COPENHAGUE

IMPRIMERIE DE BIANCO LUNO, PAR F. S. MUHLE.

Préface.

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Alexandrie, accomplissant les destinées qu'avait rêvées pour elle son illustre fondateur, n'avait pas tardé, sous les premiers Ptolémées, à devenir la première ville du monde: mais les causes mêmes qui avaient amené sa rapide grandeur, devaient la soumettre à de fréquentes vicissitudes, et tôt ou tard, produire sa ruine; en effet, devenue, grâce à sa position et à ses beaux ports, le centre du commerce des Indes et le siège d'un empire puissant, mais sans homogénéité, elle attira les regards de tous les conquérants et fut une proie naturelle offerte à leur ambition.

A peine avait-elle deux siècles et demi d'existence, que Jules César faisait du plus beau de ses quartiers un champ ^e bataille, et de ses monuments démantelés des remparts pour abriter sa défense et se faciliter la victoire. C'est ainsi qu'elle vit son île de Pharos ravagée et sa bibliothèque la plus riche de l'univers, en partie détruite par le feu ou les machines de guerre.

Suivant le sort de l'Egypte, réduite bientôt après, par Auguste, en province romaine, elle n'en resta pas moins la

seconde ville du monde et le foyer le plus brillant des connaissances humaines.

Mais à peine était- elle revenue de cette secousse qu'elle subit de nouveau, dans la dernière moitié du troisième siècle, sous Claude II et Aurélien, les ravages de guerres affreuses qui la détruisirent prèsqu'entièrement.

Vers la fin du quatrième siècle, sous Théodose, le patriarche Théophile acheva la destruction de ses temples. L'Eglise chrétienne d'Alexandrie* la fit alors briller d'un nouvel éclat, qui devait bientôt disparaître sous une nouvelle, influence.

L'an six cent quarante deux de Jésus -Christ, Amrou y fit son entrée. Le quartier Bruchium était déjà un désert, les anciens palais, complètement démolis, étaient séparés du reste de la ville. Il acheva de détruire la bibliothèque en livrant aux flammes ce qui y était resté de .livres, et effaça complètement la trace des murs d'enceinte qui ne devaient être rétablis, autour d'une ville tout à fait réduite par Ahmad Ebn-touloun, que vers le commencement du dixième siècle de Jésus-Christ.

Néanmoins, la ville avait encore conservé quelques vestiges de son ancienne splendeur dont les dernières lueurs disparurent au commencement du XVI® siècle, date de son assujétissement.

A partir de ce moment, elle ne fit plus que décroître; et, de bouleversement en bouleversement, elle se serait infailliblement éteinte, et nous la verrions aujourd'hui réduite à son ancien état de Eacotis, si un nouveau héros, que la Providence l^i réservait sans doute, Mohammed-Ali ne fut venu, sous le souffle puissant de son fécond génie, la ressusciter de ses cendres.

Elle ne tarda pas, en effet, grâce à l'essor donné par ce prince au commerce et à toutes les branches de l'industrie et de la civilisation, à reconquérir les avantages que lui assurait sa position: de nouveaux murs d'enceinte lui rendirent un peu de son ancien aspect. Elle vit affluer de nouveau, les vaisseaux du monde entier dans ses ports; de nouveaux édifices s'élevèrent, d'autres rues furent tracées, des promenades publiques créées;

et elle prit rapidement cette physionomie qu'elle continue de développer chaque jour d'une ville commerçante et industrielle qui, poussée par le sentiment dé sa gloire passée, semble avoir hâte de reconquérir sous la main bienfaisante de princes régénérateurs tout ce qu'elle a perdu, et de secouer les derniers plis du linceuil dans lequel la barbarie et le fanatisme l'avaient ensevelie.

Ces révolutions de toute nature et de divers âges subies par Alexandrie aux principales époques que notls venons de relever, sans compter une infinité d'autres bouleversements moins importants, se sont pi:ésentées à mon esprit, comme autant de difficultés, lorsque notre bien aimé prince. Son Altesse Ismaïl Pacha, vice roi d'Egypte, m'a fait l'honneur de me confier la délicate mission de dresser la carte de Tantique Alexandrie.

Prévoyant la difficulté d'une telle entreprise, Pauguste souverain mit sous mes ordres deux cents ouvriers pour les fouilles, sans compter le personnel des ingénieurs composant mon service ordinaire: Abdel Halim eïFendi, que je désignai pour surveiller les travaux des fouilles; Ahmad Soubki, Ibrahim Salim Cherbini, Mahmoud et Khalil efifendi, qui furent employés pour faire la carte de la ville actuelle d'Alexandrie et de ses environs tels qu'ils sont aujourd'hui. Un réseau de triangulation, long de 80 kilomètres sur plus de 30 de largeur a été la base des travaux de cette carte dont les détails furent relevés à la planchette depuis Aboussir jusqu'à l'embouchure de la branche Canopique du Nil en long, et depuis Alexandrie jusqu'au delà des Eayachates et du Caréoune en large.

