DES NAVETS

Chaque fermier cultive au moins un hectare en navets, et en obtient une assez grande quantité pour en nourir abondamment ses bestiaux pendant une grande partie de l'hiver; il prévient par l'usage modéré et prolongé de cette plante succulente et rafraichissante , les mauvais effets des fourrages secs.

L'agriculteur flamand (>) n'imite point la négh-

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(1) Nous n’avons pas fait mention de ces plantes dans le système d'assolement, parce que leurs récoltes, quoique précieuses, semblent secondaires, et ne présentent rien de particulier et de systématique dans l’ordre de succession.

(2) Nul détail n’est négligé par cet habile fermier ; nulle culture n’est faite au hasard; la plante la moins précieuse, comme celle du plus haut prix, recoit ses soins journaliers, et il ne croit pas qu'il soit avantageux d'abandonner la terre a elle-même et aux plantes nuisibles qui s’en emparent; il n’admet point ces pratiques funestes , bien plus dues à la paresse qu'a l'ignorance.

gence de beaucoup d’autres cultivateurs, qui se bornent à jeter la semence de navet sur un champ de blé ou de seigle ; de retourner le terrain sans fumure, ni préparation, et d'abandonner ces plantes délicates à l’action des mauvaises herbes et des insectes.

Il sait qu'une récolte médiocre est suivie par une plus mauvaise, et qu’une excellente est remplacée par une meilleure ; il n'épargne point pour la culture des navets, les labours, hersages, roulages et surtout les engrais, et redouble d'attention et de soins pour prévenir l'influence de la secheresse et des insectes, qui sont plus dangereux, lorsque la saison est avancée ; cependant les navets n'ont pas la même importance ici qu'ailleurs. Dans le Norfolk, par exemple, où les fermiers élèvent un grand nombre de moutons; ils les nourrissent en partie et les engraissent, en faisant manger les navets sur place, et fertilisent les terres par cette pratique. Le fermier flamand ne tient que peu de moutons, et ne sème des navets que pour augmenter la variété des plantes et l'abondance des fourrages verts, et pour fertiliser les terres par cette plante légumineuse essentiellement fécondante.

La culture des navets est une de celles qu'il fait avec le plus de perfection, et qui exige le plus d’habileté et de promptitude.

Lorsque la récolte de blé, seigle, sucrion, est enlevée , la terre est labourée et hersée le même jour ou le lendemain, et ensuite abandonnée 8 ou 15 Jours , et le temps nécessaire pour que les plantes nuisibles | coupées par la charrue , soient desséchées par la cha-

leur ; on donne un second coup de charrae, souvent aprés avoir répandu une couche de fumier d’étable bien consommé; on herse de nouveau pour enlever les mauvaises herbes et faire des lignes droites peu profondes, où la graine qu'on jette à la main, tombe et se trouve en rangées bien alignées; on répand de lengrais flamand (1), et on passe plusieurs fois une herse légère et le rouleau pour recouvrir le grain et plomber le sol. Cette excellente préparation, qu'on renouvelle pour toutes les cultures soignées , ainsi que nous l'avons plusieurs fois observé, doit être regardée comme le secret des superbes récoltes des navets. La végétation est prompte, forte, et la plante vigoureuse, qui pousse très-serré , résiste aux attaques des insectes ; aussi cette récolte manque irès-rarement. En cas d'accident, on se hâte de ressemer, et les produits, pour être plus tardifs, n’en sont n1 moins abondants ni moins bons.

Les navets sarclés, butés, et éclurcis plusieurs fois avec soin, s'emparent du terrain qu'on ne voit plus, et étouffent les mauvaises herbes, qu'on n’aperçoit Jamais à la surface. La fermière visite chaque Jour les champs de navets, pour enlever les plantes étrangères et éclaircir les navets, dont elle cueille des bottes qui sont données aux vaches laitières.

