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dispose librement, dans le jour, des domestiques , des chevaux, de son temps ; le soir il jouit, dans un petit cercle, de tous les agréments que donnent la société la mieux choisie et la plus heureuse, et la réunion de talents supérieurs.
L'influence d’une maison si bien ordonnée s'étend dans tout le voisinage ; les ouvriers , habitués à voir les meilleurs exemples, obligés de les suivre pour rester attachés à l’exploitation , exercés dès leur jeunesse à tous les détails de la culture la plus parfaite, reçoivent des fermes à loyer, s’y distinguent par une bonne conduite et une expérience éclairée, et contribuent ainsi à angmenter la fortune du propriétaire en créant la leur. Tout, dans le voisinage, a l'aspect de l’aisance et de la félicité; les enfants des simples cultivateurs recoivent, dans des écoles gratuites, une instruction soignée , et sont admis dans les diverses branches de l'exploitation, où leur éducation s'achève sans frais, et avec peu de fatigue.
Ce propriétaire recommandable , le protecteur et le bienfaiteur dé toute la contrée, est appelé par elle pour en défendre les intérêts aux chambres. Appelé par ses vastes connaissances à faire partie des comités d'agriculture et de législation , il contribue à perfectionner les lois de son pays, et à étendre dans tout le royaume les améliorations obtenues dans sa paroisse.
L'existence de ce propriétaire, aussi honorable que heureuse, est, sans contredit, la plus utile à ses enfants, au prince et à la patrie; mais elle suppose d'excellentes institutions , qui appellent les propriétaires à la campagne, et leur assurent tous les avantages d'une sage liberté.
HN n'existe pas, et il n'a pas existé sans doute de nations
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entièrement composées de familles aussi recommandables ; cependant nous pourrions en citer plusieurs, dans le cercle peu étendu de nos connaissances , qui présentent un intérieur-semblable à celui que nous venons de décrire. Supposons un autre pays, où le pouvoir administratif est centralisé et absolu ; le grand propriétaire , qui réside à la campagne, y est exposé à mille vexations et tracasseries, fût-1l même respecté comme il le mérite, en raison de son influence ; chaque discussion avec des employés subalternes , exige de sa part des voyages pénibles, de nombreuses démarches, et beaucoup de pertes de temps et d'argent : chaque jour il recoit les plaintes des malheureux qui réclament son appui; toujours placé entre les conseils de son cœur généreux et le soin de la conservation du repos de sa famille, il est obligé de n’écouter que les demandes les plus justes, et n'en devient pas moins solliciteur auprès de personnages éloignés et étrangers aux besoins de la contrée. Son influence personnelle s’use bientôt; chaque jour de nouveaux désagréments le dégoûtent de la campagne. Le dernier employé contre lequel il agit arrive, par une longue filière, à son ministre, s'étaie de sa puissance , et lutte avec avantage contre les pouvoirs locaux et de province, qui se découragent et s'abandonnent à discrétion. Ainsi, le grand propriétaire ne pouvant s'occuper, à la campagne , des améliorations à faire, en raison des vices de la législation, devient comme étranger aux habitants des villages voisins, se dégoûte du séjour des champs, et préfère la capitale, le dernier et le seul refuge de l'indépendance. Il confie d'abord ses affaires à un intendant , qui ne s'occupe que des siennes ; les réparations sont négligées; les améliorations ajournées, les débiteurs pressurés; les bois plutôt exploités qu'admi-
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nistrés; les baux consentis à des conditions onéreuses. En peu d'années les charges augmentent rapidement ; les revenus diminuent ; l'intendant fait des avances, devient créancier , et prend l'ascendant et le droit de disposer de tout à son profit. Si le propriétaire visite, de loin en loin, ses domaines , il ne voit que ruine et occasion de dépenses, et l'impossibilité d'y suffire. Dans la capitale, son état de maison, quoique réduit, dépasse d'année en année ses ressources ; les dettes et l'embarras croissent. Un seul moyen reste, la vente de la terre ; il compare sa valeur et les produits qu'il en retire; se laisse séduire par l'attrait et la nécessité d'une augmentation de revenus; vend l'héritage de ses pères, achète des rentes, et double par à ses ressources annuelles. Mais au premier besoin , il entame le fond qu'il touche avec autant de facilité que le revenu, et finit par ne laisser à ses enfants qu'une fortune mobilière et bornée, des habitudes de dissipation et de luxe, et aucun de ces goûts et attachements de campagne qui élèvent l'homme au-dessus de l'infortune. Une telle famille, étrangère au sol, sans habitude d'occupations utiles, ne peut espérer d'existence honorable que par des places lucratives qui n'offrent nulle chance d’un avenir assuré et d'un bonheur réel.
