DES FÈVES

‘On. cultive en grand deux variétés de fèves : La fève de marais et principalement celle dite de cheval ou faverolle. |

Cette plante est considérée en Flandre, depuis des siècles, comme l’une des plus précieuses; elle donne

(1) La société d'Agriculture de Douai, toujours prête à saisir tous les moyens de contribuer à la prospérité de la Flandre, et fort au courant des progrès de toutes les sciences, va rendre bientôt cet éminent service par le prix qu’elle vient de proposer : elle offre une médaille à celui qui aura découvert le méilleur emploi à faire du plâtre pour la culture du trefle et des colzas dans le département du Nord.

CULTURE DES GRAINES ET PLANTES. 307 un bon fourrage sec ou vert, trés-abondant et prépare d'excellentes récoltes.

Les fèves réussissent presque toujours dans le département du Nord; la terre est profonde, humide, assez forte, toujours bien préparée, et parfaitement nettoyée. On ne les sème jamais en automne; la tige délicate serait exposée à périr dans les hivers rudes; on attend l’époque où les fortes gelées ne sont plus à craindre, les mois de mars et avril. Le cultivateur est alors moins occupé, et il distribue ainsi plus uniformément les travaux annuels.

On sème les fèves après deux ou trois labours ; le premier, avant l'hiver, prépare le sol, le fertilise par l'influence atmosphérique , et fait germer les plantes nuisibles ; le second détruit ces plantes, enterre le fumier et ameublit la terre ; le troisième, qu’on donne après avoir fait passer plusieurs fois la herse et le rouleau, est destiné à couvrir les fèves jetées à la volée. On fait ensuite passer plusieurs fois la herse et le rouleau pour unir le sol, et enlever toutes les herbes nuisibles. Lorsque les plantes ont quatre pouces, la terre est sarclée, et on répète deux et trois fois les binages, pour nettoyer le terrain et buter les tiges; bientôt après les feuilles se développent, et, en couvrant toute la terre , étouffent les herbes nuisibles à mesure qu’elles germent.

Le chardon est presque la seule plante dont la végétation forte et rapide résiste à l’action des binages, pousse à l'ombre des fèves, et rend ensuite les champs presque impénétrables, surtout lorsque les binages ont été épargnés. Mais en général près de Lille on a

soin d'enlever les chardons par un binage tardif et d'en purger le champ.

Ces soins multipliés qui nettoient le terrain, extirpent le chiendent, l'avoine à chapelets, et Lee autres plantes si funestes aux céréales, et la grande quantité de feuilles et de débris de cette tige herbacée, fertilise le sol et prépare les meilleurs et les plus abondantes récoltes. Ces avantages sont surtout le résultat de l'usage si prévoyant de couper les fèves, soit pour fourrage vert, soit pour fourrage sec, et toujours avant la maturité complète ; d'ou il résulte que cette plante herbacée , à feuilles larges , épaisses , glauques, tire presque entiérement de l'atmosphère sa nourriture , et n’épuise point le sol.

Les fèves sont coupées en verd avec la faucille, et quand elles sont müres, avec la petite faux ou piquet; on choisit pour les moissonner l'époque où les graines du bas ont acquis un commencement de maturité. La récolte est conservée par bottes et donnée, pendant l'hiver, comme fourrage et sans être battue. Les bestiaux = He bEnt tous cette nourriture succulente; les chevaux prennent une chair ferme, un poil brillant, et sont capables d’un travail soutenu ; les vaches donnent plus de lait; les veaux, les cochons s’engraissent. La plus faible partie de la récolte et la plus müre, est battue, pour en obtenir de bonnes semences ou pour réduire les grains en farine destinée aux animaux qu'on veut engraisser ou mieux soigner.

Les fermiers ne mangent point cette espèce de fèves : ils cultivent dans leurs jardins de la feve de marais et d'autres variétés également estimées.

Les fèves ne sont pas mêlées iei avec les céréales, ainsi qu'il est d'usage dans les arrondissements d'Hazebrouck et de Cambrai et dans ceux du Pas-de-Calais , où ce mélange se nomme warat, et Jamais On n’enfouit les fèves en fleurs pour fertiiser la terre ; les engrais, qui sont à bas prix à Lille, valent beaucoup moins que la récolte premiere qui les remplacerait.

La culture dés fèves précède presque toujours celle des plantes céréales, oléagineuses et solanées , et suit celle des plantes céréales de mars.

Dass les autres arrondissements où l'on ne cultive que peu de plantes oléagineuses, et où les assolements sont moins parfaits , les fèves reviennent plus souvent , quelquefois toutes les trois années, quelquefois même foutes les deux années; on met successivement des feves , du blé, des fèves, du seigle ou orge, ainsi de suite. Nous trouvons préférable l’assolement de Lille, où les mêmes plantes ne reviennent qu'après une période plus longue et la plus éloignée qu'on connaisse.

Les fèves sont quelquefois semées à la raie et à la charrue; un enfant suit le laboureur et range les fèves dans le sillon ouvert; le deuxième coup de charrue ferme la première raie, et ouvre un autre sillon qu’il sème de même. Les fèves étant ainsi alignées et également séparées, la végétation est plus régulière et plus forte, et les fréquents sarclages qu’on donne à cette plante, sont plus faciles et plus économiques. On ne se sert pas du cultivateur ou de petite herse, parce qu'on est dans l'usage de semer tres-serré, afin d'obtenir plus de fourrage. L’abon-

Agricult. de la Flandre. 2 î

dance d’une récolte quelconque compense bien au delà les frais considérables de biniage à la main , qui n'ont que les apparences d’un luxe de culture. |

Les feves mangées en vert sont coupées jour par jour dans le courant de l'été, et donnent aux vaches plus de lait et aux chevaux plus de vigueur que le trèfle , que ce fourrage est destiné a remplacer.

La culture des fèves dans le département du Nord parait beaucoup plus ancienne que l’époque, assez rapprochée, où ses avantages ont été constatés et pubhés comme une asbod rte en Angleterre. [> usage d'admettre cette plante comme LE essentielle de J'assolement, était établi depuis plus d’un siècle avant que l'Agriculture eût fait de si grands progrès en Angleterre; et maintenant encore il est hors de doute que le petit fermier flamand avec ses instruments simples et parfaits, tire de ses récoltes de fèves et de ‘ses autres cultures beaucoup plus de profit que les riches agronomes qui ont introduit des instruments compliqués, peut-être trop vantés. Les fèves de Flandre paraissent d’une autre nature et surtout d’une autre espèce que la même variété cultivée ailleurs ; en Flandre les tiges ont sept et huit pieds de haut; des gousses longues et nombreuses, contenant chacune quatre, cinq et six grains gros, lourds et substantiels, Cette eulture est une des plus avantageuses , mais elle exige tous les soins qu'on lui donne en Flandre.