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Rapport de la population des villes à celle des campagnes.

LE classement des six arrondissements ne semble pas suivre la même loi, dans ce tableau, que dans les autres. Comme il est avéré que la population des villes favorise la culture des campagnes voisines, il semblerait qu’on pourrait en conclure que les arrondissements où la population des campagnes approche davantage de celle des villes, devraient être les mieux cultivés, et que le tableau n° 3 contredit les observations précédentes. Nous tächerons d’expliquer ces anomalies apparentes.

La population des villes est plus ou moins avantageuse à l’Agriculture , selon que ces villes sont plus ou moins commerçantes. Ainsi les campagnes des environs des villes où siégent les souverains, les grandes cours de justice, peuvent être favorisées par la facilité de la vente des produits ; mais l’Agriculture n’y est point honorée, et rarement perfecüonnée ; les hommes riches et instruits dédaignent de s’y livrer; ce sont principalement les villes de fabriques qui font fleurir l'Agriculture : comme largent est plus commun, et à plus bas intérêt, les fermiers sont aisés, et font de grandes avances à la terre. Dans le cas particulier que nous considérons, ce sont des causes purement locales qui font varier le rapport de la population des villes à celle des

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campagnes, et empêchent d'en tirer des inductions justes et générales. L’arrondissement de Dunkerque, par exemple, renferme deux ports de mer, où les habitants sont attirés par les avantages que promet et procure le commerce maritime. L’Agriculture n'est d’abord que peu favorisée par une population de marins , dont l'industrie et les capitaux se dirigent vers le commerce étranger; seulement la consommation étant plus grande, les produits se vendent mieux. Il faut ou une stagnation de commerce, ou un excès de richesses, pour que les capitaux soient. détournés vers l'Agriculture ; c'est ce qui a lieu à Dunkerque.

Dans l'arrondissement d'Hazebrouck, c’est le défaut de communications qui a déterminé les habitants à se réunir et à se presser sur les points traversés par des routes et des canaux. Les villes sont d’ailleurs petites, et ne peuvent avoir aucune influence immédiate sur la prospérité intérieure. Ainsi, dans cet arrondissement, la population des villes approche de celle des campagnes, par une cause funeste à l'Agriculture.

La ville de Lille, et toutes celles de cet arrondissement, étant essentiellement manufacturières, les capitaux y sont attirés, et les intérêts peu élevés; le travail est encouragé et honoré; les classes aisées, loin de répandre, par leur exemple, le luxe dans les campagnes, y portent l’esprit d'ordre et d’économie. Rien n’est donné à l’ostentation, et les fermiers se distinguent par la vigilance , l’activité, l'intelligence , et l’économie portée dans les plus petits détails; qualités mhérentes à l'esprit de commerce, et nécessaires au succès de toute entreprise.

CREER RE LR LS LE LA LE RS RE LE LAS LATE RER RE LE R LAURE RE LEE LR LUE LUE

État des chevaux, bœufs, etc., dans les différents arrondissements du département du Nord.

Le tableau n° 4 mérite un examen particulier. On sait que les meilleurs agriculteurs nourrissent un plus grand nombre de bestiaux, sur une étendue de terrain donnée; qu'ils ont plus d’engrais, de meilleures récoltes, plus de moyens d'entretenir un troupeau plus nombreux, et, en dernier résultat, plus de profits. L’arrondissement de Lille, étant mieux cultivé que les autres, doit donc avoir proportionnellement un plus grand nombre de bestiaux; aussi existe-t-il dans cet arrondissement 70,200 bœufs ou génisses, sur 91,256 hectares, ou plus d’une tête par 1 hectare 5o ares, tandis qu'on n’en compte que 59,523 sur 108,687 hectares, dans l'arrondissement de Douai; ce qui fait une tête sur environ 2 hectares: 39,010 têtes sur 71,822 hectares dans larrondissement d'Hazebrouck : 31,646 têtes sur 74,714 hectares dans l'arrondissement de Dunkerque : 22,183 sur 88,542 hectares dans l'arrondissement de Cambrai, et 44,560, sur 146,403 hectares dans l'arrondissement d'Avesnes. Ainsi, l’arrondissement de Lille a, relativement, deux fois autant de bœufs et vaches que l'arrondissement d’Avesnes, et pres de trois fois autant que celui de Dunkerque.