Cette carte de l'état actuel des lieux m'était indispensable, comme travail préliminaire, pour y rapporter les emplacements des édifices antiques d'Alexandrie, ainsi que ceux des villes et villages anciens que j'ai pu déterminer dans les environs de cette capitale.

Après avoir calculé les sommets des triangles, je les rapportai à la méridienne qui passe par la porte Rosette actuelle

et à sa perpendiculaire, aussi bien pour la carte de Tétat actuel que pour la carte de Tantique Alexandrie et de ses faubourgs, réduites, Tune à l'échelle d'un deux cent millième, et l'autre d'un vingt-millième comme on les voit- jointes à ce mémoire.

Les minutes des dessins ont été coordonnées et rassemblées en une seule feuille réduite à une petite échelle, sous mes yeux, par mon dessinateur Emin Sabbagh.

Quant au sujet principal de ma mission, la carte antique de la ville d'Alexandrie, l'on comprendra sans peine que les bouleversements successifs dont j'ai déjà parlé, et les réedifications plus ou moins partielles qui les suivaient, ont été. autant de difficultés et d'obstacles se présentant à chaque pas, et que je n'ai pu vaincre et résoudre que par des études et des recherches multiples et comparatives. Le bienfait même de la restauration de la ville et de sa restitution à ses premières destinées, entreprises par Mohammed- Ali et ses successeurs, a été un obstacle contre lequel j'ai craint longtemps de voir se briser tous mes efforts.

En effet la plupart des emplacements qui me paraissaient devoir faire l'objet particulier de mes fouilles se trouvaient être devenus des propriétés privées dans lesquelles je ne pouvais, qu'après de nombreuses démarches, obtenir quelque fois de poursuivre mes investigations. De fréquentes interruptions forcées m'obligeaient alors à un double travail afin de raccorder les résultats. C'est surtout alors que j*ai compris, devant quelles impossibilités matérielles avaient dû se trouver ceux qui avaient entrepris cette tâche avant moi, sans disposer des immenses moyens dont les ordres gracieux et formels de Son Altesse m'avaient fait maître, et que j'ai pu apprécier le peu de certitude des résultats jusque là annoncés.

J'allais moi-même douter de pouvoir atteindre mon but, lorsqu' heureusement j'ai découvert, par les fouilles, le pavage d'une première rue, longue de plus d'un kilomètre et demi; ce fut alors mon premier guide pour découvrir dix sept rues longi-

tudinales et sept transversales dont le pavage est plus ou moins bien conservé: les premières en parfait parallélisme entr' elles font un angle de 24 degrés et 15 minutes du Nord à TOuest, les autres leur sont perpendiculaires. A Taide des cotes des nivellements de toutes ces rues antiques dans toute leur étendue j'ai pu déterminer Tétat ancien du sol d'Alexandrie par les courbes de nivellement qu'on voit tracées sur la carte du plan de l'antique Alexandrie. Par les fouilles et nivellements j'ai trouvé l'emplacement du théâtre, lequel avec le Césareum reconnu par ses deux obélisques m'a servi, £tinsi que le cap Lochias, à déterminer les emplacements des palais, monuments et édifices publics conformément aux récits des anciens écrivains.

Les sondages que j'ai faits dans le Magnus Portus m'ont fait découvrir les rochers qui rendaient l'entrée du port si difficile, ainsi que le port des rois, l'île d'Antirrhodus, son palais royal, son petit port, la chaussée d'Antoine, le Timonium et les restes du quai du grand port, le tout enseveli maintenant au fond de l'eau.

Le nivellement et la découverte des anciens aqueducs souterrains, tout près du port d'Eunoste dans le continent et dans l'île Pharos, m'ont aidé à déterminer l'emplacement de l'Heptastade faisant un angle de 45 degrés avec la méridienne, du Nord à l'Ouest. Les fondations des murs d'enceinte de l'antique ville d'Alexandrie ont été découvertes par mes fouilles et sondages sur une étendue de plus de dix kilomètres de tour. Enfin les anciens canaux souterrains qui alimentent encore la ville et portent de l'eau douce dans les citernes, leurs prises d'eau, l'ancien canal d'Alexandrie, celui de Schedia, la branche qui s'en détache pour aller à Canope , les faubourgs d'Eleusis, Nicopolis, Nécropolis, le lac Maréotis et la branche Canopique du Nil sont traités au long dans ce mémoire et marqués sur ma carte. L'intérêt qu'il y avait à reconnaître l'emplacement du champ de bataille de Jules César et du roi Ptolémée, sur le Nil, m'a engagé même à chercher et déterminer l'ancien lit de

