Chapitre troisième
Faubourgs et environs d'Alexandrie.
NéeropoUs.
ija Nécropolis, ou ville des morts touchait à la ville d'Alexandrie du côté Sud-Ouest; c'était le seul faubourg contigu à la ville. Il n'en était séparé que par les murs . d'enceinte et s'étendait entre la mer et le lac Maréotis; c'était l'endroit consacré aux sépultures, comme le confirment les fouilles que l'on y fait tous les jours. Les catacombes connues aujourd'hui sous le nom de bains de Cléopatre et que l'on voit sur le bord de l'eau, à trois kilomètres et demi de la colonne dite de pompé et à environ trois kilomètres du phare moderne faisaient indubitablement partie de la même Nécropolis. Enfin c'est sur tout le sol du Gabbari y compris le Meks que la Nécropolis a dû s'étendre; de sorte qu'elle a dû avoir pour limites, du côté Sud- Ouest, ce canal de communication entre la rade et le lac Maréotis dont Gratien Le père a vu les traces (*) et a parlé dans son mémoire sur Alexandrie. Le fossé de la ligne de forti-
{^) Voir description de l'Egypte, état moderne, tomie 18. 1*" partie, page 439.
fication jetée transversalement entre la mer et le lac, au Meks, sur un kilomètre de longueur environ, occupe actuellement la place de ce canal à cinq kilomètres et demi de la ville antique. Le mot arabe Gabbari veut dire littéralement celui qui enterre les morts, celui qui ouvre le tombeau pour enterrer, celui dont le métier est d'enterrer ou de faire les préparatifs de l'enterrement. Il dérive du verbe Gabara qui signifie: enterrer, d'où vient le mot Gabr (tombeau). Le participe passé en est magbour, lequel pris substantivement signifie l'enterré ou le mort. Le participe présent est Gâber et Gabbar, dont le premier désigne celui qui enterre et le second, celui qui en fait son métier. On voit ainsi que les arabes conservent jusqu'à nos jours, dans le mot Gabbari, le souvenir de l'idée que les grecs attachèrent au sens du mot Nécropolis (ville des tombeaux) applicable, d'après les fouilles, à tout le terrain qui porte le nom du sol du Gabbari ou champ des morts. La Nécropolis n'était pas, du reste, toute en tombeaux; car, Strabon nous en parle de la manière suivante. ««Au-delà du canal, il ne reste «plus q'une petite portion de la ville; on voit ensuite, le fau- « bourg de Nécropolis (*) où sont un grand nombre de jardins, «des tombeaux et des maisons où tout est disposé pour l'em- «baumement des corps.»
Le canal dont il s'agit ici est le canal qui dérive du Nil et se jette dans le port d'Eunoste et non pas le canal de communication entre la rade et le lac Maréotis; ce dernier marque la limite Nord-Ouest du faubourg Nécropolis comme nous l'avons déjà dit.
L'endroit où ce canal de communication se joint à la mer porte le nom de Bab-el-bahr ou porte de la mer; en deçà et tout près de là, il y a un endroit qui porte le nom de Bab-elarab ou porte des arabes; enfin toute la petite portion du sol que traverse le canal qui l'avoisine s'appelle le Meks ou
(*) Strabon traduction de Letronne tome 5 page 342.
Toctroi; il y a encore un endroit appelé Bab-el-Meks ou la porte d'Octroi.
La tradition nous apprend que les premiers arabes entrèrent à Alexandrie, en conquérants, par la porte qui reçut depuis et pour cela le nom de Porte des arabes.
Quoiqu'il en soit, ces dénominations de porte des arabes, d'Octroi, de porte d'Octroi et de porte de la mer, indiquent positivement que c'était là, au bord du canal de communication, que se terminaient la ville d'Alexandrie et son faubourg de Nécropolis.
La longueur totale de la ville proprement dite et de ce faubourg est de dix kilomètres; si l'on ajoute le double de cette longueur ou double de la largeur moyenne qui est d'un kilomètre et demi environ, l'on aura 23 kilomètres pour le périmètre de la ville et son faubourg. Or, l'on sait que Pline évalue à quinze milles romains, le contour d'Alexandrie, ce qui fait 22 kilomètres et demi environ; donc Pline avait en vue l'ensemble de la ville d'Alexandrie et son faubourg de Nécropolis; ce qui confirme à la fois l'estimation de cet écrivain et notre conclusion pour la limite de la Nécropolis.
Chersonesus.
A 6,200 mètres au delà de ce canal de séparation, on voit le cap nommé Chersonesus par les anciens, et aujourd'hui le Marabout ou l'Adjami. C'est entre ce cap et l'extrémité Sud- Ouest de l'île de Pharos que s'étendent les rochers et les bancs de sable qui bouchent la rade en ne laissant libre que trois passes ou bogaz.
Le Chersonesus est à 11,500 mètres environ des murs d'enceinte de la ville proprement dite, en allant par terre. Strabon évalue à 70 stades, (^) la distance de ce cap à la ville
(') Strabon, traduction de Letronne, tome ô. page 352.
d'Alexandrie, suivant la route de terre, sans aucun doute; or, ces 70 stades valent 11,550 mètres, la longueur du stade grec étant de 165 mètres comme je l'ai déjà démontré dans ce mémoire; ïa concordance de ces deux longueurs prouve l'exactitude du tracé des murs d'enceinte de la ville, tel que nous l'avons exécuté, et assigne, au cap Chersonesus, son identité avec celui du Marabout ou d'adjami d'aujourd'hui.
NieopoUs.
Après avoir traversé l'Hippodrome, dit Strabon('), «on trouve «à 30 stades d'Alexandrie, sur le bord de la mer, Nicopolis, «aussi peuplée qu'une ville. César Auguste embellit ce lieu, «parce que ce fut là qu'il vainquit ceux qui s'avancèrent contre «lui avec Antoine.»
Un coup d'oeil jeté sur notre carte d'Alexandrie et de ses environs nous persuade que la position stratégique, choisie par auguste et où, il a battu Antoine ne pouvait être que ces hauteurs situées à une distance du 20 à 30 stades de la ville, au Nord -Est. On voit là, en effet, entre autres ruines les restes d'un petit temple récemment découvert au bord de la mer à 800 mètres environ au delà du château fort, appelle le château des Césars (kasr-el-kaïasérah); lequel se trouve à trois kilomètres environ de la porte canopique. Si Josèphe estimait, à 20 stades (^) ou 3,300 mètres, la distance de la Nicopolis à la ville tandis que Strabon en compte 30 ou 4,950 mètres c'est que, probablement, le faubourg se serait accru du côté de la ville dans les quarante ou cinquante années qui séparent ces deux écrivains l'un de 1 autre.
Pline parle d'une Juliopolis (^) située à 2 milles romains de la' ville, ce qui fait à peu près trois kilomètres; cet écrivain,
(•) Strabon traduction de Letronne tome 5. page 344.
(*) Voir les notes de Letronne, traduction de Strabon tome 5. page 344.
(^) Voir les notes de Letronne, traduction de Strabon tome 5. page 344.
venu quelques années après Josèqhe, voulait assurément désigner le même faubourg de Nicopolis.
Eleusis.
Le faubourg d'Eleusis était complètement isolé de la ville comme l'atteste le passage suivant de Strabon: «Si Ton sort «(d'Alexandrie) par la porte canopique(*), on trouve à droite le «canal qui se dirige vers Canope, eri bordant le lac. On va «sur ce canal à Schèdia, en suivant la branche qui va joindre «le grand fleuve, et à Canope: mais on rencontre d'abord Eleusis, «lieu situé près d'Alexandrie et de Nicopolis, sur le bord même «du canal canopique; il renferme des lieux de plaisance, et des «habitations dans une situation charmante, où se rendent ceux «qui veulent, hommes et femmes, se livrer à la débauche: là «commence en quelque sorte le genre de vie dissolue qu'on «mène à Canope.»)
Ce passage suffit pour déterminer l'emplacement d'Eleusis dans ces monticules isolés où l'on voit aujourd'hui le jardin Pastré acheté par Son Altesse le vice roi et concédé à la ville pour la promenade publique. Car, entre la porte canopique, du côté droit, et l'embranchement du canal, au pied des hauteurs méridionales de Nicopolis, c'est le seul endroit où l'on trouve des murs de fondation antique, des citernes et des aqueducs souterrains, indices certains d'un grand centre antique d'habitation; le sol de forme triangulaire, en est élevé de plus de douze mètres au dessus du niveau de la mer; les courbes et cotes de nivellement y sont marqués sur ma carte par les chiffres 6, 8, 10 et 12 mètres; l'on y voit marqué, aussi, l'aqueduc souterrain qui conduisait l'eau du canal dans l'intérieur du faubourg et même au-delà. Le centre de ce sol élevé est à 1,500 mètres environ à l'Est de la porte canopique, et, à
(1) strabon traduction de Letronne, tome 5 page 356 et suivante.
2,200. mètres, au Sud, du saint, Sidi-Jabir situé tout près de la mer.
Les hauteurs méridionales de Nicopolis, celles de TEst d'Alexandrie et la petite chaine étroite de Sidi Jabir, renferment entre elles une vallée complètement fermée, au Sud, par le canal et les collines d'Eleusis. Cette vallée a trois Kilomètres de longueur sur un Kilomètre et demi environ en largeur; on y voit actuellement un petit lac formé par suite de la coupure de la digue d'Aboukir pendant l'expédition française en Egypte.
Certains savants croient que cette vallée faisait anciennement partie du lac Maréotis; je le crois aussi; mais ce ne pût être qu'avant la fondation d'Alexandrie ou, au moins, avant le creusement du canal, par les premiers Ptolémées; car, étant complètement séparé par le canal navigable, ce lac aurait été desséché par l'évaporation ou par la main des hommes dans un but sanitaire. Du reste, le grand temple dont on voit encore les restes dans l'eau au fond de la vallée prouve par sa situation qu'il ne devait y avoir là aucune eau stagnante, aucun étang qui pût compromettre la santé des prêtres du temple et répandre l'infection par les miasmes que la chaleur du soleil, en dégagerait en été.
Ce temple se trnuve à 180 mètres environ au Nord-Ouest du point situé, sur la prolongation de la rue canopique, à 700 mètres hors de la porte. Il a quatre plèthres environ de largeur sur un stade de longueur parallèlement à la direction des rues longitudinales; on y voit, encore aujourd'hui, une quantité de socles à leur place primitive, de chapiteaux, de tronçons de colonnes brisées et de fûts entiers, le tout en granit rouge. Mais ce qui y attire l'attention des visiteurs ce sont les deux statues colossales dont on reconnait une pour celle de Cléopatre quoique brisée en trois morceaux comme l'autre qu'on croit celle d'Antoine.
Ce temple parait être un de ceux qui ont été construits à Nicopolis et qui avaient amené l'abandon de quelques-uns des
temples anciennement bâtis dans la ville domme le rapporte Strabon en disant: «en dedans du canal (^) est le Serapeum, et «d'autres lieux sacrés, anciennement bâti; presque abandonnés «depuis la construction des temples de Nicopolis; car, c'est là «que se trouvent l'amphithéâtre et le stade, et que se donnent «les jeux dont la célébration revient tous les cinq ans.» Mais il faut pour cela, que cet écrivain ait compris, dans Nicopolis, tout le terrain qui se trouve entre ce faubourg et la ville : en effet ces jeux dont la célébration revenait tous les cinq ans ou chaque année d'après le récit des historiens arabes 0, ne pouvaient avoir pour place naturelle que cette vallée qui a plus de mille feddans de superficie, entre la ville, Nicopolis et Eleusis; car, c'est, dans ce côté, la seule étendue assez grande pour pouvoir contenir le nombre considérable des personnes qui venaient de toutes parts concourir à ces jeux qui, d'après les auteurs arabes, n'auraient pas attiré chaque année moins d'un million d'individus. Quoi qu'il en fût, que la vallée en question, ait été réuni à Nicopolis ou à Eleusis ou enfin, une partie à l'une et une partie à l'autre, le nom qu'elle porte encore aujourd'hui nous rappelle le souvenir des réunions, et des rendez-vous dont parle Strabon dans les deux passages que nous venons de rapporter, l'un à propos des temples de Nicopolis et l'autre au sujet d'Eleusis: ce nom est hadarah en arabe et signifie, littéralement, lieu de présence, de réunion et de rendez-vous. C'est là où se trouvent, encore aujourd'hui, les lieux de plaisance; le Vendredi et le Dimanche surtout, les alexandrins et les Européens y viennent, hommes et femmes, de toutes parts, pour se divertir.
Population de Pandqae Alexandrie.
La superficie de la ville ancienne d'Alexandrie avec ses trois faubourgs savoir: Nécropolis, Nicopolis et Eleusis est environ
(*) strabon traduction de Letronne, tome 5 page 342 et suivante. (') Voir Makrizi, édition de Boulac, page 158.
25 kilomètres carrés. Or, cette superficie est à peu près le quart de celle de Paris actuel, c'est-à-dire étendu jusqu'aux murs de fortification. Si, donc, la population était repartie sur le sol d'Alexandrie, dans le même rapport que sur le terrain de Paris, cette population devrait être de 450,000 à 500,000 habitants. En effet, Diodore de Sicile rapporte (') qu'Alexandrie, sans doute avec ses faubourgs, contenait à Pépoque d'Auguste 300,000 hommes libres, et en y ajoutant 150,000 ou 200,000 pour les hommes d'autres conditions l'on aura le chiffre de 450,000 ou de 500,000 que nous avons déduit par la comparaison des deux superficies.
L'Alexandrie d'aujourd'hui, y compris, Rameléh, Ghabbari, Meks et les habitations du canal mahmoudiéh, enfin, avec tous ses faubourgs, contient 250,000 habitants: elle comptait à peine sept à huit mille âmes, au commencement du règne de Mohammad-Ali, et cent mille vers la fin.
Eh bien, cette ville citée dans le Coran suivant quelques savants, comme la plus belle de toutes les villes et sous le nom d'Eram ou la ville aux colonnes ne fût à l'abri ni des injures du temps, ni des attentats impies des hommes. Sous l'influence destructive des tyrans qui opprimèrent successivement le Pays, ses monuments et ses palais splendides étaient devenus le repaire des reptiles et des bêtes fauves; elle se vit peu à peu réduite à l'état restreint de bourg qui pouvait rappeler le Kacotis des Pharaons, et qui occupe à peu près l'emplacement de l'Heptastade élargie par des décombres.
Une population chètive de 8,000 âmes empêcha seule pendant long-temps qu'elle n'achevât de s'engloutir sous l'amoncellement des ruines et l'envahissement des sables du désert.
Mais le souvenir de ses grandeurs passées vivait dans la mémoire des hommes! et les gémissements de l'ombre du héros
{>) Diodore de SicUe, cité dans la description de l'Egypte, état moderne tome 18 première partie page 458.
macédonien se dressant dans la nuit du Soma pour demander un régénérateur qui fit renaître sa ville de ses cendres, devaient un jour être entendus. Mohammed -Ali est apparu, et sous la main bienfaisante et réparatrice du grand prince et de ses dignes fils la ville a repris un élan merveilleux qui doit bientôt lui faire recouvrir son antique splendeur. Sa population n'est pas moindre aujonrd'hui de 250,000 âmes! Encore quelques efforts et l'antique Alexandrie, ressuscitée du tombeau dans lequel l'avait plongée la barbarie, se trouvera elle même et apparaîtra digne de son ancienne magnificence et de sa gloire^ primitive.
Canal d^Alexandrie.
Le creusement du canal d'Alexandrie a dû suivre, de près, la fondation de la ville; parce que l'existence de cette cité en dépend. Ce canal a été appelé anciennement, le fleuve. Il dérivait de la branche canopique du Nil et débouchait, comme aujourd'hui, dans le port d'Eunoste ; mais à un kilomètre environ au Nord -Est de la bouche actuelle du canal Mahmoudièh qui n'est autre chose que l'ancien canal recreusé par Mohammed- Ali vers l'année 1820. Le nouveau canal se confond avec Pancien dans presque toute son étendue; il ne s'en sépare qu'à une centaine de mètres en dehors des murs de l'enceinte arabe: le premier rejoint le port en faisant un coude et sans toucher aux murs de la ville arabe; le second rentre en ville sous forme d'aqueduc souterrain. Il y avait un pont qui se trouvait situé presque au milieu de la partie du canal, comprise entre les murs d'enceinte de la ville arabe et ceux de la ville antique. Ce pont est désigné sur ma carte par le mot de premier pont; il ne correspond à aucune des rues que j'ai découvertes dans Pantique ville. Le choix de ce point pour la construction du pont aurait donc été fait, par les arabes, à une époque où les traces des rues antiques étaient déjà perdues, au moins, dans cette partie de la ville.
En sortant de la ville antique, le canal fait un coude et se dirige vers Eleusis presque parallèlement aux murs d^enceinte de l'ancienne Alexandrie; il n'en est éloigné au Sud que de 300 à 500 mètres.
