DE L'AGRICULTURE FLAMANDE

Les jachères sout supprimées dans les environs de Lille; chaque année donne une récolte et quelquefois deux.

Le mème jour ou le lendemain d’une moisson, on herse, et on laboure, afin d'enlever ou de détruire les plantes nuisibles avant la maturité de leur graine.

La vaine pature est inconnue : les cultivateurs ne laissent jamais paitre leurs bestiaux sur leurs propres champs, afin de prévenir le piétinement, qui serait si nuisible sur ces terres argileuses ou à brique.

Les champs. sont clos, et la plupart entourés de fossés profonds que les bestiaux ne peuvent frauchir ; la forme des champs représente un prisme, dont le sonnnel on le milieu du champ est à deux ou trois mètres au-dessus de la base, Ces fossés, de niveau.

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où viennent se déposer les terres et les engrais entrainés par les pluies, sont curés chaque année à viffond, et les terres de déblais sont répandues au loin sur le sol; ce qui en renouvelle la surface.

Par la disposition des bâtiments de la ferme, placés au centre de l'exploitation , les frais de transport des engrais et des récoltes sont très-réduits, et la surveillance du fermier devient facile et de tous les instants. Une telle centralisation des bâtiments et des terres doit donner des revenus souvent doubles de ceux qu’on retirerait d’une ferme de même grandeur, de terrain semblable, mais dont les champs seraient dispersés à une grande distance.

Près des fermes on réserve des vergers, ou pâturages plantés d'arbres forestiers et fruitiers, où les bestiaux restent libres une partie du jour et de la nuit dans les temps chauds.

Le sol en toute saison, avant et apres les récoltes et les semailles, est toujours ameubli, aéré, engraissé, et nettoyé de plantes nuisibles.

Dans l'intervalle d’une récolte aux semailles, la terre recoit trois labours, savoir : deux labours légers et un troisième profond. Le premier détruit les mauvaises plantes, et fait germer les graines nuisibles; le second fait périr les graines qui ont germé, et dispose le sol sur une surface que l'atmosphère bonifie; le troisième amène à la surface une terre nouvelle ou reposée. Chaque labour est précédé et suivi d’un ou deux hersages et roulages : ainsi la terre , chaque année, recoit les mêmes préparations et les améliorations que donnerait une jachère complete.

On a l'usage de semer où planter de très - bonne

heure en automne, et au printemps. Les graines d’automne semées avant l'hiver sont vigoureuses, résistent mieux aux insectes et à la gelée; celles du printemps, ou les mars, semées aussitôt après les gelées se développent rapidement dans une terre humide; elles acquièrent de l'étendue et de la vigueur avant l'époque où elles sont attaquées par les insectes ; on sait d’ailleurs que plus les plantes restent en terre , plus les récoltes sont abondantes et de bonne qualité.

Le laboureur flamand .a découvert les instruments les plus convenables pour chaque espèce de culture; il se sert de trois espèces de charrues: le brabant, le normand , et da rouelle, d’une construction élégante et solide, et d’un effet admirable. >

Le brabant a le soc large, tranchant et creux endessous; loreille, très-écartée et recourbée. Avec cette charrue les plantes funestes sont coupées; la terre est bien retournée et surtout déplacée, et la raie est large et le sillon relevé. Le brabant est üré par un seul cheval qui suit le fond de Ja raie ouverte, et ne piétine pas la terre remuée. Lorsque le sol est dur et tenace, on laboure sans l'oreille; on se borne à rompre le sol et à former des sillons grossiers que la herse brise.

Le normand ne diffère du brabant que par la forme du soc, qui étant aplati et poli en-dessous, coule mieux lorsque la terre est humide : l'une et l'autre de ces charrues sont sans roues; un talon, terminé par un rabot, règle la profondeur du sillon, sert de point d'appui et remplace les roues avec avantage.

La troisième charrue, dite rouelle, à deux roues.