(1) L’engrais flamand, qui convient également à la graine et a la plante, qui échauffe le sol, accélère la germination, et n’attire pas les insectes comme les fumiers non consommés , donne à la végétation une telle activité qu'en peu de jours les jeunes pousses sont à l'abri des pucerons et des autres insectes qui, ailleurs, les dévorent,

On cultive plusieurs variétés de navets; qui sont en général blancs, rarement colorés, très-alongés , fort gros et tres-fades. Plus de là moitié de F1 racine est enfoncée en terre et y tient fortement. Les fermiers, qui mangent rarement des navets des champs, culvent avec soin, dans les environs de leur domaine, les raves et les meilleures espèces de plantes potagères.

En Flandre, les navets ne sont jamais donnés aux bestiaux pour nourriture principale, mais comme supplément et variété, et afin de corriger les défauts de celles trop sèches. Ainsi, on n'a point à craindre les maladies que cette plante occasionne, lorsqu'on la distribue à discrétion et sans discernement.

La culture des navets prépare les plus riches récoltes ; le sol est divisé par les racines pivôtantes et profondes ; nettoyé de mauvaises herbes, par de nom- Dreux binages, et par les tiges élevées et fournies , et fertilisé par les débris des racines et des feuilles. La végétation riche et rapide du navet est en partie due à la puissance de ses feuilles absorbantes, qui puisent dans l'air les gaz dissous. Mais les racines si volumi: neuses enlévent en même temps à la terre tout l’engrais élaboré ; aussi cette plante est considérée en même temps comme tres-épuisante. Par ce motif, et en raison du nombre de binages que cette plante nécessite, on ne cultive en navets que l'étendue jugée strictement nécessaire, pour fournir suffisamment à la consommation des troupeaux nourris à l’étable.

Le navet épuise plus la terre en Flandre qu'ailleurs. L'agriculteur engraisse la terre de deux maniéres principales , ainsi que nous l'avons souvent répété ,

savoir : la couche inférieure par un fumier solide et d’un effet prolongé, et la couche supérieure par un engrais liquide et moins durable que ce dernier, mais d’un effet plus prompt et plus grand.

Le fermier doit donc tenir à conserver sa terre saturée de ce dernier engrais; il a remarqué et on le conçoit facilement, que les navets, par leur végétation forte, soit terrestre , soit atmosphérique, enlevaient la presque totalité de cet engrais précieux ; les feuilles mêmes semblent aspirer de la terre les gaz fécondants qu’elle contient; il faut donc d’une part fournir une large aspersion d'engrais flamand, pour favoriser le développement des navets, et rendre immédiatement au sol les sucs abondants qu'il a perdus, et qui assurent la réussite et la beauté des autres récoltes. Ainsi les frais d'engrais et de binage empèéchent d'étendre la culture des navets au-delà du nécessaire et de la considérer comme des plus profitables ainsi qu'on le juge dans des pays trèsbien cultivés.

La récolte des navets se fait d’abord chaque jour pendant les mois de septembre et d'octobre pour les éclaircir et en donner comme fourrage, feuilles et racines, aux vaches et cochons. En novembre le reste est arraché à la main par un beau temps, et lié par bottes de deux à trois pieds de tour; on les laisse se ressuyer pendant un jour ou deux; on enlève les fanes , on les range dans un creux sous la forme pyramidale, et on les recouvre d’une couche de paille et de terre assez épaisse pour les garantir de la gelée; les tranchées n'ont que deux pieds de profondeur, parce que la couche inférieure serait trop humide

Ainsi les tas ayant 6 et 7 pieds d’élévation sont en saillie de 4 à 5 pieds.

La récolte est distribuée en plusieurs tas qu’on enlève à la fois, et qu’on porte le même jour dans les caves de la ferme pour les distribuer ensuite jour par Jour. Quelques fermiers n’ont pas l'attention de donner au toit une épaisseur nécessaire, les fortes gelées les pénètrent , et causent de grandes pertes, lorsque les hivers sont rigoureux.