Chapitre premier

Murs d'enceinte et rues de Pantique ville

d'Alexandrie.

Inrs d^enceinte.

-Les murs d'enceinte encore existant aujourd'hui, lesquels ont été réparés par Mohanamed-Ali et qui sont démolis du côté de la ville moderne, ne sont nullement les murs d'enceinte de la ville antique; ils n'en occupent même pas la place. Ils sont probablement l'ouvrage des arabes et ont été construits, peut être, dans le troisième siècle de Phégire, par Ahmad Ebn Touloun, comme l'affirme Al-Makin, auteur arabe très estimé.

J'ai trouvé les murs antiques de la manière suivante: en faisant les fouilles derrière le cap Lochias, j'ai découvert, presque au niveau de la mer, des fondations larges de 5 mètres et construites en moellons et mortiers composés de chaux et de briques pilées. Les restes de ce mur se voient encore aujourd'hui aux bords de la mer, dans une étendue de 300 mètres de A jusqu'à B sur la carte du plan de la ville. Les fouilles ont été continuées dans les décombres; et les restes du même mur paraissaient toujours dé même construction et de même largeur,

3 ou 4 mètres au dessous des décombres, dans l'étendue de deux kilomètres environ; c'est-à-dire de B jus/u'à C sur la carte; il parait du reste que l'enlèvement des pierres de ce mur jusqu'à 3 ou 4 mètres de profondeur au dessous des décombres est tout récent, parceque quelques uns de ceux qui les ont enlevés, vivant encore, m'ont affirmé qu'ils avaient démoli ce mur du dessous des décombres et en avaient emporté les pierres en ville pour d'autres constructions.

Au point C, le sol commence à devenir bas, il y est à peine de 5 mètres au dessus du niveau de la mer; et il est encore beaucoup moins élevé au delà de ce point; de sorte que la continuation des fouilles était impossible de C jusqu'à D dans l'espace d'environ 700 mètres, parce que nous étions incommodés par l'eau qui sortait à 2 mètres de profondeur. Heureusement, les chercheurs de pierres m'ont affirmé qu'en construisant la petite mosquée et les maisonnettes situées sur la petite hauteur dans le point D de notre carte, ils ont vU la continuation de notre mur toujours de même largeur et du même genre de construction. Ce témoignage me parait d'autant plus véridique que ce point se trouve sur le prolongement de la dernière partie découverte par les fouilles et termine une langue de décombres, et qu'il n'y a pas de raison qui ait pu forcer l'ingénieur Dinocrate à faire dévier ce mur dans cet espace uni.

Nous voilà donc sûrs de la position antique du mur d'enceinte de la ville d'Alexandrie, depuis Bourg-el-Silsilé (Cap Lochias), jusqu'à la petite mosquée située au Hadra, dans une étendue de plus de 3 kilomètres de longueur (de A jusqu'à D sur ma carte). Les fouilles devenant de plus en plus impraticables d'une manière continue entre le canal Mahmoudiéh et les collines jusqu'au port de l'Ouest à cause des maisons particulières et des jardins qui occupent l'emplacement du mur cherché, il a fallu se borner à creuser le long des routes et sentiers

tortueux qui vont de la ville arabe j'usqu'au canal et qui doivent couper l'emplacement présumé du mur d'enceinte antique.

J'ai fouillé donc dans huit sentiers très éloignés les uns des autres; mais je n'ai découvert les restes des fondations des murs d'enceinte que dans cinq de ces sortes de sections, aux points marqués, E, F, G, H et /, sur la carte. Ce sont de grands blocs de maçonnerie de 5 mètres de largeur, faites en moellons plus ou moins gros et où la composition du mortier diffère un peu de celui de la partie découverte en premier lieu. Ces restes de maçonneries découvertes, 3 ou 4 mètres au dessous du sol, appartiennent indubitablement au mur d'enceinte antique de la ville; car,

1". Au delà de ces grandes maçonneries, du côté du canal, dans chaque section, où les fouilles ont été faites, je n'ai pas découvert de fondations qui attestent l'existence de quelques maisons anciennes; tandis que dans les mêmes sections de fouilles, tout le dessous du sol, à 3 ou 4 mètres de profondeur, en est jonché du côté de la ville; et l'on voit que c'était là que s'arrêtait positivement la ville:

2". Ces cinq points se trouvent placés en harmonie avec la partie déjà découverte du mur d'enceinte et s'adaptent bien avec l'état physique primitif du soi; j'en parlerai plus tard:

3". On aurait de la peine à concevoir que de pareilles fondations eussent appartenu à autre chose qu'à un mur d'enceinte, vu leur épaisseur extraordinaire.

