INTRODUCTION

Les sciences d'observation, et celles des corps organisés, en particulier, se composent :

1° Des faits observés;

> De leur interprétation, qui peut être plus ou moins sujette à discussion ;

3° De leur généralisation, qui doit être l'expression sommaire de leur existence, quant à leur nombre, et le résumé ou la déduction logique de leur interprétation.

Le mémoire actuel comprend, si je ne me trompe, ces trois sortes de notions scientifiques.

Je l'ai écrit à l’occasion de la dernière lettre de notre collègue M. Agassiz, que j'ai eu l'honneur de communiquer

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à l'Académie dans sa séance du 7 novembre dernier, et du Résumé d’un travail d'ensemble sur l'organisation, la classification et le développement progressif des Échinodermes dans la série des terrains, que M. Agassiz a fait connaître lui-même à l’Académie, dans sa séance du ro août 1846.

Presque immédiatement après avoir pris connaissance de cette dernière communication, dans le Compte rendu de cette séance, que je recevais à cent lieues de Paris, j'adressai à notre collègue quelques observations écrites :

19 Sur les rapports qu’il annonçait avoir découverts entre le test des Oursins et les parties tégumentaires des Astéries ;

2° Sur la tendance à la composition bilatérale qu'il avait cru reconnaître dans un certain nombre d’'Échinodermes , et plus particulièrement parmi les Oursins et les Æolothuries , tout en convenant de leur forme ou de leur composition rayonnée.

Ma lettre était du 4 septembre 1846.

J'espérais qu'il en serait fait une mention quelconque dans la publication ultérieure de ce Résumé, qui a paru plus tard dans les Ænnales des sciences naturelles (numéros de novembre et décembre 1846).

Le silence complet gardé à son sujet me faisait attendre le moment favorable pour rétablir, historiquement parlant, la succession des faits découverts, et des idées qui ont pu faire faire quelques progrès à la science, dans cette direction. La lettre de notre collègue m'en fournissant l’occasion, je n'ai pu m'empêcher de la saisir.

Ma communication ne sera pas d’ailleurs simplement historique; elle comprendra quelques études nouvelles qui serviront peut-être à étendre ou à mieux analyser des faits déjà connus.

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