Ainsi deux pères de famille , également riches et recommandables, placés sous l'influence d'administrations opposées, peuvent avoir des destinées très-différentes ; l’un, soutenu par des institutions paternelles, peut vouer ses talents et sa vie au service de son pays: fixé à la campagne, il donne l’exemple des occupations utiles, soulage les malheureux, enrichit les agriculteurs intelligents, lègue à ses enfants les mêmes goûts de bienfaisance et d'indépendance ,
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une fortune supérieure à leurs besoins , des talents utiles, une ardente ambition de rendre des services à leurs concitoyens, et de n'en recevoir de personne ; ainsi il contribue, par lui et les siens, à la prospérité, à la puissance et à la gloire de sa patrie.
L'autre, blessé dans son indépendance, et découragé par les vices d’une administration absolue, abandonne la campagne , dérange sa fortune, vend la terre de ses pères, se fixe à la capitale, laisse à ses enfants une fortune embarrassée, l'exemple et l'habitude du luxe, le besoin d'emplois publics, et des, intérêts opposés à ceux des agriculteurs ; plus de telles familles sont nombreuses et puissantes , plus les gouvernements sont enclins à multiplier les places, les charges et les impôts, plus les campagnes sont écrasées, plus le séjour en devient insupportable , plus elles se dépeuplent, plus les villes s'agrandissent , plus l’état dépérit,
plus les révolutions sont prochaines.
La France, placée entre ces deux extrêmes, a déja la base fondamentale du meilleur gouvernement ; l'espoir et la promesse des lois salutaires qui en seront le complément. Il lui faudrait le rétablissement, avec toutes les modifications nécessaires, des diverses institutions qui ont porté à un si haut degré de prospérité les anciens pays-d'états de France, et les divers comtés de la Grande-Bretagne.
Ces réflexions nous conduisent à exprimer des vœux dont l’accomplissement facile rendrait notre patrie le pays du monde le plus florissant, le plus puissant et le plus
heureux.
Des exemples anciens et récents, en France et à l’étranger, confirment également les avantages qu'on obtiendrait
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par les changements suivants, dans les détails de notre administration intérieure.
Les réparations des édifices appartenant aux communes et aux départements, seraient entièrement laissées à leurs conseils-généraux, pris régulièrement parmi les plus intéressés , et choisis hbrement par eux.
On confierait à des associations de propriétaires et capitalistes , dirigées par des ingénieurs, l'exécution de travaux neufs, routes, ponts, canaux, ports, etc.: des péages rembourseraient les avances sans accroissements de charges publiques , et sans faire payer aux campagnes les travaux de luxe, utiles seulement à quelques grandes villes. L'impôt sur le sel, le plus nuisible à l'Agriculture, destiné par la loi à l'entretien des routes, deviendrait sans objet, et serait supprimé.
Les impôts perçus sur le vin, le cidre, la bière, le tabac, seraient de même snpprimés, et remplacés par des droits mis sur le sol, en raison de sa valeur et de son étendue , et perçus, presque sans frais , avec les autres contributions directes.
La campagne se trouverait affranchie des frais que ces perceptions coûtent, et paierait la différence par un service temporaire dans les gardes nationales, régulier et organisé aussi fortement que celui des troupes de ligne.
Les troupes réglées seraient ainsi réduites d’un nombre correspondant aux économies à faire, et remplacées par des troupes départementales, entretenues aux frais de chaque département; et organisées pour être augmentées instantanément en raison des besoins.
La ligne de douane , reportée à l’extrème frontière, empêcherait mieux la contrebande ; et la population de vingt-
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cinq départements se trouverait, affranchie des gênes que le système actuel leur fait éprouver; les forces départementales concourraient au même service, et permettraient d'en diminuer beaucoup les frais,
La dette publique serait réduite par l'aliénation des bois de l’état, vendus avec autorisation de défricher les parties en plaine, et l'obligation d'entretenir un certain nombre d'arbres de futaie par arpent dans les parties en pente.
On vendrait de même les bois des communes, avec la sujétion de replanter les pentes des montagnes, ou en vignes, ou en arbres fruitiers et forestiers ; le capital serait versé au trésor ; l'état en paierait annuellement la rente aux communes , et rembourserait le capital, dans des occasions et pour des ouvrages déterminés.
Par ces mesures, ou d’autres analogues, l'Agriculture et le commerce seraient affranchis des charges et ‘entraves qui en arrêtent le développement; et les propriétaires , qu'une législation défectueuse éloigne de la campagne, y seraient rappelés par l'attrait des services à rendre, et les charmes d’une existence indépendante et heureuse.
Nous terminerons nos observations en donnant les conseils que nous avons suivis, et en promettant les succès que nous avons obtenus.
