Mémoire sur Khâcâni, poëte persan du XIIe siècle

Khâcâni est une des figures les plus brillantes du Parnasse iranien. Contemporain des héros des premières croisades, il nous a laissé une peinture exacte de plusieurs scènes de la vie intime de son époque, dont on chercherait en vain la trace dans les chroniques contemporaines. Ainsi, même après les vastes et savants travaux de M.Reinaud, et les érudites et importantes recherches de MM. Dulaurier, Defrémery, Wilken, Weil et d’autres écrivains, sur l’épopée des croisades, le témoignage poétique de Khâcâni n’est pas à dédaigner pour se faire une idée exacte des tendances et de la constitution de la société musulmane au xne siècle. Relégué dans une cour secondaire, il nous fournil des faits d’autant plus précieux qu’ils nous renseignent sur des dynasties peu connues et nous permettent de juger à quel point les mœurs de la capitale des khalifes se re~ J. As. Extrait n° 7. (1 864.) 1

flétaient clans celles des provinces les plus lointaines de leur immense empire. Son existence, pleine de privations et d’orages, l’a rendu témoin d’une longue série d’années d’un siècle intéressant de l’histoire musulmane. Cette époque, mémorable par le contact prolongé cl e l’Occident et de l’Orient , a exercé une influence profonde sur l’âme impressionnable du poète, et nous ne saurions mieux initier le lecteur aux détails peu nombreux de la vie de Khâcâni qu’en esquissant rapidement et à grands traits le caractère de son siècle.

Au vie siècle de l’hégire (j 106-1 206), le khalifat jetait déjà les dernières lueurs de son éclat primitif. Des vassaux orgueilleux, les Seldjouquides de la Perse, osaient attaquer en face la question brûlante de la séparation des pouvoirs temporel et spirituel du chef de l’islamisme. Le sultan Mahmoud pilla Baghdad en 528 ; le sultan Mass'oud emmena, l’année suivante , le khalife prisonnier à Maragha, et imposa, en 53o, à son successeur Muqtafy des conditions qui séparaient de fait ces deux pouvoirs suprêmes. Ce traité reléguait le khalife dans son palais et le privait du droit d’entretenir une armée, ïl ne resta pas, il est vrai, longtemps en vigueur; néanmoins, il ébranla fortement les bases de la constitution de l’état musulman, et si les croisades n’avaient point ravivé le fanatisme des sectateurs du Coran , le khalifat se serait affaissé sous son propre^ poids et serait mort d inanition, bien avant le coup de grâce que lui portèrent les hordes de Halakou,

Jérusalem, la maison sainte des musulmans, était au pouvoir des infidèles. Les prières des successeurs du Prophète ne pouvaient rien contre la force de ces mécréants bardés de fer, qui, avec une abnégation digne d’une meilleure cause, étaient venus arracher la cité de Dieu aux mains des ennemis de leur foi. L’impuissance des khalifes, dans une circonstance aussi critique pour la gloire de l’islam, contribua à agrandir l’influence des cheikhs qui se mirent à la tête du mouvement anti-chrétien, et leur pouvoir s’accrut à tel point qu’en 5j8 nous voyons un khalife, Nassir Eddine Oullah, recevoir l’investiture du fétawi, c’est-à-dire du droit de donner des ordres ayant force de loi, des mains d’un simple cheikh, A'bdul Djébbar.

L’islamisme, ce lien puissant et unique des parties hétérogènes du monde oriental, passa dans ce siècle par de rudes épreuves. Le doute commençait à le miner dans toutes ses bases, et l’hérésie bathnienne, qui, au siècle précédent, grondait au loin, se cachant sous la protection des Fatimites de l’Egypte, profita de la faiblesse des khalifes et vint s’établir presque au centre de leurs domaines. Le terrible Vieux de la Montagne et ses successeurs bravaient les foudres de Baghdad dans leur nid d’aigle, à Alamout, et, par des exemples d’une vengeance aussi prompte qu’implacable, tenaient en bride les grands et les petits, soupçonnés de velléités d’opposition. Ni la majesté du khalifat, ni le pouvoir de la souveraineté et du vizirat, ni la science, ni la

piété n’arrêtaient le bras vengeur des émissaires de Hassan , fils de Sabbah. Les émirs des vrais croyants, comme les princes Seldjouquides, les vizirs et les docteurs en théologie, expiaient, sous les poignards de sectaires fanatiques, des actes, et quelquefois même de simples paroles, hostiles aux Bathniens.

