GYPSE

Les effets extraordinaires et rapides du gypse, comme engrais, sont inconnus dans le département du nord; on ne peut cependant en accuser l’ignorance des fermiers, mais seulement la rareté et la cherté de cette substance. Le plâtre le plus près de Lille est celui des carrières de Paris; les transports sont encore si difficiles et si longs entre ces deux villes, que le plâtre coûte à Lille 7 francs les 100 kilogrammes , ou 200 livres pesant; aussi on ne l’emploie que pour des ouvrages délicats , et d’ornement, et il sera impossible d’en faire usage comme engrais, tant que ce prix ne sera pas diminué des 2/3 ou des 3/4.

On doit espérer que lorsque la navigation, dont on s'occupe, sera perfectionnée, le gypse ne coûtera plus à Lille que deux francs les cent kilogrammes, et que l’usage de cet engrais deviendra général dans toutes les fermes de Flandre. A la vérité les cendres de houille semées à la main au printemps, sur les feuilles, ont bien quelques unes des mêmes qualités; mais les effets du gypse son bien plus puissants, plus rapides, et si surprenants qu’on doit le préférer aux cendres, surtout dans la culture du trefle, et autres fourrages verts, dont il est l’engrais spécial.

ÉCOBUAGE.

Jamais on n'a recours à l'écobuage dans les environs de Lille; Les terres fournissent peu de mauvaises herbes, et sont toujours bien nétoyées et amendées,

L’écobuage aurait l'inconvénient de volatiliser les gaz fécondants dont cette terre est imprégnée, et quelquefois saturée.

On ne pratique l’écobuage que dans les arrondissements d'Avesnes et de Cambrai, où l’on fait des jachères, et où ce procédé a les avantages et les inconvénients qui sont connus. L’écobuage peut être utile pour préparer des terrains glaiseux, couverts de plantes nuisibles. Si on modère le feu, et si on charbone les mauvaises herbes au lieu de les brûler, cette opération fournit du carbone, détruit des plantes funestes , et brüle des molécules de terre qui perdent la propriété d’absorber de l’eau, acquièrent la qualité de silice et en augmentent ainsi la proportion.

A Lille, on ne brüle sur place que les chaumes, ou paille de colza, et les mauvaises plantes arrachées par les hersages répétés. Les cendres en sont répandues avec soin sur la terre.

On emploie encore, dans les environs de Lille, différents engrais, dont nous ne croyons pas devoir parler, parce qu'ils n’ont rien de particulier.

On peut conclure de ce qui précède, que les fermiers flamands montrent de l'intelligence et de l’habileté dans le choix et l'emploi des engrais, et qu'ils sont supérieurs en ce point, comme en beaucoup d’autres , aux cultivateurs des autres pays. A la vérité leur usage de jeter les fumiers des étables dans une cour creuse, est vicieux, quant à l’agrément et à la salubrité de leurs habitations ; mais peut-être, sous le point de vue de l'Agriculture, faut-il mettre en doute si ce procédé est favorable ou nuisible. On peut citer, pour ou contre, des faits attestés par des

hommes dont l'opinion est d’un grand poids. 11 nous semble que si on excepte quelques grands propriétaires qui joignent à de profondes connaissances en chimie et en physique, un grand désir d'avancer la science de l’Agriculture, on ne trouvera pas ailleurs une population d'agriculteurs qui aient des méthodes si parfaites; méthodes connues dans ce pays depuis plusieurs siècles , et qui paraissent cependant des applications raisonnées des dernières découvertes en chimie, en physique et en physiologie.

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CHPAPAETICET

Sic quoque mutatis requiescunt fetibus arva ; La terre ainsi repose en changeant de richesses.

( Géorg. ne VirG. Trad. de Derivee.)

Ox nomme assolement l'ordre dans lequel on fait succéder des récoltes différentes qui se renouvellent périodiquement , et dans une série à peu près semblable.

