DE L'HIVERNAGE

On nomme hivernage dans l'arrondissement de Lille, une récolte destinée à nourrir les bestiaux pen-

dant l'hiver; c'est le plus souvent un mélange de vesce, de seigle ou orge, que l’on sème en automne,

que l’on coupe avant parfaite maturité, et qui est donné comme fourrage sans être battu; la fève n’est jamais admise dans ce mélange; la végétation en est lente, et la jeune tige trop délicate est exposée à périr en hiver.

L'orge et le seigle destinés à servir de support aux vesces, ont la propriété de pousser et de mürir en même temps; condition indispensables et sans laquelle on n'aurait qu'un mélange de plantes, les unes dures comme la paille, les autres en herbe, qui se dessècheraient sans conserver de qualités nutritives. On mêle des fèves à l’hivernage dans les autres arrondissements, afin de soutenir les vesces qui, dans les années pluvieuses et orageuses, entrainent leur faible support , et pourrissent.

L'hivernage se sème en automne et de très-bonne heure. Cette récolte doit être précoce afin de prévenir les pluies froides et tardives qui feraient pourrir les tiges herbacées des vesces. On sarcle une fois l’hivernage avant l'hiver pour le nettoyer. Au printemps, les vesces couvrent tellement le terrain, que les graines nuisibles ne peuvent germer, ou sont en grande partie étouffées par leur ombre.

On coupe l’hivernage en juillet; la terre ainsi découverte de bonne heure, peut recevoir tous les labours préparatoires, et nécessaires à la culture des plantes oléagimeuses qui suivent. Très-souvent on obtient apres l’hivernage une récolte dérobée en navets, carottes’; etc.

On a l'usage de hacher Fhivernage, paille et grain,

et d’en distribuer comme de l’avoine , mais presqu'à discrétion , aux chevaux qui travaillent et aux vaches laitières; c’est une excellente nourriture qui donne du feu et de la force aux chevaux, beaucoup de lait et d’excellent lait aux vaches.

L'hivernage haché est à l'abri des souris : il ne présente que des pointes qui les empêchent de s'y introdüire. On ne saurait donc trop recommander l'usage de hacher les récoltes non battues qu’on destine à la nourriture des bestiaux.

L'hivernage étant coupé avant parfaite maturité, et contenant en grande partie des plantes légumineuses herbacées, qui enlèvent peu de sucs au sol, et tirent leur nourriture de l'atmosphère, doit être considéré comme une des cultures les plus améliorantes , et surtout des plus précieuses; le poids de la récolte est vingt fois plus grand qu’en avoine, céréale dont la paille coriace , quand elle est müre, ne

sert ordinairement que de litiere.

L'hivernage ne serait plus qu'une nourriture ordinaire et peu substantielle, si le cultivateur, trop avide, battait cette récolte, et en tirait l'orge et le seigle dans des années où ces graines ont beaucoup de valeur; ce fait est presque sans exemple dans un pays où l’agriculteur attache tant de prix à la prospérité de ses troupeaux.

LUZERNE el SAINFOIN.

On cultive tres-peu de luzerne et de sainfoin dans les environs de Liile, et rarement on le fait en grand ; chaque fermier se borne à destiner près de sa ferme

CULTURE DES, GRAINES ET PLANTES. 379 une portion très-petite de terre à l’une ou à lPautre de ces plantes, qu'il coupe tout l'été en vert, pour varier la nourriture des troupeaux. Chaque année cette prairie , arrosée avec de l'urine des bestiaux, ou l’engrais flamand qu'on y sème avec des cendres de tourbe et de houille, donne quatre récoltes abondantes , mais on a soin de faucher en pleine floraison.

Comme cette plante vivace ne donne que de faibles récoltes la première année, que la culture en est chère et la graine d’un grand prix; les agriculteurs flamands ne doivent pas la cultiver très en grand : les impôts et le prix des fermes sont tresélevés , et les baux trop courts. Il faut à de tels laboureurs un produit assuré, et des récoltes qui n’améliorent pas le sol au-delà du terme de deux ou trois années.

Ces plantes conviennent bien mieux aux pays de grande culture, où les baux sont à longs termes et les fermages moins chers.

Il serait d’ailleurs difficile au fermier le plus intelligent, de tirer d’une prairie en luzerne on en sainfoin , les mêmes produits que ceux qu'il obtient par un assolement varié, parfaitement entendu dans l’ensemble et les détails.

Le trefle, par exemple, donnant plus de produits et de profits que la luzerne et le sainfoin , l’amélioration de la terre étant tres-rapide , cette culture doit être préférée aux deux autres.

L'usage de la luzerne, et surtout du samfoin, étant peu répandu, nous rn'entrerons poiut dans le détail de leur culture, qui ne présente d’ailleurs 1c1 rien de paruculier ; nous nous bornerons à faire ob-

server que le sainfoin ne convient pas à ces terres fortes et un peu humides, que la luzerne y donnerait de bonnes récoltes, mais moins précieuses que celles des plantes oléagineuses mises après le trèfle.