Il y avait dans cette partie du canal, comprise entre les hauteurs d*Eleusis et celles du Sud- Ouest de la ville, aux pieds desquelles passe le canal, trois ponts qui furent démolis lorsque Mohammed -Ali rétablit ce canal et le rendit navigable. Il sont marqués sur ma carte, par les désignations de second pont, troisième pcfht et quatrième pont. Leurs emplacements sur le canal se sont trouvés à égale distance entre eux: le second pont est dans la direction de la rue transversale R8^ qui est celle de la colonne; le troisième pont correspond à la rue transversale jRi, qui est la rue la plus large; enfin, le quatrième ou le dernier pont se trouve près d'Eleusis à 14 stades grecs, de la rue Rl^ qui est placée à la même distance de la rue de la colonne. L'emplacement de ces ponts en harmonie avec les rues principales de l'antique Alexandrie prouve leur ancienneté, fait voir qu'il y avait de riches habitations entre le canal et le lac Maréotis et exige, enfin, l'existence d'une ancienne route qui devait partir du dernier pont parallèlement aux rues transversales de la ville et aboutir vers la mer en passant au près du temple hors de la porte canopique et donnant accès à l'endroit destiné aux jeux qui se célébraient tous les cinq ans d'après Strabon, ou chaque année selon les historiens arabes.
A Eleusis, le canal fait un coude tournant autour d'une grande partie de ce faubourg, et remonte vers les hauteurs situées au Sud -Est de Nicopolis; là il y a deux branches: la branche principale forme aussi un coude à peu près à angle droit et remonte au Sud -Est vers les ruines du karéoune, l'autre branche continue sa direction aux pieds de la petite chaîne de montagnes et elle va à Canope. Le point de bifurcation se trouve à trois kilomètres et demi environ d'Eleusis. La branche principale portait autre fois le nom de canal de Schédia parce
qu'elle dérivait, du Nil, à côté d'un village du même nom; je parierai plus bas de remplacement de ce village.
Le lit du canal, entre le point de bifurcation et le voisinage des ruines du karéoune, serpente dans un terrain élevé qui traverse le bassin du lac Maréotis sous la forme d'une longue chaussée large d'un à deux kilomètres. Cette élévation proviejit, naturellement:
1". Des limons enlevés du fond du canal et jetés au dehors pendant les curages successife que ce canal a dû subir dans toutes les époques;
2". Des immondices et des ruines amoncelées, des bourgs, villages et autres habitations qui durent se succéder sur les deux côtés du canal dans tout temps. Ces deux causes sont, du reste, communes à toutes les élévations du sol dans le voisinage des vieux canaux de PEgypte et du Nil même. Ainsi, Ton ne peut pas douter que le canal actuel mahmoudiéh occupe à peu près l'ancien lit du canal de Schédia de puis ce village jusqu'à Alexandrie.
ViUage de Schédia.
En parlant d'Eleusis, nous avons déjà rapporté un passage de Strabon qui dit: «Si l'on sort (d'Alexandrie) par la porte «canopique, on trouve à droite le canal qui se dirige vers Canope, «en bordant le lac. On va sur ce canal à Schédia en suivant «la branche qni va joindre le grand fleuve. »> Cet écrivain parle encore de Schédia dans un autre passage conçu dans ces termes: «Un peu au-delà d'Eleusis, à droite, se trouve (^) l'embranche- «ment du canal qui conduit à Schédia, lieu aussi peuplé qu'une «ville, et à la distance de quatre schoenes d'Alexandrie. C'est «là que sont réunis les bateaux thalamèges, sur lesquels les «gouverneurs remontent dans le pays haut: on y a placé aussi
(') Strabon, traduction de Letronne tome ô. page 357. et suivante.
«le péage des marchandises qui montent ou aescendent; à cet «effet, on a jeté, sur le fleuve un pont de bateaux, d'oii ce «lieu a tiré son nom.»
Ces deux passages, tout en confirmant ce que nous venons de dire sur le canal, placent Schédia sur le grand fleuve (branche canopique) à quatre schoenes de la ville d'Alexandrie; le schoenes vaut quarante stades grecs d'après Strabon(*) et les quatre schoenes font conséquemment 160 stades ou 26,400 mètres. Ce nombre doit être compté, naturellement sur le canal entre Schédia et les hautems situées au Sud -Est de la ville d'Alexandrie; car, c'est là que commence la ville pour ceux qui y arrivent par le canal. Or, le développement du canal, d'après ma carte de la province maréotique, est d'environ 27 kilomètres (-) depuis Pextrémité occidentale des collines du petit village appelé Al-Nachouah el-djadidah (nouvelle nachouah) jusqu'au pied des collines situées au Sud -Est d'Alexandrie. La concordance suffisante de cette mesure avec celle de Strabon fixe l'emplacement de Schédia sur cette bande de collines, qui ont environ 1,800 mètres de longueur de l'Est à l'Ouest sur 500 mètres à peu près de largeur, et dont le nouveau village nachouah occupe le milieu: le lit de l'ancien canal se voit, en effet, encore aujourd'hui le long de ces collines, au Sud, dans une étendue de deux kilomètres et demi depuis l'extrémité occidentale des collines de Schédia, jusqu'à cet amas de collines qui portent le nom de ruines de karéoune. Les ruines de karéoune et celles de Schédia sont bordées, au Nord -Est, par le canal Etkâouiéh qui occupe, sans le moindre doute, l'ancien lit de la branche canopique du Nil. Le témoignage de Procope confirme ce fait: en effet, nous lisons dans les notes de Letronne sur Strabon ce qui suit:
(*) strabon traduction de Letronne tome premier.
(*) La distence de 25,220 mètres donnée par M^ le père au développement
du canal entre le village el- nachouah et la porte d'Alexaiidrie n'est
pas exacte.
«Le même fait(*) est établi par un passage de Procope, «qui nous apprend que le Nil venait jusqu'à chereu, ir# situé «près de Schédia à 20 milles d'Alexandrie. C'est là, dit cet «historien, que commençait le canal d'Alexandrie et que le «fleuve tournait à gauche, quittant le pays Alexandrin.»
Le Chereu de Procope est évidemment, le Karéoune des arabes: les 20 milles que compte Procope entre cet endroit et Alexandrie sont confirmés par ma carte; car, il y a 27 kilomètres suivant le canal entre l'extrémité Sud -Est d'Alexandrie et l'extrémité oTîcidentale des' collines de Schédia; et de là jusqu'au Karéoune, l'on compte deux kilomètres et demi, cela nous fait un total de 29 kilomètres et demi entre le Karéoune et Alexandrie en suivant les détours principaux du canal; or ce chiffre est presque exactement la valeur des 20 milles; car le mille romain vaut 1479'",6 et 20 milles en valent 29590 mètres; le passage de Procope nous confirme donc à la fois l'emplacement de Chereu ou Karéoune et celui de Schédia, au village moderne Nachouah; il atteste également l'occupation de l'emplacement du lit de la branche canopique du Nil par le canal Etkâouiéh, au moins dans la partie bordée par le Karéoune et Schédia. Les témoignages de Strabon et de Procope réunis placent la dérivation du canal dans un point, sur le grand fleuve, entre le Karéoune et Schédia, précisément dans Pintersection du canal Etkâouiéh et du vieux canal dont on voit les vestiges entre les ruines de ces deux villages.
Les auteurs arabes parlent aussi de Schédia; Makrizi rapporte que l'an 710 de l'hégire sous le sultan al-Nassir Mohammad, fils deKalaoune, quarante milles hommes p) furent employés pour le curage du canal d'Alexandrie; que le curage fait, l'on a mesuré le canal et on a trouvé huit mille kassabah hakimites depuis la prise d*eau du canal dans le Nil jusqu'à Schétiar; et
(^) Voir Strabon traduction de Letronne tome ô. page 3ô7 note. (^) Makrizi, édition de Bouiac tome 1. page 171.
que de Schétiar à Alexandrie, il y avait également huit mille kassabtf hakimites. îîotre auteur ajoute, que Schétiar était l'endroit où le canal prenait, anciennement, son eau dans le Nil. Le Schétiar de Makrizi est ici le Schédia de Strabon: or, d'une part, la longueur du canal depuis son entrée dans les murs d'enceinte de la ville d'Alexandrie jusqu'aux collines de Schédia est à peu près de 32 kilomètres d'après ma carte; d'une autre part la kassabah hakimite valant à peu près 3",90, les 8000 kassabah seront donc de 31,200 mètres; la concordance de ces deux résultats entre eux confirme l'emplacement de Schédia dans l'endroit où nous l'avons placé d'après le témoignage de Strabon.
Branche canopique du canal.
La branche qui déviait du canal de Schédia, à trois kilomètres et demi au delà d'Eleusis, comme nous l'avons déjà dit, allait jusqu'à Canope en bordant la petite et étroite montagne sur laquelle sont situées Alexandrie et Aboukir. Il n'existe plus maintenant aucune trace de cette branche; les historiens arabes n'en parlent même pas. Cependant, l'on a découvert et l'on découvre encore le long de l'étroite montagne quelques restes d'un énorme aqueduc souterrain: la branche canopique du canal aurait donc été changée de bonne heure en un aqueduc qui aurait porté de l'eau douce à Canope.
Quoi qu'il en soit, le témoignage de Strabon ne laisse aucune doute sur l'existence d'un canal entre Alexandrie et Canope. Voici ce qu'en dit cet écrivain: «Après avoir passé le canal (') «qui conduit à Schédia, on navigue sur le reste du canal jus- «qu'à la ville de Canope, dans une direction parallèle à cette «portion de la côte qui, de Pharos, aboutit à la bouche cano- « pique: l'intervalle du canal à la mer forme une bande étroite, «où l'on trouve, après Nicopolis, la petite Taposiris, et le Zéphy-
(^) Voir Strabon, traduction de Letronne tome ô. page 358, et suivantes.
l'riiim, cap sur lequel s^élève un petit temple de Vénus Arsinoé. «On dit qu'autre fois il existait là une ville de Thonis, qui «avait pris son nom du roi dont Ménélas et Hélène reçurent «l'hospitalité. Homère dit, en effet, que le baume salutaire que «possédait Hélène, lui avait été donné par Polyàamna, femme «de Thon. Canope est une ville située à 120 stades d'Alexan- «drie, en prenant la route de terre; elle fut ainsi nommée de «Canobus, pilote de Ménélas, qui mourut en cet endroit. On ««y voit un temple de Sérapis extrêmement révéré, où s'opèrent «des cures nombreuses: les gens même de la plus haute qualité «y ajoutent foi, et viennent s'endormir (dans l'enceinte du «temple) ou d'autres s'endorment à leur place: il en est qui «écrivent l'histoire de ces guérisons, et d'autres qui recueillent «les preuves de l'efficacité des oracles qu'on y rend. Mais «rien n'égale surtout la foule de ceux qui, lors de la fête, se «rendent d'Alexandrie à Canope par le canal. Jour et nuit, «on voit une multitude de gens, hommes et femmes: les uns, «montés sur des barques, exécutent au son des instruments les «danses les plus lascives; les autres se répandent dans les «auberges situées à Canope sur le bord de la mer, et tout- à-fait «propres à leurs orgies.»
Ce long passage de Strabon n'a besoin d'aucun commentaire: il indique nettement le tracé de la branche canopique du canal jusqu'à Canope dans une direction parallèle à cette portion de la côte qui, de Pharos aboutit à la bouche canopique; or, la côte depuis Pharos jusqu'à la bouche canopique du Nil n'est pas droite: elle est composée de deux parties formant un angle droit au cap d'Aboukir; donc, rigoureusement parlant, la ville de Canope ou l'extrémité du canal a dû être placée sur la côte, six kilomètres environ au Sud-Est du cap d'Aboukir, précisément, dans l'endroit envahi par la mer et où la coupure d'Aboukir a été faite. Nous allons, du reste, discuter cette iipportante question dans les paragraphes suivants.
Emplacement de la iUle de Canope.
Les savants de rexpédition française en Egypte, d'accord avec d'autres savants modernes, placent la ville de Canope sur la côte à quatre kilomètres environ au Sud - Ouest de l'extrémité du cap d'Aboukir. Cet emplacement se trouve ainsi à une quinzaine de kilomètres environ de l'antique Alexandrie ; et, l'on y voit, en effet, les ruines de quelques anciennes habitations. Cependant, nous ne pouvons admettre cet emplacement pour la ville de Canope sans être en complète discordance avec le témoignage oculaire de Strabon, le seul auteur ancien qui nous donne quelques détails sur cette ville; car:
1". Cet écrivain nous dit, dans le long passage que nous avons déjà rapporté, que «Canope est une ville située à 120 stades d'Alexandrie, en prenant la route de terre». Or, ces 120 stades valent 19,800 mètres tandis que l'emplacement désigné n'est éloigné des murs d'enceinte de l'antique Alexandrie que de 15 kilomètres environ d'après ma carte qui est faite avec beaucoup de soin au moyen d'un réseau de triangulation; cet emplacement ne répond, donc, pas au témoignage de Strabon, ni à ceux d'Etienne de Byzance et d'Eustache(^) qui donnent la même mesure de 120 stades.
2°. La phrase précédente: «Canope est une ville située à «120 stades d'Alexandrie, en prenant la route de terre» prouve, par son complément «en prenant la route de terre», que la route par terre diffère, en longueur, de la route par mer; car, si les deux routes étaient d'égale distance, Strabon ne se serait pas servi de ce complément: il se serait borné à écrire simplement «Canope est une ville située à 120 stades d'Alexandrie.» Or, l'on voit, sur ma carte, que l'emplacement sus-indiqué pour Canope, est à la même distance d'Alexandrie; par terre et par mer; Canope n'a donc pu occuper l'endroit en question.
3". Enfin, que l'on ouvre la carte et qu'on lise attentive-
(^) Voir LetroDoe sur Strabon tome 5. page 360. en note.
ment les deux premières phrases du long passage de Strabon, lesquelles sont: «après avoir passé le canal qui conduit à Schédia, «on navigue sur le reste du canal jusqu'à la ville de Canope, «dans une direction parallèle à cette portion de la côte qui, de «Pharos, aboutit à la bouche canopique: Fintervalle du canal à «la mer forme une bande étroite, où Ton trouve, après Nicopo- «lis, la petite Taposiris, et le Zéphyrium, cap sur lequel s'élève «un petit temple de Vénus Arsinoé;» on restera convaincu que l'emplacement adopté, jusqu'à présent, pour la ville de Canope à 4 kilomètres environ au Sud -Ouest de l'extrémité du cap d'Aboukir, est bien loin de répondre à ce témoignage oculaire de Strabon: en effet, le Zéphyrium dont il s'agit dans la deuxième phrase ne peut être que le cap d'Aboukir; car, Strabon ne saurait décrire cette portion de la côte comprise entre Alexandrie et la bouche canopique* et passer sous silence le cap par excellence qui se trouve sur toute la côte d'Egypte. Or, «l'inter- «valle du canal à la mer forme une bande étroite, où l'on «trouve, après Nicopolis, la petite Taposiris, et le Zéphyrium» donc, la ville de Canope n'est pas située dans cette bande étroite; sinon Strabon l'aurait, à plus forte raison, énuraéré en même temps que Nicopolis, la petite Taposiris et le Zéphyrium sur lequel il place un temple de Vénus Arsinoé.
Ce temple a dû occuper, sur le cap, précisément, le même emplacement qu'on a voulu assigner pour Canope. La petite Taposiris n'a pu occuper que l'emplacement de ces anciennes ruines que l'on voit sur la côte à 11 kilomètres environ des murs d'enceinte de l'antique Alexandrie et à 800 mètres au Nord du petit village appelé Al-mandarah.
Quant à l'emplacement de la ville de Canope, on peut le fixer, presque mathématiquement, à l'aide de cette phrase de Strabon:
«Après avoir passé le canal qui conduit à Schédia, on «navigue sur le reste du canal jusqu'à la ville de Canope, dans «une direction parallèle à cette portion de la côte rui, de Pharos, «aboutit à la bouche canopique» car, la portion de la côte qui.
de Pharos, aboutit à la bouche canopique étant formée de deux parties, presque perpendiculaires Tune sur l'autre (la première, du Pharos jusqu'à l'extrémité du cap d'Aboukir en ligne droite, dans la direction du Nord -Est; la seconde, part de cette extrémité dans la direction Sud-Est, suivant la côte au delà du cap); le reste du canal, pour avoir le parallélisme indiqué, dans son véritable sens, devait être également formé de deux parties parallèles à celles de la portion de la côte en question. Si Ton applique, ainsi, ces alignements sur le terrain et que Ton considère que le point final doit être à 120 stades ou 19,800 mètres des murs d'enceinte de l'antique Alexandrie par la route de terre, on arrive vers le milieu de l'étendue de la digue d'Aboukir, précisément, à cet endroit le plus élevé et le plus consolidé de la digue et qui ressemble à une immense colline rongée en grande partie par les flots: Ce point est l'emplacement de la ville de Canope: il répond rigoureusement au récit de Strabon et ne contrarie en rien les témoignages des autres écrivains anciens. Il est à la même distance de six kilomètres environ de l'extrémité du cap d'Aboukir et de la colline nommée al-Com-el ahmar (la colline rouge), située sur la côte à deux kilomètres, à l'Ouest de l'ouverture qui fait communiquer les eaux de la mer avec celles du lac d'Edkou, et que l'on appelle la bouche Maaddieh.