La nécessité de combattre les croisés détournait l’attention des ambitieux de la poursuite de leurs propres plans; mais néanmoins les dynasties surgissaient et disparaissaient au vie siècle de l’hégire , dans les limites du khalifat, comme les vagues d’un océan orageux. Ainsi, du vivant de Khâcâni, on vit crouler les Hesnouvides à Dinaver et Chehrizour, les Seldjouquides en Syrie, les Mouatideinides dans le Maghreb, les Kakouêh dans le Fars, la dynastie deTeghtakine en Syrie, les Nedjid dans le Yémen, les Beni-Assad à Alep et les Danichmendlou dans l’Asie Mineure. Le même espace de temps vit naître les Ttchaoulid à Mossoul, les Atabeks de Yezd, les Beni-Hafz à Tunis, les Mehdiêh dans le Yémen, les Eyoubides à Hams, les Sélékid à Erzeroum, les Atabeks de l’Adérbeidjan , les Beni-Adiss en Afrique, les Atabeks du grand Louristan et les Kourcbidides dans le petit Louristan, les Ghourides à Ghizni, et enfin les Beni-Eyoub dans le Yémen. Toutes ces puissances éphémères s’entre-choquaient pour se disputer les lambeaux du pouvoir et des domaines des khalifes, pendant que la Providence évoquait, dans l’extrême Orient, leur commun destructeur. Le fléau de l’islam, Tchingise, naquit

en 5/19. Les races turques trouvaient ainsi un drapeau, et leur activité qui se dépensait, depuis des siècles, comme nous le savons par les savantes recherches de M. Stanislas Julien, en luttes stériles avec la Chine, devait couvrir de ruines et de sang le sol décrépit du khalifat. L’ambition mal entendue des anciennes dynasties, des Seldjouquides de la Perse et des Kharezm-chahs , et l’ardeur qu’elles mettaient a s’affaiblir mutuellement, contribuaient, d’une manière puissante * à activer la décomposition sociale de l’Orient musulman.

Le vie siècle de l’hégire est, par excellence, un siècle d’aventures et d’aventuriers. Hamedani et Hariri nous ont laissé des portraits de flibustiers de ce temps, et les macjamats de ces poètes nous permettent déjuger ce qu’un homme entreprenant et peu scrupuleux pouvait oser à cette époque de désordre et d’anarchie. Presque tous les auteurs leurs contemporains ont conservé, dans leurs écrits, les traces de l’existence de semblables esprits aventureux.

Toutes ces particularités étendaient un voile de tristesse sur les productions littéraires de cette époque. La nature elle -même semblait vouloir abandonner son cours régulier pour présager des malheurs aux vrais croyants. En 534 on vit paraître, à Baghdad, des scorpions volants ; quelques années plus tard, plusieurs tremblements de terre formidables dévastèrent la Syrie; en 55 7 une éclipse totale du soleil épouvanta sérieusement les superstitieux sectateurs du Coran , et enfin , la conjonction de sept

planètes dans la constellation de la Balance lit généralement croire à la lin prochaine du monde , qui , d’après les astrologues, devait périr par un déluge.

Cette tristesse générale, ces doutes religieux, cette inconstance des hommes et des choses , devaient nécessairement conduire la poésie au mysticisme. Nous en trouvons quelques traces déjà chez Khâcâni; mais on doit considérer comme le véritable créateur du genre, Senaï, qui trouva de dignes continuateurs dans Djellal-Eddine Rourni et Ferid- Eddine Attar, ce dernier si avantageusement connu des lecteurs français par les belles traductions de M. Garcin de Tassy. Enfin ce n’est que vers le milieu du vie siècle de l’hégire que l’incurie des Occidentaux établis en Palestine permit aux mahométans de reprendre le dessus. La nouvelle de la prise de Jérusalem en 5-79 parcourut, avec une vitesse extraordinaire, le khalifat d’un bout à l’autre. Le Qazi Mudgir-Eddine s’empressa de l’annoncer à ses coreligionnaires par deux vers qui ont eu un grand succès à cette époque :

11 s’empara d’Alep, la resplendissante, au mois de sefer.

