Mémoire sur l'antiquité des zodiaques d'Esneh et de Denderah. Traduction de l'anglais

Si l’on parvient à déterminer d'une manière précise l’époque de la construction des zodiaques d’Esneh et de Denderah, cette détermination devra nécessairement se fonder sur les témoignages que ces monuraens eux- mômes nous fournissent. Quoi qu’il en soit, on parait convenir généralement que leur objet était de représenter l’état du ciel au commencement d’une période sothiaque , et qu’on doit en conséquence les rapporter , selon toute probabilité, ou à l'année 2782 avant J.-C. , ou à l’année i 3 aa avant J.-C. , ou enfin à l’année i 38 après J.-C.

Avanf d’entreprendre la discussion de ces trois solutions du problème , ou l’examen des zodiaques en question, je crois devoir présenter

2 MÉMOIRE SUR LES EODIAlJtlES

au lecteur quelques remarques : premièrement, sur le système de chronologie gënéralement adoptë ; deuxièmement, sur les progrès de l’astronomie chez les orientaux en général , elles anciens Égyptiens en particulier; troisièmement enfin , sur l’origine des symboles zodiacaux.

I. Conformément au système de chronologie généralement reçu parmi les modernes , 58a4 ans se seraient écoulés depuis la création du monde jusqu’au temps où j’écris. Ce système est fondé , nous dit-on , sur l’autorité des annales sacrées ; j’accepte cette autorité , et je souhaite de tout mon cœur qu’elle reçoive une nouvelle confirmation du résultat de mes recherches ; mais en même temps , je me crois libre d’examiner les annales dont on veut s’appuyer , et de juger par moi-mème si la chronologie que l’on a adoptée concorde véritablement avec elles. Je sais que le seul fait de cet examen m’expose à être taxé de présomption ; mais la crainte d’une pareille censure ne m’empêchera jamais d’exprimer librement mon opinion sur une matière que je croirai de ma compétence.

Ainsi que je viens de le dire, le monde est vieux de 5824 ans selon la chronologie la plus généralement admise ; ce même monde a 6oG5

d’esneh et de uenderah. 3

anss(^on le texte samaritain ; 72103115 selon ^es Septante, et 7508 ans selon l’historien Joscphe.

La chronologie reçue s’appuie sur une interprétation du texte hébreu qui, pour être littérale, ne m’en parait pas plus exacte. La version des Septante et le témoignage de Josephc donnent lieu de penser qu’une erreur s’est glis.sée dans le texte hébreu, relativement au nombre des années qui se sont écoulées entre la création et le déluge. Une autre erreur encore plus frappante se rencontre dans le calcul de l'iiitervalle compris entre le déluge et la naissance d’ Abraham ; mais ici nous devons peut-être mettre la faute sur le compte des traducteurs de la Bible plutôt que sur les copistes qui nous ont transmis le texte sacré. Au chap. xi. e. 10 de la Genèse , il est dit : Srrn erat [ ///««] cenltim annonim ( nx’ 2 ‘ 73 ) qnando genuh Arpha-

xad. Cela posé , lorsqu’il est dit ensuite au P. 12 ; Porto Arphaxad vl.vit Iriginta cpùiupie annis et genuii Sale ; les mots [/î//ws] centurn annorurn sont sous-entendus et doivent être suppléés après Arphaxad ; la même observation s’applique à tous les descendans de Sem jusqueS à Abraham. C’est ainsi que le copiste samaritain, les LXX et Josephc ont dii lire le

teiile. Il est vrai que ces auteurs diffèrent entr’eux sur le nombre des générations; mais tous ont suppléé les mots que je viens de rétablir. Quant au nombre des générations, je n’hésite pas à suivre les LXX , parce que leur énumération coïncide avec celle que St. Luc a adoptée, et je crois, sur la foi de ces deux témoignages, que le nom du second Caïnan a dû se trouver dans quelques-unes des anciennes copies de la Bible hébraïque. Aux autorités que j’ai citées on oppose la version de Jérôme, les traditions rabbiniqucs et l’état actuel du texte hébreu. — L’autorité de Jérôme peut être mesurée sur celle du juif de Tibériade qui lui enseigna l’hébreu. — Les « maîtres en Israël» ne sont pas d’accord entre eux sur la chronologie de la Bible , l’Jge du monde étant de SSy i ans selon le Scder Olam Rabba ; de 6179 ans selon le Seder Olam Sutha; de 5878 ans selon Maimonides ; de 5574 ans selon'Gersom ; et d’environ Gooo ans selon les juifs d’Asie. — Quant à l’état actuel du texte hébreu, on peut le supposer à peu près le même que du temps des Massorèles, et accorder qu’il ne s’éloigne pas davantage de l’intégrité absolue; mais la suppression de ces mots [Jilius'\ centum annorurn.