ÉTENDUE, POPULATION, etc. où

On juge, par le nombre de bœufs et vaches de

l'arrondissement d'Hazebrouck, que si ce pays obte-

nait les moyens de prospérité qui lui manquent (1), la culture y serait rapidement perfectionnée. L’arrondissement de Dunkerque ést le seul où-le rapport du nombre des hectares à celui des têtes de bœufs où vaches soit de quatre, c'est-à-dire, où il n'y ait qu'une tête de bœuf ou vache par 4 hectares. Nous avons déja remarqué que cet arrondissement est un des moins peuplés ; on pourrait en conclure que les habitants sont moins industrieux, ou que les terres sont plus mauvaises; mais nous avons observé que cet arrondissement à été conquis sur la mer, par un ensemble de travaux extraordinaires ; maintenant il jouit d’un avantage qui manque aux autres, et marche plus rapidement à la prospérité ; il nest retardé que par les funestes effets du système de défense qui empêche l'ouverture des canaux et des routes si nécessaires dans ce pays humide, dont le sol est au-dessous du niveau de la haute mer. Lorsque Dunkerque pourra recouvrer tous ses droits, et sera affranchi de mesures arbitraires , il dépassera en peu d'années, par ses progrès en Agriculture, les pays voisins où elle est momentanément plus avancée. Comparons le tableau des bœufs et vaches du

(1) IL faudrait ouvrir des chemins et des caraux; rétablir l'administration paternelle qu’Hazebrouck à long- temps conservée ; supprimer sur-tout les impôts indirects dont ce pays fut exempt, et dont les abus plus funestes, dans ces campagnes isolées, troublent le repos de ce peuple estimable, essentiellement laborieux, religieux, et scrupulenx observateur des lois.

département du Nord, à celui général n° 23; le rapport moyen, en France, de la surface au nombre de bœufs ou vaches, est de 8 hectares par tête. L’arrondissement de TLälle a donc, proportionnellement, cinq fois plus de bœufs ou vaches que le reste de la France, considéré en masse. Cependant la culture du Nord se fait par des chevaux, tandis que dans la plupart des autres départements, on se sert de bœufs; ce qui doit augmenter le nombre de vaches et bœufs dans ces départements, et devrait le rendre supérieur à celui des vaches et bœufs du département du Nord.

L'état des chevaux des différents arrondissements du département du Nord, paraît présenter une anomalie. La culture de l'arrondissement de Lille étant bien plus avancée que celle des autres arrondissements, et la terre recevant plus de labours, il semble que le nombre de chevaux devrait être relativement plus considérable à lille qu'ailleurs. Cependant Douai en a proportionnellement davantage, et les autres arrondissements presque autant. Ces différences, toutes à l'avantage de Lille, sont encore une nouvelle preuve de lhabileté des fermiers des environs de cette ville.

Les ahevaux coûtent plus d’entretien que les bœufs ; ils perdent chaque année, une partie de leur valeur, exigent une nourriture plus abondante et plus chère, et demandent plus de soins. Le cultivateur a donc le plus grand intérêt à n’en conserver que le moins possible, et à tirer d’un petit nombre le meilleur parti. Le fermier des environs de Lille : fait, dans ce genre, des prodiges; c’est dans ces dé-

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tails minutieux et dans ses économies ingénieuses de force et de temps, qu'il faut l’étudier : il saisit tous les instants favorables des saisons, et sait multiplier ses ressources, soit par son aptitude à chercher ce qui convient le mieux à chaque culture, soit par sa promptitude à le faire. Rarement passe-t-il un jour sans visiter chacune de ses terres, et sans y travailler; sa vigilance et son activité lui donnent le temps de tout exécuter. Loin de laisser reposer la terre, il donne, chaque année, trois ou quatre labours à chaque champ; ses méthodes de culture sont admirables, et ses instruments aussi ingénieux que parfaits.

