DE! LA CULTURE DES DIFFÉRENTES GRAINES ET DES PLANTES

Illa seges demüm votis respondet avari Agricolæ, bis quæ solem, bis frigora sensit ;

Illius immensæ ruperunt horea messes.

Veux-tu voir les guérets combler tes vœux avides, Par les soleils brülants, par les frimas humides

Qu'ils soient deux fois müris et deux fois engraissés : Tes greniers crouleront sous tes grains entassés.

( Géorg. Vire. Trad. de DELrLLE. )

L'icrrcurreur des environs de Lille est un jardinier consommé : il sait varier les cultures, multiplier les récoltes dans la même année, et manier avec dextérité le louchet et le cordeau, disposer ses champs en sillons réguliers , et dresser les plantations en lignes droites et en quinconce pour en faciliter la culture, mais 1l sait de plus remplacer la bêche, le rateau et le mallet, par la charrue, la herse et le rouleau.

La nature reconnaissante récompense généreusement ses soins. Chaque année la terre se couvre d’une ou deux récoltes d’un grand prix, et chaque année le laboureur donne à la terre les labours et préparations d’une jachère.

Le cultivateur flamand, instruit par tradition et par expérience, ne connaît point comment Pair, la lumière, agissent sur le sol; cependant sa sagacité a devancé de plusieurs siècles la théorie. Il modifie avec intelligence les détails des différentes cultures ; chaque labour est disposé d’une manière particulière et la plus convenable : le premier labour entrepris le jour même de la récolte sur trois et quatre pouces seulement de profondeur, purge le terrain de mauvaises herbes et fait germer les graines nuisibles répandues sur le sol ; le deuxième labour, également préparatoire et léger, remplit non-seulement ce double but, mais encore un troisième aussi important, celui de fertiliser la terre par le contact de l’atmosphere. Dans ce dernier cas il emploie une charrue d’une forme particulière. Le terrain est relevé au-dessus de son niveau ; les sillons sont étroits, très-creux, et presqu à pic; d’où il suit qu'une plus grande surface est exposée à l’action de l'air; que le sol reçoit en même temps toute l'influence de l’atmosphere et tous les avantages d’une longue jachere.

Le troisième labour, qui est profond, ramène à la surface une terre reposée, féconde, où les semences croissent rapidement.

Le labour est aussi modifié selon la nature de lengrais. Lorsqu'il emploie le fumier d'étable, ordinairement peu décomposé, toujours rempli de mauvaises

CULTURE DES GRAÏNES ET PLANTES. 301 graines, et mélangé de longues pailles, que la herse soulèverait , il laboure à une profondeur de 9 et 10 pouces et enterre l’engrais dans les couches inférieures, où les pailles pourrissent et les graines nuisibles ne peuvent germer.

L’engrais liquide, au contraire, se répand sur la surface même immédiatement avant ou après la semence. Le labour alors est, pour ainsi dire, de superficie; une herse remue la terre à deux ou trois pouces seulement, et mélange la couche supérieure du sol soit avec les graines, soit avec cet engrais, dont l’effet est comme spontané.

Tous les autres détails de la culture sont également bien raisonnés, et frappent d'étonnement l'observateur attentif (1). En vain chercherions-nous dans les ouvrages de théorie et dans les journaux des plus

(1) On m’accusera peut-être de faire plutôt l'éloge que la description de la culture flamande. J'ai cherché cependant à me défendre de toute partialité. On n’aime avec prédilection, on xe juge avec faveur que les lieux de sa naissance : étranger à la Flandre, j'y ai vécu assez pour n'avoir à redouter ni la surprise du moment, ni l'indifférence et l'aveuglement de l'habitude; j'ai dù honorer les qualités rares du cultivateur, vanter la perfection de ses méthodes. Si je ne consultais que mon inclination et mes goûts, Je préfèrerais pour séjour un sol élevé, peu fertile, où la vue s’étendrait loin, où l'air se renouvelle facilement; où les eaux rapides remplissent les vallées du bruit de leurs cascades, où les montagnes sont couvertes de bois, les coteaux de vignes, les plaines de prairies naturelles; où le cultivateur n'ayant presque rien à à vendre , ni à acheter, conserve toutes les vertus naturelles sans les vices d’une société trop avancée. Avec de l’aisance et de l’instruction dans une telle contrée, on peut faire, à peu de frais, beaucoup de bien. Pour être utile aux fermiers flamands, il fau-

