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Nous avons pensé qu'il pouvait être utile de présenter, dans un seul tableau, l’état des longueurs des canaux et des routes dans chaque département de la France, afin de juger de la place qu’on doit assigner au département du Nord. :

Le classement n'étant fait qu’en raison des longueurs des communications, sans avoir égard à leur valeur plus ou moins grande. Les numéros de ce tableau sont mis dans le même ordre que dans les autres, c'est-à-dire, que le département qui a le plus de routes ou de canaux, a le n° 86, et celui qui en a le moins, est le n° 1°.

Ce tableau montre que le département du Nord est celui de la France qui a le plus de longueur de canaux, et un de ceux ou les routes ont le plus de développement. Mais il faut remarquer que la superficie du département du Nord est bien au-dessous de la moyenne de toute la France, et que ses routes et ses canaux ont une très-grande valeur; par exemple, la charge réduite des bateaux qui naviguent en France est de 25 tonneaux, celle du département du Nord est de plus de cent. Il faudrait donc quadrupler la longueur des canaux du Nord, pour avoir des rapports Fe exacts. Il en est, à ae forte raison, ainsi pour les chemins : si les routes de larrondissement de Lille sont supérieures à celles des

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autres arrondissements du département, ces dernières valent, sans aucune comparaison , beaucoup plus que la plupart de celles des autres départements. Les routes du département du Nord ont, en général, moins de pente, sont exécutées en grès et plus solidement; aussi une voiture, attelée de six chevaux, conduit 10 tonneaux, ou 20 milliers dans le département du Nord, et ne peut transporter dans les autres que la moitié ou le tiers. On peut donc assurer que le département du Nord est celui où les communications sont les plus nombreuses, et les meilleures , où elles rendent le plus de services, et que l'Agriculture et les manufactures doivent y être, par cette raison, beaucoup plus avancées.

Cependant le département du Nord, placé à une si grande distance des autres dans l'échelle des communications, n’a pas encore le tiers des canaux et des routes qui lui sont nécessaires : ne peut-on pas en conclure, moins pour critiquer que pour répéter une vérité utile, que tout reste à faire, et que les retards qu'éprouve l'exécution de travaux aussi éminemment utiles, ne peuvent être attribués qu’à des vices graves dans la législation actuelle des travaux publics? La France sera condamnée à ne faire que des progrès lents dans les arts, le commerce et Agriculture, tant qu'on n'adoptera pas le système de législation des travaux publics, établi en Angleterre, aux États-Unis, en Belgique, et autrefois en Flandre et en Languedoc, c’est-à-dire , tant qu’on ne laissera pas aux départements, aux arrondissements, aux associations de particuliers, la liberté d'exécuter, à leurs frais, les ouvrages nécessaires. Ces vérités,

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quelque évidentes qu'elles soient, nous paraissent d’une telle importance, que nous croyons devoir les répéter sans cesse, et les appuyer par de nouvelles preuves, tirées des tableaux n° 19, 20 , 21 et 22, que nous avons donnés sur la France.

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