La mer parait avoir beaucoup empiété sur le sol dans ces parages; l'emplacement de la ville de Canope est presque totalement dans l'eau. Cette ville a dû être abandonnée et réduite en ruines de très bonne heure, car les auteurs arabes, même les plus anciens, n'en parlent pas.
Embouehiire de la branche canopique du Nil.
«Après Canope, « dit Strabon «on trouve (*) Heracleum, qui «renferme un temple d'hercule: puis la bouche canopique, où
(*) Strabon, traduction de Letronne, tome 5. page 361.
«commence le Delta.» Al- corne -el-ahmar, dont nous avons déjà parlé, est le seul endroit qui réponde avec avantage à l'emplacement d'Heracleum: il contient les traces de quelques constructions antiques et termine cette chaîne des collines qui, s' étendant sur un sol assez élevé, forment une bande étroite et tortueuse entre Schédia et la mer. Cette bande contient indubitablement le tracé de l'ancien lit du fleuve; ces hauteurs formaient la barrière naturelle qui retenait les eaux du Nil et les empêchait de se répandre dans le bassin du lac Maréotis; c'était enfin, la lisière du Delta au Nord -Ouest: l'embouchure de la branche canopique, appelée, quelque fois, embouchure héracléotique ne pouvait être, en efl'et, qu'au pied de la colline, come-ahmar ou, à deux kilomètres au delà, à la bouche Maaddiéh; car
1°. Strabon nous dit qu'il y a 150 stades (^) entre la bouche canopique et l'île Pharos, ce qui fait à peu près 25 kilomètres; or, nous trouvons 25 kilomètres et demi sur notre carte entre le com-ahmar et l'île Pharos en ligne droite; il en résulte donc que la bouche canopique était réellement tout près du comahmar.
2*'. Les sondages exécutés dans la rade d'Aboukir, par M^ Larousse vers l'année 1859 ne laissent aucune incertitude sur l'emplacement de la bouche canopique du Nil au pied de la colline, com-ahmar: le lit de l'embouchure du fleuve se voit, en effet, marqué au fond des eaux de la rade, par deux basfonds qui, s'étendant du com-ahmar jusqu'au près de l'île d'Aboukir, sur une longueur de six kilomètres environ du sol actuel, conservent entre -eux encore le canal de l'embouchure six ou sept mètres au dessous des eaux, tandis que les deux bas-fonds ne sont qu'à 2, 3 ou 4 mètres au dessous des mêmes eaux. Ces bancs sous -marins sont naturellement formés par le limon du Nil, semblableraent aux bancs qu'on voit formés maintenant
(*) strabon, traduction de Letroone, tome ô. page 328.
aux embouchures actuelles du fleuve et qui s'avancent dans la mer de plus de six kilomètres formant ainsi deux caps au delà de Rosette et de Damiette.
Les bas -fonds de la bouche canopique ont dû être, autre fois, au dessus du niveau de la mer et formaient conséquemment, avec la côte jusqu'au cap d'Aboukir, une sorte de port pour la ville de Canope.
Brandie canopique du NU.
Nous avons déjà trois points bien déterminés de la branche canopique du Nil, savoir: Com-ahraar ou l'emplacement de Héracleum au pied de laquelle le fleuve se jetait dans la mer, puis Schédia et karéoun entre lesquelles le canal d'Alexandrie avait, anciennement, sa prise d'eau. Cette partie du fleuve passe par la colline, com-el-Dahab (colline d'or) située sur la rive gauche à quatre kilomètres au Sud d'Héracleum; cette colline renferme beaucoup de restes d'antiques constructions. De là jusqu'à Schédia et Karéoune, le fleuve restitué passe par kiraane Mazine ou collines de Mazine; c'est une chaîne de collines longue d'un kilomètres et demi environ et où l'on découvre quelques fondations anciennes; elle est située à environ huit kilomètres d'Héracleum sur la même rive que celle-ci et que Com-el-Dahab.
A Schédia et Karéoune, à une quinzaine de kilomètres d'Héracleum, le fleuve faisait un coude vers l'Est et passait, en remontant, 1®. par Abou- hommes, 2". par Naucraha à Damanhour, 3®. par les collines de Tiaih - el - baroude, 4°. ensuite il se rapproche de la montagne vers com-cherick, et Ilkâme, 5". il remonte vers la ville de Menouf, l'ancienne Momemphis, pour passer ensuite par la ville de Memphis, à l'emplacement de laquelle se trouvent actuellement Mit-rahine et le Badrechine. En voici, du reste, les raisons:
1°. Procope, en disant, «c'est là (à Karéoune) que commençait
«le canal d'Alexandrie et que le fleuve tournait (^) à gauche, «quittant le pays Alexandrin» montre que le fleuve se dirigeait vers Alexandrie avant le détour qu'il faisait à Karéoune pour gagner héracleum; or ce fait ne pouvait avoir lieu que si le fleuve passait à côté de la colline d'Abou-horamos; remplacement de cette colline sur le bord du fleuve est d'autant plus vraisemblable que le mot Hommes pourrait bien être l'altération de Hormos ou Hermopolis, ville qui se trouvait effectivement sur la rive gauche du fleuve comme le dit Strabon dans le passage suivant: «à partir de SchédiaO, en remontant vers Memphis, «on voit, à droite, une multitude de bourgs qui s'étendent jus- « qu'au lac Marea, tel est, entre autres Chabriu - come. Sur le «bord du fleuve, sont Hermopolis, Gynécopolis, et le nome «Gynécopolites; ensuite Momemphis et le nome Momemphites. «Entre (ces lieux) il existe plusieurs canaux, qui débouchent «dans le lac Maréotis.»
2\ Naucraha ou Naucratis àDamanhour, qui fut, sous les derniers Pharaons, la ville la plus commerçante de toute l'Egypte, s'appelait Naucratis: elle était située sur la rive droite de la branche canopique du Nil, un peu au dessus de Schédia(*^) au dire de Strabon. «Naucratis» ("*) dit Hérodote, «était autre fois «la seule ville de commerce qu'il y eût en Egypte. Si un «marchand abordait à une autre bouche du Nil que la canopi- «que, il fallait qu'il jurât qu'il n'y était point entré de son «plein gré, et qu'après avoir fait ce serment, il allât se rendre «avec le même vaisseau à l'embouchure canopique; ou du moins, «si les vents contraires s'y opposaient, il était obligé de trans- « porter ses marchandises dans des barils autour du Delta, jus- «iqu'à ce qu'il arrivât à Naucratis. Telles étaient les prérogatives «dont jouissait cette ville.»
(M Voir la note de Letronne dans Strabon tome ô. page 357.
(') Strabon, traduction de Letronne tome ô. page 370 et suivant.
(*) Même auteur tome 5. page 363.
(*) Voir Hérodote, traduction de Larcher. livre 2. S. CLXXIX. page 222.
Dans l'article, CLXXVlll, du livre II, Hérodote dit aussi: «Amasis témoigna beaucoup d'amitiés aux Grecs, et en obligea «plusieurs. Il permit, entre autres, aux Grecs qui allaient en «Egypte de s'établir à Naucratis.» Une telle ville ne devait pas être trop enfoncée dans l'intérieur du pays; car les derniers Pharaons, tout en permettant aux étrangers d'entrer en Egypte pour faire le commerce, avaient conservé leurs anciennes habitudes d'empêcher les Grecs de fouler, en quelques sorte, le sol sacré de l'Egypte: Naucratis n'a donc pu être située, conformément au témoignage de Strabon, qu'un peu au dessus de Schédia. Or, au dessus de Schédia dans l'intérieur du pays, l'on ne voit d'autres collines très importantes qui puissent annoncer l'emplacement d'une grande ville antique telle que Naucratis que ces immenses ruines sur lesquelles est placée actuellement la ville de Damanhour. Cette ville est à 30 kilomètres, Sud -Est de Schédia; elle est formée de quatre villages dont le plus important porte encore aujourd'hui le nom de Naucraha; et, si, l'on observe de plus qu'en arabe la lettre T, finale se prononce indifféremment T ou h aspiré dans les substantifs et les noms propres, l'on conclut avec assurance par l'identité du mot Naucrah avec Naucrat, ainsi que par la position et la grande étendue des collines de Damanhour que cette ville occupe l'emplacement de la ville de Naucratis.
On peut ajouter, à l'appui de cette conclusion, l'emplacement de l'antique ville d'Anthylle au tall'el-kanaïs (colline des temples); car cette énorme colline se trouve, à très peu près, sur la ligne droite qui va de Canope à Naucrate et l'on sait qu'Hérodote dit «si, de la mer et de Canope vous allez à Nau- «cratis par la plaine, vous passerez près des villes d'Anthylle (^) «et d'Archandre.» Le même auteur continue et dit. «Anthylle «est une ville considérable; elle fait toujours partie du revenu «de la femme des rois d'Egypte, et lui est particulièrement
(') Hérodote, traduction de Larcher livre II. XCVII. page 177.
«assignée pour sa chaussure. Cet usage s'observe depuis que ce «pays appartient aux Perses. »> Je ne vois, en effet, que cette grande colline qui puisse répondre à remplacement et à l'étendue considérable de cette ville: elle a plus de 1200 mètres de longueur sur plus de 600 mètres de largeur et' c'est la seule ruine considérable entre Canope et " Naucrat et même dans tous les environs.
Les ruines de la ville d'Anthylle se trouvent ainsi situées, entre Canope et Naucratis à 15 kilomètres de la première et à 30 kilomètres de la seconde. La faible ressemblance entre le nom de Naucratis et celui de Negrache que porte aujourd'hui la médiocre colline située à une vingtaine de kilomètres au Sud -Est de Damanhour induit en erreur nos' savants modernes et leur a fait adopter la colline de Negrachfe pour l'emplacement de la ville de Naucratis. Pourtant la médiocrité de cette colline et son trop d'enfoncement dans l'intérieur du pays s'opposent à cette assertion puisque Strabon affirme que Naucratis est située un peu au dessus de Schédia, sur la rive droite du fleuve!
3®. Les collines de Tiaih - el - baroud devaient être placées aussi sur le fleuve: car, Strabon dit: «à gauche (en remontant «le fleuve), dans le Delta, on trouve Naucratis; cette ville est «située sur le bord du fleuve (*), au lieu que Sais en est éloi- «gnée de deux schènes.» Or, les deux schènes valent 80 stades grecs dont chacun est de 165 mètres, comme nous l'avons déjà démontré, ce qui fait 13,200 mètres entre la ville de Sais et le Nil. Si, avec ce nombre comme rayon, l'on trace un arc de cercle ayant pour centre les collines de Sa-el-hadjar, considérées unanimement comme l'emplacement de la ville de Sais, on tombe sur les collines de Tiaïh-el- baroud; d'oii l'on peut conclure que ces collines marquent Pemplacement de quelques villages antiques sur le fleuve. Ces collines sont à 17 kilomètres
(M strabon, traduction de Letronne tome 5. page ,373.
de la montagne Libyque; mais, de là, le fleuve remonte en s'en rapprochant beaucoup jusqu'aux Com-cherik et Ilkam.
4^ Les villages Com - cherik et Ilkam situés au pied de la montagne à environ douze kilomètres et demi l'un de l'autre, doivent avoir *^conservé leur emplacement tout près du fleuve: car, Hirtius nous apprend que Ptolémée s'était embarqué d'Alexandrie dans le canal avec ses troupes pour remonter le Nil et aller rencontrer Mithridate qui, venant de la Syrie avec une grande armée au secours de César, s'était approché du Delta pour passer le fleuve; que César lui-même quittant aussi Alexandrie et prenant la route de terre en détournant Marea avait fait sa jonction avec Mithridate et livra une bataille décisive au roi Ptolémée qui avait établi son camp sur une hauteur faisant partie de la montagtie tout près du Nil: le roi, dit Hirtius, «avait établi son camp sur une hauteur naturellement fortifiée «qui commandait toute la plaine d'alentour; elle était couverte «de trois côtés par différentes sortes de défenses; l'un était
«appuyé au Nil(*); l'autre occupait la hauteur et formait la plus «grande partie du camp; le troisième était bordé par un marais.» La bataille eut donc lieu dans un endroit qui tenait à la montagne et touchait au Nil. Or, nous avons déjà vu que le Nil, depuis son embouchure à Héracleum jusqu'à Tiaïh - el - baroud était éloigné de la montagne Libyque, et, nous verrons, plus bas que, de Momemphis, actuellement Menouf, jusqu'au sommet du Delta, il a dû être aussi bien loin de la même montagne; d'où, il résulte que ce n'est que dans une partie comprise entre Tiaïhel- baroud et Menouf que le Nil avait pu approcher de la montagne pour répondre au récit de Hirtius: en effet, nous voyons que la montagne fait là un coude et s'avance dans la plaine un peu au dessous de Menouf, entre les villages Comcherik et Ilkam, situés aux pieds de la montagne à douze kilo-
(1) Hirtius, guerre d'Alexandrie, traduction de M^ de Wailly édition de 1806. T. 2. P. 321.
mètres et demi de distance l'un de Tautre; nous concluons donc définitivement que ce ne fut qu'entre les emplacements de ces deux villages, que la bataille fut livrée entre le roi Ptolémée et Jules César, et que le Nil n'était qu'à très peu de distance de la montagne, c'est-à-dire, à un ou deux kilomètres tel qu'il est aujourd'hui.
Le coude au bout duquel sont placés Com - cherik et Ilkam forme un point stratégique, tellement remarquable que son aspect seul inspira au grand génie militaire de Napoléon premier, la pensée que ce ne pouvait être que là, où le roi Ptolémée avait dû établir son camp de bataille contre Jules César! Les historiens arabes nous assurent que les Alexandrins s'étaient réunis en très grand nombre à Com -cherik et y avaient établi leur camp pour essayer de repousser Amrou-fils d'Al-Asse, qui, après avoir conquis la partie supérieure de la basse Egypte, avait dirigé son armée vers Alexandrie; la force, le courage et
l'enthousiasme de la foi naissante des conquérants faillirent
échouer devant Com -cherik! Ce fut encore là, à coup sûr, qu'eût lieu, jadis, la fameuse bataille entre Apriès et Amasis dont Hérodote désigne l'emplacement aux environs de Momemphis et dont Diodore de Sicile dit, «que la bataille dont Hérodote «place le lieu à Momemphis se donna près de la bourgade «MaréaO).»
Il n'y a rien de contradictoire entre ces deux historiens Grecs, parce que les récits des écrivains arabes placent, en effet, un bourg appelé Maréa ou Maréoute, au dessus de Comcherik, entre Ilkam et Menouf; car nous lisons dans Makrizi, ce qui suit: «Ahmad fils de Jardadeih dit que(*), de Fostate «jusqu'à Zawat-el-sâhil, il y a 24 milles; de là à Maréoute, il «y a 30 milles; ensuite jusqu'à Com -cherik, 30 milles; et, de «là à Karéoune 24 et de Karéoune à Alexandrie 24 milles.»»
[^) Note dans la traduction de Strabon par Letronne T. 5. P. 372. (') Makrizi édition de Boulac tome 1. page 162 et 163.
Dans le chapitre de la conquête d'Alexandrie, le même historien dit. «Amrou quittant le Fostate et se dirigeant vers Alexan- «drie(^), rencontre d'abord quelques ennemis Grecs à Maréoute, «lesquels furent défaits facilement; ensuite, il rencontra tous «les Grecs réunis à Com-cherik; là, il a combattu pendant trois «jours.»
Ces deux passages démontrent l'existence d'un Maréoute entre le Fostate et Com-cherik, et si, dans le premier passage, les chiffres donnés pour les distances des deux premières stations n'ont pas été altérés, par les copistes, Maréoute serait à 54 milles de Fostate; ce qui fait à peu qrès 80 kilomètres en considérant le mille romain. Cette distance, prise sur la carte, à partir de Fostate, place Maréoute tout près de Zaouiate-elbakli, à 3 milles romains au dessus de Com-cherik; mais cette dernière distance est trop petite pour une station: le chiffre de 30 milles compté entre Zawat - el - sâhil et Maréoute est probablement altéré; il a dû être 20 milles et non pas 30 et Mareoute serait alors à 13 milles au dessus de Com-cherik, à Michemin, entre Ilkam et Menouf.
Quant au chiffre de 24 milles comptés également entre Com-cherik et Karéoune et entre Karéoune et Alexandrie, il est gravement altéré: l'emplacement de Com-cherik, Karéoune et Alexandrie étant bien connu, il n'y a qu'à mesurer sur la carte pour s'assurer qu'il y a 53 milles romains et non pas 24, entre Com-cherik et Karéoune; et qu'il y a 20 milles et non pas 24 entre Karéoune et Alexandrie.