célèbres agronomes des méthodes plus parfaites que celles suivies en Flandre. Il parait que les découvertes récentes, aussi importantes que nombreuses, n'ont pu porter la pratique au-delà du terme atteint depuis plus d’un siècle par le fermier flamand. Il ignore, il est vrai, les phénomènes de la végétation; mais eston parvenu à les expliquer tous? Qui pourrait se vanter de connaitre tous les secrets de la nature, les mille combinaisons qui ont lieu lorsque la terre nue est exposée à l'atmosphère ; l’action séparée ou réunie de l'air, de la lumiere, de la chaleur, de l'électricité sur la végétation ? Savons-nous surtout pourquoi une terre épuisée par une espèce de plante est riche pour une autre? Puisque nos plus grands naturalistes ont encore des doutes sur les points les plus importants de l'Agriculture, les simples fermiers sont fort excusables de ne pas tout connaitre.

Des découvertes précieuses simplifient, il est vrai, l'art de l'Agriculture, et en rendent la pratique plus facile à ceux qui manquent d'expérience; on connait l'influence de l'acide carbonique sur la végétation; quelques-unes des propriétés admirables des feuilles, des racines, des plantes et de leurs principaux organes; on sait que la lumière frappant une terre re-

drait une fortune immense, ou le pouvoir de faire supprimer les impôts onéreux qui épuisent et découragent ces hommes laborienx» plus négociants encore que laboureurs. Le voisinage des grandes villes de fabrique, l'esprit de commerce généralement répandu, le haut prix des produits, l'aglomération de la population, ont donné aux agriculteurs flamands tous les avantages et les incon-

vénients de la civilisation la plus avancée.

CULTURE DES GRAINES ET PLANTES. 303 levée, bien exposée, dégage beaucoup de calorique, facilite la combustion du carbone, favorise la formation de l'acide carbonique , et contribue à développer la végétation. Mais combien d’autres phénomenes, peut-être plus essentiels, doivent ‘se passer dans les jeux extraordinaires de la nature, et dont nous n’avons pas encore le moindre soupçon !

Concluons de nouveau que, dans l’état actuel de la science, une description fidèle des procédés des agriculteurs des environs de Lille, est peut-être aussi instructive que des préceptes théoriques , et peut contribuer au perfectionnement de la culture, parce que le laboureur, toujours en défiance des essais et de ceux qui les proposent, sait écouter avec intérêt et imiter avec confiance ce qu'il voit faire avec succes, ou ce quil sait être pratiqué avec avantage par de simples fermiers comme lui.

Toutes les méthodes des agriculteurs flamands ne peuvent être citées comme modeles, et ne pourraient étre imitées que dans quelques positions analogues; par exemple , jamais les fermiers des environs de lille ne mélangent les graines céréales, et jamais ils ne font manger les récoltes sur place. Nous croyons ces pratiques très-bonnes en Flandre, mais, en voulant les justifier, nous sommes loin de critiquer ce qui se fait dans d’autres localités. Il est sans doute beaucoup de pays où les mêmes principes de sagacité et d'expérience doivent obliger de choisir ou de suivre des habitudes entièrement opposées.

Il ne faut pas oublier que la maison du fermier dans les environs de Lille, est au milieu ou trèspres des terrains qui en dépendent ; que les champs

sont ainsi tres-rapprochés des habitations; que les terres ont beaucoup de valeur; que la population est nombreuse et pressée, et que les bras et les engrais ne manquent Jamais. Dans de semblables circonstances , l’agriculteur est intéressé à retirer les plus gros profits d’un petit terrain, et à faire plutôt de grosses avances en engrais et en frais de culture, qu’en location de terrains plus étendus. La nécessité et son intelligence lui prescrivent des pratiques utiles qui ailleurs seraient nuisibles et l'effet d’une aveugle routine. Par exemple, il doit cultiver chaque graine séparément et éviter de faire manger les récoltes sur place. S'il mélangeait les graines , le blé et le seigle, le seigle et l'orge, les fèves et les pois, ainsi qu'on le fait ailleurs, il n'aurait pas de mauvaises récoltes, mais jamais il n’en obtiendrait d’excellentes (1); toutes seraient médiocres, et, par ce seul fait,

(1) Le cultivateur flamand est presque certain que la plupart de ses récoltes sont belles; il sait, à force de travail, de dépenses et d'intelligence, disposer le terrain, choisir et varier les plantes de manière à prévenir, en grande partie, l'intempérie des saisons. Les champs sont fortement bombés, coupés de rigoles en pente et entourés de fossés profonds; les eaux s’écoulent rapidement, sans jamais inonder le sol; les labours étant profonds, l’eau de pluie pénètre facilement dans la terre, arrive dans les couches inférieures, d'où elle est pompée par les racines et les tuyaux capillaires , sans cesse ramenés à la surface, qu’elle maintient dans nne humidité constante. Excepté dans les sècheresses extraordinaires, les plantes ne languissent pas même pendant les fortes chaleurs; la terre couverte de récoltes serrées, es préservée de l’action des vents brülants et du soleil, et conserve une humidité qui ne s'échappe que par l’intermédiaire de la tige des plantes, et favorise leur développement.