Les parties en sont combinées et calculées de manière à faire varier à volonté la profondeur du labour. Cette charrue n’a qu'une oreille, qui est mobile, et qu'il faut changer à chaque sillon. La forme de cette oreille est moins parfaite que celles des précédentes; aussi la terre n’est pas retournée aussi complètement. Cet inconvénient et celui de la mobilité sont compensés par l'avantage de suivre le travail, sans être forcé de passer, comme avec les autres, d’une extrémité d’un champ à une autre.

On ne laboure avec les deux premières charrues qu'à 4 à à pouces de profondeur; mais avec la rouelle on est dans l’usage aller à 8, 9 et 10 pouces.

Le hersage est considéré comme un demi-labour et comme un complément nécessaire; les mauvaises herbes sont arrachées, tirées et enlevées : aussi chaque coup de charrue est précédé ou suivi d’un hersage.

Le rouleau écrase les mottes, ameublit la terre, recouvre les semences, plombe le sol, le rend uni, et le prépare à recevoir également les pluies et les engrais liquides.

On se propose par les labours , de purger le sol des plantes nuisibles, d’en faire germer les graines, d'en détruire les nouveaux germes ; de soumettre la terre à latmosphère, de laérer, de Fameublir, et de préparer aux jeunes plantes un terrain convenable, où les racines se développent avec facilité; et de recouvrir les graines par une couche légère et serrée. Ces conditions sont exactement remplies par le fermier flamand.

Cet agriculteur cultive une grande variété de plan-

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tes, et avec autant de régularité et d'intelligence qu'un habile jardinier.

Au moyen de la variété des cultures , il s'assure contre l'intempérie des saisons. Si un temps sec nuit à une plante, il est en même temps favorable à une autre, qui compense par ses riches produits les autres mauvaises récoltes. Lorsqu'une plante périt par les gelées ou les grandes chaleurs, il la remplace aussitôt par de nouvelles qui donnent un produit la même année. La terre est toujours si bien préparée que quelques jours après la récolte on peut de nouveau Pensemencer.

Cette multiplicité de plantes qu’on doit semer, nettoyer, récolter à des époques diverses, distribue le travail de l’année d’une manière uniforme. Le Flamand, pendant dix mois, sème, plante ou récolte presque chaque jour; il n’est donc jamais ni oisif, ni pressé , et rarement les sécheresses ou les fortes pluies lui font perdre le moment favorable des récoltes ou des semailles. Les gens de la ferme enlèvent sans secours étrangers en deux ou trois jours chaque espèce de récolte. Sept à huit jours de beau temps par mois suffisent pour fournir à tous les travaux indispensables, et presque toujours on peut compter sur un plus grand nombre. Par cette variété de culture, lagriculteur flamand multiplie à l'infini les assolements et en prolonge la durée.

C'est dans le choix et la succession des récoltes qu'il s'est acquis le plus de célébrité, et qu'il montre le plus d’habileté; ses procédés sont justifiés par la théorie qu'il ne connait pas et qu'il a devancée. Ses

excellentes pratiques, que nous allons rappeler, pourraient être adoptées dans beaucoup de pays.

Il fait ordinairement précéder une plante d’une certaine famille par une plante d’une famille différente; et dans le retour des familles il a soin d’en faire varier les espèces de manière à étendre la période de rotation, et à ne faire revenir que le plus tard possible la même plante sur le même sol. Il remplace chaque plante par celle qui en diffère le plus : les oléagineuses par les céréales ; celles-ci par les légumineuses, etc. Aux plantes qui doivent mürir tard, ou épuiser et infester le sol de mauvaises herbes, | succèdent les plantes vertes, coupées pour fourrage, qui engraissent et nettoient le terrain. Apres les graines traçantes il en met de pivotantes, et toujours une culture non sarclée ou peu sarclée est précédée et suivie d'une culture plusieurs fois sarclée. Ces regles, adoptées et suivies depuis plus d’un siècle par le fermier le moins instruit de la Flandre, sont justifiées par les observations et les découvertes récentes des plus habiles agronomes, et paraissent indiquées par la nature, qui renouvelle sans cesse la variété des espèces dans les prés et dans les bois.

Les plantes que lon considère dans les autres pays comme épuisantes, savoir, le colza, le lin, le tabac, etc., sont dans celui-ci essentiellement améliorantes ; mais la culture en est parfaite. On multiplie les labours, les engrais, les sarclages, et à peine trouverait-on une herbe nuisible et étrangère dans un champ de lune ou de l’autre de ces plantes.

