs n’est fondé, que, dans toute celte allai re, ma conduite, tant comme publiciste, que comme pai tl('uller, et ministre de la religion, a toujours été irréprochable et marquée au coin de la b'galilé la plus parfaite. Le tout,

MM., va vous devenir évident par le simple exposé des faits et par la discussion que nous allons en faire.

Inutile de vous prier de déposer, avant de m’entendre, tout préjugé, s’il y en avait dans vos aines. Les fonctions sacrées déjugés dont vousé les investis, vous en font un devoir que TOUS n’avez d’ailleurs jamais méconnu. C’est donc avec la plus ferme confiance en vos lumières et en votre justice que j’aborde les faits relatifs à ma cause et que je vais en commencer l’exposition.