Nous voila arrivés avec le mur d'enceinte à environ deux kilomètres de distance du port d'Eunoste ou le port de l'Ouest. Les fouilles dans ce petit espace ont été complètement inexécutables, et j'ai été forcé d'achever le dessin du mur d'enceinte, jusqu'à la mer sur ma carte, diaprés la situation du sol et d'autres considérations qui m'ont paru compatibles avec la disposition des lieux.

La partie qui complète les murs d'enceinte en longeant la mer depuis- le cap Lochias, jusqu'au port d'Eunoste, a été très pro-

bablement continuée sous forme de quai pour la commodité des cliargements et des déchargements des bateaux qui arrivaient dans le port jusqu'aux degrés du quai, comme le dit Strabon.

Quoi qu'il en soit, j'ai découvert les restes de cette fondation dans la mer, 2 ou 3 mètres au dessous du niveau des eaux; les pêcheurs du port en connaissent si bien la place que c'est grâce à eux que j'ai pu suivre, dans une barque, et par un temps très calme, une grande partie des restes de ce mur avec tous ses détours, depuis le cap Lochias jusqu'au, delà du Césaréum, en lever le plan et le fixer en A, 5, c, d^ e, /, g, A, i. A;, Z, sur ma carte de l'antique Alexandrie. Enfin, les restes du quai entre l et P, ont été découverts en m et n, il y a quelques années, en jetant les fondations des maisons modernes qui en occupent actuellement la place.

Les sinuosités du mur entre Z et P aussi bien que dans ^ la partie comprise entre P et -D ont été déterminées et fixées.' sur la carte, comme l'on voit, d'après la disposition des lieux en considérant l'état primitif du sol, conformément aux points déterminés par les fouilles.

Le circuit de l'antique ville d'Alexandrie, étant ainsi trouvé et rapporté sur le plan à grande échelle, l'on peut facilement en déterminer l'étendue: en effet, l'on voit, compas en main, que cette étendue a environ 15,800 mètres de tour y compris toutes les sinuosités , excepté la chaussée d'Antoine avec le Timonium, qui augmenterait ce chiffre d'environ 600 mètres.

La longueur de la ville est de 5,090 mètres comme l'on voit d'après le plan. Pour la largeur, l'on voit qu'elle est variable: elle est de 1,150 métrés du côté de Nécropolis, et d'environ 1,400 mètres du côté de la porte Canopique; dans l'intérieur, elle est d'environ 1,560 mètres vis-à-vis l'Heptastade, et de 2,250 mètres au delà du cap Lochias; elle est enfin d'environ 1,700 mètres dans la plus grande partie de la ville. Aussi ne doit on pas s'étonner de voir Strabon rapporter que la largeur d'Alexandrie est de 7 à 8 stades, et Flavius Josèphe

ainsi que Philon affirment qu'elle est de 10 stades tandis qu'ils sont tous d'accord à donner 30 stades à sa longueur.

Si Diodore de Sicile lui avait donné 40 stades, c'est que

sans aucun doute il avait en vue la ville et une partie de la Nécropolis qui lui était contiguë.