Quoi qu'il en soit, la rectification que nous venons de faire des chiffres donnés dans le premier passage de Makrizi ne touche en rien à la démonstration de l'existence d'un bourg appelé Maréoute au dessus de Com-cherik.
5". La ville de Menouf a été sur le fleuve. Pour le prouver, il faut démontrer que Menouf occupe l'emplacement de l'ancienne
(^) Makrizi édition de Boulac tome 1. page 162 et 163.
ville de Momemphis; car, cette antique ville a été sur le fleuve comme l'atteste le témoignage de Strabon, lequel est ainsi conçu: «A partir de Schédia, en remontant vers Memphis, on «voit, à droite, une multitude de bourgs, qui s'étendent jusqu'au «lac Marea; tel est, entr'autres, Chabriu come. Sur le bord du «fleuve, sont Hérmopolis, Gynécopolis, et le nome Gynécopolites ; «ensuite Momemphis Q et le nome Momemphites. «entre (ces «lieux) il existe plusieurs canaux qui débouchent dans le lac «Maréotis.»» Quelques lignes plus bas, Strabon ajoute:
«Au-dessus de Momemphis, sont deux nitrières qui four- «nissent quantité de nitre: (elles donnent le nom au) nome «nitriotes.»
Le nome nitriotes est connu encore aujourd'hui sous le même nom: on l'appelle Wadi-el-natroune, (vallée ou province du natron); c'est une vallée très longue et assez large, située derrière la montagne; elle est à 45 kilomètres de distance au dessus de la ville de Menouf, en prenant la route qui passe par le village, Bani-Salamah, et à 60 kilomètres à partir de la même ville en prenant la route plus connue qui passe par le village Tarranah. Ce fut dans cette vallée que Saint Macaire persécuté, sous Saint Athanase patriarche d'Alexandrie, se retira(^) et construisit quelques couvents qui portent encore son nom au voisinage des lacs de natron. Cette vallée fournit chaque année une très grande quantité de natron pour l'usage du pays et pour l'exportation.
La situation de la vallée du natron et surtout les nitrières précisément au dessus de cette portion de la vallée du Nil, comprise entre Ilkam, Menouf et Bani-Salamah prouvent conformément au témoignage de Strabon, que l'emplacement de la ville de Momemphis ne pouvait être éloigné de cette région. Or, l'énormité des anciennes ruines sur lesquelles la ville de
(^) Voir strabon traduction de Letronne tome 5. page 371.
(*) Voir description de l'Egypte états modernes T. 18 première partie P. 421.
Menouf est placée, l'isolement de telles ruines dans la région indiquée, la ressemblance qui existe entre le nom de Momemphis et celui de Menouf, enfin, la ville de Menouf étant chef lieu de la province Menoufiéh à laquelle cette ville donna son nom dès l'époque Arabe, aussi bien que la ville deMomemphis avait donné jadis son nom à un nome ou province, toutes ces considérations ne suffisent -elles pas pour prouver l'identité des noms des deux villes de Momemphis et de Menouf, et que la dernière occupe l'emplacement de la première? Cette conclusion me parait d'autant plus vraisemblable, que la ville de Menouf est réputée en Egypte et surtout par les habitants de la province Menoufiéh comme une ancienne ville Pharaonique, et qu'elle fût, dit- on une seconde Memphis! En outre le grand canal obstrué qu'on voit encore aujourd'hui entre Menouf et le village Nadir situé vis-à-vis de llkam ne rappelle-t-il pas par son nom de Bahr-el-pharaoniéh, (fleuve Pharaonique), le souvenir de l'ancien lit du Nil qui aurait passé par là? Le nom de Tamalaïh que porte un village situé, presque sur le bord du Bahr-pharaoniéh , et qui dérive du mot Tama qui signifie obstrueT par le limon accumulé du Nil, ne rappelle-t-il pas le souvenir de l'ancien lit du Nil obstrué? Enfin, la chaîne d'emplacement que les vieux paysans nous montrent entre Menouf et le barrage comme ayant fait partie jadis du cours du Nil, d'après les traditions populaires qui leur ont été transmises par les générations passées, achève de démontrer que le Nil, après avoir côtoyé la montagne entre Com-cherik et llkam continait son chemin de llkam en remontant vers Menouf, l'ancienne Momemphis, embrassait le Bahr-pharaoniéh dans son lit, passait à l'Ouest de Menouf et remontait près des villages Abourakabah, Sarawah, Chalakane, Caracaniéh, Coratiène, Aboul-gaite et jusqu'au sommet ancien du Delta, lequel sommet, pour répondre aux témoignages de Strabon et Pline, ne pouvait se trouver qu'entre Miniet-el-sirige, Chobrah et Warrak à 20 ou 22 kilomètres environ de l'extrémité Nord de Memphis; car,
Strabon estimera trois schénes(^) ou 20 kilomètres environ, la distance du sommet du Delta à Memphis, et Pline l'estime à 15 milles romains ou environ 22 kilomètres. Mais nous avons trop dévié de notre sujet et nous sommes trop avancés dans l'intérieur de l'Egypte; quittons le Nil et retournons vers Alexandrie; observons en passant que la branche Bolbitine du Nil, actuellement, la branche de Rosette, a dû dériver de la branche canopique un peu au dessous des collines de Tiaïh-elbaroud; car, le peu de largeur qu'ont les hauteurs qui séparent le cours de cette branche, du lac Maaddiéh, entre son embouchure et l'Atfeh ne lui permet pas de changer de lit dans cette partie ; la branche Bolbitine a donc dû conserver son cours entre l'Atfeh et Rosette. Pour sa partie supérieure, elle a dû remonter de l'Atfeh à Diciéh, Lakanah, et faire jonction avec la branche principale de Canope, vers Birkâmah, un peu au dessous des collines de Tiaïh-el-baroud; ce cours ne pouvait se diriger autrement: si nous l'inclinions vers l'Est nous serions en contradiction avec Strabon qui estime à deux schénes ou 13,200 mètres la distance de la ville de Sais au Nil; si, nous le penchions un peu trop vers l'Ouest, la nature de la pente du sol s'y opposerait; donc la branche Bolbitine du Nil n'a pu être que telle que nous venons de la tracer.
ProTince et lac laréotiqaes.
La province maréotique est séparée de celle de Béhérah par le lac maréotis qui la borne du côté de l'Est; elle s'étend au Nord et au Nord-Ouest, jusqu'à la mer; au Sud et Sud-Ouest, jusqu'aux extrémités inférieures ou débouchés des vallées du natron et du fleuve sans eau à quatre ou cinq myriamètres au delà d'Aboussir.
(*) strabon, traduction de Letronne tome 5. page 392.
(*) Voir les notes dans la traduction de Strabon tome 5. page 393.
La province maréotique a dû être arrosée, jadis, par les eaux du Nil; autrement, l'oracle de Jupiter Ammon n'aurait pas pu persuader aux habitants de cette province qu'ils étaient Egyptiens lorsqu'il leur dit, «tout le pays que couvre le Nil «dans ses débordements appartient à l'Egypte; et tous ceux qui, «habitant au dessous de la ville d'Eléphantine, boivent des eaux «de ce fleuve, sont Egyptiens». (^) Je ne m'occupe pas ici de rechercher si l'eau du Nil parvenait, jadis à ces régions maréotiques par la vallée du fleuve sans eau, ou par une autre issue; cela m'écarterait de mon bût et exigerait de très longues recherches pour les quelles le temps me manque pour le moment. Je me borne donc à donner uù aperçu de l'état ancien du nome Maréotique et à indiquer les emplacements des villes de Marea, Taposiris et Phomotis dont les ruines existent encore et portent, pour les deux dernières villes, les mêmes noms anciens.
Ces régions habitées aujourd'hui, par des arabes nomades qui n'y cultivent que quelques petits champs d'orge grâce à la pluie qui y tombe en abondance, étaient autre fois très peuplées et très riches: les quatre mois de séjour que j'ai fait, l'an dernier dans cette espèce de désert pour en relever le plan avec celui du lac Maréotis m'ont mis à même de juger de la prospérité passée, de cette province si renommée, dans l'antiquité, par l'excellence de ses vins et par la grande exportation qu'on
(^) Hérodote, livre. II, S. XVIII dit: les liabitants de Maréa et d'Apis, villes frontières du côté de la Lybie, ne se croyaient pas Egyptiens, mais Lybiens. Ayant pris en aversion les cérémonies religieuses de TEgypte et ne voulant point s'abstenir de la chair des génisses ils envoyèrent à l'oracle d'Ammon pour lui représenter qu'habitant hors du Delta, et leur langage étant différent de celui des Egyptiens, ils n'avaient rien de commun avec ces peuples, et qu'ils voulaient qu'il leur fût permis de manger de toutes sortes de viandes. Le dieu ne leur permit point de faire ces choses et leur répondit que tout le pays que couvrait le Nil dans ses débordements appartenait à l'Egypte, et que tous ceux qui, habitant au dessous de la ville d'Eléphantine, buvaient des eaux de ce fleuve, étaient Egyptiens.
en faisait chaque année pour la ville de Rome en particulier et pour les autres villes de l'étranger en général.
Le sol Maréotique est formé de quatre parties ou bandes à hauteurs différentes se dirigeant toutes presque, parallèlement à la côte; c'est-à-dire, du Nord-Est au Sud-Ouest.
La première est celle qui fait la côte de la mer. Elle a environ quatre kilomètres de largeur au Marabout (l'adjami) ou Chersonesus, et un kilomètre et demi environ à Aboussir; cette côte est la chaine étroite sur laquelle est placée la ville d'Alexandrie et qui se termine au Cap d'Aboukir. Elle est très fertile et fournit, beaucoup de légumes, de melons et de dattes pour la ville d'Alexandrie. Les ruines de tout âge qu'on y voit en grand nombre prouvent que cette côte a dû être peuplée de tout temps.
La deuxième bande est ce qu'on appelle dhira-el-bahr ou ouadi-maréout; c'est la continuation de la vallée du bassin du lac Maréotis vers Aboussir et au delà. Elle commence vis-à-vis du Meks entre la côte et la chaîne de montagne sur laquelle on aperçoit, de loin, le mausolée du santon appelé Ali merghib. Sa largeur est d'environ quatre kilomètres dans une étendue d'une vingtaine de kilomètres dont la moitié inférieure, étant encore inondée d'eaux salées , fait partie intégrante du lac Maréotis telle qu'il était anciennement; l'autre moitié est parsemée de petits monticules qui forment des petits ilôts au, milieu d'un sol marécageux. Ces monticules sont les ruines de nombreuses habitations de diverses époques; elles aboutissent à un amas d'autres ruines très étendues placées vis-à-vis d'un santon appelé Aboulkeir, lequel se trouve à 30 kilomètres au Sud -Ouest de la colonne de Pompée, et à dix neuf kilomètres et demi du Cap du Marabout. Ici, la vallée devient très étroite; ella n'a plus qu'un kilomètre de largeur entre les hauteurs du santon Aboulkheir et les dernières ruines reconnues pour celles de la ville de Marea ou Maréout comme je le démontre plus bas. Au Sud -Ouest de ce santon, la vallée s'élargit de nouveau et
elle conserve une largeul* moyenne de deux kilomètres et demi dans une étendue d'environ 13 kilomètres en deçà d'Aboussir et de 4 à 5 myriamètres au delà. Le sol en est ferme mais salin; il est en deçà d'Aboussir plus bas que le niveau de la méditerranée. Et Ton y voit une grande quantité de ruines de divers âges dont on distingue, au Nord -Est d'Aboussir, une chaîne de neuf kilomètres de longueur. Les ruines qu'on y remarque dans les voisinages d'Aboussir et de la tour des arabes sont celles de l'ancienne Taposiris comme je le démontre plus bas. A quelques myriamètres au Sud -Ouest de Taposiris, vis-à-vis le débouché du fleuve sans eau, et à une centaine de kilomètres d'Alexandrie dans la même vallée, il y a un terrain qui porte le nom d'Albaradan; c'est une espèce de bassin où s'accumulent les eaux des pluies qui tombent dans les environs. Aussi y trouve -t- on de l'eau pendant une grande partie de l'année; en été, il suffit d'y creuser à un demi mètre de profondeur pour trouver de l'eau potable en abondance. C'est, à coup sûr, le même Albaraton, dont parle Hirtius dans la guerre de Jules César à Alexandrie, lorsqu'il rapporte que celui-ci venant à manquer d'eau dans son camp assiégé par les Alexandrins, exposa à ses troupes «qu'étant maître de la mer, puis- «que l'ennemi n'avait point de flotte, on ne pouvait les empêcher «de faire venir tous les jours de l'eau douce avec leurs vais- « seaux, ou d' Albaraton (*) qui était sur leur gauche, ou de l'île «qu'ils avaient à leur droite, le vent ne pouvant jamais être «contraire à la navigation des deux côtés à la fois»
Ce Baradan est bien loin de répondre au Paratonium placé par Strabon à 1,300 stades p) ou 215 kilomètres d'Alexandrie; c'en était assurément un autre.
La troisième bande est la chaîne de montagnes dont l'extrémité Nord -Est est occupée par le santon appelé Ali merghib
(^) Commentaire de César, Hirtius, guerre d'Alexandrie tome 2 page 295
de l'édition de 1806 traduction française de Wailly. (^) Strabon traduction de Letronne tome 5. page 351.
et rentre, dans le lac Maréotis comme un promontoire à cinq ou six kilomètres au Sud du Mekse et de la rade d'Alexandrie.
Cette chaîne et la première bande ou la côte comprennent entre elles la deuxième bande dans toute son étendue, elle a une largeur moyenne de sept à huit kilomètres sur une centaine de kilomètres de longueur formant un sol très accidenté mais fertile. La pente générale en est du Sud -Ouest au Nord -Est suivant sa longueur. C'est la partie essentielle du sol maréotique. Les champs innombrables qu'on y voit encore aujourd'hui portant les noms de Karm (Keroum au pluriel) qui veut dire vignoble, l'infinité de villes ou villages dont on distingue encore les ruines dans cette partie, (j'en ai compté plus de 40), les usines à vin et les pressoirs que nous y avons découverts par les fouilles, les citernes, sakiéh et puits dont le sol est jonché, enfin tout prouve la prospérité passée du pays, l'abondance de ses produits en vins et en huiles et atteste la véracité des récits des anciens écrivains concernant la beauté de ce pays vignoble et la richesse de sa nombreuse population.
Entre le santon Ali merghjb et Aboussir, dans une étendue d'environ 37 kilomètres de cette bande, on voit distinctement les ruines considérables de cinq villes outre celles de Marea et de Taposiris dont je parlerai plus bas. La première de ces cinq ruines est appellée, par les arabes, Almadinah; ce qui veut dire la ville. Elle est située vers l'extrémité Nord -Est de la montagne à un kilomètre à l'Ouest du santon Ali-merghib; et elle a environ un kilomètre de longueur et quatre cent mètres de largeur sur le versant du coteau. La seconde ville en ruine se trouve à côté du château de feu Saïd Pacha à Mariout; elle a une étendue d'environ 600 mètres de long sur 500 mètrea de large et elle est située à 20,000 mètres de la colonne de Pompée, à 13,600 mètres du cap de l'adjami et à 8,800 mètres des ruines d' Almadinah. On voit au milieu de ces ruines plusieurs puits et citernes, et nous y avons découvert, vers POuest, les restes de plus d'une douzaine d'usines pour faire du vin; elles
se composent généralement de deux ou trois grands bassins de différents niveaux; ils sont couverts par une couche épaisse de ciment bien conservé, et communiquent entr'eux par de petits conduits en maçonnerie à ciel ouvert. On voit dans une planche jointe à ce mémoire le plan d'une usine complète que nous avons découvert dans une ruine appelle Al-Kasr (le château) située à deux kilomètres au Nord- Ouest des ruines précédentes. Les fours qu'on y remarque démontrent que le vin Maréotique était, au iiioins en partie, du vin cuit(*).
Au pied de ces ruines, il y a une vallée de trois kilomètres de longueur sur deux kilomètres de largeur d'une superficie de 600 hectares, Saïd Pacha lui a donné le nom de premier Mariout; mais le nom que lui donnent les arabes est Alghaite qui veut dire le champ par excellence; le feu vice roi y a découvert plus de cent sakiéh de construction romaine ou arabe et dont plusieurs ont chacune jusqu'à huit puits rangés autour du grand puits principal et communiquant avec lui par des aqueducs souterrains.
La troisième ruine porte le^nom d'al-kariah (le grand village); elle est à quatre kilomètres de distance de la deuxième ruine, à quinze kilomètres et demi de l'adjami et à treize kilomètres du santon Ali merghib; son étendue est d'environ 500 mètres en long et en large et elle a une superficie de 25 hectares environ. On y voit encore aujoud'hui les restes des usines à vin, et d'autres usines qui paraissent avoir été destinées à l'extraction de l'huile.