la branche Canopique de ce fleuve depuis son embouchure au pied du Com-ahmar (ou les ruines de Héracléum), jusqu'au sommet du Delta tout près de Choubra, à 20 ou 22 kilomètres des ruines de. Memphis. Cette recherche m'a amené à parler des villes d'Hèracleum, Chereu, Hermopolis, Naucratis et Momemphis qui se trouvaient sur les bords du fleuve. J'ai assigné pour ces cinq villes d'autres emplacements que ceux qui ont été admis jusqu'à ce jour; l'on verra mes raisons dans le cours de ce mémoire^. La ville de Canope n'est pas non plus dans l'emplacement que les savants de l'expédition française lui avaient assigné, et qui a été adopté jusqu'à présent. J'ai trouvé les ruines des villes de Marea, Taposiris et Phomotis; .celles des deux dernières portent encore aujourd'hui presque les mêmes noms anciens: elles s'appellent Aboussir et Bomonéh.

Quant au camp de César, bien qu'on puisse en déterminer l'emplacement, en réunissant les détails divers contenus dans le mémoire, j'ai cru devoir lui consacrer spécialement un appendice.

Dans un autre appendice, je donnerai les valeurs métriques du pied, stade et mille romain, tels que je les ai déduit par la comparaison des mesures des pyramides et du Sphinx avec celles qui ont été données en pieds romains, par Pline.

Cela étant, je divise tout ce travail en une introduction, trois chapitres et deux appendices.

L'introduction donne un aperçu général du sol d'Alexandrie et de sa nature.

Le premier chapitre traite des murs d'enceinte, des rues de l'antique Alexandrie et de leur nivellement, etc.

Le second chapitre, des aqueducs, citernes, île de Pharos, tour du phare, Heptastade, ports, palais royaux, temples, édifices, etc. etc.

Le troisième chapitre donne les faubourgs et environs de l'antique ville d'Alexandrie, ainsi que la branche Canopique du Nil et les emplacements des principales villes qui la bordaient anciennement, etc. etc.

Enfin, le premier appendice traite du camp de César, et le second, des valeurs métriques du pied, stade et mille romain.

Je ne terminerai pas cette préface sans demander Tindulgence du lecteur pour les irrégularités grammaticales que, dans le cours du mémoire qui va suivre, j'aurais pu commettre en écrivant dans une langue qui n'est pas la mienne.

Ce qui me rassure, c'est qu'en pareille matière le monde savant recherche moins l'élégance du style que l'exaotitude des résultats.

Introduction.

Aperçu général du sol de la ville d'Alexandrie

et de sa nature.

Lia ville d'Alexandrie est située sur une petite et étroite chaîne de montagne qui se détache des chaînes lybiques au delà de la tour des arabes et cesse tout d'un coup au cap d'Aboukir et à l'ancienne ville de Canope; elle ferme ainsi la vallée du Nil, en bornant au nord-ouest le lac Maréotis et la province Maréotique,

La largeur de cette chaîne ou la distance entre la mer et le lac Maréotis varie de 1,000 à 3,000 mètres; la nature du sol est en général du rocher calcaire, et en y creusant, Ton trouve toujours de l'eau potable, à 4 ou à 5 mètres de profondeur dans les parties basses; j'en ai bu d'assez bonne tirée des puits creusés dans l'île de Pharos même.

Sur ce sol, l'on voit dans certains endroits des dunes de sable dont le silice se trouve en très petite quantité; le plus

haut des monticules qui forment cette petite chaîne dépasse à peine 35 mètres au-dessus du niveau de la mer. La partie du

sol qui se trouve vis-à-vis de Tîle de Pharos est large de 1600 à 2000 mètres dans une longueur de 5 kilomètres environ; sa hauteur au dessus du niveau de la mer est, dans plusieurs endroits, d'une trentaine de mètres; tandis que, à droite et à gauche, le sol diminuant beaucoup de largeur n'est élevé au dessus de niveau de la mer, que d'une dizaine de mètres.

Baigné d'un côté par la mer, de l'autre par le lac Maréotis, n'étant accessible par terre que par deux côtés étroits dont la défense est très facile, doué par la nature d'un port unique sur toute une côte basse et hérissée de rochers, ce point réunit tous les avantages possibles pour une ville fortifiée et commerçante.

Ces considérations avaient, sans aucun doute, déterminé le choix d'Alexandre; car c'est dans ces limites que nous avons découvert, par les fouilles, les traces des murs d'enceinte de l'ancienne ville d'Alexandrie comme on le verra au premier chapitre de ce mémoire. L'importance de cette place n'était pas du reste inconnue aux anciens Pharaons qui, redoutant l'incursion des grecs chassés de leur pays par la famine et le besoin, en avaient confié la garde aux tribus voisines; aux quelles ils avaient assigné comme résidence de vigie d'observation, le bourg de Racotis, devenu, plus tard, un grand quartier de la ville d'Alexandrie.