D'après Quinte -Curce, l'architecte Dinocrate aurait donné 80 stades au tour de la ville. Etienne de Byzance lui assigne 110 stades, tout en donnant 8 stades à la largeur et 34 pour la longueur. Les quinze milles romains que Pline attribue au tour d'Alexandrie comprennent sûrement la ville avec son faubourg de Nécropolis tout entier. Mais quelles sont les valeurs métriques du stade et du mille dont se servaient ces anciens auteurs? L'embarras que j'ai éprouvé en consultant les écrits modernes, à cet -égard, et le besoin d'avoir les valeurs exactes de ces anciennes mesures, m'ont obligé à faire des recherches particulières, et je suis arrivé, en effet, à connaître, d'une manière sûre, d'après les mesures des côtés des pyramides de Memphis et celles du Sphinx comparées à celles qui ont été obtenues par Pline en pieds romains, que la longueur du pied romain, au moins celui de Pline, est de 0"i2959(*); la longueur du plèthre est en conséquence de 29°, 59; celle du stade romain, de 147°, 95; et enfin le mille romain vaut 1479°, 5. Le plan que je viens de faire de l'ancienne ville d'Alexandrie m'a guidé pour découvrir la longueur du véritable stade dont on s'est servi lors de la fondation de la ville; c'est le stade grec; sa longueur est de 165 mètres comme je le démontrerai vers la fin du chapitre lorsque je parlerai des rues de la ville et de leur espacement régulier.

Cela étant, l'on voit sans peine qu'en donnant 7 à 8 stades pour la largeur d'Alexandrie, Strabon entend celle des deux extrémités de la ville dont l'une est de 1,150 mètres et l'autre

(*) Ce travail est encore inédit et j'espère le publier bientôt ou lui consacrer un appendice à la fin de ce mémoire.

1,400 suivant le plan; car le premier de ces deux nombres est de 7 stades grecs à 5 mètres près, et l'autre de 8 stades et demi environ. Flavius Josèphe et Philon avaient en vue la longueur moyenne de 1,700 mètres quand ils ont donné 10 stades à la largeur de la ville; car les 10 stades grecs valent 1,650 mètres. Les 30 stades attribués par ces mêmes auteurs à la longueur de la ville sont également en concordance avec la mesure prise sur ma carte; car 30 stades grecs valent 4,950 mètres et c'est, à 140 mètres près, la longueur de la ville d'après la carte.

En jetant un coup d'œuil sur la même carte, l'on voit que les 40 stades rapportés par Diodore de Sicile embrassent la longueur de la ville proprement dite avec une partie de Nécropolis. En assignant 80 stades pour le tour de la ville, Quinte- Curce en avait considéré le circuit comme un rectangle, abstraction faite de ses sinuosités, tout en lui donnant les mêmes dimensions moyennes que Josèphe et Philon.

Pour les mesures rapportées par Etienne de Byzance qui vivait vers^ la fin du cinquième siècle de l'ère chrétienne, elles sont données, sans aucun doute, en stades romains de 147'",95 et elles sont aussi en parfaite concordance avec ma carte; car les 8 stades romains donnés à la largeur valent 1,173 mètres et 60 centimètres , chiffre compris entre les deux extrêmes largeurs de 1,150 mètres et de 1,400 mètres: les 34 stades donnés à la longueur valent 5030", 3 et cette étendue, prise sur ma carte, est de 5,090 mètres.

Les 110 stades désignés par le même auteur pour la mesure du tour d'Alexandrie sont encore très exacts: En effet, 110 stades romains valent 16274", 6 et le circuit de la ville avec toutes les sinuosités^ y compris la chaussée d'Antoine et le Timoniura pris sur ma carte, est de 16400 mètres, et c'est à moins d'un stade près la valeur des 110 stades d'Etienne de Byzance.

Au premier aspect de ma carte, on voit enfin, que Pline

n'a rien exagéré en donnant 15 milles ou 22192", 5 au totir d'Alexandrie; il a tout bonnement, pris pour Alexandrie l'ensemble de la ville et du faubourg Necropolis qui lui était contigu, abstraction faite des sinuosités des murs d'enceinte.

La comparaison que je viens de faire, compas en main, prouve la véracité des passages rapportés, sur les dimensions d'Alexandrie, par les auteurs grecs et romains, et elle démontre que je ne me suis pas écarté de la vérité dans lé peu d'arbitraire que je me suis permis pour achever les sinuosités des murs d'enceinte de la ville dont la forme générale ressemble, en effet conformément au rapport des historiens, à la forme d'un manteau macédonien dont le col est la partie comprise entre le Posidium et le cap Lochias.

Rues de Pantiqne Alexandrie.

J'ai découvert dans la ville d'Alexandrie, par le moyen des fouilles, onze rues principales pavées qui la traversent en largeur, et sept pavées également qui la traversent en longueur. Les premières sont désignées sur ma carte par i2i, R2, R3, R4, R5, R6, R7, et R 8, d'une part et de i2 5«'*, R3^'\ et R4^'\ de l'autre.

