ET L'AVENIR DES FAMILLES RICHES HABITANT LA CAMPAGNE

Le genre de vie adopté par les plus grands personnages de l’état, en Angleterre, aux États-Unis d'Amérique et dans tous les pays bien administrés, fixe l'attention des observateurs et rappelle les plus beaux temps de l'antiquité (x).

(x) « J'en viens maintenant aux plaisirs de l'Agriculture , qui ont pour « moi un charme incroyable.

« Ils ont pour objet la terre qui , toujours docile à Ja main qui la gou-

« verne , ne rend jamais qu'avec usure ce qu’elle a recu... Ce ne sont pas

PRÉLIMINAIRE. lv Chaque propriétaire consacre sa Jeunesse aux voyages et au service de la patrie, se livre ensuite avec ardeur aux travaux agricoles , et trouve, par des occupations pleines de charmes, les moyens d'accroître sa fortune, et d'être utile à son pays. Revêtu, par le suffrage de ses concitoyens,

de pouvoirs étendus que la loi établit, il préside, en qua-

« seulement les fruits qui me charment, c’est aussi la nature et la vertu de « Ja terre.

« Homère nous représente Laërte fumant et cultivant ses domaines, « pour adoucir les regrets de l’apsence de son fils.

« Je doute qu’il puisse y avoir une vie plus heureuse, non - seulement « parce qu’on y remplit un devoir , en cultivant un art salutaire à tout le « genre humain , mais parce qu’on y trouve ce charme dont j'ai parlé, et « l'abondance de toutes les choses nécessaires au culte des.dieux et à la « nourriture des hommes. Un bon habitant de la campagne a toujours « sa maison approvisionnée des meiileurs vins, etc... Rien de plus agréa- « ble et de plus utile qu’une campagne bien cultivée.

« Xénophon , pour faire sentir que nulle occupation ne lui semble plus « royale que la culture des champs, fait, dans son livre intitulé Économi « que, raconter par Socrate à Crétobule , que Cyrus le jeune, roi des « Perses, également grand par son génie et la gloire de son empire, ayant «reçu dans sa cour , à Sardes , le Lacédémonien Lysandre, homme d’un « mérite éminent , lui fit voir un parc planté avec soin ; que Lysandre , « enchanté de la beauté des arbres , de leur disposition, de la propreté « des allées et des odeurs suaves que les fleurs exhalaient , lui dit que, « dans tout cela , il n’admirait pas seulement l’exécution qui en était par- « faite, mais encore l'intelligence de celui qui en avait concu le plan , et « que Cyrus lui répondit : C’est moi qui l'ai concu ; la disposition , l'aligne- « ment sont mon ouvrage, et plusieurs de ces arbres ont été plantés de ma « propre main. Lysandre s’écria: Ah! c’est à juste titre, Cyrus, qu'on

« vous dit heureux ! puisque en vous la fortune se joint à la vertu. »

(Cicéron , de la Vieillesse.) Trad. de LE CLErc.

lvj DISCOURS

lité de commissaire de sa paroisse et du comté, au tracé, à

l'exécution et à l'entretien des canaux et des routes ; règle

les différents entre les compagnies et les particuliers ; donne l'exemple des sacrifices, et concilie tous les intérêts. Il dirige lui-mème, dans ses domaines , les constructions, dessèchements, plantations et améliorations importantes ; il sait se procurer les races d'animaux domestiques les mieux choisies, les arbres et les plantes les plus productifs, et se plait à partager avec ses voisins les résultats et les avantages qu'il est parvenu à obtenir.

Les travaux utiles sur ses fermes sont ordonnés avec discernement, conduits avec intelligence, exécutés avec promptitude ; un ordre et une économie sans minutie, une justice sans faiblesse, président de même aux dépenses et aux recettes, et augmentent les ressources sans diminuer l'affection des agents employés.

Ces propriétaires prévoyants règlent, en général, l'état de leurs maisons pour ne dépenser que la moitié de leurs revenus ; et emploient le reste en améliorations, prêts sans intérêts à des voisins , achats de propriétés, et spéculations de divers genres. Ils donnent aux domestiques et ouvriers le nécessaire en abondance , à leur famille tout ce que peuvent réunir l'aisance et le goût sans luxe, et à leurs voisins l'exemple d'une vie active et heureuse, que l'envie respecte, et que peuvent imiter ceux mêmes qui ne jouissent que de la fortune la plus bornée.