Le territoire qui porte maintenant le nom de cette ruine (Al-Kariah) a plus de mille hectares de superficie; il contient plus de cent sakiéh antiques récemment découvertes par feu Saïd Pacha qui a donné le nom de deuxième mariout à cette portion du sol maréotique. Les nom? de karm - el - kariah (vignoble du village), karm d'un tel ou d'un tel qu'on voit en-
(') Cette planche n'est pas jointe au mémoire comme il est annoncé dans le texte.
core aujourd'hui attaché aux divers champs qui entourent cette ruine rappellent le souvenir de la richesse de ce pays en vignobles.
La quatrième ruine s'appelle al-serr; elle se trouve placée sur le coteau à environ mille mètres du lac, s à 2,800 mètres à rOuest de la troisième ruine et à sept à huit kilomètres à l'Est des ruines de la ville de Marea ou mariout. Les champs qui l'entourent portent en grande partie le nom de karm-el-serr (vignoble de serr).
Enfin, la cinquième ruine est située à environ sept kilomètres des ruines d'Aboussir et à treize kilomètres des ruines de Marea.
Les ruines de la ville de Phomotis se trouvent également dans cette troisième bande du sol maréotique; mais j'en parlerai plus bas.
La quatrième et dernière bande des régions maréotiques comprend enfin tout le sol situé entre la troisième bande et le désert libyque et elle s'étend jusqu'aux débouchés de la vallée du natron et du fleuve sans eau. Cette partie contient aussi les ruines d'une infinité de villages anciens dont les environs portent les noms de karm ou vignoble.
Cet aperçu général de l'état actuel du sol maréotique suffit pour juger de sa prospérité passée et de sa grande population d'autre-fois. «Ce nome» dit Gratien Lepère, «dans les premiers «siècles du christianisme et sous les empereurs de Constantinople, «a été habité en grande partie par les Chrétiens qui, fuyant les «persécutions et les fureurs des donatistes, des Ariens et autres «différentes sectes, se réfugièrent dans les déserts de la Libye et «de la Thébaïde. La vallée de Mariout en tût très peuplée: le «nombre des monastères qui y furent construits, était déjà si «considérable dans le IV siècle, que Pempéreur Valons chargea «le comte d'Orient, gouverneur d'Alexandrie, d'y faire une levée «des moines en état de porter les armes. Le nombre de ceux «qu'on enleva seulement dans le nome Maréotique et dans le
«nome Nitriotis qui lui était contigu au Sud, fut de cinq mille, «qui furent embarqués pour Constantinople, où ils furent enrôlés «dans Tarmée de rempéreur.»)(^) Avant de quitter le nome Maréotique, disons quelques mots des villes de Marea, Taposiris et Phomotis.
larea ou laxioat.
La ville de Marea qui a donné son nom à la province maréotique et au lac Maréotis parait être assez ancienne; car, Hérodote Ta citée dans ses écrits. Les écrivains arabes la placent près d'Alexandrie et ils disent que c'était une ville considérable.
Si les chiffres de la longitude et de la latitude données à cette ville par Pastronome Ptolémée ne sont pas altérés par les copistes, Marea se trouverait avoir une latitude moindre de dix minutes que celle de Racotis et une différence de longitude de quinze minutes à l'Ouest du même Racotis. Or, dix minutes de la méridienne sous la latitude d'Alexandrie valent 18,477 mètres environ et quinze minutes de la parallèle de la même ville valent 23,866 mètres; donc les ruines de la ville de Marea ou Mariout doiveiit se trouver, d'après les donnés de Ptolémée, à 18,477 mètres au Sud de la parallèle de Racotis et à 23,866 mètres à l'Ouest de la méridienne du même quartier de Racotis. On voit en effet à 23 kilomètres environ à rOuest de la méridienne qui passe par la colonne dite de Pompée élevée dans le quartier de Racotis de l'antique Alexandrie, et à environ dix -neuf kilomètres au Su(l de la perpendiculaire de la même méridienne, une ruine considérable, d'un kilomètre et demi de longueur sur 800 mètres de largeur, située vis-à-vis le santon Aboulkheir à un kilomètre près de la position géographique désignée par l'ancien astronome d'Alexandrie
(^) Description de TEgypte état moderne tome 18. 2"e partie, page 34 et suivante.
pour la ville de Marea. Si, Ton prend «n considération Terreur î}ue peuvent comporter les déterminations anciennes de longitude et de latitude, Ton n'aura pas de peine à s'assurer que ces ruines sont celles de la ville de Marea, d'autant plus qu'on y voit encore aujourd'hui les restes des grandes constructions qui annoncent généralement les villes remarquables. Les traces de quais, de môles et de bassins qui entourent ces ruines, du côté du lac Maréotis, prouvent que ce lac s'étendait autre fois', au moins, jusque là; elles prouvent en même temps l'importance qu'avait la ville de Marea comme port de commerce.
L'emplacement de ces ruines marque également un point stratégique très important: Jules César n'a pu aller par terre, joindre l'armée de Mithridate, qu'en détournant Marea; Amrou n'a pu venir de Fostat pour assiéger Alexandrie qu'en passant par Marea; enfin. Napoléon premier prit presque la même route que Jules César pour entrer dans l'intérieur de l'Egypte avec l'armée française: en un mot c'est la clef de l'Egypte du côté de l'Afrique comme Péluse l'est du côté de l'Asie. La vallée du lac y est presque fermée; la largeur en est inférieure à un kilomètre, et l'on y voit la trace d'anciens murs de fortification.
Taposiris.
Les ruines de Taposiris sont sans le moindre doute, celles qu'on voit encore aujourd'hui dans le voisinage de la tour des arabes, du côté du Sud -Est, et qui portent le nom d'Aboussir.
Les chiffres de latitude et longitude donnés à cette ville par Ptolémée ont été altérés par les copistes, mais, nous avons heureusement en échange la table Théodosienne qui marque 25 (^) milles romains ou 37 kilomètres entre cette ville et
(') Voir Gratien Lepère dans la description de l'Egypte, état moderne, tome 18. 2*n>e partie page 42.
Alexandrie. Or, la distance mesurée, sur notre carte, entre les ruines d'Aboussir et l'ancien canal qui faisait communiquer la' mer avec le lac Maréotis et qui limitait le faubourg de Nécropolis au Sud -Ouest comme nous Tavons dit ailleurs se trouve exactement de 37 kilomètres, ce qui nous prouve donc:
1». Que l'emplacement des ruines de ïaposiris est positivement l'endroit qui porte actuellement le nom d'Aboussir tel que nous venons d'indiquer.
2". Que les 25 milles romains de la table Théodosienne doivent être comptés entre Taposiris et le faubourg de Nécropolis considéré indubitablement dans la table sus -dite comme faisant partie d'Alexandrie.
3". Que les limites que nous avons indiquées pour le faubourg de Nécropolis sont rigoureusement exactes.
Phomotis.
Il y a, à environ 16 kilomètres Sud -Ouest d'Aboussir, à une trentaine de kilomètres des ruines de la ville de Marea et à environ 43 kilomètres des ruines situées à côté du château de feu Saîd Pacha, de belles ruines dans lesquelles on distingue encore plusieurs rues et maisons dont les murs démolis apparaissent de quelques mètres au dessus des décombres. Ces ruines situées sur le versant méridional de la chaîne qui forme la troisième bande du sol maréotique portent le nom de Bomonéh. Ce nom rappelle l'ancienne ville de Phomotis qui a dû occuper cet emplacement conformément à la latitude et la longitude données par Ptolémée à cette ville: cet astronome marque cette ville, en effet, sous une latitude moindre de 20 minutes que celle d'Alexandrie (Racotis) et sous une longitude de 30 minutes d'arc à l'Ouest de la méridienne d'Alexandrie (Racotis); ce qui place Phomotis à 36,954 mètres à l'Ouest de la méridienne qui passe par la colonne de Pompée et à 47,730 mètres au Sud de
la perpendiculaire qui passe par la même colonne, c'est-à-dire, à remplacement des ruines appelées Bomonéh.
Bomonéh ou Phomotis contient beaucoup de sakiéh, de puits et citernes, construits en pierres de taille bien conservées; mais ils sont encombrés. On voit enfin, dans ces ruines, beaucoup de voûtes démolies ce qui prouve que les maisons y étaient voûtées, au moins, les premiers étages.
Lac laréotis.
L'étendue du lac Maréotis est aujourd'hui, à peu près, telle qu'elle était il y a deux mille ans, avec la différence que le lac n'est plus, navigable; on peut même le traverser à sec dans certaines années. Ce lac s'était presque desséché lorsqu'on 1801 les Anglais l'inondèrent de nouveau en coupant la digue d'Aboukir, pour resserrer les français dans Alexandrie en fermant leur communication avec la division de l'armée au Caire. La partie du lac, comprise entre la première et la troisième bande du sol maréotique est bornée, au Sud - Ouest, par les ruines de la ville de Marea. Le restant du lac qui en est la partie essentielle est bordé, au Sud, par Djazirat-el taflah, tall-Bilal, tall-Idjfine, et tall-el Hanache; à l'Est, par Kiman el-raïs, Com-el-Birkah (colline du lac) et Kafr-el-Daouar; entre ce dernier village et les hauteurs d'Alexandrie, le lac est limité actuellement au Nord -Est et au Nord par le canal mahmoudiéh. Ce lac s'étendait anciennement vers le Nord -Est et il embrassait une partie du lac qui porte à présent le nom du lac d'Aboukir et dont l'autre partie a dû être du sol ferme; de sorte qu'il n'exista aucun autre lac entre le Maréotis et la branche canopique du Nil. Plusieurs faits nous confirment dans cette opinion:
1". L'état physique du bassin du lac Maréotis et le site
de ses bords au Nord -Est du canal d'Alexandrie nous portent
à le croire.
2". En recreusant le canal d'Alexandrie sous Mohammad Ali, on a découvert deux énormes murs de fondation d'une longueur prodigieuse, qui formaient les deux bords de l'antique canal dans la partie qui sépare le lac Maréotis du lac d'Aboukir d'aujourd'hui; ce fait m'a été rapporté par des témoins oculaires; ce qui prouve que l'ancien canal d'Alexandrie, sur l'emplacement duquel coule à peu de chose près le canal Mahmoudiéh, traversait positivement la partie Nord-Est du lac Maréotis, autrement la formation des deux bords du canal en maçonnerie aurait été superflue.
3®. En parlant du lac d'Alexandrie ou lac Maréotis, Makrizi dit, d'après le rapport d'Ebn-Abd-el-hakam qui vivait au deuxième siècle de l'hégire, ce qui suit:
«L'eau lui arrive par une echetoum (ouverture) feite dans «la mer des Grecs (la méditerranée); elle en sort (en partie «pour aller) dans un autre lac à côté en passant par un canal «sur lequel se trouvent deux villes dont l'une s'appelle Al-hadabah «et l'autre, Edkou.»(^)
Quelle que soit Pobscurité de ce passage on en tire toujours que le lac d'Aboukir n'existait pas au deuxième siècle de l'hégire (8'"*. de l'ère Chrétienne) mais le lac d'Edkou existait déjà en petit et il communiquait avec le Maréotis par le khalig.e (canal) qui aurait contribué plus tard à la formation du lac d'Aboukir situé entre le lac Maréotis et celui d'Edkou. Or, ce khalige de communication ne pouvait avoir sa bouche dans le lac Maréotis qu'au delà du canal de Schédia, c'est-à-dire, au Nord-Est du Mahmoudiéh; donc, le lac Maréotis s'étendait, à l'époque d'Ebn-abd-el-hakàm, au delà du canal d'Alexandrie et il embrassait par conséquent une partie du lac d'Aboukir. Je n'ai pas besoin d'ajouter que le même passage de Makrizi fait comprendre implicitement que la branche canopique du Nil n'existait plus déjà au deuxième siècle de l'hégire; car, l'on sait
(^) Makrizi, édition de Boulac, tome 1. page 169.
que cette branche du Nil se jetait dans la méditerranée entre Canope et la ville d'Edkou.
4". Enfin, les mesures que donnent Pline et Strabon pour la longueur du lac Maréotis achèvent de prouver que ce lac s'étendait autre fois d'environ quatre kilomètres au delà du canal d'Alexandrie: Car, Pline dit que la longueur du lac Maréotis est 30 milles (*) romains ou 44 kilomètres et demi environ, et Strabon rapporte qu'elle est moindre de 300 stades, (^) qui valent 49 kilomètres et demi, ce qui confirme le témoignage de Pline. Or, la longueur de 44 kilomètres et demi prise sur notre carte du Sud-Ouest au Nord-Est à partir des ruines de l'ancienne ville de Marea située à l'extrémité Sud-Ouest du lac finit, en effet, quatre kilomètres au delà du canal Mahmoudiéh, précisément entre les deux parties du sol qui resserrent le lac d'Aboukir au milieu et qui paraissent avoir été jadis les bords du lac Maréotis, du côté Nord-Est; donc, le lac Maréotis s'étendait assurément quatre kilomètres au delà du canal d'Alexandrie et il embrassait, une partie du lac d'Aboukir qui n'existait pas alors.
Pour la largeur du lac, elle est, actuellement à peu près, telle qu'elle était autre fois; car, d'une part, Strabon rapporte que «le lac a plus de 150 stades de largeur (^)« ce qui vaut 24 kilomètres et demi environ; d'autre part cette largeur, d'après notre carte d'état actuel, varie de 21* à 24 kilomètres, ce qui répond assez bien au rapport de Strabon.
Le tour du lac est, actuellement, d'environ 120 kilomètres en le faisant terminer au Nord -Est, par le canal Mahmoudiéh ou plutôt par la chaussée du chemin du fer; mais en considérant ses anciennes limites de ce côté là, on aurait 130 kilomètres, ce qui vaut 85 milles romains environ. Le chiffre exorbitant
(^) Voir la note insérée dans la page 353 du ôn*e volume de la traduction
de Strabon par Letronne.
(^) Voir la même page 353 du 5™» volume de la traduction de Strabon. (*) Voir toujours page 353 du 5^^ volume de la traduction de Strabon.
de CCL milles romains que donne Pline (^) pour ce circuit a été altéré, sans aucun doute, par les copistes; il était probablement de Lxx ou 70 dans Toriginal. Le chiffre de 70 milles romains . donné par Palladius(*) à l'étendue du lac se trouverait alors conforme avec celui de Pline qui répondrait assez bien à Tétat antique.
Les huit îles' que contenait le lac Maréotis, au rapport de Strabon(^), sont encore reconnaissables aujourd'hui. Quatre d'entr'elles sont devenues de presqu^îles, savoir:
1®. Djazirat-el taflah (l'île de taflah) située à quatre kilomètres au Sud du santon Ali merghib. Le nom d'île que porte cette portion du terrain élevé, et sa situation au bord du lac actuel prouvent que ce fût réellement une île dans le lac.
2°. La langue de terre élevée vis-à-vis Kiman el-raïs, et sur laquelle se trouvent le santon Sidi ghazi, Tall-el-mahar et Com-el-kharaz, et qui est presque séparée du continent, montre par sa position que ce fût une autre île dans le lac.
3°. Djazirat- el-saâran qu'on voit vis-à-vis Kafr-el daouat et qui renferme plusieurs ruines et collines, parmi lesquelles on distingue Com-el-waïli et Com-Alichah montre par son nom d'île et sa position actuelle de presqu'île que c'était jadis une énorme île dans le lac Maréotis.
4®. La langue de terre qu'on voit à droite en sortant d'Alexandrie par le chemin de fer, vis-à-vis du lac d'Aboukir et qui renferme une médiocre colline située à 9 kilomètres des hauteurs* de Nicopolis, à 13 kilomètres de la colonne de Pompée et à 18 du cap d'Aboukir, marque l'emplacement d'une quatrième île dans le lac Maréotis. La cinquième île de Strabon se voit encore au milieu du lac entre Djazirat-el taflah et Djazirat-el-saâran , à environ 14 kilomètres du cap Chersonesus et du cap Lochias.
(*) et C) Voir la note insérée dans la page 353 du 5n>e. volume de la traduction française de Strabon.
(«) Voir la traduction française de Strabon par Letronne T® 5. Pe 353.
Enfin les trois autres îles forment indubitablement la chaîne des ruines qu'on voit au milieu de la branche du lac, appelée Dhira-el-bahr, en deçà des. ruines de la ville de Marea.
Nous terminons ce mémoire en faisant observer que le bassin du lac Maréotis étant de deux mètres et demi au dessous du niveau de la meditérranée, les eaux durent y avoir deux ou trois mètres de profondeur pour que la communication de ce lac avec les eaux de la mer eut lieu sans aucun danger.
Fin du mémoire.
Le 6 Chabaii 1283 de Thègire et le 14 Décembre 1866.
Premier appendice.
Emplacement des champs de bataille de Jules César en Egypte.
Camp de Jnles César à Alexandrie.