La rue mitoyenne des sept rues longitudinales est la rue canopique; les trois qui se trouvent, du côté de la mer, sont marquées, L 2, L 3, et L 4; les trois autres, placées du côté du canal sont i'-2, L'3, et i'4.

Sur ces dix-huit rues principales, il n'y en a que cinq dont le pavage n'est pas bien conservé: ce sont les rues marquées R 4*'*, R4 et R8, parmi les rues qui traversent la ville en largeur; et, L 4, i'5, parmi les rues longitudinales. Le pavage ou plutôt le dallage des autres rues est bien conservé sur presque toute leur étendue.

Rue Canopique.

Les fouilles ont été faites dans six points de la rue canopique qui porte aujourd'hui le nom de Charï Bab Charki (route

de la porte orientale). Un de ces points se trouve vis-à-vis remplacemet de l'Eglise Saint-Athanase, devenue mosquée d'Attarin, dans un temps, et maintenant popriété privée; ce point est à 1,285 mètres de la colonne Pompée, à huit cents mètres de Pobélisque encore debout et à 1835 mètres de la porte actuelle de Rosette ou la porte orientale; le pavage y est bien conservé; sa hauteur au-dessus du niveau de la mer est de 4",7 et il est de 3 mètres environ au-dessous du sol actuel. Le second point est à une dixaine de mètres à l'Ouest de la porte orientale; le pavage n'y est pas bien conservé; il est à 5",2 au-dessus du niveau de la mer et, à 2",60 au-dessous du sol actuel. Les quatre autres points sont situés hors des murs d'enceinte arabe et sont éloignés de la porte Rosette actuelle, le premier de 245 mètres, le second de 345 mètres, le troisième de 415 mètres, et le dernier de 465 mètres; le pavage est bien conservé dans les trois premiers points; et il y est de 5",6; 6"^ fi et 7",o audessus du niveau de la mer; tandis qu'il n'est qu'à 1™,6 audessous du sol. Le pavage dans le dernier point est enlevé; il n'en reste que 3 ou 4 qui sont au niveau du sol actuel élevé de 9 mètres au-dessus du niveau de la mer. Ces six points dont les deux extrêmes sont distants l'un de l'autre de 2,300 mètres se trouvent sur une ligne droite qui, se prolongeant des deux côtés jusqu'au mur d'enceinte, forme la rue canopique, large d'environ 14 mètres entre les deux bords du pavage, et longue de 5,090 mètres. Cette rue va d'Est, nord -Est, à l'Ouest sud-Ouest faisant un angle de 24° 15' avec la ligne Est Ouest. La distance de l'axe de cette rue à la colonne Pompée est de 1,165 mètres et de 517 mètres à l'obélisque encore debout. Au-delà du dernier point déterminé par les fouilles et à la distance de 465 mètres de la porte Rosette actuelle, le pavage n'existe plus comme nous l'avons déjà remarqué: les restes des pavés ont été enlevés sous Mohammed Aly, lorsqu'on a arrangé cette rue et qu'on lui a donné la pente douce qu'elle a actuellement, pente qui a exigé l'abaissement de la route de plusieurs

mètres au-dessous du sol primitif, comme le démontre la comparaison du nivellement du pavage de la rue transversale i25*'', avec le nivellement du sol actuel de la route de la porte Kosette ; car le sol de la route est élevé maintenant de 10 mètres, audessus du niveau de la mer, dans ce point de rencontre des deux rues; tandis que le pavage à droite et à gauche dans la rue transversale i2 «?*", est de 15 mètres d'un côté et de 14 de l'autre au-dessus du niveau de la mer.

Au-delà des collines, la rue canopique descend d'une pente très rapide et elle continue ensuite sur un terrain uni jusqu'à la porte canopique, comme l'on peut s'en assurer par les courbes de nivellement tracées sur ma carte du plan de la ville ancienne.