L’ordre lui vint d’enlever Jérusalem en redjeb l.

1 J’ai cité ces vers d’après le Taqwim imprimé de Hadji Klialfa; mais , grâce à l’obligeante indication du savant conservateur des manuscrits persans au British Muséum , M. Rieu, je puis donner les variantes de ce distique, ainsi que le nom correct de son auteur. Ce dernier est, d’après Ibn Khalikan ( Vitre illnstrium virorum , edidit

Cet état de choses, nuisible au développement régulier de la société musulmane, était assez favorable à celui de la poésie orientale. Les Seldjouquides,les Kharezm-chahs, les Atabeks, lesChirwanchahs et les autres princes souverains de ce temps, tenaient à cœur de rivaliser en tout point avec la cour des khalifes, aussi bien dans les pompes extérieures que dans l’éclat des sciences et des arts. La multiplicité même de ces cours princières présentait aux poètes, généralement mauvais courtisans, beaucoup de facilité pour trouver aide et assistance chez le rival du souverain qu’ils avaient le malheur de mécontenter. Une quassidèh récitée à propos les enrichissait pour un certain nombre d’années, ou du moins leur assurait, pour assez longtemps, une existence honnête. Aussi c’est une époque très-

F. Wustenfeld, p. IM), Muliii-Eddine , fils de Zaki

jjj, et non Mudjir, comme il est imprimé chez Hadji Klialfa. Le sens de ces vers reste partant le même; mais les différents auteurs qui les citent les reproduisent avec des variantes dans quelques expressions. Ainsi, dans le (jLojJf de Chems-Eddine Youssouf, surnommé (Jyj J1 Qazi de Damas; dans le

UJ îj (j ïybyif d’Aboul Muhasin Yous¬

souf, fds de Tengribirdi, de même que dans Aboulfeda, An. Mos. de Reiske, vol. VI, p. 53 , ces vers sont cités ainsi :

y. ^ I Lj ^.^.9 y

Ibn Khalikan [l.c.) les transcrit ainsi :

yL*> (j «didi

(J ^JWCX-Ü-Jf

riche en talents poétiques. Je n’ai pas l’intention de donner ici la liste de leurs noms connus, au surplus , par l’ouvrage de Doulet-chah de Samarcande , popularisé en Europe par le livre de M. Hammer sur l’histoire de l’éloquence en Perse; mais j’observerai que Khâcâni survécut à presque tous ‘ses rivaux du Parnasse. Depuis Hariri, mort en 5i 6, jusqu’à Nizami, mort en 5y6, il a vu disparaître de la scène littéraire Envery, Senaï, Watwat, Souzeni, et toute la brillante cohorte de leurs maîtres et de leurs élèves. La postérité , imitant la nature , lui accorda presque la même faveur. La plupart des recueils de poésie de ses contemporains ne sont pas parvenus jusqu’à nous, et j’ai cherché en vain, dans toutes les grandes bibliothèques de la Perse, les œuvres de Félékique l’on possédait encore au temps de Oulough-bek. Mes recherches pour découvrir les divans d’Aboul-O'ulla et de Mudgir-Eddine de Beloqan n’ont pas eu plus de succès.

Si nous étions réduits à puiser nos renseignements sur la vie de Khâcâni dans les traités orientaux sur les poètes persans, nous n’aurions que trèspeu de détails à donner. Ils se réduiraient à peu près à ce que Hammer a fait déjà connaître sur la vie du poète du Ghirwan. Ces faits sont au surplus assez insignifiants; ils ne nous apprennent rien du caractère de l’homme, ni même des qualités de l’écrivain. Heureusement qu’une source de renseignements beaucoup plus abondante et infiniment plus instructive nous a été conservée dans les

œuvres mêmes du poëte. Très-porté à entretenir le lecteur de ses faits et gestes, Khâcâni ne nous donne que rarement des dates propres à fixer l’époque où les faits qu’ii relate se sont accomplis, et ce défaut devra être corrigé par des considérations prises en dehors de ses œuvres.