Nous supposons qu'un propriétaire intelligent veut habiter la campagne , et cultiver son domaine, situé dans un pays mal cultivé, assez montueux, sans communication facile, sans industrie, sans plantation, sans clôture, où le sol a peu de profondeur et de valeur, et où les troupeaux sont de race commune, semblable à celui où nous
avons fait nos premières expériences de culture.
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Il importera d'Angleterre les machines les plus simples et les plus parfaites pour semer et pour battre le blé; ces deux machines étant de toutes celles sans nombre qu’on a inventées en Europe, pour les besoins de l'Agriculture, les seules que l’on puisse adopter avec avantage.
Il fera venir, du département du Nord, les modèles d'instruments dont nous avons donné la description et les dessins, et surtout des graines choisies (1) des diverses plantes céréales, oléagineuses et légumineuses qu'on y cultive.
Il établira, la première année, des pépinières d'arbres fruitiers et forestiers, les unes par des semis, les autres par des boutures, et une partie par des sujets francs, greffés immédiatement.
Pour se procurer des greffes de toute espèce et hâter le moment de la jouissance, il tirera des pépinières les plus renommées une collection d'arbres à fruit.
Tous les champs convenablement situés , seront clos ou de murs ou de haies et de fossés, en remplissant les formalités exigées par les lois; les haies seront plantées de jeunes arbres d’essences diverses, et de fortes dimensions pour être défensables.
Ces clôtures permettant d'adopter les assolements les plus convenables ; un quart des terrains et les plus éloignés
(x) Le choix des graines a la plus grande influence sur les produits, ainsi que nous avons cherché à le montrer; celles de la Flandre sont considérées comme les meilleures de la France , et en raison de leur gros-
seur et des qualités que leur donnent la richesse et la profondeur du soi.
Agricult, de la Flandre. €
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de la ferme, seront transformés en prairies , afin de diminuer les frais de labour et de transport.
Les autres champs seront divisés en trois assolements ; les trèfles et les plantes oléagineuses remplaceront les jachères. à
Le propriétaire se procurera , la première année de l'exploitation, des mérinos de race pure, âgés de six à huit mois ,afin de n'avoir à dépenser qu'un moindre capital. La bergerie sera aérée, plafonnée , d'une étendue convenable, et divisée en compartiments pour séparer les bêtes de divers àges.
Près de la ferme , il semera les plus mauvais champs en sainfoin , où les mérinos resteront constamment dans des pares mobiles, afin de leur donner une nourriture saine, et de fertiliser le sol par leur engrais et leur suint.
Il se procurera aussi des moutons de la meilleure espèce des contrées voisines, qu'on mêlera par des croisements.
Il distribuera à cheptel, les années suivantes, de fortes brebis et des beliers mérinos ; et chaque année les produits des troupeaux seront donnés aux mêmes conditions , afin de faire disparaître de la contrée les races chétives à laine commune.
Les races des bœufs et des chevaux seront améliorées de même et par des mesures analogues, qui augmenteront les revenus du propriétaire comme ceux des fermiers.
A mesure que le système des assolements sera perfectionné, les produits du sol seront plus variés et plus abondants, et le nombre des bestiaux, tous de race distinguée, s'accroîtra rapidement. En quelques années, et avec une
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avance de la moitié de la valeur de la propriété, il pourra quadrupler les revenus et le capital du domaine.
On ne saurait se créer des occupations plus attachantes et plus délicieuses, un emploi plus profitable de ses capitaux, et un moyen plus facile d'être utile à ses voisins. En peu d'années, la campagne la plus aride, et le village le plus pauvre peuvent changer d'aspect, et devenir des modèles pour le canton. Les autres améliorations exigent plus de capitaux et de persévérance, et doivent être déterminées par les localités.
Nota. Nous nous proposons de publier bientôt, sur les manufactures de la Flandre française, un mémoire qui sera la suite et le complément de celui que nous présentons.
Nous ferons connaître l’état des principales fabriques du département du Nord, les chances de bénéfice ou de perte dans chacune, les dessins des machines les plus ingénieuses, et les moyens employés pour la filature de la laine et du lin, et la fabrication de de l’huile, du papier, du fil, de l’amidon, de l’eau-de-vie de grain , et de diverses étoffes.
Nous comparerons ces diverses manufactures avec celles analogues de la Grande-Bretagne , et chercherons à indiquer les causes des progrès rapides et toujours croissants de celles-ci, et les obstacles qui nuisent aux nôtres.
Notre tache sera remplie, si nous parvenons à montrer la facilité d'élever la patrie au plus haut degré de prospérité par des lois protectrices et prévoyantes, qui favorisent l'association des talents et des richesses, et la fusion de tous les intérêts.
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