Oi Ton se donne la peine de bien lire ce que Jules César et Hirtius ont écrit sur la guerre d'Alexandrie et si Ton jette un coup d'oeil sur la carte de l'antique Alexandrie, tout en parcourant le mémoire qui précède on sera convaincu que le camp de César ne pouvait occuper que la plaine et les hauteurs qu'on voit au nord de la rue canopique, 800 mètres environ en deçà et 1200" au delà du cap Lochias; réunissant ainsi la partie Nord- Est du quartier Bruehium et la partie Nord du quartier de l'hippodrome. Le camp avait la forme d'un fer à cheval dont les deux branches, se dirigeant vers le Sud, oceupent l'une, l'emplacement du théâtre et du palais royal, l'autre la moitié septentrionale du quartier de l'hippodrome et sont séparées du côté du Sud par le terrain très bas, qui formait jadis le marais dont parle Hirtius. C'est peut-être trop hasarder que de
préciser de la sorte l'emplacement du camp; mais voici les témoignages ou documents sur lesquels je me suis basé pour obtenir ces résultats à Paide des nivellements, que f ai fait exécuter, du sol de l'antique Alexandrie:
Premier docmneut.
«Pendant que Ton agitait cette affaire devant César, qui «souhaitait passionnément de pouvoir la terminer à l'amiable et «à la satisfaction des deux parties, on vint lui dire que l'armée «du roi et toute sa cavalerie étaient sur le point d'arriver. 11 «n'avait pas assez de troupes pour se mettre en campagne, en «cas qu'il fallut eii venir aux mains; c'est pourquoi il prit le «parti de fortifier le poste qu'il occupait dans la ville » (*).
deuxième document.
«Açhillas (le général des troupes du roi) qui comptait beau- «coup sur elles, et qui méprisait le petit nombre des troupes «de César, s'empara de la ville, 'à l'exception du quartier que «celui-ci occupait; il essaya même d^abord de le forcer; mais «César ayant distribué ses cohortes dans les avenues soutînt «vigoureusement son attaque. Dans le même temps on se «battait' aussi au port; ce qui rendit l'affaire très vive et fort «meurtrière: car tandis que nos troupes divisées combattaient «dans plusieurs rues de la ville, les ennemis faisaient tous leurs «•efforts pour se rendre maîtres des galères») (^).
Troisième document.
«L'Entrée du port est si étroite, qu'un vaisseau n'y peut «aborder malgré ceux qui sont maîtres du Phare. César qui
(') Voir les commentaires de Jules César, guerre civile, traduction de
Wailly 1806. Tome 2, page 279.
(') Voir les mêmes commentaires. Tome 2, page 283.
«craignait que Fénnemi ne s'en emparât, le prévint pendant «qu'il était occupé ailleurs, y débarqua ses troupes, s'en saisit et «y mit garnison. Par là il fut en état de recevoir sûrement «par mer- des vivres et du secours; aussi. envoya-t-il dans toutes «les contrées du voisinage pour s'en procurer. Dans les autres «quartiers de la ville on se battit sans avantage de part et «d'autre, et sans que personne fut chassé de son poste, parce «que l'on combattait dans des lieux étroits; chacun même y perdit «peu de monde.
«César s'étant saisi des postes les plus importants, les fit «fortifier pendant la nuit. Il y avait dans cette partie de la «ville, qu'il occupait, une petite portion du palais où on l'avait «logé à son arrivée. Elle était jointe à un théâtre qui servait «de citadelle, et d'où l'on allait au port et à Parsenal. Il en «augmenta les fortifications les jours suivants, afin qu'il lui «servit comme de rempart et qu'il ne fut point obligé de com- « battre malgré lui(*).»
Ces trois témoignages sont tirés des écrits de Jules César lui-même sur les préliminaires de la guerre d'Alexandrie.
(laatrième document.
«En attendant, on augmenta chaque jour les fortifications «par de nouveaux ouvrages; et tous les postes de la ville qui «paraissaient faibles furent munis de gabions et de mantelets.
«En même temps, par des trous faits aux murs des mai- «sons de son quartier, on bat les maisons voisines à coups de «béliers; et tout le terrain des édifices qu'il ruine ou dont il «se rend maître la force à la main, il l'emploie à étendre ses fortifications n.»
(*) Commentaires de César, guerre civile, traduction de Wailly, édition de
1806 . Tome 2, page 285 [') Hirtius, guerre d'Alexandrie, traduction française de Wailly. 1806. P. 287.
Cinquième document.
«César s'appliquait surtout, en poussant en avant ses ouv- « rages et ses mantelets à couper du reste de la ville cette «partie qui en était séparée au midi par un marais. Par ce «moyen, il espérait d'abord: qu'en partageant ainsi la ville en «deux, il pourrait plus commodément donner des ordres à ses «troupes qui par là se trouveraient ensembles: Il voyait d^ail- « leurs qu'il lui serait alors plus facile de donner du secours à «celles qui se trouveraient pressées, et d'être secouru lui-même «de Pautre côté de la ville; mais surtout il se procurait par là «l'ayantage d'avoir de l'eau et du fourrage en abondance; il «n'avait que peu de Pun, et Pautre lui manquait absolument: «il pouvait largement y pourvoir à Paide de ce marais (*).»
Siiième document.
«Or: ce fleuve coulait dans le quartier de la ville dont les «Alexandrins étaient maîtres; ce qui donna lieu à Ganymède «d'imaginer d'ôter Peau à nos gens, qui distribués dans différents «postes pour la défense de nos ouvrages, en tiraient des puits «et des citernes des maisons particulières etc.(-).»
Ces passages ainsi que d'autres tirés du récit de la guerre d'Alexandrie, par Hirtius, prouvent irrévocablement que Jules César, venu à Alexandrie, en ami, fut forcé par les circonstances de fortifier le, poste qu'il occupait dans là ville et d'en faire conséquerament son camp. Mais dans quelle partie de la ville ce camp fut -il placé? Certes, il n'a pas été du côté deNecropolisi car, 1°. le fleuve ou le canal d'Alexandrie se jetait dans le port d'Eunoste; or (G'*"® document) «ce fleuve coulait dans le quartier de la ville dont les Alexandrins étaient maîtres»; donc le camp de César ne put être situé du côté de
(') Hirtius, même ouvrage, tome 2. Pages 287 et 289. (*) Hirtius, même ouvrage, tome 2. Page 291.
Nécropolis. 2°. Le troisième document nous montre que le palais royal, où Ton avait logé Jules César, et le théâtre-citadelle qui se trouvait à côté de ce palais et dont César augmenta les fortifications pour s'en servir comme de rempart, faisaient nécessairement partie du camp; or, il n'est pas admissible qu'il y ait eu de palais royal et de théâtre dans le cimetière ou le Nécropolis; donc le camp de César n'a pu avoir été placé dans le Nécropolis. 3®. Enfin nous lisons dans le 3"® document ce qui suit: «L'entrée du port est si étroite, qu'un vaisseau n'y «peut aborder malgré ceux qui sont maîtres du Phare. César «qui craignait que l'ennemi ne s'en emparât, le prévint pendant «qtfil était occupé ailleurs, y débarqua ses troupes, s'en saisit «et y mit garnison; par là il fut en état de recevoir sûrement «par mer des vivres et du secours; aussi envoya- t-il dans toutes «les contrées du voisinage pour s'en procurer.»
Ce passage raconté par Jules-César lui-même prouve par les mots «par là il fut en état de recevoir sûrement par mer des vivres et du secours»> que le camp touchait, au moins, au port où il y avait le Phare; et exclut par conséquent, non seulement, la possibilité de la situation du camp dans le Nécropolis qui se trouvait sur l'autre port; mais encore il réfute Popinion de ceux qui 'veulent que le camp de César ait été placé sur les hauteurs de Nicopolis situé à 4 ou 5 kilomètres au delà du grand port, à l'extrémité duquel se trouvait le Phare.
Nicopolis a été, du reste, complètement isolé de la ville, il ne répond donc, sous aucun rapport, à l'emplacement du camp de Jules César. Ce fut là en effet que plus tard Auguste vainquit ceux qui s'avancèrent contre lui avec Antoine (*).
Les partisans de cette opinion ont été induits en erreur, d'une part, par la vue des restes du Château fort construit par l'un des empereurs romains au Sud^Ouest de Nicopolis, lequel
(M Slrabon, traduction de Letronne, tome 5, page 344.
aurait été pris par eux pour le camp de Jules César, ou au moins en aurait fait partie, d'autre part, par Texistence du petit lac, qu'on voit entre Nicopolis, Eleusis et la ville, dans la vallée appelée Al-hadarah : ne pouvant découvrir en . ville les traces du véritable marais qui doit déterminer le camp d'après le rapport de Hirtius, que nous avons cité dans le cinquième document, ils ont pris le lac du Hadarah pour le marais et placé le camp hors de la ville, contrairement à tous les témoignages, à cinq kilomètres au delà du port où était le Phare dont la prise permettait à César de recevoir sûrement par mer des vivres et du secours.
La vallée que nous avons découverte à l'aide du nivellement du sol de l'antique Alexandrie entre le quartier Bruchium, le quartier du gymnase et celui de Phippodrôme, laquelle divisait la ville en deux portions inégales, ne laisse aucune incertitude sur l'emplacement du camp de Jules César dans la partie Nord- Est du quartier des palais et dans la moitié septentrionale du quartier de l'hippodrome, tel que nous l'avons déjà annoncé: En effet, cette vallée ne pouvant être que le marais dont parle Hirtius (voir Chapitre 1®', état physique du sol antique de la ville). Voyons si les faits historiques viennent répondre exactement aux lieux dans leur état ancien: 1°. Le cinquième document tel que nous l'avons produit d'après la traduction de Wâilly et tel qu'il est inséré en note (*) nous montre, par les
(^) Mon meilleur ami Mr Auguste Nicoullaud. avocat à Alexandrie, a bien voulu me traduire, le passage dans lequel Hirtius parle de ce marais. Voici cette traduction: César travaillait surtout à couper complètement du reste de la ville, par des ouvrages, et des fortifications, cette partie qu'un marais qui séparait la ville en deux du côté du midi rendait très resserrée. Il avait pour but, en agissant ainsi, de pouvoir quand la ville serait partagée en deux parties, d'abord administrer son armée et diriger ses attaques par un seul et même commandement, ensuite de faire secourir celles de ses troupes qui se trouvejaient engagées et de recevoir en même temps du secours de l'autre partie de la ville; mais le premier avantage qu'il avait en perspective, c'était de se pourvoir en abondance d'eau et de fourrages, choses dont il se trouvait jusque là
mots «César travaillait surtout à couper complètement du reste «de la ville cette partie qu'un marais qui séparait la ville en deux du côté du midi rendait très resserrée», qu'une partie du camp était resserrée par un marais et il contenatt quelques postes à l'ennemi, d'où César cherchait à le chasser; or nous voyons sur la carte de l'antique ville qu'il y a une partie de la côte, au sud du cap Lochias, resserrée en effet contre le port, par un terrain très bas qui, s'étendant vers le midi et partageant la ville en deux portions, forme en quelque sorte une espèce d'isthme de 500 mètres de long sur 300 mètres environ de largeur. Voilà donc une première concordance. 2°. Le même cinquième passage prouve par les mots: «il avait pour but en «agissant ainsi, quand la ville serait partagée en deux parties; «d'abord de pouvoir administrer son armée et' diriger ses attaques «par un seul et même commandement, ensuite de faire secourir «celles de ses troupes qui se trouveraient engagées et de recevoir «en même temps du secours de l'autre partie de la ville» que le gros des troupes de César se trouvait au delà du marais et de la partie resserrée par ce marais, tandis que César en personne occupait quelque poste en deçà du même marais: Autrement Hirtius n'aurait pas fait entendre que par la possession du marais, César serait en état de pouvoir recevoir en même temps du secours de l'autre partie de la ville.
Ce fait est du reste bien confirmé par le 3"® document où il est dit: «11 y avait dans cette partie de la ville qu'il oc- «cupait une petite portion du palais où on l'avait logé à son «arrivée; elle était jointe à un théâtre qui servait de citadelle etc.» car nous voyons en effet sur la carte, l'emplacement du palais et du théâtre à 400 ou 500 mètres en deçà de la vallée, qui séparait la ville en deux du côté du midi et qui ne
privé-, complètement pour la première, et dont il n'avait eu qu'une quantité tout à fait insufOsante pour la seconde; mais que la possession du marais pourrait largement lui fournir, v
pouvait être que le marais dont parle Hirtius. Voilà donc une deuxième concordance des lieux avec les faits historiques.
3°. Nous avons déjà vu, par les mots suivants: «L'entrée «du port est si étroite, qu'un vaisseau n'y peut aborder malgré «ceux qui sont maîtres du Phare. César qui craignait que «l'ennemi ne s'en emparât, le prévint pendant qu'il était occupé «ailleurs, y débarqua ses troupes, s'en saisit et y mit garnison, par là il fut en état de recevoir sûrement par mer «des vivres et du secourso>» Que le camp devait toucher au port où existait le Phare dont s'empara César pour être en état de recevoir sûrement par mer des vivres et du secours, ce qui répond bien à l'emplacement du camp tel que nous l'avons indiqué.
4». Chacun des six document pris isolément atteste l'emplacement du camp dans la ville; or, la seule partie de cette ville qui puisse répondre rigoreusement aux récits historiques est celle qu'on voit séparée d'elle au Nord-Est par une vallée qui s'étend vers le midi; donc, notre conclusion est pleinement confirmée.
Un seul passage, cité par Hirtius, s'opposerait à l'emplacement du camp de César dans ce côté de la ville; ce passage est celui-ci: «Puisque l'ennemi n'avait point de flotte, on ne «pouvait l'empêcher de faire venir tous les jours de l'eau douce «avec leurs vaisseaux, ou d'Albaraton qui était sur leur gauche, «ou de l'île du Phare qu'ils avaient à leur droite, le vent ne «pouvant jamais être contraire à la navigation de touâ les deux «côtés à la fois(^)»>. En effet, Albaraton, connu encore aujourd'hui sous le nom d'Albaradan, situé à une centaine de kilomètres environ d'Alexandrie (voir le S"® Chapitre du mémoire, province maréotique) se trouve effectivement à gauche du spectateur placé à Alexandrie, la face vers la mer; mais l'île du Phare ne peut
(*) Hirtius, guerre d'Alexandrie, édition de 1806, par WaUly. Tome 2, pages 293 et 295.
être à droite que si le même spectateur, ou le camp, se trouvait au faubourg" de Nécropolis, cas impossible d'après ce que nous avons déjà avancé. Les gens de Jules César ne pouvaient pas du reste, penser à chercher de Teau dans Pile du Phare qui appartenait alors à l'ennemi. En supposant même qu'elle aurait été en possession des troupes de César, les Alexandrins n'auraient pas manqué pour achever leur dessein, d'y rendre, non potable, Peau des citernes, comme ils Pont fait pour celles des citernes de la partie de 1^ ville occupée par le camp de César, en y faisant introduire Peau de mer à Paide de roues et de machines, comme le dit Hirtius.
Ce raisonnement à part, est il logique qu'Hirtius aurait mis en parallèle un trajet de plus de cent kilomètres de navigation, d'Alexandrie à Albaraton, avec la traversée du port, en y ajoutant que, le vent ne pouvait . jamais être contraire à la navigation de tous les deux côtés à la fois? Je crois plutôt que Pécrivain latin n'a pas voulu indiquer Pîle du Phare; mais qu'il a voulu désigner un autre endroit placé vers les embouchures du Nil ou une île voisine quelconque.
Emplacement de la guerre navale,
livrée aux Alexandrins par Jules César dans le port d'Alexandrie.
Les détails donnés par Hirtius sur la guerre navale du port, s'accordent pour la placer dans le port d'Eunoste, en effet:
l^ Nous lisons dans Hirtius ce qui suit:
«Quand donc on en fut venu au point de compter chacun «sur ses propres forces. César fit faire à sa flotte le tour du «Phare, et parut en bataille en présence des ennemis.» (^) Or, pour que la flotte de César put faire le tour du Phare et aller
(') Voir Hirtius, guerre d'Alexandrie, édition de 1806, tome 2 page 301.
trouver la flotte ennemie, à l'entrée du port, comme l'indique le reste du récit, il faut que cette flotte ait été mouillée dans le magnus portus à l'entrée duquel existait le Phare; d'où il résulte que la guerre eut lieu dans le port d'Eunoste.
2°. Nous lisons dans le même ouvrage cette autre phrase:
«Entre les deux flottes il y avait des bancs de sable qui «forment un passage étroit, et que les gens du pays disent «appartenir à l'Afrique, avec la moitié de la ville d'Alexandrie. (^)»>
Dans ce passage, les seuls bancs de sable ou bas fonds qui puissent appartenir à l'Afrique et qui ont été placés à l'entrée du port comme l'indique l'ensemble du récit, durent nécessairement exister vers le côté occidental de la ville; car c'est le côté qui regarde l'Afrique dans le sens voulu par Hirtius; tandis que la partie orientale se trouve du coté de l'Egypte et c'est elle qui devrait conséquemment en faire partie.