Sa charrue , attelée d’un seul cheval, laboure tresbien la moitié ou les deux tiers d’un hectare par jour, tandis que la lourde charrue des environs de Cambrai et d’Avesnes , tirée par trois chevaux, peut à peine retourner la même surface dans le même temps. Ainsi le petit nombre de chevaux employés dans les fermes de Lille doit être considéré comme la plus grande preuve de la perfection de cette belle culture.

Le rapport du nombre des moutons à la superficie, dans chaque arrondissement, semblerait aussi contredire ce qui précède. Il est généralement reconnu que les moutons donnent, par les parcages et les engrais , d'excellents moyens d’amender les terres, et qu'ils procurent, en outre, de gros bénéfices. On pourrait donc supposer que les fermiers de Lille, que nous envisageons comme les plus habiles cultivateurs, en nourrissent une tres-grande quantité,

Cependant l'arrondissement de Lille en a moins rela- Agricult. de la Flandre, j 7

où CHAPITRE LE.

tivement, que les autres arrondissements, et même

moins que la plupart des départements. Cette parti-.

cularité mérite d’être expliquée.

La culture de Tälle, sous bien des rapports, diffère essentiellement de celle des autres pays : les fermiers ne laissent point sortir leurs bestiaux , dans le double but de faire plus de fumier et d'empêcher que la terre ne soit durcie par le piétinement des troupeaux ; ils devraient donc nourrir leurs moutons à ’étable, ce qui serait aussi préjudiciable à leur santé qu'aux intérêts des maîtres. Les fermes étant d’ailleurs très-petites, chaque fermier ne pourrait avoir que quelques moutons , dont les frais d’entretien surpasseraient les produits. On ne voit des troupeaux de moutons que dans les fermes de 40 à 50 hectares, qu'on nomme, par cette raison, fermes à moutons, ou grandes fermes. Les bergers ne les conduisent que sur les grandes routes et sur les bords des fossés, ou s'ils les font paitre sur les champs, c’est parce que les terres des grosses fermes, plus mal cultivées que celles des petites, sont quelquefois en jachères.

D’après le genre de culture des petits fermiers, on concoit qu'ils ne peuvent pas tenir de moutons; mais on doit s'étonner que les gros cultivateurs, qui ont de l'intelligence et des avances, n’abandonnent pas la race flamande , à laine grossière , pour la remplacer par celle à laine superfine, qui est aussi robuste, et qui donnerait de bien plus gros bénéfices.

Mais ici, comme ailleurs, les améliorations ne s'introduisent que lentement , et ne peuvent pénétrer dans les campagnes que par les efforts et les sacrifices des hommes riches et instruits.

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ALLER RIRE AR LUE LV LR R VE VERRE LUE LRU RTE LR ELLE RER RE RER LR RL ER LAS A

l’aleur vénale et locative des terrains.

Ce tableau sert encore à faire remarquer la supériorité de la culture des environs de Lille, La terre y est moins bonne que dans plusieurs cantons du département; cependant la valeur vénale et locative est plus grande. Cette différence peut s'expliquer : l’'excédant des fermiers qui manquent de terrain, la classe plus nombreuse des ouvriers fabricants, qui consomment beaucoup et paient bien , la multiplicité des bestiaux qui font hausser les prix des fourrages et des prairies, et baisser celui des engrais, contribuent également à augmenter la valeur des terres.

