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Si ce résultat représentait le bénéfice net du fermier, son sort serait heureux, et dans peu d'années il pourrait acheter la ferme qu'il loue; mais ce reste doit acquitter les pertes en tout genre auxquelles il est exposé, et les réductions dans l'évaluation des prix et des produits. Nous avons compté ces produits au moment des récoltes, et calculé les valeurs d'apres les prix moyens des marchés de l’année. Ces résultats nous ont conduit à une recette trop grande: 1° les récoltes diminuent de jour en jour de volume et de

poids; les animaux, les insectes et les gelées en détruisent une partie; les déchets s'élèvent souvent au dixième et quelquefois au sixième; 2° il faut déduire des prix du marché les frais de transport, qu’on ne peut fixer au-dessous du vingtième de la valeur; 3° les prix des grains, des fourrages, sont très-variables, et en général beaucoup plus bas immédiatement après les récoltes que huit ou dix mois après; et c’est dans ces moments défavorables que les petits fermiers sont obligés de vendre : ils ne peuvent donc retirer de leurs fermes ce que nous avons estimé en bloc.

Il est d’ailleurs à remarquer que dans un pays aussi riche et aussi peuplé, tout ce qui est acheté par le fermier est payé plus cher, et qu'il lui serait impossible de subsister avec les faibles revenus qui suffisent dans des contrées isolées et pauvres.

On peut conclure des observations précédentes que les revenus du fermier sont au plus de 2000 fr., et qu'il faut encore prélever sur cette somme les frais d'éducation de ses enfants, et d'entretien de sa famille. Ce n’est donc que par une économie et une tempérance extrèmes, un travail excessif, une grande habileté dans son art, et un capital assez élevé, que le petit fermier acquiert de l’aisance. Mais le gros fermier qui a de fortes avances , qui n’est jamais pressé de vendre, qui peut attendre pendant une ou deux années que le prix des grains soit élevé, manque rarement de prospérer et fait souvent assez d'économie pour acheter la ferme qu'il a long-temps louée. C’est donc en général à l'esprit d'ordre et de négoce, et au travail plutôt qu'à la fertilité de la terre, qu'il faut

Agricult. de la Flandre. 317

attribuer la richesse des récoltes et l’aisance des fermiers de la Flandre.

Le produit brut d’un hectare de céréales étant énidon de...::6 22e Re. Het US CPE Et les frais de culture d’environ....... 399 » Il ne reste donc par hectare qu'un pro-

düit’net de 25e x. Lo Jiudl rs SOC

Il semble que le cultivateur flamand devrait renoncer à la culture des céréales qui donnent moins de bénéfices que les autres récoltes, et augmenter, selon le précepte de Caton, la proportion des prairies, fourrages et plantes légumineuses. Mais tout est lié dans cette grande et difficile manufacture, et tout est bien calculé, par rapport aux circonstances , dans l’admirable culture des environs de Lille. Un: fermier, soit qu'il achète ou qu'il vende, paie dans les deux cas les frais de transport, C'est-à-dire qu'il achète à un prix plus élevé que celui du marché, et qu'il vend à un prix-plus bas, tous les frais de transport étant à sa charge; il a donc un grand intérêt à se procurer directement tout ce qui est nécessaire à la consommation de sa famille et de ses troupeaux, et à se mettre en mesure de ne vendre que des produits dont le débit est certain et avantageux.

S'il montait son exploitation pour vendre beaucoup de fourrage, comme trèfle, luzerne , et pour acheter les céréales qu'il consomme, il aurait moins de troupeaux, moins d'engrais, moins de variétés de culture, et dépendrait davantage des saisons; ses travaux seraient plus pénibles, et les chances plus dangereuses ;

dans les bonnes années ses produits, par suite de l'abondance, auraient peu de valeur, et dans les mauvaises 1l courrait risque d’être ruiné.

Quelque grande et commercante que soit la place de Lille, ce n’est point une ville de luxe; le nombre des chevaux n’est pas proportionné à la richesse des habitants. Les grands propriétaires, d’ailleurs, qui doivent en partie leur fortune au commerce , conservent long-temps après l'avoir quitté l'esprit d'ordre qu’il donne; il font venir directement, de leurs fermes, les fourrages et légumes qu'ils se réservent par les baux. Les cultivateurs des environs n'auraient donc pas de grands bénéfices à espérer s'ils sacrifiaient, comme dans les environs des grandes capitales, beaucoup de terrains en prairies. Ils cherchent, au contraire, à consommer presque tout sur place, et ont soin de se réserver les engrais, la drague et les tourteaux, en vendant une partie des pailles, de l'orge et des graines grasses qu'ils récoltent.

Dans les comptes qui précèdent, nous ne sommes pas entré dans les détails des dépenses et des recettes des troupeaux ; les résultats en sont trop variables et trop incertains : on les trouvera dans les tableaux qui suivent, dont nous avons parlé, qui furent rédigés en 1776, par M. Montlinot, et insérés, dans la nouvelle édition d'Olivier de Serres, par M. François de Neufchâteau , qui a fait sur les assolements, sur ces tableaux et sur l'exploitation d’une petite fée flamande, des observations du plus haut intérêt.

L’étendue des terrains employés à chaque culture et les produits sont évalués en anciennes mesures de