Les derniers travaux sur les assolements, tentés et vérifiés , surtout depuis quarante ans, dans tous les climats avec un même succès, ont jeté un grand jour sur la science de lAgriculture. On peut maintenant la réduire à quelques principes simples, généraux, et d’une explication facile pour tous ceux qui ont des notions de botanique et de chimie; on peut même espérer que laisance et l'abondance produites par

l'influence des bonnes méthodes de culture, pénètreront dans les dernières chaumières aussitôt que l’instruction, indispensable à la prospérité des campagnes, sera plus répandue.

On se propose, en cultivant la terre, de l’ameublir, de la nétoyer, de la féconder, et d’en retirer le plus grand revenu net chaque année, ou dans une période d’années.

Ce but ne serait point rempli si une récolte tresproductive épuisait le terrain, ou linfestait de plantes nuisibles, puisque les récoltes suivantes seraient mauvaises.

Le cultivateur a donc besoin d'instruction et de prévoyance pour se déterminer dans le choix des plantes; il faut qu'il connaisse l'influence du sol, du climat, celle des différents engrais et de chaque culture. Son expérience solitaire serait vaine si elle n'était pas éclairée par celle des savants agronomes, s'il dédaignait ou s’il était hors d’état de méditer tout ce qui a été tenté et découvert avant lui; eüt-1l du génie, de la persévérance et une immense fortune, jamais il ne parviendrait à atteindre la hauteur actuelle de la science de l’Agriculture, liée à toutes les autres, et dont le domaine a été agrandi par les hommes les plus illustres des temps anciens et modernes. Un jeune homme doué d’une intelligence ordinaire, et d’un bon jugement, s'instruira davantage et plus promptement par l'étude suivie des livres des grands maitres, que le cultivateur le plus favorisé des dons de la nature par une expérience isolée et des essais ruineux.

Les faits que le cultivateur doit connaître ont été

établis et confirmés par des expériences tellement authentiques, qu’on peut heureusement se dispenser de les vérifier. S'il fallait que chaque agriculteur entreprit une si longue tâche, sa carrière serait parcourue, et son expérience tardive, achetée par de longs et inutiles sacrifices, n’aurait d'autre résultat que de le ruiner, de décréditer la science, et de favoriser la paresse des fermiers sans instruction, et leur secrète aversion pour les améliorations.

S'il est avantageux de donner de la célébrité aux principes avérés de la science, et de montrer au cultivateur, par des raisonnements et des faits, la nécessité de les adopter et de les suivre, il est plus nécessaire encore d’écarter tout ce qui n’est qu'hypothétique et peut donner lieu à des discussions, à des doutes et surtout à des essais malheureux.

Il serait hors de notre sujet, de notre pensée et audessus de nos forces, de présenter ici la théorie des assolements, nous chercherons seulement à exposer des bases certaines qui puissent servir à discuter le mérite des assolements des environs de Lille. Nous considérons, d’après les meilleurs maitres, comme de axiomes, les faits suivants :

1° Plus la végétation d’une plante est rapide, relativement aux autres espèces de méme genre, moins elle reste long-temps sur le sol, moins le terrain est épuisé.

Les blés, les colzas, etc., d'automne, par exemple, épuisent plus le sol que ceux de mars.

Une récolte hâtive peut être suivie, dans la même année, d’une autre récolte, ou du moins on a le temps de donner plusieurs labours après une moisson hâ-

270 a CHAPITRE! V.

tive et avant les semailles, et d'obtenir ainsi tous les avantages d’une jachère.

2° Plus une plante a ses feuilles et ses membranes molles et vertes, plus elle prend de nourriture dans l’air, moins elle épuise le sol, plus elle fournit de détritus et d'engrais et plus elle améliore le terrain.