Il existe près de Lille, sur les bords de la Lys et de la basse Deuüle, des prairies qui se vendent r,r00 “ l’hectare, où 1% 10 le mètre carré ou 9 pieds carrés. C’est, peut-être, le prix le plus haut qu'on ait mis, en Europe , à des terrains non clos, d’une grande étendue, situés loin des villes, et loués dans . le seul but d’en retirer une rente par des récoltes.

En comparant le tableau particulier n°.5, et les tableaux généraux n° 20 et 21, On remarque que le prix moyen locatif du département du Nord, est plus de trois fois plus grand que celui du reste de la France, et que l’impôt moyen par hectare, dans ce département, est deux fois et demie celui des

100 CHAPITRE Il.

autres. Comme il dépend du gouvernement de faire doubler la valeur vénale et locative des terrains du département du Nord, en ordonnant les routes et les canaux nécessaires à ce pays, et comme il est en son pouvoir, et par un moyen semblable, de faire quintupler les terres du reste de la France; nous dirons,

de nouveau, que l'Etat est au moins aussi intéressé

que les particuliers à s'occuper des améliorations

nécessaires aux progrès de l'Agriculture, puisqu'il est le principal propriétaire et le premier usufruitier

du sol.

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DS ARR LR A/R UE LUR LVAR LAS AIR LAN ER LATE ARR LE USE LAS LAS LE LETLALLES LALULS

Le colza, le lin et le tabac sont considérés, en Flandre, comme les plantes qui donnent les bénéfices les plus considérables , et dont la culture améliore davantage les terres. Le cultivateur , certain de retirer de ses capitaux des intérêts d'autant plus forts qu’il fait plus d’avances , n’épargne ni les engrais, ni les labours; aussi les champs destinés à l’une ou à l’autre de ces plantes sont aussi-bien préparés que les jardins potagers les mieux tenus. C'est surtout dans ce genre de culture qu'excellent les fermiers des environs de Lille; ils y donnent leurs soins de tous les instants, et dépensent souvent mille francs en engrais par hectare. On doit dire qu'ils sont encouragés par le voisinage des fabriques de lin, d'huile de colza, et par la facilité de la vente de leurs récoltes, qui souvent sont achetées sur pied. On voit, par les tableaux 8 et 9, que l'arrondissement de Lille produit près de moitié des huiles faites dans le département , et plus du tiers du lin et du tabac qu’on y récolte. Cependant la culture du tabac est diminuée des trois quarts depuis l'établissement du monopole, parce que les manufactures particulières de tabac ont été fermées, et que celles du gouvernement en fabriquent moins et de moims bonne qualité.

La régie des tabacs de France a acheté 5,733,816 kilogrammes de tabac indigène chaque année, terme

102 CHAPITRE Ji.

moyen , sur les cinq années 1812, 1813, 1814, 1815 et 1816, tandis que le seul arrondissement de Lille peut fournir et a fourni 9,572,000 kilogrammes en une année, c’est-à-dire , pres du double de la quantité autorisée et achetée par la régie. Le monopole doit donc être regardé comme désastreux en général, et particulièrement funeste à la culture de Lille, dont la prospérité est, en grande partie, due à la culture du tabac. Maintenant les belles manufactures de tabac, établies depuis long-temps à Lille et à - Dunkerque, qui imprimaient un mouvement extraordinaire au commerce et à l'Agriculture, sont fermées, au grand détriment du pays et de la France. Les fonds sont sans emploi; les ouvriers sans occupation; la contrebande ruine l'État, corrompt la po: pulation de la frontière, et enrichit nos voisins, qui élèvent, chaque année, des fabriques près de la limite des deux royaumes.

Les distilleries et brasseries font prospérer l’Agriculture, en facilitant la vente du blé, de l'orge et du seigle. Elles donnent aussi d’abondantes nourritures pour les chevaux et les vaches, et beaucoup d'engrais. La ville de Lille possède beaucoup plus de ces fabriques que les autres villes, et même que le reste du département.