Le cultivateur flamand est convaincu que les mau-

vases herbes épuisent plus le sol que les bonnes : |

aussi ne conserve-t-il jamais les pousses mauvaises ou médiocres. Si la gelée, la sécheresse , ou les insectes détruisent une partie d’un semis, le champ est aussitôt retourné et ensemencé avec une autre gramme: jamais il ne laisse le temps aux plantes nuisibles de prendre possession du terrain. Il sait que les plantes funestes prospèrent par un peu de culture, et périssent par une culture plus répétée et mieux faite.

Les instruments employés à récolter sont aussi parfaits que ceux du labourage. Le piquet, ou faux à une main, est un outil très-utile ; le travail est plus complet et plus rapide; les plantes sont coupées à quelques lignes de la surface : ainsi les mauvaises herbes sont rasées, se trouvent mélangées avec la paille, et la rendent meilleure ; leurs graines n’ont pas eu le temps de mürir et de se répandre.

Les récoltes des fourrages se font avant parfaite maturité , et lorsque la plante est en plaine floraison; le fourrage est plus tendre et plus succulent; la terre moins épuisée , et le sol plus tôt libre.

Le fermier flamand emploie une grande variété d'engrais, parmi lesquels il faut distinguer l’engrais liquide, ou flamand , dont Fusage nous paraît étre une des causes les plus puissantes de la grande fertilité des terres. Cet engrais échauffe le sol, lhumecte, le sature, ainsi que l'atmosphère, des gaz les plus favorables à la végétation ; les eaux de pluies et des rosées les dissolvent, les portent aux racines, aux feuilles et à tous les organes des plantes : la végétation devient rapide et comme instantanée, sans qu'on ait à redouter les inconvénients qui ont lieu lorsqu'on emploie les mèmes matières à l’état de poussicre. Les

plantes n'en contractent point d’odeur, et les bestaux, même des autres pays, les mangent sans répugnance.

On fait aussi un grand usage comme engrais, des iourteaux, qu'on jette dans les caves à engrais hquide, ou qu'on répand en poussière mélangée avec les graines. Cet engrais est peut-être le plus puissant qu'on connaisse; mais le haut prix oblige d’en réduire la quantité. Le choix dans l'emploi des engrais solides ou liquides dépend de la nature de la culture : si la plante est privotante, on fait usage de fumier d’étable, qui est enfoui à une profondeur de 6 ou 7 pouces, où les racines viennent plonger; si la plante est traçante, on préfère l’engrais liquide, qui n’enrichit que la surface, où les sucoirs des racines viennent se ramifier en tous sens et labsorbent avec l’eau qui en dissout les gaz.

Dans la culture des plantes oléagmeuses, on n'épargne ni les engrais solides, ni les engrais liquides, ni les soins; d’où il résulte qu'après les plantes les plus épuisantes, la terre est cependant dans le meilleur état de préparation.

Le cultivateur, pour obtenir plus de fumier , prévenir le piétinement sur les terres, et recueillir les urines des bestiaux, ne les laisse jamais paitre dans les champs; il les tient toute l’année à l’étable et les nourrit en grande partie de fourrage vert; quelquefois 1l mélange les fourrages secs, mais il a soin d'en faire hacher une partie.

IL fait varier chaque jour la nourriture de ses bes- Haux comme la culture des champs, et par [a même raison: il sait que la variété de nourriture plait aux

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animaux comme la variété de culture convient à la terre ; 1l mêle à leur boisson des farines, des tourteaux, et donne ces mélanges tantôt ‘froids, tantôt chauds.

DES CAUSES QUI ONT FAIT. PROSPÉRER L'AGRICULTURE FLAMANDE, ET QUI EN RENDENT MAINTENANT L'ÉTAT STATIONNAIRE.