Les vestiges des grandes maçonneries et les morceaux de colonnes brisées que l'on découvre dans les fondations des maisons qu'on construit chaque jour, des deux côtés de cette large rue, en indiquent naturellement l'importance: Gratien Lepère(*) y a vu trois colonnes vis-à-vis de l'emplacement de PEglise Saint Athanase, pendant l'expédition française en Egypte: et il en a vu huit autres sur le prolongement de la rue vis-à-vis du village Charakoué, non loin de la porte Rosette. Un des habitants d'Alexandrie rd'a dit qu'il en avait vu dans le jardin Gibara, vis-à-vis Com-el-Dikeh, plusieurs rangées en ligne droite parallèles au bord de la rue. Enfin, j'en ai découvert moi-même quelques-unes par les fouilles; mais je regrette de n'avoir pas pu y travailler librement; car la route est très fréquentée et ses deux bords sont devenus des propriétés privées. Si la rue même a été respectée c'est grâce à son magnifique aqueduc souterrain qui, portant l'eau douce du canal, alimente les citernes de la ville et fournit de l'eau aux pauvres qui viennent y puiser chaque jour pour leur usage.

(1) Description de l'Egypte. Antiquité -Tom. 18 page 423.

Les antres rues longitudinales.

Les* fouilles faites dans la rue L 2 et dans la rue L^2 dans vingt endroits de la première et dans douze de la seconde sur une étendue de 2400 mètres de celle-là et de 2090 de celle-ci m'ont fait voir d'abord que le pavage est assez bien conservé, ensuite que la largeur en est de 7 mètres. Cette largeur est, du reste, commune à toutes les rues de la ville, excepté la rue canopique et la rue transversale RI, où elle est de 14 mètres. Après avoir rapporté les deux groupes de points des fouilles sur la carte, au moyen de la planchette et des points de la triangulation que j'ai faite pour le plan de la ville moderne, ces points dis-je, déterminés indépendamment les uns des autres, se sont trouvés sur deux lignes droites parfaitement parallèles à la rue canopique déjà déterminée de la même façon indépendante des autres. La distance de chacune de ces deux rues à la rue canopique est de 294 mètres. Les autres rues longitudinales rapportées sur la carte, d'après le groupe des points des fouilles relatives à chacune d'elles et au moyen de la planchette et de la triangulation indépendamment les uns des autres comme les précédents, se sont trouvés également parallèles à la rue canopique.

Le parallélisme de ces rues n'est pas la seule chose que Ton doit remarquer et admirer dans le plan de la ville antique; mais encore la régularité des distances entre toutes les principales rues: cette distance est ici de 278 mètres excepté entre la rue i'5 et la rue i'4, la dernière du côté du canal qui est de 177 mètres: cette dernière me parait une rue intermédiaire. J'ai vu la trace de la rue principale suivante, un peu plus loin, dans le cimetière arabe de la colonne, et presque à la même distance de 278 mètres de la rue i'«?; mais je ne l'ai marqué sur ma carte que par deux lignes ponctuées, parceque je n'y ai pas fait de fouilles, car, le temps me manquait. Tous les points où j'ai fait des fouilles pour chercher les rues tant longitudinales

que transversales, sont du reste marqués, sur ma carte, par deux petites barres qui coupent la rue, afin qu'on puisse les trouver facilement et y faire des vérifications en cas de besoin. Cependant le pavé ne se voit pas dans tous les points; mais, bien qu'il ait été enlevé dans certains endroits, on reconnaît la couche sur laquelle il était posé, par son damage bien fait, ou par l'espèce de maçonnerie faite de petits moellons et de mortier composé de chaux et de sable et dont cette couche est formée quelquefois. Dans les parties où le pavé est assez bien conservé, l'on voit souvent un bombement très prononcé dans l'axe de la rue et un égout latéral pour les eaux sales. Il faut ajouter que les pierres du pavage sont partout les mêmes; ce sont des blocs noirs ou grisâtres d'une vingtaine de centimètres d'épaisseur sur une longueur et une largeur qui varient de 30 à 50 centimètres; ces pierres me paraissent avoir été apportées d'Assouan ou des montagnes qui avoisinent cette ville: elles sont de la même espèce que les pierres dont la troisième pyramide de Ghizeh est en partie couverte ;. elles sont très compactes et fort dures.

Rues transversales.