d’esneu et de denderah. 5

aura sans doute paru très -permise aux copistes, d’après la considération que tout lecteur familiarisé avec la texture elliptique de la langue des Hébreux, les suppléerait naturellement. Ceux donc qui adhèrent au texte tel qu’il est à présent , mais qui l’entendent comme je crois avoir prouvé qu’on doit l’entendre , ne compteront pas moins de G5fi2 a«s depuis la création jusqu’au temps où nous sommes. Pour moi , je ne fais aucun scrupule d’adopter la chronologie des LXX, et de reconnaître une période de 7210 ans depuis la création du monde juSqu’à l’an 1820 de l’ère chrétienne.

Cette période se divise ainsi : 2262 ans de la création au déluge , et 3 128 ans du déluge à la nais.sance de J.-C.

Mes lecteurs verront par la suite qu’il m’était indispensable d’émettre mon opinion en fait de chronologie. Plusieurs traditions orientales dont il serait difficile de juslUier le rejet , peui vent se concilier avec la chronologie mosaïque, lorsqu’on prend les LXX pour guides ; et divers monumens de l’antique Égypte sont susceptibles d’une explication conforme à la même chronologie , si l’on accorde que Josephe la connaissait au moins aussi bien que nous.

G MÉMoinE Sun les zodiaques

II. C’est une opinion générale parmi les savans de nos jours , que les bornes des connaissances humaines étaient extrêmement resserrées avant les trois ou cpiatre derniers siècles. L’imprimerie a sans doute favorisé d'une manière extraordinaire les progrès des sciences et les recherches .des savans; mais il y a lieu de soupçonnen que les acquisitions des modernes ont été l’objet d’une admiration trop partiale et trop pleine de complaisance. Celui dont l’occupation consiste à ajouter quelque chose à la masse déjà si imposante des connaissances humaines, se persuade .aisément qu’il n’y a jamais rien eu de tel auparavant. Il sourit de pitié lorsqu’on lui donne à entendre que les Egyptiens, les Chaldéens ou les Indous ont pu faire çn deux mille ans autant ou presque autant que les modernes en deux siècles. H cite les Grecs et triomphe du peu de connaissances positives qu’ils avaient acquises, avec toute leur éloquence et toute leur sagacité ; I/s nous ont appris ce que savaient les Barbares, dit-il; et, partant de ce fait supposé comme d’une vérité incontestable , le physicien moderne n’a pas de peine à faire res.sortir l’ignorance des uns et des autres.

Il est cependant très-permis de douter que

d’esneu et de DENOERAH. 7

les Grecs fussent en état de nous transmettre les connaissances auxquelles les orientaux s'étaient élevés. Leur science propre était extrêmement bornée. Lorsqu’ils essayèrent d’expliquer les systèmes des Chaldéens et des Égyptiens, la gloire de ces nations était depuis longlems évanouie. Ecrasées sous le sceptre de fer des despotes persans , les sciences ne florissaient plus, et les prêtres de Thèbes et de Babylone ne se disputaient plus la palme du génie. Les savans d’alors n’étaient guère capables d’exposer aux Grecs les systèmes scientifiques de leurs ancêtres. Thalès et Pythagore furent les derniers philosophes grecs qui visitèrent la Chaldée et l’Egypte avant l’invasion des Perses. La guerre que Cambyse porta dans ces deux contrées fut provoquée par le fanatisme autant que par l’ambition; et ce prince, le premier iconoclaste dont l’histoire profane fasse mention, persécuta les sciences et les savans par le même esprit d’intolérance qui le porta à ravager les temples et à mutiler les images des Dieux.