Ces propriétaires éclairés ne donnent que leurs loisirs à l'amélioration des terres ; une partie de la journée est consacrée à l'étude, et le reste à l'éducation de leurs enfants: livres, instruments , excellents maîtres, tout est prodigue pour la rendre plus prompte et plus parfaite.

PRÉLIMINAIRE. lvi

Les fils livrés, dès le bas âge, à des précepteurs habiles, soignés par des domestiques de diverses nations, qui leur apprennent les langues étrangères, et envoyés de bonne heure dans d'excellentes universités, achèvent des études fortes à un âge où on les commence ailleurs. Le séjour prolongé qu'ils font chaque année à la campagne, dans leur première jeunesse, leur donne les goûts , l'instruction et la vigueur que ce séjour peut seul développer. Ils acquièrent , par leurs plaisirs mêmes dans les divers exercices utiles , une habileté qui ne s'obtient à la ville que par un travail pénible et des dépenses considérables. Un jeune homme ainsi élevé, pouvant disposer de tout à la campagne, ne connaïîtrait ni les besoins ni la prévoyance qui en est le souvenir ; il serait exposé, en entrant dans le monde, à tous les dangers de la prodigalité. On lui fait connaître la nécessité de l’ordre et de l'économie, en lui donnant les moyens d'obtenir des revenus plus ou moins considérables, qu'il doit employer au soulagement des malheureux qu'il affectionne et aux frais de voyages qu’il désire faire, et pendant lesquels il est plutôt surveillé que dirigé.

Ses parents lui accordent dans ce but, et il recoit avec reconnaissance une ferme et des troupeaux dont les produits lui sont abandonnés ; plus il apporte d'intelligence dans la direction de son domaine, plus il augmente ses ressources et les moyens de satisfaire ses désirs ; la bienfaisance et le goût des voyages le rendent économe, intelligent et actif ; il veut tout connaître pour accroître ses revenus, ses bienfaits et ses plaisirs.

À dix-huit ans, il réunit une instruction étendue, un cœur généreux, une ame fière, l'amour de son pays, la

force , le caractère et toutes les qualités généreuses que dé-

vu} DISCOURS

veloppe le séjour de la campagne. Maître de choisir, par l'étendue de ses connaissances , la marine , l'artillerie, le génie, ou la diplomatie, il adopte l'une ou l’autre de ces carrières , parcourt le monde, étudie les mœurs, les lois et la géographie des nations qu'il visite ; et rentre dans son pays, à la force de l’âge, avec l'expérience et les connaissances d'un homme d'état. Il s'empresse de revenir à la campagne pour y jouir d'un repos honorable, et suivre l'exemple de ses pères, certain d'y être accueilli par l'affection publique.

Si le destin détruit tant d’'espérances et arrête ce jeune homme dans une si belle carrière , les regrets universels apportent à ses parents les seules consolations qu'une aussi grande perte puisse permettre.

Les mères de famille règlent, avec la même sagacité, l'éducation de leurs filles, qui leur est abandonnée , et sont aussi heureuses par le succès qu'elles obtiennent. Des sociétés funestes pourraient seules troubler l'harmonie d'un intérieur si respectable; mais elles sont plus rares et moins dangereuses à la campagne qu'à la ville ; le maître de maison sait sen garantir, en recevant seul les visites importunes , en interdisant aux inconnus l'entrée de son intérieur, comme celle d'un sanctuaire auguste, en n'y admettant que des amis intimes , ou les personnes recommandées par eux ; précautions nécessaires au bonheur des familles , et que la ville ne peut permettre.

Les plaisirs ne sont point bannis d’un tel séjour: les occupations multipliées qui prennent une grande partie de la journée , les rendent plus vifs, et la campagne offre les moyens de les varier. |

L'étranger recommandé trouvé au sein d'une telle famille,

l'indépendance , les soins et les agréments de la sienne; il,