Or, nous trouvons, en effet, une chaîne de bas fonds entre le cap Chersonesus (le marabout) et la pointe Sud -Ouest de l'île Pharos, lesquels bas fonds paraissent effectivement appartenir au sol libyque et rejoignent le cap Chersonesus, ils barrent l'entrée du port de l'Ouest, ou port d'Eunoste, en ne laissant libre, pour le passage des vaisseaux, que trois passes; ce fut donc là, des deux côtés de ces bas fonds que les deujc flottes s'étaient présentées pour commencer la guerre navale, qui se termina dans l'intérieur du port à l'avantage de Jules César.
3». le passage suivant: «Il ne s'agissait pas d'ailleurs «d'une longue navigation; il était uniquement question pour «eux (les Alexandrins) de pourvoir au besoin présent, et de se «mettre en état de combattre dans leur port»(^) prouve également que la guerre en question n'a pu avoir lieu que dans le port d'Eunoste; car le grand port sur l'entrée duquel était le
(^) Voir Hirtius, guerre d'Alexandrie, édition de 1806, tome 2, Pages 301
et 303.
(') Hirtius, guerre d'Alexandrie, traduction de Wailly, 1806. Tome 2.
Page 301.
Phare dont la possession assurait à César le moyen de recevoir par mer des vivres et du secours, et qui touchait au camp, ne •pouvait pas être entre les mains des Alexandrins.
Enfin-, si on lit avec attention la guerre d'Alexandrie, Ton trouvera une foule d'autres témoignages qui s'accordent tous pour prouver que c'est le port d'Eunoste qui était entre les mains des Alexandrins et que c'est là que se passa la bataille navale dont il s'agit.
Emplacement de la guerre décisive,
livrée par Jules César au roi Ptolémée dans^ l'intérieur
de l'Egypte.
Nous lisons dans Hirtius ce qui suit:
«Mithridates de Pergame (^) estimé et chéri pour sa
«fidélité à César, qui dès le commencement de la guerre d'Alex- «andrie l'avait envoyé en Syrie et en Cilicie afin de lui amener
«des secours, arriva par terre avec des troupes nombreuses
«il les conduisit d'abord à Péluse la fit environner et
«attaquer aussitôt, .... il l'emporta le même jour qu'il l'avait «attaquée et y mit garnison.»
«Après cet heureux succès, il marcha vers Alexandrie pour «joindre César, et accompagné dans sa route de l'autorité que «la victoire donne presque toujours, il pacifia toutes les provinces
«par où il passa et les attira toutes au parti de César
«Ptolémée ayant appris que Mithridates, approchait du Delta, et «sachant qu'il avait le fleuve à passer, y envoya un gros corps «de troupes qu'il croyait en état de défaire et de tailler en pièces «Mithridates ou du moins de l'arrêter. Or, quoiqu'il souhaitât «de le vaincre, il lui suffisait de l'empêcher de joindre César.
(M Hirtius, guerre d'Alexandrie, traduction de Wailly 1806, tome 2, Page 317 et suivantes.
«Les premières troupes qui purent passer le fleuve et aller à la «rencontre de Mithridates se hâtèrent de Tattaquer afin d'ôter «à ceux qui les suivaient Thonneur de partager la victoire avec «elles. Mithridates qui avait eu la sage précaution de se re- « trancher selon notre coutume, les reçut courageusement; ensuite «les voyant approcher en désordre et sans précaution de ses «retranchements, il fit de tous côtés une sortie sur elles, et en «tua une grande partie; et si, la connaissance des lieux, ou les «vaisseaux sur lesquels elles avaient traversé le fleuve n'eussent «mis à couvert les autres», toutes eussent été défaites. Cependant «après être un peu revenues de leur frayeur, elles se joignirent «à celles qui les suivaient et revinrent à la charge contre Mi- «thridates.»
Ce passage montre, que Mithridates, après avoir pris la forteresse de PéluSe, traversa plusieurs provinces de TEgypte dans sa marche sur Alexandrie et fut rencontré ensuite avant de passer le fleuve par le corps d'armée Egyptienne -près du village ou du canton qui occupait le sommet de la grande province appelée Delta et qui portait également le même nom. L'on en conclut aussi que la route qu'avait suivie ce général pour se rendre à Alexandrie longeait la branche pélusiaque du côté de l'Est, entre Péluse et le sommet du Delta; parce que ce fut près de ce dernier point que le corps d'armée, envoyé par Pto- * lémée lui livra la grande bataille racontée par Hirtius dans le passage déjà cité.
Cette conclusion se trouve également bien confirmée par le témoignage de Flavius Josèphe qui dit: «ainsi Mithridates (*) «fortifié de tant de troupes vint à Péluse, qu'il assiégea, les «habitants lui en ayant refusé les portes. Antipater se signala «extrêmement dans cette occasion: car, il fut le premier qui, «après avoir fait brèche, alla à l'assaut, et ouvrit ainsi le chemin
(^) Flavius Josèphe, Antiquités judaiques, livre XIV. Chapitre XIV. traduction de Buchon 1858 Page 365 et suivantes.
«aux, autres pour emporter cette place. Il alla ensuite avec «Mithridates joindre César.»
"Les Juifs qui habitaient dans cette province de FEgypte «qui porte le nom d'Onias, voulaient s'opposer à leur passage; «mais Antipater leur persuada d^embrasser le parti de César, et «se servit à cet effet des lettres du grand sacrificateur Hircan, «qui ne les y exhortait pas seulement, mais les engageait aussi «à assister son armée de vivres et dés autres choses dont elle «pourrait avoir besoin.»
«Ceux de la ville de Memphis l'ayant su appelèrent Mithri- «dates: il y alla aussitôt et ils se joignirent à son parti.»
Flavius Josèphe continue (Chapitre 15 livre 14) et dit:
«Lorsque Mithridates et Antipater furent arrivés à Delta, «ils donnèrent bataille aux ennemis en un lieu nommé le Camp «des Juifs »
Ce récit n*a besoin d'aucun commentaire: il est conforme à celui -de Hirtius; la grande bataille se donna près du Delta; mais dans un lieu précisé ici et nommé le camp des Juifs; c'est indubitablement ce qu'on appelle encore aujourd'hui Tall-eliahoudié (colline, ruine ou camp des Juifs) qui se trouve placé à la lisière du désert arabique, à 3 kilomètres environ au sud de Chibine-el-khanater et à une vingtaine de kilomètres Est, Nord -Est du sommet de l'ancien Delta. Selon Josèphe, Mithridates et Antipater s'étaient rendus à Memphis, ou, du moins, au nome Memphitique dont les juifs se joignirent à leur parti; Or, de Péluse au lieu nommé le Camp des Juifs, les troupes de Mithridates n'avaient pas encore passé le Nil; donc ce général n'a pu effectuer ce passage qu'entre le Delta et Memphis. La route qu'il avait pu suivre pour se rendre à Alexandrie est, par conséquent, d'abord, la rive orientale de la branche Pélusiaque du Nil et ensuite la rive occidentale de la branche canopique du fleuve.
Il ne pouvait pas, du reste, faire autrement, sous peine d'être obligé d'effectuer à peu près, autant de traversées qu'il y avait
de branches du Nil et de principaux canaux et de risquer de plus d'être bloqué dans une des nombreuses îles de Fintérieur du Delta. Je n'ai pas besoin d'ajouter que la traversé^ du Delta était même impossible dans la saison où cet événement eut lieu; car je montre plus bas que ce fut au commencement de l'automne, époque où le Nil arrivant à son maximum de crue inonde complètement la basse Egypte.
Cela étant, sur ces entrefaîtes, «Mithridates, dit Hirtius, M envoya avertir César de ce qui s'était passé; et Ptolémée de «son côté en fut instruit par ses gens. Ainsi ils partirent tous «deux presqu'en même temps, le roi pour accabler Mithridates, «César pour le joindre. Le roi abrégea son chemin en s'em- «barquant sur le Nil, où il avait une grosse flotte toute prête. «César ne voulut pas prendre la même route, de peur d'être «obligé de combattre sur le fleuve; mais prenant un détour par «mer le long de cette côte qu'on dit faire partie de l'Afrique, «comme nous l'avons remarqué plus haut, il parut à la vue des «troupes de Ptolémée, avant qu'elles eussent pu attaquer Mithri- « dates, et fit jonction avec lui sans recevoir aucun échec (^).»>
La route prise par le roi est bien déterminée ici: elle est tracée par le cours de la branche canopique du Nil, au dessus de Schédia, et par le canal d'Alexandrie, appelé le fleuve, en dessous.
C'était en effet, et c'est encore le plus court chemin pour celui qui, d'Alexandrie, veut se rendre par le fleuve dans l'intérieur de l'Egypte.
Les mots: «le roi abrégea son chemin , César ne
«voulut pas prendre la même route , mais prenant i^n"
«détour par mer le long de cette côte qu'on dit faire partie de
"l'Afrique' , parut à la vue des troupes de Ptolémée . . .
«etc.») donnent à entendre:
(M Hiriius, guerre u^Alexaiidrie, traduction de Wailly, édition de 1806 tome 2, Pages 319 et 321.
1». Que la route suivie par César était plus longue que celle prise par le roi. 2®. Que cette route devait être faite partie par mer et partie par terre, à l'Ouest et au Sud d'Alexandrie, c'est-à-dire, au delà de la partie qu'on dit appartenir à l'Afrique.
En effet César dont le camp touchait au grand port se trouvait entouré d'un côté au Sud et au Sud-Ouest par le canal de Schédia et le lac Maréotis; d'autre côté (à l'Est) par la branche canopique du Nil et en évitant la route du fleuve, il ne pouvait sans crainte gagner la lisière de la chaîne libyque, que prenait Mithridates pour le joindre, . qu'en suivant une route détournée.
S'embarquant dans le grand port, le seul qui se trouvât en sa possession, il dut tourner l'île du Phare, longer les bas fonds qu'on dit faire partie de l'Afrique et qui bouchent l'entrée du port d'Eunoste, gagner la côte libyque et débarquer enfin, vers le cap Chersonesus ou un peu au delà pour prendre la route de terre en détournant la ville de Marea ainsi que le lac Maréotis et aller ensuite paraître à la vue des troupes de Ptolémée qui s'étaient embarqués d'Alexandrie sur le fleuve.
C'est dans ces parages que Jules César fit jonction avec Mithridates et livra au* roi la bataille décisive.
Voici comment j'ai pu déterminer approximativement le lieu de cette action. Nous lisons dans Hirtius ce qui suit:
«Le roi avait établi son camp sur une hauteur naturellement
«fortifiée, qui commandait toute la plaine d'alentour. Elle était cou-
« verte de trois côtés par différentes sortes de défenses; l'un était
«appuyé au Nil; l'autre occupait la hauteur, et formait la plus grande
'«partie du camp; le troisième était bordé par un marais(^).»)
La première partie de ce passage est traduite par M' Auguste NicouUaud comme il suit: «Le roi s'était campé avec ses troupes «sur un lieu naturellement fortifié, parce qu'il était lui-même
(*) Hirtius, guerre d'Alexandrie, édition 1806, traduction de Wailly, tome 2, Page 321.
«plus élevé que la plaine que, de tous côtés, il dominait.» Cette hauteur élevée et fortifiée par la nature ne pouvait être qu'une partie de la montagne elle-même; car, la basse Egypte étant formée par le limon du Nil a du être telle qu'elle est aujourd'hui, dénuée de toute hauteur élevée par la nature. Or, 1» seconde partie du même passage dit qu'un côté du camp était appuyé au Nil; donc le camp du roi tenait positivement à la montagne et touchait au Nil.
Cette conclusion est d'autant plus conforme à la vérité qu'elle est bien confirmée par le récit des détails de cette bataille où il est dit:
«César voyant que ses troupes ne pouvaient combattre avec «plus d'ardeur, et qu'elles faisaient pourtant peu de progrès à «cause du désavantage du terrain ;• s'étant en même temps «apperçu que le côté du camp ennemi qui donnait sur le haut «de la montagne était dégarni de troupes, tant parce qu'il «se défendait assez de lui-même que parce que les uns par curio- «site, les autres par le désir de combattre, l'avaient abandonné «pour courir au lieu où l'action se passait, ordonna à quelques «cohortes de faire le tour du camp par ce côté là et de gagner
«cette hauteur, .. quand ils y furent arrivés, comme ils
«trouvèrent peu de résistance et qu'au contraire leur attaque «fut très vive, les Alexandrins effrayés et tremblants des cris •qu'ils entendaient et des blessures qu'ils recevaient de front et «à dos, prirent la fuite de toutes parts: ce qui anima tellement «nos troupes, qu'elles forcèrent de tous côtés leurs retranche- «ments; cependant ceux qui avaient gagné la hauteur, furent «les premiers à pénétrer dans le camp, et tombant de là «ur «les ennemis, ils en firent un grand carnage. La plupart, pour «fuir le péril, se jetèrent en foule du haut des remparts, du" «côté de la rivière. Les premiers, ayant été étouffés en grand «nombre dans les retranchements, les autres eurent plus de «facilité à se sauver. 11 est certain que le roi lui-même prit «la fuite, et qu'il se jeta dans un vaisseau, que la quantité de
«ceux qui le gagnèrent à la nage fit couler à fond, en sorte «qu'il y périt (^).
Cela étant, il ne me reste plus, pour trouver le lieu de cette bataille, que de chercher sur le sol actuel, les endroits où le Nil touchait à la montagne libyque dans le temps de Jules César; puisque, c'est sur les- hauteurs de cette montagne touchant au Nil que la bataille a eu lieu. Pour cela, j'ai déterminé dans ce mémoire le cours de la branche canopique du Nil, depuis son embouchure jusqu'au sommet du Delta, et j'ai démontré que de son embouchure au Tiaïh-el-Baroud, aussi bien que de la ville de Menouf au sommet du Delta, le lit de ce fleuve se trouvait à l'époque de Strabon fort éloigné de la montagne; d'où il résulte que ce ne peut-être qu'entre Tiaïh-el-Baroud et Menouf que le Nil touchait à la montagne; or, le seul endroit de la montagne qui puisse répondre à cet état des lieux est comme l'on voit, la partie comprise entre les deux villages, appelés, Com-cherik et Ilkam, laquelle forme un coude qui s'avance dans la vallée et rase pour ainsi dire la direction naturelle que le fleuve' pût avoir entre Tiaïh-el-Baroud et Menouf: ce fut donc sur ce coude, entre Com-cherik et Ilkam qu'eut lieu la bataille décisive entre Jules César et Ptolémée.
Cet endroit ôomme nous l'avons déjà dit dans ce mémoire, était et il est encore un point stratégique très important: Ce fut là en effet qu'eut lieu jadis la fameuse bataille livrée entre Amasis et Apriès, et la bataille sanglante donnée par Amrou aux Alexandrins réunis en masse à Com-cherik pour arrêter ce conquérant dans sa marche contre Alexandrie. Comme je l'ai dit avec plus de détails dans le troisième Chapitre de ce mémoire, l'inspection de ce lieu inspira au génie de l'empereur Napoléon 1", que ce ne pouvait être que là où se donna la bataille décisive entre le roi Ptolémée et Jules César et il y avait établi lui-
{') Hirtius, guerre d'Alexandrie, traduction de Wailly, édition de 1806, tome 2, Pages 323 et 325.
même un camp que Ton voit marqué sur la grande carte de l'Egypte dressée par les savants de l'expédition française.
La guerre décisive,
entre le roi et Jules César avait lieu en automne.
Nous lisons dans Hirtius ce qui suit:
«Entre le camp et le chemin que tenait César, coulait une «petite rivière dont les bords étaient forts hauts, et qui se «déchargeait dans le Nil; Cette rivière était à sept milles «(romains) du camp de Ptolémée. Ce prince ayant appris que «César venait par ce chemin, commanda toute sa cavalerie et «sa meilleure infanterie pour empêcher le passage de cette rivière «à nos troupes et pour les attaquer avec avantage d'un bord à «l'autre (^)»».
Ce passage nous conduit à conclure, 1". Que le chemin pris par César dut être entre le fleuve et la montagne libyque comme nous l'avons déjà démontré; 2°. Que cet événement dut avoir lieu en automne, car: 1". Pour que le cours d'eau qui barrait le chemin de Jules César fusse pris pour une rivière qui se déchargeait dans le Nil, il faut qu'il eut paru à César, venir de la> montagne; d'où il résulte que le chemin de ce grand capitaine se trouvait entre la montagne et le Nil.
Or, César n'a point traversé le Nil, il s'était dirigé en outre, lorsqu'il quitta Alexandrie, vers la côte qu'on dit appartenir à l'Afrique ; donc cette montagne est positivement la montagne libyque comme nous l'avons dit; 2". L'on sait que le sol de la haute et de la moyenne Egypte est divisé, pour la commodité de son irrigation, sans faire beaucoup de frais, en plusieurs grands bassins limités, d'une part, par de grandes digues qui vont transversalement du Nil à la montagne; d'autre
(^) Hirtius, guerre d'Âlexaudrie, édition 1806, tome 2, Page 321.
part, par la digue du Nil et la montagne même. Après avoir introduit par de canaux spéciaux, les eaux grossies du Nil, dans ces bassins dont quelques uns dépassent 40,000 hectares de superficie et lorsque les bassins supérieurs sont complètement pleins, on coupe les digues pour laisser descendre les eaux dans les bassins inférieurs.