CULTURE DES GRAINES ET PLANTES. 305 il serait bientôt ruiné ; les prix de location étant trèsélevés, et établis dans la supposition que les récoltes seront avantageuses.

Le seigle vient bien dans les saisons qui sont nuisibles au blé, et réciproquement le blé réussit quand le seigle manque; il en est de même du seigle et de l'orge, des fèves et des pois : à la vérité, la plante favorisée étant clair-semée, se développe bien, et le champ n'est jamais dégarni; mais, d’un autre côté, l’une des graines mürit avant l’autre, ce qui oblige de moissonner avant la parfaite maturité de l’une et après celle de l’autre; d’où il résulte une perte double et souvent très-étendue. Cette pratique, qui serait très-préjudiciable à Lille, peut être bonne dans les cantons de grande culture, où le fermier redoute moins la perte de quelques portions de ses récoltes qu'un surcroit de dépenses en labour et autres avances, parce que les frais de culture sont très-élevés et ceux de location peu considérables.

Des motifs également bien calculés empêchent le laboureur de faire manger sur place les navets, colzas, trefles et autres récoltes.

On sait qu'une vache libre (1), nourrie sur le sol, gate deux fois plus de plantes qu'elle ne peut en manger ; ainsi une récolte qui nourrirait trois bêtes à l’étable , serait mangée ou détruite par une seule dans le même temps. On épargne, il est vrai, les

(1) Nous devons spécifier et ne pas comprendre les moutons, qui gâtent moins, parce que la plupart des fermiers n’ont pas et ne peuvent avoir de moutons : ils n’élèvent que des chevaux, des vaches et des cochons. ,

Agricult, de la Flandre, 20

transports de la récolte et on engraisse le sol; mais l'économie des frais de transport ne peut entrer en compte dans les fermes de Lille, parce que ces frais sont presque nuls, la ferme étant très-petite et groupée, et parce que les moindres récoltes ont plus de valeur que les plus riches engrais. Les fumiers étant abondants, et à bas prix, en raison du grand nombre de troupeaux, et du voisinage des gros bourgs et d'une grande ville.

* Le fermier flamand n'a pas l'usage d’enfouir des plantes en fleurs pour améliorer Île sol ; il obtient le même avantage par des engrais dont le bas prix est inférieur à celui de la plus médiocre récolte, même en fourrage. Ainsi cette méthode (1), aussi ancienne qu'ingénieuse ; bonne ou mauvaise, selon que les engrais sont rares et abondants, ne doit pas être suivie en Flandre.

En exposant le mode de culture des plantes, nous n'indiquerons que les détails particuliers à chacune, évitant, autant que possible, de rappeler les préparations de la terre en labour, hersage, etc., qui se font de la même manière pour les différentes espèces de plantes. Nous suivrons la division indiquée dans le chapitre des assolements. La plupart des plantes seront partagées en trois classes principales : la pre-

(1) On peut conclure de la variété des méthodes en Agriculture, que si les principes généraux sont fixes et d’une application facile et nécessaire dans tous les pays, les principes secondaires doivent être variés et modifiés en raison des circonstances , et dans chaque localité; il faut donc que l’Agriculteur unisse à une longue expérience une instruction étendue, et un esprit observateur et juste.

mière comprendra les plantes oléagineuses et solanées; la seconde, les plantes céréales de la famille des graminées ; et la troisième, les plantes légumineuses. Nous rangeons dans une classe à part, ou quatrième classe, celles qui ne font point partie du cours ordinaire des assolements , parce qu'elles ne sont semées ou plantées qu'après une récolte hâtive, et parce qu'elles donnent une seconde récolte, ou récolte dérobée. La culture des plantes de cette dernière classe est aussi importante que les autres, soit par la variété et la richesse du produit, soit par l'influence de leur culture sur l’amélioration du sol.