Mémoire sur l'anatomie pathologique des rétrécissemens de l'urètre

On a dil que , sans rauaiomic paihologiquc , la médecine n’exisleraii pas. 11 y a de l’exagération dans ce langage. Mais ce qu’on peut afilrmer lianienient, c’est que, sans le flambeau de l’anatomie pathologique, la science du médecin reste imparfaite, inachevée: c’est même moins une science qu’un amas incohérent d’observations tronquées , qu’un enchaînement d’inductions trop souvent frappées de fausseté, par cela seul que les faits dont elles découlent ne sont pas complets. Il serait facile de le démontrer en parcourant une à une les diverses parties de la pathologie où l’on a cru trouver les argumens les plus puissans pour soutenir l’inutilité ou l’insuflisance des notions fournies par les ouvertures des corps; on verrait que ce sont précisément celles dans lesquelles règne encore le plus de vague et d’incertitude, celles qui se prêtent le moins aux applications d’une méthode rationnelle, et qui sont le plus livrées à l'empirisme , à la routine. On pourrait citer, à la vérité , d’autres cas où l’anatomie pathologique ne découvre, dans les tissus morts, aucune trace d’altérations commençantes qui ne s’annonçaient pendant la vie que par de simples troubles fonctionnels;

AXATOMIE PATJIOI-OGIQÜES

mais peut-êire ne doil-on s’en prendre qu’au retard qu’une sage prévoyance fait loi d’apporter aux investigations nécropsiques. Ce qu’il y a de certain , c’est que quand il s’agit de lésions anciennes, graves, profondes, aux caractères physiques desquelles un certain laps de temps écoulé depuis la mort n’apporte pas de modifications notables , les ouvertures des corps peuvent seules conduire à la solution des ! problèmes; car ce sont elles qui complètent les faits, et en j faisant ainsi la science , elles enseignent à guérir. J’espère | en donner la preuve dans ce travail. !

Il n’est pas d’états morbides plus dignes d’attention que les rétrécissemens de l’urètre, soit qu’on ait égard à leur fréquence, soit qu’on s’attache aux accideus primitifs qu’ils déterminent, ou à la grande inlluence qu’ils exercent secon- * dairement sur la production et la complication des nom- ‘ breuses maladies de l’appareil urinaire. Ces états laissent après la mort des traces ayant trait à trois ordres de faits bien distincts , qui demandent à être étudiés séparément, mais qui , par leur réunion, concourent à éclairer le diag- ( nostic et à diriger la thérapeutique. '

La première série comprend les altérations de texture et de configuration qui constituent le rétrécissement luimême. Ce sont les conséquences d’un travail morbide qui i

remonte à une époque plus ou moins éloignée , et qui a mo- *i

difié et changé en partie la structure des parois de l’urètre, j

A la seconde se rapportent les nombreuses altérations i

qu’entraînent les coarctations urétrales, soit dans la partie \

profonde du canal , soit dans le col ou le corps de la vessie, j

ou tout autre point de l’économie. I

Enfin, la dernière se compose des désordres que l’ouverture des corps fait découvrir au-devant du point rétréci, et ;

qui sont presque exclusivement les résultats de l’emploi ij

intempestif ou abusif des moyens par lesquels l’art essaie d’attaquer la maladie primitive.

T)ES RÉTRÉCISSEMK.NS DE l/URÈTRE.

Ainsi ranaloiuie paihologuiiic nous fait connaîtro et l’état morbide qui constitue les rétrécissemens , et les désordres que ceux-ci entraînent à leur suite quand on les néglige, et les malheurs que la praiit]ue peut occasionner lorsqu’elle s’éloigne de la ligne tracée par l’observation et l’expérience. Elle conduit donc finalement, ce qui est le point important en médecine, à juger la valeur des moyens mis en usage pour obtenir la guérison.

Cependant il faut avouer qu’elle n’a pas encore produit tout le bien qu’on est en droit d’attendre d’elle. Plusieurs circonstances, dont je vais signaler les principales , s’y sont opposées.

1” Un certain nombre de malades snccombent aux suites immédiates des coarctations urétralcs; mais on n’a pas toujours songé à rechercher en quoi celles-ci consistent, ni à étudier les désordres qu’elles déterminent. Jusqu’aux temps les plus rapprochés de nous, les praticiens ont négligé de mettre à profit, pour ce genre de recherches, des occasions qui sont cependant d’autant plus précieuses qu’on en rencontre fort peu, et qu’il n’est pas toujours facile de faire des autopsies cadavériques dans la pratique particulière, meme au sein des grandes villes. Ajoutons qu’on a négligé aussi de tenir compte des faits pathologiques recueillis dans quelques localités, notamment en Angleterre. Ce n’esl pas sans un sentiment de surprise que j’ai vu , dans les musées de Londres, des documens réunis en grand nombre et qui sont pour ainsi dire perdus pour la science.