Une grande partie de la population de Lulle est occupée à filer et à travailler le lin que l'on emploie à la fabrication des toiles, des dentelles et de beaucoup d’étoffes. Lille renferme de même un plus grand nombre de manufactures, et le lin se vend plus cher dans ses environs qu'ailleurs, quoique le prix des différents lins, sur le marché, paraisse le

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même. On conçoit que les frais de transport doivent être déduits du prix total, pour obtenir le prix net, et que le lin qui est récolté sur place vaut, de plus que les lins tirés des autres arrondissements, tout ce que ceux-ci ont coûté en frais de transport.

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Le tableau n° 12 donne seulement le relevé des ouvrages faits dans quelques fabriques du département; ces ouvrages, pour la plupart, sortent des manufactures de Lille et de ses environs; il en est de même des filatures de coton. Si la moitié des cotons travaillés en France sont filés dans le département du Nord, ainsi qu'on le voit dans le tableau n° 20, plus des trois quarts de cette quantité viennent des fabriques de Lille; aussi, dans cette ville manufacturière, les plus grandes maisons sont des ateliers où président l’ordre, l'intelligence et l’activité; la plupart des habitants sont ouvriers ou fabricants, et tous laborieux et industrieux. Les villes et villages voisins, et particulièrement Roubaix, Turcoing, se distinguent par un esprit essentiellement manufacturier et commercant. Il est peu de fermes où l’on ne trouve quelque métier; l’ouvrier est tour-à-tour cultivateur et tisserand: sil est moins habile en chaque genre, il est plus robuste; 1l gagne moins comme fabricant, mais le champ qu'il cultive assure sa nourriture. Ce mélange d’occupations favorise également la culture et le commerce, et entretient les ouvriers dans un bon état de santé. Dans les grandes manufactures, au contraire, l’homme est forcé de remplacer les machines; il se dégrade rapi-

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dement par un travail forcé et mécanique; et par une vie sédentaire dans ‘un air vicié.

Quelque prodigieuse que soit la fécondité des f4briques de Lille, on doit dire que leur prospérité est arrêtée par le taux des impôts et le mode de perception. La seule ville de Lille paie 860,000 francs d'impositions locales, pour les charges municipales, l'entretien des casernes, etc. Cette somme énorme, prélevée sur les fabriques et sur les propriétaires, porte, en dernier résultat, presque exclusivement sur le commerce; elle fait enchérir tous les objets fabriqués, et Ôte à cette ville recommandable une grande partie de tous les avantages qu'elle doit à l’activité infatigable et aux qualités estimables de ses négociants et manufacturiers.

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TABLEAUX NS 135 7h, TOR TEE

Les prix portés dans ces tableaux sont ceux des environs de Lille. Les travaux faits à la tâche coûtent moins en général dans cet arrondissement que dans les autres, ce qui augmente les bénéfices des fermiers. On peut expliquer en Agriculture, comme dans les grandes fabriques, la modicité des prix d'ouvrages faits à la toise ou à la pièce. Dans les manufactures, l'extrême division du travail permet de n’employer un ouvrier qu'à une même occupation, où il devient bientôt très-adroit par l'habitude : il fait plus vite, bien, à bon marché, et gagne beaucoup ; tandis que le manœuvre qui change plusieurs fois le jour de travail, perd bien du temps en passant de l’un à l’autre. L’Agriculture est aussi une grande manufacture, que le cultivateur habile divise en plusieurs métiers, et à chacun desquels il attache plus paruculièrement ceux qui s’y trouvent les plus propres. Chaque fermier sait se rendre compte, dans ce pays commerçant, de l'avantage de mettre les ouvriers à la tâche. Ceux-ci gagnent des journées doubles ou triples, le fermier paie moitié moins, et l'ouvrage est fait plus rapidement. Cet usage de travailler à prix fait, doit être principalement attribué à la perfection de la culture, qui multiplie et varie les travaux, et donne de gros revenus. Le peuple, d’ailleurs, témoin des fortunes rapides et brillantes des négociants, montre une vive impatience de se créer un avenir ; aussi 1l se livre au travail avec une ardeur et un courage qu'on ne saurait trop louer.

