PRÉLIMINAIRE. XV

ne fut perfectionnée que dans quelques lieux isolés et protégés ; ou par les montagnes, ou par l'enceinte des monastères. Charles Etienne, le premier; écrivit sur cette matière; et Louis XII favorisa puissamment les laboureurs, par la diminution des impôts. Le règné glorieux de Henri IV, fut aussi le plus favorable à la culture; ce grand roi encouragea, par des récompenses et son exemple, tous les genres de prospérité et d'illustration, et doit être considéré comme le fondateur de notre Agriculture. Il fit introduire en France la culture des prairies artificielles, du mûrier et des vers à soie; Olivier de Serre, par son ordre, planta de mûriers les jardins des Tuileries, de Rosny et de Mantes; Sully importa beaucoup de races précieuses, et envoya des graines et des pommes de terre dans les provinces, pour les multiplier. Henri IV, par l'ordre admirable établi dans les finances, et par la puissance de son génie, créa des richesses, et forma des hommes supérieurs , causes premières et principales de la puissance et de la gloire de Louis XIV. - Après Henri IV et son digne ministre, le laboureur dédaigné et écrasé par les guerres et les impôts qu'elles nécessitent, n'a obtenu que depuis quelques années des garanties nécessaires aux progrès de la culture, Maintenant, et par l'influence d'heureuses institutions que le temps complètera, l'Agriculture prend un développement extraordinaire; les connaissances se répandent, les propriétaires voyagent ; s'instruisent et enrichissent leurs contrées des améliorations faites ailleurs; on rencontre, dans chaque département, des cultivateurs très-instruits et des terres parfaitement tenues ; notre pays possède, peut-être actuellement, plus d'agriculteurs habiles, que pendant les dix-huit siècles qui nous ont précédés , et cependant les dix-neuf -vingtièmes

de la France sont en friche, ou mal cultivés, et ne seront fé-