L'irrigation terminée, on rejette dans le Nil, l'excédant accumulé dans les derniers bassins qui sont ceux d'Abou Kochéchah et du Ricka.
Ce déchargement se fait dans le Nil, partie en coupant les digues qui séparent les eaux du fleuve de celles des bassins et partie en faisant couler l'eau au pied de la montagne derrière Ghizèh pour la décharger ensuite dans le Nil par les ponts appelés Kanater-el-Rahawi, situés à 24 kilomètres au nord de la grande pyramide. Néanmoins une grande quantité de ces eaux continue son cours au pied de la montagne, ou derrière les dunes de sable pour aller se jeter dans le Nil au delà du village appelé Bani-Salamah.
Antérieurement et jusqu'au commencement du siècle où nous sommes, les restes de ces eaux d'irrigation se jetaient dans le Nil au delà du village de Com-cherik, par un canal de décharge appelé Masraf, dont on voit la haute digue marquée sur la carte de l'expédition française et passant par le village de Wakid, situé à 6 kilomètres Nord -Ouest de Gom-cherik. Les traditions populaires, les témoignages des écrivains arabes et autres et la configuration du sol attestent l'ancienneté de l'emploi de ce mode d'irrigation à l'aide de canaux de décharge.
Cela étant compris, la petite rivière dont parle Hirtius dans le passage précédent ne pouvait être qu'un canal de décharge; parce que César l'avait vu couler dans le Nil. Or, d'une part, ce prince l'avait traversé dans cet état l'orsqu'il livra la guerre décisive; d'autre part, ce genre de canaux n'est alimenté que par. les excédants des eaux d'irrigation, ce qui n'a lieu qu'au commencement de l'automne lorsque le Nil arrive à sa plus
ii^^f
grande hauteur; donc, la bataille décisive livrée par Jules César au roi Ptolémée entre Com-cherik et Ilkam fut livrée au commencement de Pautomne. Cette déduction est d'autant plus logique que dans les autres saisons, l'Egypte a trop besoin d'eau pour en laisser perdre inutilement dans le M par un canal quelconque.
Le canal de décharge qui passait par le village de Wakid et dont nous avons parlé répond parfaitement à la petite rivière d'Hirtius et s'accorde bien avec l'emplacement du camp du roi tout près du village appelé Taïriéh situé entre Com-cherik et Ilkam, à 7 milles romains du canal de décharge dé Wakid. Je regrette beaucoup que les circonstances ne m'aient pas été favorables pour faire sur les lieux de recherches spéciales entre Wakid, Com-cherik et Ilkam; j'y aurais peut-être trouvé quelques traces des camps du roi et de Jules César.
Je termine cet appendice en faisant observer qu'au commencement de la guerre d'Alexandrie les habitants disaient dans leurs conseils, d'après le rapport d'Hirtius(*) «que le massacre «de Pompée n'empêchait pas César de rester chez eux, que «s'ils ne le chassaient, il réduirait infailliblement leur royaume «en province romaine; et qu'il ne fallait point tarder à le faire «pendant que le mauvais temps et la saison Pempêchaient de «recevoir des secours par mer.»)
Or, la seule époque dans l'année, où les bateaux à voiles ne pouvaient pas circuler librement dans la mer à cause du mauvais temps est la saison d'hiver depuis la fin de l'automne; ce fut donc à la fin de l'automne ou à l'entrée de l'hiver que commença la guerre d'Alexandrie; et comme cette guerre finit dans les commencements de l'automne, il en résulte que la durée totale de l'événement embrasse neuf à dix mois.
Je n'ai pas besoin d'ajouter, car tout le monde le sait, que cette guerre eut lieu Tan 48 avant Jésus Christ.
(M Hirtius, guerre d'Alexandrie, édition 1806, tome 2, Page 291.
Second appendice^').
Longueur du pied, du stade et du mille
chez les Romains, d'après les mesures, des côtés des bases
des Pyramides et du Sphinx.
Longueur du Pied diaprés les Pyramides.
riine, en parlant des Pyramides de Memphis, dit(-): «La plus grande couvre huit jugères; la longueur de chaque «côté est de 883 pieds; la largeur au sommet 25. Les côtés «de l'autre ont 737 pieds. La troisième, plus petite, mais plus '«remarquable que les précédentes est formée de pierres d'Ethiopie: «•sa base a 363 pieds. Il ne reste aucune trace des construc-
«•tions qu'il a fallu faire pour les élever») (L. xxxvr, C 12).
Or, les côtés des bases de ces trois pyramides mesurés par le général Wise et vérifiés récemment par nous, valent en mètres 232",8, 215",? et 107"',45; mais d'une part, les rapports
(^) J'ai extrait cet appendice du supplément encore inédit que j'ai ajouté à la traduction arabe de mon mémoire sur l'âge et le but des Pyramides, lus dans Sirius.
(*) Description de l'Egypte, antiquités, tome 9. Page 446.
qui se trouvent entre le nombre 883 et ceux de 737 et 363 au lieux d'être égaux, au moins à très peu près, à ceux qui existent entre le nombre 232,8 et ceux de 215,7 et de 107,46, sont plus grands; puisque les premiers sont de 1,20 et 2,43, tandis que ceux qui marquent les véritables relations des côtés ne sont que de 1,08 et 2,17 à un centième près; ce qui prouve que le nombre 883 pieds est plus grand qu'il ne faut. D'autre part, le même nombre de 883 pieds ne répond point aux huit jugères que le même auteur donne à la superficie de chacune des façades de la grande pyramide: car, le jugère ou jugerum ayant été de 28800 pieds carrés, chez les Romains, comn^e l'a bien démontré Ideler(^) le calcul nous montre que si le côté de la base de la grande pyramide avait 883 pieds de longueur, chacune des façades inclinées sur l'horizon,' d'après mes observations, de 51 degrés et 45 minutes, embrasserait onze jugères et non pas huit. Il en résulte donc que le nombre de 883 pieds est positivement altéré et reporté par les copistes de Pline à un chiffre supérieur à celui que porte en réalité le côté de la base de la grande pyramide.
Si nous réduisons, en effet ce nombre à 783; d'une part,
les rapports des côtés ou y^â ^^ ô^ d'après les mesures de Pline
se trouvent à un centième près, égaux à ceux qui sont obtenus
d'après nos mesures, savoir: ^^r^ et tt^^V ou 1,08 et 2,17.
D'autre part les huits jugères couvrent conformément à l'aveu de notre auteur, la façade de la grande pyramide à un demi jugère près.
Les nombres 783, 737 et 363 n'étant plus affectés, selon toute probabilité d'aucune erreur, au moins grossière, la division, par eux des nombres métriques correspondant aux mêmes côtés, respectivement, achève de prouver l'exactitude de ces nombres
(') Mémoire d'ideler traduit par l'abbé Halma et annexé à sa traduction de ia géographie de Ptolémée, édition 1828. Page 100 et suivantes.
par l'égalité, à 1 ou 2 millièmes près,- des trois quotiens entre eux, dont chacun doit donner en parties métriques, la longueur du pied romain: l'opération faite, on trouve ainsi que 232,8 divisé par 783 donne 0'",2973, que 215,7 divisé par 737 donne 0"',2927 et qu'enfin 107,46 divisé par 363 donne 0°',2960. Le premier quotient étant ici égale au dernier, à un millimètre près, il en résulte: 1®. Que les nombres 783 et 363 pieds attribués par les écrits de Pline aux longueurs des côtés des bases de la grande et de la troisième Pyramide sont sûrement débarassées de toute" erreur de copiste. 2". Que la longueur du pied est de 0"',2973 ou de O'°,2960; mais l'écart de 3 ou 4 millimètres, qu'on voit entre le second quotient qui est 0'",2927, et les deux autres, prouve que le nombre 737 qui marque la longueur du côté de la base de la seconde pyramide renferme une légère erreur de copiste dans le chiffre de ses dixaines: en effet, la division de 215",7 par ce nombre, réduit à 727, donne 0'",2967, valeur égale à moins d'un millimètre près, à chacun des deux quotients précédents, savoir, 0,2973 et 0,2960; la moyenne de ces trois résultats qui est de 0",2966, indique donc la longueur du pied romain avec une approximation très suffisante dans de pareilles recherches. Avec tout cela, si on néglige la légère correction qu'a subi le côté de la seconde pyramide et qu'on se borne à considérer le quotient brut qui lui correspond, savoir 0"',2927 comme suffisamment exact, la moyenne de 0"',2973, 0,2927 et 0,2960 ne se réduit qu'à 0'",2953; nombre toujours compris dans le cercle des approximations voulues ici.
La moyenne des deux moyennes 0'",2966 et 0",2953 qui est de 0",29ô9 doit donc fixer finalement la longueur du pied romain d'après les mesures des côtés des bases des trois grandes pyramides de Ghizéh.
Longueur du Pied diaprés les mesures du Sphinx.
En parlant du Sphinx, Pline dit(^): «La circonférence de «la tête du monstre, mesurée sur le front, est de 102 pieds; «la longueur totale est de 143 pieds; la hauteur du ventre au sommet de la tête, 62 pieds .....»> Ces trois étendues mesurées récemment par nous sont en mètres, la première ou la circonférence de la tête, 20'» ,7, la seconde ou la longueur totale, 42'",2 et la troisième ou la hauteur du sommet de la tête au ventre de ranimai, 18",4. Le dernier nombre ou IS^é, n'est pas le résultat d'une opération de mesure directe comme le sont les deux premiers: le sable dans lequel le corps de l'animal est enfoncé, jusqu'au dos presque, nous en a empêché.
Voici comment je m'y suis pris pour obtenir ce résultat: la hauteur du sommet de la tête au dos du sphmx a été d'abord mesurée et trouvée de 7",! sans y comprendre l'élévation d'un demi mètre dont la coiffure surpasse la tête; ensuite dans l'impossibilité de pouvoir mesurer la hauteur du dos au ventre ou l'épaisseur du corps de l'animal dans le sens vertical pour l'ajouter au nombre précédent et avoir Pétendue voulue, j'ai eu recours à d'autres recherches particulières: J'ai cherché, sur d'autres sphinx, égyptiens, le rapport qui pourrait exister entre l'épaisseur en but et d'autres parties de l'animal, et j'ai trouvé en effet, que la largeur de la poitrine est égale, dans tous les sphinx que j'ai examinés, à l'épaisseur du dos au ventre de l'animal (*). J'ai donc mesuré la largeur de la poitrine du sphinx des pyramides de Memphis, et j'ai ajouté au nombre 7",i le résultat qui est de ll'",3; la somme ou 18,4 doit par conséquent marquer la hauteur du sommet de la tête du phinx à son ventre.
(*) Pline cité par M' Jomard, description de l'Egypte, antiquité, tome. 9.
Page 445.
(') Parmi les Sphinx que j'ai examinés, l'on voit deux petits transportés
dans l'établissement des eaux de M^ Cordier à Alexandrie.
Cela étant, la division de 20"',7, 42",2 et 18'°,4 par 102, 143 et 62 pieds, tout en donnant la longueur du pied romain, atteste par l'égalité des trois quotients entre eux, à un ou deux millimètres près si cela pouvait avoir lieu, la justesse des nombres de 102, 143 et 62 pieds donnés par les écrits de Pline pour la circonférence de la tête, la longueur totale et la hauteur du sommet de la tête au ventre du sphinx.
L'accord de deux quotients seulement entre eux prouve la véracité des deux nombres correspondant dans Pline et marque de faux le troisième nombre. C'est ainsi qu'en obtenant 0™,2029, 0'",295i et 0'",2968 par l'opération des trois divisions indiquées, nous nous assurons d'une part, de la justesse des nombres 143 et 62 pieds donnés par Pline à la longueur totale et à la hauteur du dos au ventre du Sphinx; d'autre part, de la fausseté du nombre 102 désigné dans le passage de Pline pour la circonférence de la tête mesurée sur le front; car c'est en divisant 20™,7 par ce nombre qu'on a eu le quotient 0,2029 qui est en désaccord avec les deux autres. Or, le nombre 102 s'écrit en chiffres romains ainsi Cil, chiffres qui ne diffèrent de LXX qui marquent le nombre 70 que par une légère modification de la lettre L et par l'omission des deux barres obliques et très fines, qu'on voit dans XX; le copiste a pu donc facilement se méprendre et copier Cil à la place de LXX; cela me parait d'autant plus vraisemblable que la division de 20"*,7 par ce dernier nombre, c'est-à-dire 70 pieds donne pour quotient 0,2957, nombre en bon accord avec les deux autres quotients, ou 0'",295i et 0,2968.
La moyenne de 0^,2957, 0'",295i et 0"',2968, qui est de 0™,2969 doit ainsi désigner, en parties métriques, la longueur du pied de Pline ou le pied romain d'après les mesures comparées du Sphinx. Or, ce résultat est identique avec celui que nous avons déjà obtenu d'après les pyramides, circonstance qui prouve la véracité de notre résultat, d'autant plus qu'il se trouve égale à la moyenne ' des deux résultats de 0'",2954 et 0'",2963 obtenus, le premier
par Ideler(*) et le second par Gosselin(^) d'après différentes recherches faites par ces illustres maîtres.
Longueur des stades et milles romains.
Le stade romain, étant de 500 pieds et le mille de 10 stades, il suffit de multiplier la longueur du pied ou 0'",2959 par 500 et le résultat par 10 pour avoir les longueurs de ces mesures itinéraires chez les romains, et Ton trouve ainsi:
Stade romain == 147™,96 et mille romain == 1479'°,6.
Nota.
Sont faites pour ce mémoire quatre petites cartes et trois grandes; les premières sont: 1\ le plan de la ville antique d'Alexandrie et ses faubourgs à Téchelle d'un vingt millième. 2\ La carte à l'échelle de deux cent millièmes des environs d'Alexandrie contenant le lac Maréotis, ceux d'Aboukir et d'Edkou, ainsi que les anciens cours d'eau et les antiques villes dont les emplacements sont déterminés par mes propres recherches; ces deux cartes sont publiées et jointe au mémoire; 3". le plan d'une usine à vin découverte dans le nome maréotique à un endroit appelé al-kasr ou le château (Voir 3"® Chapitre du mémoire). 4°. une réduction de ma grande carte de la basse Egypte, dans laquelle je me suis borné à l'indication des principaux cours d'eau et de quelques villes ou villages; c'est une espèce de caneva sur lequel j'ai tracé l'ancien lit de la brianche canopique du Nil ainsi que la branche bolbitine d'après mes propres recherches, (Voir le 3"'« Chapitre du mémoire). La branche pélusiaque y est également marquée, mais approximativement. J'y ai aussi indiqué les routes qu'avaient pris Mithridates et Jules
(*) Ideler, mémoire annexé à. la géographie de Ptolémée, traduction de
l'abbé Halma, Page 122.
(') Gosseiin, mémoire annexé à la traduction française de Strabon, tome 5,
Page 537 et suivantes.
César pour se roncontrer vers Come-Cherik et livrer au Roi une bataille décisive.
Les trois grandes caites sont:
V. La carte du plan de la ville antique d'Alexandrie avec les courbes de mêmes cotes d'abaissement obtenues par les sondages du gi-and port, ainsi que les courbes de nivellement du sol de l'ancienne ville; l'échelle est d'un cinq-millième.
2^ La carte des environs de l'antique Alexandrie à l'échelle d'un dix-millième. Cette carte est publiée et annexée au mémoire, mais réduite à l'échelle de Visooo.
3". Enfin la carte complète de la ville d'Alexandrie, telle qu'elle est aujourd'hui; cette carte est dressée à l'échelle d'un cinq-millième, et les mouvements du sol y sont marqués par des courbes de nivellement. Elle est publiée et en vente.
Caire le 31 Décembre 1866.
Mahmoud Bey.
Récente vérification de la longueur du pied romain.
Jin 1872, quand je fus chargé avec le Colonel Becker Bey, par notre auguste souverain, le Kédive, d'aller en Danemark visiter l'exposition, voir les produits du nord, les étudier et tâcher d'établii» une voie commerciale directe entre la douce et tranquille Egypte et la paisible et honnête Scandinavie, je passais par Naples et je pus constater huit pieds romains découverts par les fouilles récemment faites dans les deux villes de Pompéï et d'Herculanum englouties par la fureur du Vésuve depuis plus de dix huit siècles. Ces pieds sont faits en métal, ils sont rectangulaires et construits comme un compas dont la longueur des deux branches forme la longuem* totale de cette mesure et, étant fermée, en a la moitié. Ils sont divisés sur une façade en douze parties égales et sur l'autre en seize parties égales aussi.
Après avoir ouvert ces échelles de manière que les deux branches ne forment qu'une seule ligne droite, faisant la longueur totale du pied avec ses douze divisions d'un côté et ses seize divisions de l'autre, je les ai appliquées sur une feuille de papier
et les ai mesurées soigneusement avec un double décimètre en ivoire bien exact, et en voici les résultats:
M longueur.