Les rues transversales ont été découvertes par les fouilles comme les autres et construites sur la carte de la même façon. Après les avoir fait passer par les groupes de points de fouilles • appartenant à chacune d'elles, elles se sont trouvées toutes en lignes droites, parfaitement parallèles entres elles et exactement perpendiculaires sur la rue canopique faisant toutes un angle de 24° 15' du Nord à l'Ouest et s'étendant de la mer au canal. L'on en distingue onze principales qui se trouvent éloignées les . unes des autres de 330 mètres. A la même distance de la rue qui passe par la colonne Pompée, j'ai cru voir une douzième rue principale; elle est marquée sur la carte par une ligne ponctuée, parcequ'elle n'a pas été déterminée par les fouilles. Les cinq autres rues transversales que l'on voit sur la carte sont des rues intermédiaires.

La première se trouve entre les deux rues principales R 1 %i R 2^ à la distance de 110 mètres de la dernière. La seconde est comprise entre les deux rues principales marquées R 3 et R 4^ à 51 mètres environ de la dernière. La troisième se trouve entre les rues R ô et R 6^ k 96 mètres environ de la rue R6. Enfin les deux dernières rues intermédiaires sont placées des deux côtés de la rue qui passe par la colonne Pompée à 110 mètres chacune de cette même rue.

La plus belle de toutes les rues transversales a dû être celle qui est marquée -Ri; le pavage en est très bien conservé: elle a la même largeur que la rue canopique, c'est-à-dire 14 mètres; et elle est à 1149- mètres de l'obélisque du Césareum et à 2310 de la colonne de Pompée du coté de l'Est. Elle sort du Cap Lochias, sur lequel il y gavait un palais royal, passe tout près du port réservé aux bateaux privés des rois, de l'arsenal royal,- et se termine à un autre port sur le canal, port dont j'ai découvert le quai à 130 mètres des murs d'enceinte, vis-à-vis un pont probablement antique.

Un aqueduc souterrain la borde, du côté de l'Est, et. conduit l'eau du canal au palais et en ville pour en alimenter les citernes. Un égout peu profond et destiné aux écoulements des eaux sales, la borde de l'autre côté. Cette rue présente une particularité qui la distingue de toutes les autres rues: Outre la double largeur qu'elle partage en commun avec la rue canopique, elle se compose de deux chaussées de même niveau et d'égale largeur; mais l'une qui est à l'Est est pavée; l'autre est une sorte de maçonnerie composée de chaux, de terre, de petits cailloux et de petits morceaux de moellons. Entre ces deux chaussées et suivant l'axe de la rue, est un petit espace large d'environ un mètre et rempli simplement de terre végétale ; ce qui me fait croire qu'il y avait là une rangée d'arbres, qui la partageait en deux chaussées; l'une est pavée, probablement, destinée aux voitures, l'autre, aux cavaliers.

La quantité de fûts, de chapiteaux, de morceaux de co-

lonnes; ainsi que le reste de grandes constructions qu'on a découvertes et que Ton découvre encore aujourd'hui par les fouilles dans les deux côtés de cette rue, sur presque tout son parcours, démontre la richesse du quartier, Télégance des maisons et la beauté de la rue; elle nous porte à croire que deux rangées de colonnes avec arcades ornaient, autrefois, des deux côtés, cette rue sur laquelle donnaient plusieurs monuments publics. Cest assurément de cette même rue, qu'Achillès Tatius a voulu parler quand il a fait dire au héros de son roman abordant à Alexandrie par le lac Maréotis:

«En entrant dans Alexandrie, par la porte du soleil, mes «yeux furent agréablement frappés de la beauté de cette ville: «car, depuis cette porte jusqu'à celle de la lune, on voyait, de «part et d'autre, des rangs de colonnes; et au milieu était une «place traversée par une longue rue» (*).

La place dont on parle ici ne peut pas être celle de l'Heptastade sur le port: c'est une autre sur laquelle donnait le Gymnase, comme l'on voit sur notre carte.

Les trois rues principales marquées R J, *R 6 et R7 ^ doivent avoir eu également leur importance pour les transports des marchandises: l'une se dirigeait vers l'Emporium et les Apostases ou marchés et magasins; les deux autres, vers l'arsenal et la grande place sur le port.

Lougnenr du stade CIrec diaprés les rues d^Alexandrie.