Afzal-Eddine Haqaiqui, surnommé Khâcâni par son maître en poésie, Àboul-O’ula, naquit à Guendjèh, Elisabethpoi actuelle, en 5oo de l’hégire1. La belle vallée du Koura , qui s’élargit en une plaine spacieuse et fertile auprès de Guendjèh, est bornée au nord par les cimes neigeuses du Caucase et au sud par les montagnes verdoyantes et boisées du Qarabâgh. De tout temps elle a été riche en poètes, Nizami et Khâcâni nous en fournissent la preuve pour le, moyen âge, et Mirza Chafi , connu de tous les lecteurs des Voyages de M. Bodenstaedt, en fait foi pour l’époque actuelle. Le père du poëte portait le nom d’A'ly et exerçait la profession de menuisier. Sa mère était Grecque d’origine; elle fut amenée dans les provinces caucasiennes par un marchand d’esclaves et embrassa l’islamisme après avoir été vendue au père de Khâcâni2. Dans la quassidèh sur son origine, insérée dans le Toalifet-oul-aracjueïn , le poëte

1 Dans sonode sur Ispahan, il dit : 3ÎyJ tV-ajlj

ail 5o , c’est-à-dire : « L’an 5oo de l’hégire n’a pas vu naître un sanspareil comme moi.»

2 Voyez, dans le chapitre du Touhfet intitulé :

^2». , les vers :

(j* j (j ^ .M-** f f ij d>')yn-*Ki et les suivants jusqu’à la fin.

— ledit qu’il est cuisinier du côté de sa mère 1 et tisserand du côté de son grand-père2. Son oncle, et son vrai bienfaiteur, comme n.ous le verrons plus loin, Mirza Kafi, fds d’Othman, était médecin et droguiste3. Quoique le travail ne semble guère avoir enrichi le père du poète, c’est pourtant lui qui l’a nourri dans les premières années de son existence, et Khâcâni dit avec un certain orgueil : « Mon bagage est léger de la largesse des hommes, à cause du plat d’Aly le menuisier4. » Cela n’empêcha pas le menuisier d’abandonner bientôt son enfant, et Khâcâni ne l’a pas oublié, car, dans une pièce adressée à la mémoire de l’auteur de ses jours, il dit : «Mon père fit pour moi ce que jadis les Arabes faisaient pour leurs filles 5. » Une épigramme d’Aboul-O’ula que nous reproduisons plus loin permet de croire que la jalousie était pour quelque chose dans cet abandon, car les mauvaises langues du pays attribuaient au professeur de l’art poétique la naissance du poète. Quoi qu’il en soit,

1 et 2 Nous réunissons ici les citations des passages du texte traduits dans Je Mémoire. Dans le chapitre du Toulifel intitulé, Sur son

origine , nous lisons : (S y* yî et plus loin :

y ^ enfin s.

3 Dans le chapitre du Touhfet intitulé, Sur l’origine de son oncle ,

Khâcâni dit : ^

4 Dans le chapitre du Touhfet consacré à la louange de son père, nous lisons :

toX. 3I ;LC~ y3î

5 Ou sait que les Arabes, avant l’islamisme, abandonnaient sou vent leurs filles nouvellement nées dans le désert.

voilà les détails que nous trouvons dans les vers de Khâcâni sur sa jeunesse et son éducation. Dans une pièce adressée à la mémoire de son oncle, nous lisons : « Mon pauvre père, à cause de l’oppression du temps, m’abandonna comme Sam avait abandonné Zal. Lui (c’est-à-dire son oncle) me traita immédiatement comme Simourgh. Il me prit sous son aile comme l’autre avait fait pour Zal, me porta sur le mont Kaf de sa science, et m’éleva dans son nid. Dans ma position d’orphelin , cet homme fit pour moi autant que l’oncle de Mustapha avait fait pour lui h » Plus loin il dit : «Il soignait mon éducation. Pendant sept ans, il me préserva du feu et de l’eau. Enfin, lorsqu’il vit que ma langue était déliée, il plaça entre mes mains la table de l’esprit (c’est-àdire qu’il l’envoya à l’école)2. Il était ma gouvernante et mon précepteur, mon admirateur et mon médecin3.» Khâcâni nous donne aussi des détails sur le cours scientifique qu’on lui faisait suivre. C’est le même qui est en usage encore jusqu’à présent. Nous ne croyons donc pas devoir le mentionner,

