Troisième partie. Historique

Conclusions générales.

Groupe de tableaux.

Table analytique des matii.Mes.

Table des auteurs.

Le fer, associé à certains principes organiques, constitue l'une des parties les plus importantes du corps humain, les globules du sang; et lorsque la proportion de ceux-ci descend au-dessous de certaines limites, il y a perturbation des fonctions , déperdition des forces , et bientôt maladie.

« Si le fer était exclu des aliments, dit M, Liebig, la vie organique serait évidemment impossible (1). »

Cette affinité du fer pour l'organisme n'avait point échappé aux grands observateurs des temps passés. En effet, on lit dans Boerhaave : « Le fer a aussi beaucoup d'affinité avec les corps des animaux et des végétaux , et peut-être même s'y digère-t-il en quelque façon (2). »

Fourcroy, dans sa brillante exposition des qualités générales qui rendent le fer si éminemment uiile à l'homme, remarque ceci : « 11 jouit encore presque exclusivement

(comparé aux autres métaux) de la propriété d'entrer

comme partie constituante dans la nutrition des animaux, « et de jouer un rôle dans la composition de leurs organes, » avec lesquels il semble avoir de l'analogie (3),

Ces deux savants, ayant en vue l'administration de doses trop élevées, font encore remarquer que le fer a moins de tendance que les autres métaux (alors connus) ù agir comme poison sur le corps humain.

D'un autre côté , si une chose est évidente en thérapeu-

(1) Liebig, Psouvellcs lettres sur la chimie, édition française par Gerhardt, 1852, p. 215.

(2) Herm. Boerhaave, Eléments de chimie, traduits par Allamand. Amsterdam, 1752, t, II, p. 679.

(3) Fourcroy, Système des conn. chimiques, l)rumairc an ix [iSOl), édition en 10 vol. in-S, t. VI, p. 120 et 227.

tique, c'est l'action bienfaisante des ferrugineux sur l'économie dans une foule de cas pathologiques , et dans la chlorose en particulier.

Fr. Hoffmann plaçait le fer bien au-dessus de tous les autres métaux pour sa grande utilité dans le traitement des maladies (1).

Fourcroy l'appelle « un remède précieux, héroïque même dans plusieurs maladies (2). »

Suivant Mérat et Delens, « les martiaux sont incontestablement au nombre des agents les plus utiles et tout à la fois les plus sûrs dans leur emploi que possède la matière médicale (3). »

« Il est peu de médecins qui, de nos jours, n'emploient souvent le fer, disent MM. Trousseau et Pidoux, et qui ne le placent, dans l'ordre de son utilité, à côté du quinquina, du mercure, de l'opium, do la belladone, etc. {U). »

Ainsi le fer, qui, par ses applications dans les arts et l'industrie, a été le plus puissant élément peut-être de la civilisation (5), qui nous rend, sous ce rapport, des services tels que, « si tout à coup il venait à manquer, l'édifice social serait menacé d'une destruction prochaine (6) ; » le

, (1) Providura omnino est consilium quod ad sanilatem luendam

omnium est ulilissimura aptissimumque, ferrum. Nam sicuti Mars, si non tam pretium et caritatem, quam polius praeslantiam et utililatem spectes, in rébus mechanicis, œconomicis aliisque ad vivcndi rationcm perlinenlibus, omnibus omnino motallis longe antcfercndus : ila pari rations longe magis medico usu splondet, quam rcliqua cuncla.

(Fh. Hoffmann, Opcvci omnia. Genève, 1748, t. V, p. 195.)

(2) FouRcnOY, Encyclopédie méthodique, MÈtiF.ciKF., t. VI, 1793, p. 314.

(3) MiiRAT et Delens, Dict. de mat. méd., L III, 1831, p. 239.

(4; Trousseau et Pidoux, Traite de thérapeutique, h* édition, 1851, t. I, p. 8.

(5) FouncnOY l'appelle Vdmc des arts {Syst. des coun, chim., l. VI, p. 106).

(6) BAimiRn, Traite élément, de mat. viéd., 1819, l. I, p. 370.— Voyez aussi, à ce sujet, Fourcroy, ouvrage que nous venons de ciler. p. 104.

fer, dis-je , envisagé au point de vue biologique , le seul dont nous ayons à nous occuper ici, est donc deux fois utile à l'homme , puisqu'il contribue à entretenir la santé et à la rétablir. M. Cruveilhier a exprimé cette grande et double utilité par une heureuse allusion lorsqu'il a dit que c'est un précieux médicament ami de nos organes (1).

L'expérience journalière nous montre que presque tous les composés ferrugineux sont aptes à produire ces heureux etïets. Cependant il en est qui méritent la préférence, et le choix d'une préparation martiale pour la pratique en général ou pour certains cas particuliers n'est pas une chose indifférente.

Les motifs de préférence peuvent être de deux ordres : 1° qualités du médicament en dehors de son action propre, comme sa fixité , son état de pujjeté habituel , son défaut de saveur, etc.; 2" nature du composé, envisagé par rapport aux réactions chimiques , à l'action physiologique et thérapeutique qu'il peut exercer sur l'économie.

