AVANT-PROPOS

Le mémoire que je publie en* ce moment a été soumis à l'Académie des Inscriptions dans le courant du mois de mars dernier. Il y a déjà trois ans que j'avais eu occasion, dans un autre ouvrage, d'en annoncer l'existence; mais des circonstances indépendantes de ma volonté en avaient ajourné l'achèvement. Tai repris ce travail du moment que j'ai, eu la certitude que le public était en possession de l'ensemble des recherches commencées par M. Saint-Martin sur les inscriptions cunéiformes de Persépolis. Tavais à cœur de n'entrer dans cette route difficile qu'après avoir réuni tous les secours que pouvaient me fournir mes devanciers.

Depuis le commencement de ce siècle (1802) M. Grotefend s'est occupé presque constamment du déchiffrement des inscriptions cunéiformes , et il a consigné à diverses reprises les résultats de ses recherches dans plusieurs recueils savants de l'Allemagne, tels que les Annonces scientifiques de Goettingue, et les Mines de l'Orient. Il est certain qu'un auteur en communiquant ainsi au public ses découvertes a mesure qu'il les fait, sert la science d'une manière plus rapide que s'il attendait le moment où il sera en état d'exposer l'ensQmble de ses travaux dans un ouvrage étendu qui en résume les principales conséquences. Cependant l'on

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ne peut nier que Temploi exclusif de ce mode de publication n'ait aussi quelques inconvénients. H devient en efiFet malaisé de constater les découvertes dont «est enrichie une étude, quand, au bout de quelques années, les traces des pas qu'elle a faits sont perdues dans un nombre considérable d'articles et d'annonces souvent peu développées. Telle est la difficulté que j'ai rencontrée quand j'ai voulu rassembler les mémoires écrits par M. Grotefend sur les inscriptions persépolitaines. Tignore s'il a publié quelque traité où ses observations soient présentées d'une manière systématique; ce qu'il y a de certain, c'est que je ne connais en ce genre que la dissertation relative aux écritures cunéiformes qu'il a jointe^ à l'ouvrage de M- Heeren sur la politique et le commerce des anciens. J'ai dû regarder cette dissertation comme Ife résumé de ce qu'il y a de plus général dans les recherches de M. Grotefend, mais je ne suis pas certain de m'être mis par là en possession de lous les détails des travaux auxquels il s'est successivement livré depuis 1802. C'est ainsi que je n'ai pu me procurer la traduction qu'il a, dit-on, donnée d'une inscription qui, dansNiebuhr, porte la lettre A, ni celle du commencement d'une autre inscription , marquée H ; je ne connais de ces travaux que ce que m'en a appris le Magasin encyclopédique de Millin^ Cette déclaration m'a paru nécessaire pour les personnes qui, en Allemagne, ont été à portée de recevoir les communications de M. Grotefend ; elles ne devront pas être étonnées que je n'aie cité comme inscriptions traduites

' Magoiin encyclopédique y ann. u , loin. III, pag. 210 sqq.

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par ce savant archéologue que celles qu'il a fait connaître dans la dissertation dont j'ai parlé tout à l'heure.

Je n'ai rien à dire du plan de ce mémoire, ni de la méthode que j'y ai suivie. Le plan se trouve exposé dans la Première partie, et la méthode est celle dont j'ai déjà fait l'application à d'autres travaux d'un genre analogue. Je serais heureux si le petit nombre de lecteurs auquel ces recherches s'adressent trouvait que cette méthode m'a conduit à quelques résultats curieux, et qu'elle peut jeter un nouveau jour sur ces monuments antiques, où, suivant la belle expression de Chardin, «l'on aperçoit je ne sais quelles « ombres de la grandeur des Perses. »

Paris, i*' juin i836.