La fixité de 330 mètres dont les axes des douze rues transversales et principales de la ville se sont trouvés éloignés les uns des autres, peut- elle être attribuée au simple hasard? Certes, non, il faut donc qu'il y ait un rapport entre cette distance constante et la longueur de l'unité dé mesure linéaire ou le stade dont les Grecs se servaient lorsqu'ils tracèrent les rues de

(') Description de l'Egypte antique. Tom. 5 page 307.

leur ville d'Alexandrie. Or, mille comparaisons prouvent que le nombre de 330 mètres est de beaucoup plus grand qu'un stade; ce chiffre doit donc désigner, ou le double ou le triple de la valeur métrique d'un stade: en effet, nous voyons par les écrits d'un très habile (*) critique qu'il y avait un stade de 166'",67, et, comme ce chiffre ne diffère de la moitié de 330 que d'un mètre et deux tiers, je peux tenir comme certain que cette longueur de 330 mètres qui se trouve constante entre les douze rues principales que j'ai découvertes dans la ville, en largeur, équivaut à deux stades; la valeur du stade sera, en conséquence, de 165 mètres. Le stade étant divisé en 6 plèthres, la valeur du plèthre sera de 27 '",5; les distances des cinq rues intermédiaires transversales aux rues principales voisines se trouvent

également en parties aliquotes du plèthre : en effet, la rue intermédiaire comprise entre E 1 et R 2^ étant à 110 mètres de E 2^ cette distance est de 4 plèthres juste. Celle qui est comprise entre R3 et RA, étant à 161 mètres de la rue R 4, cette distance vaut 5 plèthres et demi; la distance de 96 mètres de la rue comprise entre R ô et R 6^ à cette dernière vaut trois plèthres et demi: enfin la distance de 110 mètres existant entre chacune des deux rues intermédiaires et la rue de la colonne (rue R 8) vaut exactement 4 plèthres.

Les distances qui séparent les rues longitudinales entre elles, se trouvent aussi en nombres entiers de plèthres et en parties aliquotes de plèthres assez exactes. Tout cela appuie la justesse de déduction de 165 mètres pour la valeur métrique du stade dont les Grecs se servaient, au moins en Orient, lors de la fondation de la ville d'Alexandrie.

Enfin, la longueur donnée par Strabon, Josèphe et Philon à la rue canopique, celle de l'Heptastade et la distance du Cap Chersonesus à la ville se trouvant de 30, 7 et 70 de notre stade,

(>) Mémoii^e de Gosselin sur les mesures ancieunes des Grecs et autres peuples anciens.

conformément aux témoignages de ces historiens, ne nous lais- /sent aucune incertitude sur notre conclusion que le stade grec vaut 165 mètres.

NiTellement des rues et dn sol de la Tille antique et sa

configuration.

Le plan auquel les cotes de nivellement ont été rapportées dans tout mon travail, c'est la surface de la Méditerranée au moment des basses eaux. Les plus hautes eaux, dans cette mer où les marées sont insensibles, ne s'élèvent que de 62 centimètres environ au-dessus des basses eaux d'après les renseignements qui m'ont été donnés par M^ D'Arnaud Bey; de sorte que le plan que j'ai adopté se trouve de 31 centimètres environ plus bas que la surface moyenne des eaux.

Les cotes de nivellement du pavage découvert par les fouilles, dans toutes les rues, ont été déterminées soigneusement dans 170 points, en outre les fouilles ayant été exécutées dans une cinquantaine d'autres points, hors des rues, et, le sol primitif y ayant été . découvert, les cotes de nivellement en ont été également déterminées; et le nombre de toutes les cotes obtenues sur l'antique sol d'Alexandrie remonte ainsi à 220, ce qui m'a bien suffi pour tracer des courbes qui indiquent les mouvements du terrain à l'époque des Ptolémées, ou du moins, dans le temps des Romains. Les courbes sont cotées sur ma carte, de 6, 8, 10, 12, 16, 20 et 30 mètres au-dessus de la surface des basses eaux. Un coup d'œil jeté sur cette carte me dispenserait en conséquence, de décrire tous les mouvements du terrain que suit chacune des rues de la ville antique, lesquelles montent ou descendent, suivant le sol, comme on le voit d'après les courbes des cotes indiquées.