Chaque préparation offre, en général, quelque chose de particulier dans sa manière de se comporter dans ces derniers cas ; on aimerait à pouvoir se rendre compte de ces circonstances différentielles.

Une des questions de ce genre qui m'avaient préoccupé depuis longtemps est relative à l'un des composés de fer les plus employés, et de l'action duquel il est cependant difficile de se rendre compte lorsque l'on considère ses propriétés chimiques , je veux parler du peroxyde de fer.

En effet, si nous supposons, pour un instant, que le fer n'eût encore jamais été employé en thérapeutique, et que le médecin s'adressât aux chimistes pour savoir quelle est la préparation qui doit être choisie de préférence, ceux-ci pourraient varier d'opinion sur la prééminence à accorder à tel ou tel produit : les uns conseilleraient l'usage du lac-

Ci) Cblveilhibr, Dict, de mèi, et de cliir, prat., t. VIII, 1832, p. 54.

12 pnÉAMRULr..

tate, du tartrate, du chlorure, comme étant solubles par eux-mêmes, et les deux premiers à cause de l'origine organique des acides qui les constituent: d'autres préféreraient le fer métallique ou le protocarbonate comme étant très facilement attaqués par les acides du suc gastrique, et en même temps dépourvus de la saveur atramentaire désagréable qui est commune à presque tous les sels de fer solubles ; les uns opineraient pour les sels au maximum d'oxydation, les autres pour les sels au minimum ; mais il est un point sur lequel tous s'accorderaient , je suppose , ce serait de bannir le peroxyde comme un composé presque inattaquable par les acides affaiblis , ne devant présenter, dès lors , que peu de chances d'être dissous dans les sucs de l'estomac, et, par suite, introduit dans l'économie. Et cependant, chose bizarre, c'est ce même peroxyde qui, sous le nom de safran de Mars^w. de sous-carbonate de fer, est la préparation la plus usitée en médecine ; et, pour être juste, il faut ajouter qu'elle est loin d'être sans action , comme on eût dû le croire à pinori : l'expérience de tous les temps et de tous les lieux est là pour l'attester.

Par suite de quelle circonstance inexpliquée cette préparation agit-elle donc? Est-ce que le peroxyde de fer, si peu attaquable par les acides faibles , surtout lorsqu'ils sont d'origine organique , quand on opère dans une capsule , le deviendrait davantage dans l'estomac , ce laboratoire vivant de l'économie? ou bien s'accomplirait-il dans ce dernier organe quelque phénomène prédisposant, qui aurait pour effet, en modifiant la constitution chimique du médicament, de le rendre plus facilement attaquable par le suc gastrique, de le désoxyder, par exemple, comme on l'avait cru à une certaine époque? Rien de tout cela n'a lieu, comme nous le verrons par la suite (2* partie, §VI, div. D).

ll.C'est sous l'inlluence de cesjemarques touchant l'insolubilité du safran de Mars que j'ai proposé depuis longtemps, de concert avec M, Miquelard (18^0), d'employer le

PRÉAMBLLE. 13

fer réduit par l'iiydrogèue comme incomparablement plus attaquable par les acides.

Les expériences qui font le sujet de mon travail appartiennent surtout à la physiologie chimique. Elles ont eu pour but de constater : 1° la proportion de fer que chaque composé introduit à Vétat de dissolution dans le suc gastrique ; 2° quelques-unes des modifications qu'il peut y éprouver; 3" les changements que le genre d'alimentation, ou d'autres circonstances , peuvent apporter dans les résultats. Enlin j'ai été entraîné en quelque sorte malgré moi , et par la force des choses, à y joindre des considérations théoriques relatives au mode de reproduction des globules du sang et à la fonction physiologique du fer dans ceux-ci.

Les notions déduites des expériences physiologiques ont été soumises au contrôle de l'observation au lit du malade : genre d'expérimentation qui forme le complément toujours nécessaire des enseignements de la chimie et de la physiologie.

Je n'ai pas l'ambition de croire que ces expériences puissent justifier cette prophétique espérance de M. Liebig : « La fusion de la physiologie avec la chimie est une des acquisitions remarquables promises par la science moderne (1). »

Mais, sans aller jusque-là, je puis avoir fait une chose utile, et mon travail aura ce caractère s'il peut fournir des notions plus précises et mieux circonstanciées que celles que nous possédons sur la valeur comparative des diverses préparations de fer et leur manière d'agir ; car, dans l'espoir d'y puiser plus de certitude et plus de facilité dans sa marche, le praticien désire naturellement avoir les connaissances les plus approfondies sur les phénomènes d'une médication aussi importante que celle des ferrugineux , et qui, appliquée à propos, produit souvent de ces cures pal-

(1) LiEBic, ouv. cilé, p. 41.

pables pour lout le monde , où, en quelques semaines, on substitue les couleurs delà santé et la vigueur à la faiblesse et à la pâleur maladives, guérisons qui rendent le bonheur au malade, en même temps qu'elles font le triomphe de la médecine, comme la satisfaction intérieure et légitime du médecin.