DANS LE DÉPARTEMENT DU NORD

La Flandre française pourrait acquérir une plus grande prospérité; mas les améliorations dont elle est susceptible dépendent directement ou indirectement du gouvernement.

Lui seul a le droit de modifier ou supprimer les taxes qui troublent la sécurité des agriculteurs et des fabricants, éloignent de la culture et des fabriques beaucoup d'hommes riches et instruits, les seuls en état d’en accélérer les progrès ; lui seul a le pouvoir d'attirer à la campagne les grands propriétaires par l'attrait des bienfaits que de bonnes institutions leur permettraient de répandre.

L'impôt sur le sel pèse uniquement sur l’Agriculture; il empêche le fermier d'en donner largement à ses troupeaux, de corriger les vices d’un fourrage humide et de prévenir les épizooties. Cet impôt, qui remplace le droit de barrière, devrait être remplacé par celui-ci, mieux calculé et réglé qu'il ne le fut autrefois, avec ordre et économie, comme en Angleterre et en Allemagne.

Le monopole du tabac, que se réserve le gouvernement, encourage la fraude, tend à corrompre le culuvateur et à le mettre en état d’hostilité contre des lois qu'il ne trouve pas justes.

La loterie porte la désolation dans les classes les plus malheureuses, et ne rend point au trésor un revenu proportionné aux pertes et malheurs incalculables qu'elle occasione.

Les impôts sur les huiles arrêtent les progrès de la culture, soumettent les nombreux fabricants à la visite toujours inquiétante des employés, accordent pour ainsi dire une prime à la fraude, et condamnent les hommes de bonne foi à cesser leur commerce, qu'ils ne peuvent plus faire avec le même avantage.

L’impôt sur la bière oblige les cultivateurs à s’en priver, et leur impose la nécessité de faire usage d’une eau bourbeuse et malsaine.

Ces impôts ont tous l'inconvénient de ne point produire au trésor la moitié de ce qu'ils coûtent, de se percevoir dans le moment le moins convenable, et de ne pouvoir être répartis avec égalité et justice.

Il faudrait aussi modifier le régime des douanes; reporter toutes les lignes sur l'extrême frontière ; établir des lois plus sévères contre les contrebandiers, et marquer la séparation des deux états voisins par des limites visibles qui seraient sévèrement gardées, et qu'on ne pourrait franchir sans s’exposer aux peines les plus graves. Les habitants qui se trouvent placés sur une zone frontière de quatre lieues de longueur ne seraient plus dès lors exposés aux perquisitions et à des visites corporelles qui les révoltent.

Ces mesures préviendraient les maux que l’on souffre dans cette contrée, comme dans le reste de la France; mais il en est de bienfaisantes à prendre, ui seraient plus salutaires encore par leur heureuse influence.

Le département, les arrondissements et les communes n'ont pas le droit d'ouvrir les chemins et les canaux qui leur manquent, et de réparer ceux qui existent. Des précautions militaires, que les lois n’au-

torisent pas, condamnent les malheureux habitants à rester dans leurs domaines plusieurs, mois chaque année, enfermés et comme prisonniers, par suite du mauvais état des routes, qu'ils n’ont pas le droit de rendre praticables.

Le gouvernement pourrait laisser aux autorités du département la faculté d'ouvrir les chemins vicinaux, et instituer une administration paternelle pour s'éclairer sur les besoins du pays, et fournir les fonds nécessaires aux améliorations intérieures. Il serait possible de dépenser utilement cent millions dans la Flandre française pour établir les communications par terre et par eau qui lui manquent,

Le gouvernement obtiendrait de grands résultats en établissant une ferme expérimentale d’ne grande étendue, qu'il confierait à un de nos célebres agrOnomes. On y réunirait les plus belles races en tous genres pour les propager dans les départements voisins, les plantes nouvelles faciles à acclimater sur l’un des points de cette contrée variée, et les meilleures méthodes de culture et d'engrais. Les jeunes cultivateurs flamands apprendraient, dans des cours publics, les éléments de la science agricole , et des autres sciences naturelles qui s'y rattachent; des jeunes gens, pris dans toute la France, partageraient les bienfaits de

cette éducation, et s’instruiraient en même temps des

méthodes flamandes.

Les améliorations produites par la réduction des unpôts, et par les lecons d’un professeur célèbre sur ‘état de l'Agriculture et sur l’art en lui-même, contribueraient puissamment à la prospérité des manufac-

tures. La Flandre , en peu d'années , nous affranchirait -

de l'étranger, et rendrait les états voisins tributaires de nos nombreuses et superbes fabriques.

Les perfectionnements suivants, qu'on peut conseller aux cultivateurs, ne sont que d’un faible intérêt, si on les compare aux précédents, qui contribueront si puissamment à la félicité de cette belle contrée et de la France.

Les vaches bonnes laitières, les chevaux de prix, les moutons à laine superfine, ne coûtent pas plus de soins et de nourriture, et donnent souvent des profits triples. Le fermier flamand devrait donc acheter des haras normands, des béliers espagnols, et les plus beaux taureaux de la race flamande.

Les arbres fruitiers sont rares; et les forestiers , trop communs: 1l serait avantageux de multiplier les premiers, et de créer, par l'abondance des fruits, une boisson saine et une récolte de beaucoup de valeur.

L'emploi du gypse sur les trèfles est d’un effet rapide et admirable; le prix en sera bientôt réduit des trois quarts dans l'arrondissement de Lille. Il serait essentiel d’en introduire l'usage par l'exemple, et par des primes , ainsi que vient de le tenter la société de Douai, toujours attentive à propager les lumières et les excellentes doctrines.

L'éducation des abeilles doit être améliorée. Une expérience en grand, encouragée ou ordonnée par le département, atteindrait ce but essentiel d'économie rurale, et donnerait aux gens aisés qui l’habitent des occupations faciles dont ils ne peuvent soupçonner le charme.

Les fumiers sont négligés, jetés sans soins au milieu de la cour, au détriment de la santé des maîtres