ET SOLANÉES

Cette première classe comprend le colza, le lin, la caméline, les œillettes, le tabac, les pommes de terre.

DU. COLZ A.

Le colza, brassica arvensis, qui est une varicté du chou, est semé d'abord en pépinière à la fin d'août, sur une terre qui a porté la même année du seigle, du sucrion coupé en vert, ou autre plante fauchée au printemps pour fourrages, et quelquefois sur un champ qu'on a laissé reposer et qui ne donne cette année que cette récolte.

Le terrain destiné à cette culture doit étre, pendant les mois de juin, de juillet et le commencement d'août, bien préparé, parfaitement nétoyé et tresfumé. Le colza de pépinière se sème très-serré. à

la volée , et à raison de deux litres par are. On choisit un temps couvert et humide ; on répand le jour même sur la surface du sol lengrais flamand, qu'on mélange et enterre avec la graine par un hersage et un roulage.

Chaque are de colza en pépinière fournit des plantes pour cinq à six ares, selon que la récolte a plus ou moins bien réussi.

Le colza est arraché des pépinières à la main par un temps humide, ou après des pluies à la fin de septembre et pendant les mois d'octobre et de novembre. On le plante dans des champs qui ont porté des fèves, de l'hyvernage ou du blé, de l'orge ou de l’avoine.

Avant de repiquer les colzas on donne d’abord à la terre deux labours légers de 4 à 5 pouces qui ont pour but de détruire les plantes nuisibles, de faire germer les mauvaises graines et de procurer au sol les qualités d’une nt complète. La veille de planter , on répand sur la surface du fumier d’étable qu'on enterre par un dernier labour plus profond, c’est-à-dire de 8 à 10 pouces.

Le champ est divisé en planches de 3 à 4" (oà 12 pieds) de large, et de toute la longueur du terrain , formées par des fossés de o" Fa (1P6P) de largeur. Ces fossés, d’abord ouverts avec la charrue, sont approfondis et élargis au louchet.

On plante les colzas le Jour même ou peu d'instants après que le champ a été labouré , parce que la terre fraichement remuée est humide et la plante reprend plus facilement. On a de même soin de re-

piquer les colzas peu de temps après qu'ils ont été arrachés.

Lorsque le terrain a été dressé en planches par le labourage , un ouvrier tenant de ses deux mains le plantoir de colza, à une ou deux branches, que nous avons décrit, fait des trous en ligne droite et en quinconce : ces trous sont à 0" 25, ou 9 pouces l’un de l’autre en tous sens et ont de 0" 15 à 0" 20 de profondeur (1).

Une femme et deux enfants suivent l’ouvrier pour repiquer les colzas : ils tiennent chacun sous le bras gauche un paquet de plantes, et une douzaine dans Ja main gauche, posent avec la main droite la racine d'une plante dans chaque trou et appliquent en même temps le pied droit au-dessus du trou pour le fermer par la pression ; ils font ce travail avec beaucoup de dextérité et de rapidité. Cependant quelque diligence qu’ils mettent, à peine peuvent-ils suivre l'ouvrier qui ouvre les trous, et en perce 32 mille par jour, ou sur le quart d’un hectare, quand il est exercé. Ce travail paraitra étonnant si on considere que cet ouvrier ne se borne point à enfoncer et à retirer le plantoir, mais qu'il imprime à son outil un mouvement de balancement, afin d'agrandir louverture et d'empêcher la terre de retomber et de

fermer le trou.

(1) La profondeur des trous contribue beaucoup au succès de cette culture, parce que la racine plongeant au-dessous de la couche exposée à la gelée, garantit la plante de ses atteintes, et parce qu’elle donne beaucoup de fibrilles, qui nourrissent la plante dont la tige n’est que le prolongement de la racine.

Dans les fermes étendues et à cinq à six lieues de Lille, où la culture est moins parfaite, on replante les colzas sans ouvrir de trous, et à la charrue. Lorsque la terre a été préparée et fumée, on ouvre dans le milieu du champ un sillon profond où des femmes et des enfants qui suivent la charrue, couchent des plantes de colza à un pied de distance l’une de autre. Un second coup de charrue donné à 1 pied ou #5 pouces du précédent , recouvre les racines des plantes et ouvre un second sillon, sur lequel on continue à poser des plantes. Ce procédé est beaucoup plus expéditif , plus économique et surtout moins pénible, puisqu'on est dispensé de creuser des trous, travail considéré comme le plus fatigant ; mais les récoltes sont ordinairement chétives. La plante est inclinée et ne se relève que difficilement ; la racine étant pliée reprend plus difficilement et gèle plus souvent.

Au delà de l'arrondissement de Lille et dans les départements voisins, le colza n’est pas repiqué; on le sème en mars à raison de quinze litres de graine par hectare; les plantes sont ensuite plusieurs fois éclaircies, nettoyées et travaillées. Cette pratique est, comme la précédente , plus économique; mais lune et l’autre ne donnent pas autant de produits et ne sont jamais suivies dans les environs de Lille, où lon veut obtenir d'excellentes récoltes, et les plus gros profits, quelles que soient les avances. En suivant les deux derniers procédés que nous venons d'indiquer, on ne peut en espérer que de très-médiocres.