2” La plupart des maladies mortelles de la vessie sont la conséquence directe ou indirecte des rétrécissemens de l’urètre; mais, vers la fin, ces lésions secondaires acquièrent une gravité telle, que seules elles absorbent entièrement l’attention des praticiens. Presque toujours alors on ne s’attache qu’au catarrhe purulent, aux tumeurs, aux abcès de la prostate, sans avoir égard à renchaînement des circon-

AISATüMIE PA'J'lIOl OGIQI E

Stances par lesquelles ces maladies sont aiaivées au degi’e de gravite qu’elles présentent. L’erreur est d autant plus commune , en pareil cas, que beaucoup de malades continuent encore de pouvoir satisfaire les besoins d uriner, et que trop souvent les rétrecissemens sont méconnus pendant la a ie.

3“ D’un autre côté, lorsqu’un malade périt , soit de rétention d’urine, soit de toute autre affection , on ne trouve pas toujours le rétrécissement du canal proportionné aux difficultés qu’une main, même habile, avait éprouvées à introduire une très petite sonde. Ainsi, un homme est attaqué d’une rétention complète d’urine; on fait plusieurs tentatives inutiles pour introduire, soit une sonde, soit une bougie; ces instrumens pénètrent bien dans le point rétréci, mais ils sont tellement serrés et comprimés qu’on ne peut tes faire avancer sans courir le risque de déterminer des accidens graves: la mort survient, et , quoiqu’on trouve l’urètre rétréci, on fait passer, sans difficulté, l’instrument qui avait rencontré un obstacle insurmontable pendant la vie. Cependant on acquiert la certitude que la sonde avait été bien dirigée, puisqu’on ne découvre aucune trace de fausse route. Elle n’avait donc pu être retenue que par le point rétréci lui-même. De cette circonstance il suit que le rétrécissement possède pendant la vie une puissance d’action dont on n’a pas suffisamment tenu compte, que cette action vitale exerce une grande influence sur le traitement des rétrécissemens organiques, etqlie, dans les coarctations spasmodiques, elle constitue seule la maladie tout entière, dont, par conséquent, il ne reste plus aucune trace après la mort, ainsi que l’ouverture du corps de J.-J. Rousseau en a fourni un exemple mémorable.

. Très souvent, lorsqu’on ouvre l’urètre après la mort, on est surpris de ne pas trouver des lésions plus profondes sur une surface qui a sécrété, quelquefois pendant de longues années, une matière puriforme fréquemment fort abondante.

I)KS UÉTUÉCISSKMEiVS DE LLKÈTUE. 5

et sur laquelle, dans beaucoup de cas, les bougies, les sondes, le caustique même ont agi avec ii’op peu de ménagement.

6° Enfin , c’est moins dans le lieu môme occupé par le rétrécissement que dans la partie du canal située derrière, et quelquefois dans celle qui est placée au-devant, qu’on découvre les altérations organiques. Le point rétréci, plus dur et plus consistant, demeure intact, tandis que les parois urétrales placées entre lui et le col de la vessie ont supporté seules l’effort des contractions vésicales, le choc de la colonne d’urine lancée par ces contractions, et que celles qui sont situées au-devant de la coarctation ont subi tous les efforts des sondes et autres instrnmens poussés contre l’obstacle. Au moment où le malade succombe, il y a des désordres , même considérables , qui ne sont survenus que dans les derniers temps de la vie, et qui peuvent induire en erreur si l’on apprécie le rétrécissenientd’après ce qui frappe les yeux. Ces désordres proviennent les uns des essais qu’on a tentés pour faire cesser la rétention d’urine, et les autres de cette rétention elle-même , du travail inflammatoire local qu’elle a provoqué. On aurait donc une idée fausse d’un rétrécissement existant chez un malade qu’on se propose de traiter, si l’on diagnostiquait d’après ce qui a été vu sur le cadavre, d’après les pièces pathologiques conservées dans les musées. Il faut faire la part des désordres que je viens d’indiquer, qui sont bien la conséquence de la coarctation, mais qui n’ont pas encore paru au moment où l’on va traiter le malade.