D'UNE FERME FLAMANDE DE 2) HECTARES DO ARES

Novs avons vu que les fermiers flamands ne sont pas assujettis à des règles fixes d’assolement et à une routine invariable de culture : Chacun détermine à son gré la proportion des différentes récoltes, et en fixe l'étendue d’après les prix sur des marchés et ses conjectures sur leur variation dans le cours de l'année suivante. Il serait donc impossible de déterminer avec précision les dépenses et les recettes d’une exploitation dont le montant doit être différent, dans chaque ferme, d’une année à l’autre. La multiplicité et la grande variété des graines que le fermier flamand cultive, ajoutent encore à la difficulté que pré-

sente dans tous les pays une semblable recherche. II est d’ailleurs d’autres causes inappréciables par le calcul, et très-influentes, qui modifient ces résultats; les principales sont la plus on moins grande vigilance dans les travaux, et le degré d’habileté dans la vente des récoltes et l'achat des engrais, et surtout l'esprit d'ordre et d'économie qui président dans tous les détails de l'exploitation.

Les cultivateurs flamands se distinguent éminemment par ces qualités essentielles, mais tous ne les ont pas au même degré, et on se perd dans les conjectures, lorsqu'on tente de fixer des bases et de prendre des moyennes.

Pour faciliter un examen aussi délicat, et des recherches analogues , nous avons dressé des tableaux ou sont indiquées les dépenses, lesrécoltes et recettes moyennes d'une ferme; le tout calculé d’après un grand nombre de faits et de documents certains.

Nous avons extrait des mercuriales authentiques les séries de prix des grains pendant plusieurs années, et réuni dans des tableaux les produits moyens de chaque espèce de récolte, la valeur des engrais, les frais de culture : en sorte que chaque personne peut avec ces mêmes données établir la balance des recettes et dépenses, et arriver à des résultats plus approximatifs que ceux que nous présentons.

Loin de prétendre que nos calculs sont d’une exactitude mathématique, nous répétons que nous ne croyons pas même possible d'y atteindre, et que des moyennes prises sur beaucoup d'exploitations donnent des résultats approximatifs suffisamment rigOUreUXx.

Nous nous faisons un devoir de rapporter, comme moyen de vérification, les calculs analogues faits en 1776 par M. Montlinot dans la nouvelle édition d'Olivier de Serres, donnés par M. François de Neufchâteau , et discutés avec le talent et la sagacité qui distinguent cet agronome et littérateur célèbre. La différence de ces résultats avec les nôtres, en partie produite par la différence des prix et des méthodes à des époques éloignées, doit être aussi attribuée à la difficulté d’arriver à une grande précision dans des recherches aussi délicates et aussi conjecturales.

Les observations de M. F. de N. sur l'Agriculture de la Flandre forment en raccourci le tableau complet de tout ce que cette admirable culture présente de plus intéressant.

Depuis 1776 jusqu’en 1821; les changements les plus remarquables qu'offre l’exploitation des fermes flamandes, doivent être attribués à la plus grande division, non-seulement des propriétés, mais des fortunes. Les cultivateurs sont mieux habillés, mieux nourris, plus instruits; les fabriques , qui s'étendent et qui emploient plus ou moins une partie de la population des cultivateurs pendant l'hiver, y répandent des capitaux, et augmentent l’aisance et les ressources des laboureurs. La dépense intérieure et les. impôts sont, il est vrai, plus grands; mais les prix de la plupart des graines ont doublé et quelques-uns ont triplé, quoique ceux des journées soient presque les mêmes. Les fermes flamandes n’ont pas été comme ailleurs partagées et morcelées; mais beaucoup de fermiers sont devenus propriétaires et ont fait fortune, non par l'exploitation directe des terres, mais

par la vente des récoltes suffisamment gardées et par l'influence des événements extraordinaires qui ont fait augmenter rapidement les prix des graines après des années d'abondance. Ces fermiers économes et riches , en conservant la même simplicité de mœurs, doublent rapidement leurs capitaux par la eumulation progressive des intérêts.

Les résultats du tableau dressé par M. Montlinot, font présumer que l’auteur a voulu garantir son pays et ses compatriotes d’un surcroît d'impôts ; en montrant que la dépense d’une exploitation flamande était presque égale à la recette. Étranger à ce pays, dégagé de tout intérèt et de passions qui, à notre insu pourraient influencer notre opinion, nous avons cherché avec zèle la vérité qu'aucune considération ne pourrait nous déterminer à altérer. L'inexactitude dans les résultats ne pourrait être attribuée qu'à des erreurs involontaires. En rapportant tous les documents qui nous ont servi de base. dans nos calculs, il sera facile de les vérifier et de les rectifier.

Le même principe de justice qui nous a guidé nous oblige d'exposer nos conjectures : il nous semble que l'heureuse situation du fermier flamand doit bientôt décliner. Les méthodes et les cultures de Flandre se propagent dans l’intérieur du royaume : on aperçoit depuis peu dans les départements des environs de Paris , des champs de colza et de lin. Ces graines après deux mauvaises récoltes en Flandre, diminuent de prix et se vendent difficilement ; la valeur des autres graines, des troupeaux, baisse de même constamment. On fabrique des huiles dans les pays qui étaient de-

DÉPENSES ET RECETTES. 473 puis plus d’un siècle , exclusivement approvisionnés par la Flandre; des manufactures analogues à celles du département du Nord s’établissent de toutes parts, et font baisser par la concurrence les bénéfices de la nombreuse population des environs de Tille, que ces fabriques entretenaient; la fabrication des dentelles avec du coton et par des machines, a réduit au tiers le salaire de plus de 60,000 dentellières; les filatures de coton nuisent de plus en plus aux nombreuses et belles filteries de Lille et de ses environs, qui jusque-là avaient obtenu le monopole de la fabrication du fil du lin fin, employé presque dans toute l'Europe.

Ce serait donc une grande erreur de croire qu’on pourrait augmenter les impôts fonciers de ce pays assujetti aux impôts indirects et à divers monopoles dont il était exempt depuis des siècles.

OBSERVATIONS