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et nous terminerons ces souvenirs de la jeunesse de Khâcâni en faisant observer que c’est son oncle lui-même qui, chaque soir, après avoir fermé sa boutique, lui enseignait la langue arabe, la médecine, l’astronomie et la métaphysique. Malgré tout son attachement pour son neveu, le pédagogue oriental , fidèle au système d’éducation généralement admis dans ces pays, avait souvent recours au bâton pour stimuler le zèle de son élève. Le poète parle de ces corrections paternelles d’une manière assez originale; il dit notamment : «En ai-je mangé du gourdin dans sa boutique! Il m’amollissait par le bâton comme on amollit une grenade. On compte parmi les miracles de Moïse qu’en jetant sa baguette il la convertissait en serpent; mais mon oncle découvrait le vrai dans mon cœur, au moyen de sa baguette, et il traçait sur mon corps les figures des serpents de Moïse L » Plus loin, il continue : «Je lâchai l’eau par peur mille fois sous son bâton , pendant la leçon. Mais quand le soleil lance ses dards, ne sois pas mécontent du nuage s’il t’envoie de la pluie2. » Enfin Khâcâni nous apprend que son

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éducation fut achevée quand il avait accompli sa vingt-cinquième année, c’est-à-dire en 5^5 de l’hégire. À cette même époque, il eut le malheur de perdre son oncle, mort célibataire, à l’Age de quarante ans. Il dit à cette occasion : «De cette demeure il passa dans la demeure éternelle; il était de l’autre monde et il y retourna b »

Le talent poétique de Khâcâni a dû se manifester à un âge très-précoce. Nous savons, d’après une légende placée à la tête d’une quassidèh écrite sur la mort d’Aboul-Favaris , qu’il ne faut pas confondre avec le poète Aboul-Faris, mort en 5 y 3 de l’hégire, que cette pièce de vers a été composée pendant l’enfance du poète. Or, comme il s’y donne déjà le titre de Khâcâni, on voit que son maître en poésie, Aboul- O’ula, a dû le présenter avant cette époque à la cour du khâcân Manoutchehr, et obtenir pour son élève la permission de prendre le surnom de Khâcâni, takliallous qu’il garda jusqu’à la fin de ses jours. Les rapports d’Aboul-O’ula et de Khâcâni étaient très-intimes. Le vieux poète était orgueilleux d’avoir un élève aussi- distingué, et nous savons par Douletchah de Samarcande et par Aboul-O’ula lui-même, qu’il lui accorda la main de sa fille. Pour consoler son autre élève Féléki, à qui il semble avoir promis cette faveur avant Khâcâni, le vieux poète de Guendjèh lui donna un cadeau de 20,000 dirhems, en

1 ui disant que c’était ie prix de cinquante esclaves turques infiniment plus belles que sa fille.

On ne sait pas combien de temps dura cet accord ; mais il finit mal. Aboul-O’ula commença par se plaindre du manque de respect de son gendre à son égard, et se permit même de publier deux épigrammes contre lui. Dans chacune de ces pièces, il attaque l’honneur de son élève. La première est ainsi conçue :

L\-3Îà l joli Là*.

O..C P' Aa5J dly»

{£***•? à yi X) yjj a5" 0.5s^O l X j 5 <X.j fy-J à j 4X.- J A 3

Kbâcâni, quoique tu paries bien, écoute-moi , je vais te dire, gratis, une pointe; ne te moque jamais d’un homme plus âgé que toi, car il se peut bien que ce soit Ion père sans que tu le saches *.

Probablement Kbâcâni s’est plaint de celte attaque, et a demandé, à ce sujet, des explications â son maître. Le malicieux vieillard y répondit; mais sa réponse est encore plus outrageante que sa première attaque. Ces vers sont connus ; mais nous les reproduisons ici pour mettre sous les yeux du lecteur toutes les pièces de ce procès.

1 On dirait que Heine a traduit ce quatrain dans son Tambourmajor:

Du solltest mit Pietât , mich daücht ,

Behandien solche Leute ,

Der Alte isl dein Vater vielleicht ,

Von mütterlicher Seite.