Etat physique du sol antique de la fille.

Les courbes de nivellement nous montrent que le sol de la ville se trouve divisé par la nature en deux portions séparées

entre elles par une vallée large de 600 à 700 mètres, .laquelle commence vers le cap Lochias et s'étend jusqu'au lac Maréotis.

La petite chaîne, ou langue de terre qui borde la mer jusqu'à Canope, se trouve coupée par cette vallée en deux portions; Tune du coté de TÉgypte et l'autre, du coté de la Lybie; c'est ce qui explique l'opinion des anciens Alexandrins, que leur ville est composée de deux parties dont l'une appartient à l'Egypte et l'autre, à la Lybie.

Les pavés de toutes les rues de la ville ne sont pas rigoureusement parlant, posés sur le terrain primitif: celui-ci se trouve, généralement, d'un mètre ou même plus, au-dessous du pavage; il est même à plus d'un mètre et demi, au-dessous dans la petite vallée et ses environs, ce qui prouve:

1". Que le pavage n'a été fait que quelques siècles après la fondation de la ville, c'est-à-dire, dans l'époque romaine.

2". Que la partie Nord-Est de la ville a dû être détruite, sans doute pendant quelque guerre, avant l'exécution du pavage; parce que l'on y trouve de la terre de démolition sous le pavage. Or, le pavage, dans cette vallée, est élevé de 5 à 6 mètres au-dessus du niveau des basses eaux de la Méditerranée, d'où il résulte que le fond de la vallée n'était élevé que de 3 à 4 mètres au-dessus de la surface des eaux dans les premiers temps.

L'existence de cette vallée unique dans la ville, son peu de profondeur, sa situation particulière et l'aspect général de l'antique Alexandrie, indiquent, d'une manière certaine que c'est cette même vallée que Hirtius désigne, sous le nom de marais, lorsqu'il dit: «César s'appliqua sur tout, en poussant en avant «ses ouvrages et ses mantelets, à isoler du reste de la ville, «cette partie qui en était séparée, au midi, par un marais; — «par ce moyen, il espérait d'abord qu'en partageant ainsi la «ville en deux, il pourrait plus commodément donner ses ordres «à ses troupes qui, par là, se trouvèrent réunies: il voyait, «d'ailleurs, qu'il lui serait alors plus facile de donner des secours

«à celles qui se trouvaient pressées, et d'être secouru lui même «de l'autre côté de la ville; mais surtout, il se procurait par là «l'avantage d'avoir de l'eau et du fourrage en abondance; il «n'avait que peu de l'un, et l'autre lui manquait absolument: «il pouvait largement y pourvoir à l'aide de ce marais.» Si on examine bien ce passage, l'on voit que le quartier qu'occupait César dans la ville pendant qu'il y faisait la guerre, doit être la portion Nord -Est de la ville presque toute entière avec la partie qui borde le port du cap Locbias jusqu'au Posidium, où il y avait la petite portion du palais dans lequel on l'avait logé en arrivant à Alexandrie. Mais, je m'écarte trop de mon sujet; je quitte pour le moment César et son camp: j'en parlerai plus longuement dans un appendice ou chapitre supplémentaire à la fin de ce mémoire.

Mais, pourquoi Alexandre n'avait-il pas borné les murs d'enceinte de sa ville d'Alexandrie à la vallée en question qui paraît, de prime a^bord, faire la limite naturelle de la ville? Animé du génie militaire de son époque, le héros macédonien n'aurait pas voulu laisser, hors des murs d'enceinte, une portion aussi grande que la moitié de l'autre partie de la ville, et qui la touchait presque; étant aussi élevée que le restant du sol de la ville, cette portion aurait été plutôt nuisible qu'utile pour la défense d'une telle place, laquelle aurait eu, encore, le désavantage d'une très grande réduction. Alexandre fit mieux: il jeta ses murs d'enceinte sur la ligne' que la nature lui avait tracée d'avance, et établit ses rues, suivant les sillons que Zéphyr lui avait marqués par .ses soufles étésiens à l'influence salutaire desquels les Alexandrins devaient, suivant l'opinion générale, d'arriver à une très grande longévité.