La surface extérieure des plantes, les tiges et les feuilles surtout, sont composées d'organes qui ont la faculté d’enlever à l'air le gaz acide carbonique, l’eau, les substances que les vapeurs aqueuses, et l'air atmosphérique tiennent en dissolution, et celles qui, n'étant que suspendues dans ce gaz, sont entrainées par l’eau qui se condense sur les plantes pendant la nuit. Plus ces organes sont herbacés et délicats, plus l'absorption est considérable, moins la terre fait de déperdition pour fournir à la végétation. Plus les parties sont volumineuses et molles, plus elles fournissent de secrétion, de détritus de feuilles et d'insectes, et plus la terre se trouve enrichie. Ainsi les plantes légumimeuses, étant herbacées, épuisent peu le sol et lui fournissent des engrais. Les plantes céréales, au contraire, ayant des feuilles lancéolées , étroites , et une tige qui devient presque ligneuse , et très-lente à se décomposer, enlevent à la terre beaucoup de sucs nutritifs, et sont essentiellement épuisantes.

3° Une plante tire moins de sucs de la terre depuis le temps de la semence jusqu’à celui de la floraison, que depuis le moment de la floraison jusqu’ à celui de la maturité.

Dans la première période la plante est verte, molle, herbacée ; elle se nourrit surtout par ses feuilles.

Dans la seconde, ses organes extérieurs étant durcis, les sucs sont fournis par les racines; ainsi les plantes légumineuses, coupées, la plupart du temps, pour fourrage, et à l’époque de leur floraison, enlévent peu de sucs à la terre; tandis que les plantes céréales, qu'on laisse jusqu'à maturité et qui ne perdent que peu de feuilles, épuisent le sol.

4° Plus une plante garnit la terre par ses tiges et ses feuilles, plus le sol est garanti de l'action des averses qui plombent ou entrainent les terres, et de celle du

‘soleil qui volatilise les principes fécondants; plus le terrain est nétoyé des plantes nuisibles que l'ombre étouffe et fait périr.

Les plantes légumineuses comme le trefle, le sainfoin , les fèves, les vesces, etc., remplissent éminemment ce but et sont, par cela même, fécondantes ; tandis que les plantes céréales qui laissent les champs exposés à l’action des pluies et du soleil, favorisent la végétation des herbes nuisibles, promptes à se multiplier et à s'emparer du terrain. Les plantes céréales rendent donc le sol moins fertile et sont essentiellement épuisantes.

5° La terre est plus epuisée par une mauvaise récolte que par une bonne.

Une récolte est mauvaise lorsque l’intempérie des saisons et les herbes nuisibles font languir et périr les plantes semées. Dans ces deux cas, les plantes vivaces et les mauvaises graines poussent avec vigueur, muürissent rapidement; leurs graines tombent,

| germent et envahissent la terre, qu’on ne peut pur-

ger que par un travail long, difficile et tres-coûteux. Ainsi le cultivateur, dans le choix des assolements..

doit surtout chercher à maintenir constamment son terrain nétoyé de plantes nuisibles : il doit se hâter de remplacer dans la même année la graine qui n’a pas réussi, par une autre d'une végétation rapide, afin d'empècher les herbes et les graines nuisibles de prendre possession du sol. Si le laboureur manque d'intelligence, d'activité et d’aisance, il perd doublement par une mauvaise récolte, puisque la suivante est encore plus mauvaise.

6° Une jachère a souvent tous les inconvénients d’une mauvaise récolte; elle rend moins, coûte plus et” peut épuiser le sol.

Les jachères ont pour but de laisser reposer le sol, de l’amender et de le fertiliser ; mais ce but peut être manqué : 1° Lorsque les labours sont faits dans les grandes chaleurs : les parties de carbone et les autres engrais mis en contact avec l'air et la lumière, se volatilisent ; 2° si les labours précèdent de longues pluies chaudes et sont faits à de très-longs intervalles; les graines nuisibles, favorisées par cette culture, se développent rapidement, s'emparent du terrain et l'épuisent; les récoltes suivantes sont ainsi moins favorisées par ces jachères imparfaites que par des récoltes de plantes légumineuses essentiellement fécondantes.

7° Il est nécessaire d’intercaler une récolte non sarclée entre deux autres qui doivent étre sarclées ou binées.