L’extrême fécondité des terres de la Flandre doit ètre moins attribuée à la fertilité du sol qu’à l’excellente culture; mais cette culture admirable est le fruit d’une longue et sage liberté. La Flandre long-temps exempte de monopoles , d'impôts indirects , de taxes arbitraires et de levées d'hommes, protégée par une administration paternelle, fut le pays du monde où les lois avaient le plus de vigueur, les propriétés le plus de garanties, les habitants le plus de sécurité. Chaque homme, certain de conserver ce qu’il avait acquis, ne s'occupait qu'à étendre son industrie; lAgriculture et les manufactures se perfectionnèrent par une influence réciproque; l’aisance et l’industrie devinrent générales; les villes, les campagnes, les grands propriétaires entreprirent des ouvrages utiles; on creusa des canaux à la condition d’en recevoir un revenu; on ouvrit des routes pavées dans toutes les diréctions ; les frais de transport furent réduits; la culture -et les fabriques donnèrent de plus grands bénéfices, qui servirent à entreprendre de plus grandes choses ; tout ce qui pouvait être utile fut aussitôt exécuté que proposé.

C’est de même à l'influence d’une bonne administration quil faut attribuer les vertus qui distinguent

essentiellement ce peuple recommandable : il est à

la fois laborieux, prévoyant, économe, probe, persévérant, et capable d’un grand et généreux dévoue-

ment pour la patrie, et d’un attachement religieux à

ses usages qui remplissent le vide ou les vices des lois.

Quelque funestes que soient les innovations admises depuis quarante ans dans le système des impôts, et l'accroissement des charges publiques, les cultivateurs de la Flandre conservent encore leurs vertus par l'influence d’antiques usages. Ce sont ces mêmes usages qui empêchent la culture de la Flandre de dégénérer, et la maintiennent stationnaire malgré les causes puissantes qui tendent à la faire rétrograder.

Si, en Flandre, les récoltes n'étaient pas plus assurées que dans plusieurs autres départements de France, l’agriculteur flamand ne pourrait ni cultiver en grand les plantes légumineuses, ni laisser en meules le blé exposé pendant des années au pillage, ni abandonner ses bestiaux pendant la nuit et sans berger. Comment pourrait-il conserver des champs couverts de carottes, de pommes de terre, etc., si à quelques pas des milliers de malheureux manquaient de travail et mouraient de faim? Pour que les cultivateurs puissent entreprendre des améliorations dispendieuses, et chercher par de grandes avances, et des sacrifices de plusieurs années, à se procurer dans l'avenir de riches récoltes, il faut que la population tout entière soit occupée ou heureuse, et soumise aux usages et aux lois (1).

(1) Lorsque les lois sont mauvaises ou négligées, les impôts

La Flandre française ne jouit plus des premières et puissantes causes de sa prospérité. On à établi des monopoles, des impôts indirects, des taxes excessives, des levées d'hommes, qui nuisent au commerce et à l’industrie : d’un autre côté la révolution, en rendant les charges publiques égales, en détruisant les priviléges, en distribuant à un grand nombre de petits propriétaires des biens mal tenus par des couvents , a compensé les funestes effets des nouvelles charges publiques. L’Agriculture est maintenant stationnaire ; les fabriques, par la même raison, sont moins florissantes, languissent ; et ce pays ne conserve ses vertus, son industrie et ses richesses, que par la puissance de longues et bonnes habitudes, et par le concours de circonstances heureuses, le voisinage des ports et la facilité des communications.

excessifs, la population oïsive et misérable, l’agriculteur est à la merci des gens mal intentionnés ; il redoute d’habiter des champs ou des bâtiments isolés ; évite de cultiver en grand des plantes de jardin qu'il ne pourrait conserver ; les maisons se groupent; les villes, étant plus sûres, sont plus habitées; les fermes ont plus d’étendue ; les terres sont plus écartées des bâtiments; Le logis du fermier ne peut être au milieu du domaine; les frais d'exploitation augmentent , les bénéfices diminuent ; enfin le fermier , par mille circonstances qui dérivent de celles-ci, se trouve dans la nécessité de renoncer aux avantages des bons assolements. Nous croyons que le système d'Agriculture de la Flandre n’est admissible que dans un pays parfaitement gouverné, où les impôts sont modérés, les lois fixes et le gouvernement paternel.