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État des canaux et des routes du département du Nord.

Nous avons cherché à montrer, dans le premier chapitre, que la prospérité du département du Nord doit être, en partie, attribuée à la multiplicité et à la bonté des communications. Les tableaux n° 17 et 18 donnent les longueurs des canaux et des principales routes, dans chaque arrondissement du département du Nord.

Il semble, au premier aperçu, que l’arrondissement de Douai est plus favorisé que celui de Lille; mais, en étudiant la carte, et surtout l’état de la navigation des rivières du département , on reconnait que la navigation de l'Escaut et de la Scarpe ne se fait que par des écluses simples, qu’elle est lente, incertaine , tandis que celle de la Deule et de la Lys est de tous les instants et pour les bateaux les plus lourds. Elle, d’ailleurs, a de beaux bassins, des chantiers, des quais étendus qui semblent appeler le commerce. Douai, qui ne pouvait être traversé que par des petits bateaux peu chargés, paraissait repousser l'industrie; dans peu les travaux qu'on y exécute amélioreront sa navigation, et rendront cette ville lune des mieux situées pour les fabriques, et des plus commercantes de la France.

Si l’on considère l’état des canaux de Lille où la navigation est continuelle, et où les eaux sont maintenues toute l’année au même niveau, on peut dire

Que cet arrondissement a vraiment plus de navigation que les autres, quoique les longueurs des canaux soient moindres. Il faudrait donc, pour plus d’exactitude, augmenter le nombre qui représente cette longueur , dans le rapport de la valeur des différents canaux.

Dans l'arrondissement d’Avesnes, par exemple, on ne navigue sur la Sambre qu'avec une charge de 15 tonneaux, et encore le passage n’a lieu qu'après les temps d'inondation, et avant ceux de sécheresse. Les canaux de Lille, qui portent 150 tonneaux, rendent donc dix fois plus de service que ceux d’Avesnes, et devraient être représentés par le nombre 766,000, au lieu de 76,000.

Il en est des chemins comme des canaux : les longueurs portées dans les états ne donnent qu'une idée imparfaite des avantages qu'ils procurent.

Les routes des environs de Lille sont toutes pavées, et presque de niveau; en sorte qu'un cheval peut conduire une charge double, en moins de temps et avec moins de fatigue, que sur une route mauvaise ou en pente. Dans presque tous les autres arrondissements, les routes sont montueuses, mal tracées, et faites en partie avec des cailloutis qui ne résistent pas à de fortes pressions.

L’arrondissement d’Avesnes parait très -favorisé, sous le rapport du nombre et de la longueur des chemins ; mais ces chemins ont des pentes rapides , sont sans issue, et sont recouverts, en général, de

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cailloutis peu durs; les montagnes voisines n’en offrant pas de meilleurs. Nous observons, de nouveau, que ce pays était mal administré avant 1789; que tout reste à faire, et qu'on pourrait le porter à un haut degré de prospérité, en ouvrant des routes, et surtout en améliorant celles qui existent.

Les tableaux , comparés entre eux, confirment l'influence des bonnes communications sur la richesse des campagnes.

Les environs de Lille sont plus avancés dans le commerce et dans la culture, parce que les communications sont nombreuses et excellentes, ou parce que la châtellenie de Lille a joui long-temps d’une sage administration, qui a créé des canaux et de bonnes routes.

Quelque fertile que paraisse le département du Nord, il est probable que le sol rendrait encore plus de produits qu’on n’en retire maintenant, et que la population augmenterait dans le même rapport, si le gouvernement laissait exécuter les ouvrages utiles que les propriétaires offrent d'entreprendre à leurs frais, à la condition de percevoir des péages déterminés par des lois.