XXX DISCOURS

de la serpe pour couper des branches flexibles : par la même raison, le charpentier emploie, pour chaque genre d'ouvrage, des haches de forme, de largeur et de pesanteur différentes ; mais jamais il ne leur arrive de placer plusieurs haches à un même manche; un semblable instrument, difficile à manier, ferait moins de travail, et serait bientôt brisé.

En appliquant les principes de la mécanique à l'étude et à la construction des charrues , on est conduit à reconnaître que les charrues à plusieurs socs, qui coûtent beaucoup, sont moins avantageuses que celles à un soc, et qu'il n'en existe pas, en Angleterre, de plus parfaite que celle de la Flandre. La charrue d'Écosse , admise en Angleterre comme la meilleure, est bien moins ancienne que celle des environs de Lille, et n’est qu'une modification de celle-ci ; ainsi que les agronomes l'ont reconnu.

Quelques écrivains anglais citent avec éloge la charrue de la Chine, comme la plus simple et la plus légère ; le poids n'étant que de quinze à vingt livres, le laboureur la porte sur son cheval, à côté de lui; mais, en Chine (r), la plupart des terres sont arrosées et même couvertes d'eau pendant plusieurs mois, au moyen de canaux d'irrigation : le ciel est superbe, le soleil très-ardent; dans de telles circonstances , il suffit d'effléurer le sol; la force de la végétation développe rapidement les graines, dont le feuillage étouffe les plantes nuisibles; la population d'ailleurs

(x) Nous avons étudié à la Bibliothèque royale, cabinet des manuscrits, les instruments aratoires de la Chine, dans l'Encyclopédie chinoise, tous nous ont paru moins parfaits que ceux analogues de la Flandre. L'examen des planches nous à fait présumer que la lithographie est, depuis long-temps , connue en Chine.