Revenons à la méthode de Lille, et achevons de la décrire : lorsque les plantes ont été repiquées,

CULTURE DES GRAINES,ET PLANTES. Bt

on répand le même soir de l’engrais flamand (1), à raison d’un tonneau par cinq ares, où de 20 tonneaux par hectare.

Dix ou douze Jours après le repiquage , et lorsque les plantes se sont relevées, et que les premières feuilles poussent, on approfondit les fossés qui séparent les planches ; l’ouvrier lenr donne deux fois la largeur et toute la profondeur du louchet; son travail se fait en marchant en arrière : il se penche fortement et avec rapidité sur son outil, dont le manche est très-court; deux fois il l’enfonce latéralement d’abord à droite et ensuite à gauche, pour séparer la motte de terre qu'il veut enlever, ensuite il l'enfonce carrément , soulève un cube de terre de la largeur et de la hauteur du fer du louchet , et le dépose, sans le briser, près d’une plante sur la planche à droite. 11 enlève de la même manière, sans changer de place, un second cube de terre qu'il dépose près d’une plante sur la planche à gauche; il recule ensuite pour recommencer le même travail. Chaque fossé a donc pour largeur deux fois celle du louchet et pour profondeur celle du fer.

Comme l'ouvrier peut étendre son outil jusque sur le milieu de chaque planche, et qu'il sait distribuer également les cubes de terre qu'il enlève, toute la

(1) Souvent cette opération se fait avant la plantation, mais toujours de grand matin, ou dans la soirée et par un temps couvert, et on a soin de herser et de rouler immédiatement après avoir répandu l’engrais , afin d'empêcher que la chaleur ne volatilise le gaz et ne détruise l'effet de l'engrais.

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surface est recouverte de mottes irrégulières qui présentent beaucoup de surface à l'action de l'air et du soleil, et garantissent les plantes de la gelée, lorsque les hivers ne sont pas d’une rigueur extrême. A l’aide de ce travail, les colzas ne périssent tout au plus qu'une année sur six.

Le creusement de ces fossés très-rapprochés, a l'avantage d'ouvrir la terre à une plus grande profondeur que celle du labourage; de renouveler la couche supérieure et de la remplacer par un terrain entièrement neuf et exempt de mauvaises plantes, et de graines nuisibles.

Cette opération est quelquefois recommencée deux ou trois fois pendant l'hiver ou au printemps, lorsque de fortes pluies et la fonte des neiges ont amolli les mottes de terre saillantes, et rempli les fossés.

Au printemps on donne un ou deux coups de houe pour enlever les herbes et ameublir la terre. Le colza qui végète dans ce climat , même en hiver, pousse rapidement au printemps; il couvre Îa terre de ses feuilles et étouffe par son ombre les plantes nuisibles.

On coupe le colza à la faucille dans le mois de juin, et avant qu'il soit parfaitement mür (1). Les plantes sont déposées en ligne et par brassées sur le terrain , qu'on herse et qu’on laboure le jour même, ou le lendemain, dans les intervalles.

(1) Si on attendait que la maturité fût complète, on perdrait beaucoup de graines. Lorsque la silique est mouillée, elle s’ouvre et perd rapidement ses graines à la premiere chaleur.

En un ou deux jours, par un temps sec, le colza couché sur le terrain achève de mürir; on en fait une ou plusieurs meules au milieu du champ, afin d'éviter les frais de transport et surtout la perte du grain que les secousses feraient tomber. Un hectare planté en colza donne 30 hectolitres de graine , année commune.

Jamais, dans les environs de Lille, on ne fait manger le colza en verd, et jamais on ne l’enterre pour fertiiser le sol, parce que îe fermier retire du grain et de l'huile de colza, des bénéfices plus grands que ceux donnés par l’engrais des troupeaux et du terrain. Les fumiers sont à très-bas prix dans l’arrondissement, et l’engrais acheté avec le prix de quelques mesures de graines, fertilise mieux le sol qu'une récolte enterrée.

On n'enlève point les feuilles basses des colzas pour la nourriture des hommes et des bestiaux; cette

opération ferait languir la plante, qui se nourrit principalement par les feuilles, et dont les sucs se perdraient par les incisions.

La culture du colza, quelque épuisante qu’elle soit, est regardée comme une des plus avantageuses ; les produits sont abondants et d’une grande valeur, et les préparations usitées contribuent à donner au sol une plus grande fécondité; aussi toutes les récoltes qui suivent le colza, et particulièrement celles des céréales, sont très-belles et remboursent les avances faites pour cette plante oléagineuse.

Le colza reste en meule pendant deux mois; la graine prend plus de corps; le mucilage se change

314 CHAPITRE Vif.

en huile, et les graines plus müres sont mieux nourries, se conservent mieux et donnent plus d'huile.

On bat le colza pres de la meule, par un temps chaud et sur de larges toiles. Les femmes disposent les plantes que les hommes battent avec des fléaux ; elles reprennent les pailles pour les rebattre encore à la main avant de les jeter. Les pailles sont conduites à la ferme et servent à chauffer le four, et quelquefois on les brüle sur place afin d’amender le terrain par les cendres qu’on a soin de répandre.

La graine est portée en automne ou en hiver aux tordoirs où moulins à huile, et les pains de résidu, nommés tourteaux, sont employés à engraisser les troupeaux , et le plus souvent les terres destinées à la culture des plantes oléagineuses.