Les plantes qu’on sarcle peu, comme les céréales, laissent la terre infestée de plantes nuisibles qui s'emparent du sol et en dévorent les sucs; si on remplaçait cette récolte par une autre non sarclée, les graines et les racines des plantes funestes prendraient

possession du terrain; les plantes vivaces surtout s’étendraient rapidement, étoufferaient les semences et détruiraient, pendant plusieurs années, les récoltes. Le cultivateur, en suivant une marche aussi vicieuse, quelque précieuses qu’aient été les premières récoltes, n'aurait pas rempli le double but auquel il doit tendre, celui de retirer de ses terres après un temps donné, le plus grand revenu, et de les laisser ensuite dans le meilleur état possible. Mais en se conformant au précepte de remplacer, par des plantes sarclées, celles qui ne l'ont pas été, il parvient par une excellente culture, à purger le gl de toutes les herbes nuisibles.

8° On doit remplacer les plantes qui tracent, par des plantes a racines pivotantes, et les plantes à racines bulbeuses par des plantes à racines fibreuses, etc.

Sans entrer dans la question de savoir si les sucoirs des plantes absorbent des sucs semblables ou différents, on peut du moins établir comme certain que les plantes de même espèce dont les racines s’étendent de la même inanière, enlèvent aux mêmes couches de terre tous les principes fécondants. Avec quelque soin qu'on retourne la terre, dans les labours beaucoup de parties restent placées de la même manière que dans la culture précédente , et ne peuvent fournir des aliments aux racines des plantes de la même espece. Il est d’ailleurs évident que les plantes à racines pivotantes qui s'étendent à une plus grande profondeur que la couche labourée, vont chercher, au-dessous de cette couche des aliments qui ne profiteraient point aux racines traçantes. Quelle que soit d’ailleurs l'influence des vaisseaux intérieurs

Agricult. de la Flandre. 15

des végétaux sur les sucs qu'ils retirent de la terre, on doit présumer que les plantes de diverses classes ou familles, dont tous les organes de la végétation et de la fructification sont différents, ainsi que les rapports entre eux des principes, soit fixes, soit . gazeux, absorbent les mêmes éléments avec plus ou moins d'activité, ou pompent avec plus d’avidité leurs principes constitutifs. Ainsi, les plantes de même espèce, mises successivement dans un même terrain, doivent plutôt l’épuiser et de moins en moins prospérer ; et les plantes d'espèces ou de propriétés différentes, peuvent croître ensemble ou pres l'une de l'autre, sans se nuire autant : mille faits établissent ce point de théorie. On à, il est vrai, remarqué que les plantes à racines fibreuses et traçantes jettent des racines dans toute la couche labourée; que les plantes à racines pivotantes ont aussi des fibres qui s'étendent à la surface et qui en absorbent les sucs, mais les premières tirent beaucoup plus des couches supérieures que de celles inférieures; et les autres, au contraire, ürent plus de la couche inférieure que de celle supérieure. Le choix à faire dans la succesion des récoltes est également justifié par l'application générale du principe suivant :

9° On doit, autant que les circonstances le permettent, remplacer une plante d’une famille par une plante d'une famille différente.

La nature, par mille faits, indique que la variété de la culture est le premier et le plus grand principe de fécondité.

Il est constaté, dans tous les pays, que la terre semble se refuser à donner constamment les mêmes

ASSOLEMENTS. 275 productions; qu’elle se plait dans une variété continuelle. On a remarqué en Europe, et particulièrement à Montargis, qu'une haute futaie de chênes qu'on abat, est remplacée par une haute futaie de chataigners ou de hêtres, et dans les États-Unis d’Amérique, qu'une futaie de sapins est renouvelée par

une futaie de chênes ou de hètres. Partout on a re-

connu qu'un arbre d’une espèce croissait difficilement en remplacement d’un autre de même espèce. Les racines qui pourrissent font souvent périr celles des arbres semblables qui les touchent. Un muürier, par exemple, qui meurt, fait périr le voisin, et pendant long-temps on ne peut planter de mürier à la même place. Tout semble prouver que le même phénomène a lieu pour les plantes de même espèce (1). Ainsi les herbes des prairies se renouvellent sans cesse naturellement par d’autres de classe ou d'espèce différente.

Chaque cultivateur peut constater lui-même la vérité de cette observation ancienne (2). On voit des

(1) Un fait à peu près analogue est remarqué dans le règne animal. Beaucoup d’animaux carnivores épargnent ceux de même espèce : 1ls périssent souvent de faim à côté de plus faibles qu'eux, ou de maladie quand ils ont violé cette loi de la nature.

(2) La pensée de Virgile, si simple, si claire et si bien rendue par le poète francais :

La terre ainsi repose en changeant de richesses ,

renferme peut-être , en substance, la science de l'Agriculture. La divine inspiration du génie a donc devancé les siècles : elle dit plus que des milliers de volumes publiés depuis lui sur l’Agriculture. Les découvertes récentes en physique et en physiologie ont confirmé la justesse du précepte établi par le prince des poètes.

en:

plantes, des arbres de famille différente, croître rapidement sur un espace étroit qui se refuserait à produire en aussi grand nombre et aussi long-temps les mêmes variétés. Ce n’est qu'à force de soins et d’engrais , etsurtout par le changement des récoltes, qu’on en obtient de si abondantes.

10° Une bonne récolte de plantes oléagineuses ou solanées, fumée et sarclée, ou de plantes légumineuses coupées avant la maturité de la graine, améliore et prépare mieux la terre qu'une jachère.

Le but d’une jachère étant de détruire les plantes vivaces, de faire pousser les mauvaises graines et de soumettre la terre à l'action de l'atmosphère, peut être mieux rempli par une récolte fumée, souvent. sarclée et coupée dans les derniers jours du printemps. Les plantes légumineuses, coupées pour fourrage, étouffent les germes nuisibles par leur ombre, engraissent le sol par leurs feuilles et leurs racines qui pourrissent rapidement. Les plantes oléagineuses, les solanées, etc., exigent beaucoup d'engrais et de culture : elles laissent de même la terre très-fumée, et parfaitement nétoyée et comme les unes et les autres sont coupées avant l'été, le cultivateur a trois mois de l'année; pour donner à ses champs les préparations nécessaires pour une autre culture , et pour obtenir les avantages des jachères; mais ces récoltes étant souvent les plus productives, et les jachères n’occasionnant que des pertes, l'usage des jachères ne peut être maintenu que par l'ignorance ou la misère.

De ces différentes vérités et de plusieurs autres analogues, considérées comme des axiomes tant elles

sont maintenant clairement établies, nous tirons les conclusions suivantes :

Les jachères peuvent et doivent être supprimées dans presque toutes les localités. Ce ne sont pas les récoltes qui épuisent la terre, mais plutôt la succession mal entendue des plantes et la mauvaise culture de chacune.

Toute terre, quelque légère qu’en soit la couche, de quelque variété qu’en soit la nature, peut, au moyen de quelques préparations ou travaux, fournir à la végétation de quelques plantes et donner chaque année une récolte. Le sable même le plus aride, clos, abrité et arrosé, devient très-productif.

Les assolements les plus longs, c’est-à-dire, ceux où la même plante ne revient qu'après la plus longue période, produisent , toutes choses égales d’ailleurs, les plus abondantes récoltes, abstraction faite de leur valeur variable dans des circonstances particulières, et qui doivent influer sur le choix de la culture.

Il est avantageux d’alterner non-seulement les variétés, mais les espèces, et surtout les familles naturelles. On doit, par la méme raison, changer les semences le plus souvent possible, parce que la même graine a quelquefois mille variétés imperceptibles, mais dont les différences s’apprécient par les résultats. On est presque certain, en allant au loin chercher les semences d’une plante, d'obtenir une variété nouvelle qui, par cela même, végète avec plus de vigueur.

Nous allons examiner, d’après ce qui précède, st

le système d’assolement admis en Flandre est bien entendu.