Non seulement les Grecs étaient peu instruits dans les sciences, mais ils vivaient en général dans une ignorance profonde des idiomes de l’Orient. Dans fout le cours de mes lectures clas-

siques , je ne me souviens pas d’avoir vu un seul mot oriental correctement écrit par un auteur grec. Est -ce donc sur les rapports inexacts des Grecs que nous devons juger du savoir des Chaldéens et des Egyptiens? Pythagore n’a rien laissé par écrit ; mais, à en juger par ce que ses disciples ont proclamé, ce philosophe parait avoir acquis la connaissance de quelques grandes vérités générales ; là-dessus, les Grecs furent assez vains et assez absurdes dans leur vanité pour croire ou au moins pour aflirmer qu’à une épo- • que où l’Europe entière était barbare, un de leurs compatriotes alla enseigner les élémens de la géométrie à ces mêmes Egyptiens <jui culti-» vaient les sciences exactes depuis plus- de mille ans. A les en croire, pe fut Pythagore qui inventa le théorème relatif au carré de l’hypothé-

• mise ! Voilà pourtant les hommes sur le

témoignage desquels lesmodernes croient prouver l’ignorance des orientaux. . *

Supposons que dans 20, ou 3 o siècles d’ki ■« notre Europe soit réduite à cet état de dégradai tion où nous voyons aujourd’hui l’Egypte, et que dans le même intervalle les insulaires de rOcéan pacifique aient rallumé le ilambcau des sciences ; supposons encore que parmi leurs •

D'esNEH et de DENDERAB. 9

anciens monumens et leurs livres poudreux, ces insulaires rencontrent des fragmens de science européenne mal entendus et déiiguré®* par leurs ancêtres ; — ne pourra-t-il pas arriver qu’un futur De Lainbre se récrie alors sur les erreurs et l’ignorance de l’illustre astronome qui porte anjourd’hui ce nom? Les méprises •. de ses commentateurs lui seront imputées, et il arrivera peut-être (mais sans doute dans bien des sièclesy que quelque philosophe de l’Asie eustralé, en écrivant une histoire de l’astronomie’, parlera des découvertes scientifiques des - Européens avec autant dé mépri^queDeLambre en a versé sur les travaux des Égyptiens et des Asiatiques. Combien sont incertaines ét và- ^ cillanlés les bases sur lesquelles l’esprit humain bâtit l’édifice de sa gloire ! tombien sont trompeurs les calculs par lesquels le pouvoir pt la .. grandeur ont pensé perpétuer sa durée ! Croirons-nous que la main qui a creusé l’abîme "oii .«e sont engldutîs tant d’empires est aujourd’hui paralysée? Devons-nous espérer que la sagesse et le savoir de 1a génération présente se trans- ■ mettront h ’la postérité la plus reculée^, que le . ; . temps épargnera te que le temps a produit, ou ♦ qqe Saturne cessera de dévorer ses enfans? Les

lO MÉMOIRE SUR LES ZODIAQUES ''

lois de la nature ne nous font voir que trop clairement que le principe destructeur ne sau- *rait jamais perdre son énergie. Création, conservation, décadence, destruction et renouvellement , sont des noms que nous appliquons à ces divers états par lesquels nous voyons passer tous les êtres. En vain tenterons-nous d’élever dans les plaines de Sennaar une tour dont le faîte touche aux deux et défie les injures du temps : notre œuvre aura le sort de celui des compagnons de Nemrod. La presse, dit-on, e.st l'instrument puissant qui fera briller à jamais les lumières des hommes ; quand cela serait vrai de nos connaissances en général, comment ose-t-on promettre le même avenir anx sciences abstraites? Ce qui n’est compris que d’un petit nombre est toujours à la veille de n’étre compris de personne ; plus une science s’approfondit et moins il y a d’hommes capables de sonder ses profondeurs. Ouvrons les volumes de Laplace , ces fruits d’une méditation persévérante ; les pages en sont couvertes de chiffres et de symboles où se déploie toute la puissance du calcul différentiel. Eh bien , ces symboles sont déjà des hiéroglyphes pour la plupart des hommes ; ils peuvent le devenir

d'esneu et de dendebah.

pour tous. L’art de l’imprimerie auquel l’humanité doit tant et de si grands bienfaits peut tourner à son détriment. Enchaînée par un pouvoir arbitraire , la presse peut devenir entre ses mains le plus terrible instrument de la tyrannie. Au lieu de répandre la science et avec elle la vertu, la moralité, les idées libérales, elle sera peut-être employée à pervertir, à corrompre , à asservir le monde ; ou bien , devenue la trompette de l’hydre anarchique, à prêcher la confusion, à proclamer la désolation, jusqu'à ce qu’elle périsse avec les arts, le§ sciences et la civilisation , sous les ruines de l’édifice social qu’elle aura aidé à renverser. L’obscurité peut de nouveau étendre ses voiles ; et le soleil de la science, après s’être couché pour l’Europe, peut se lever pour d’autres nations. Alors de nouveaux signes remplaceront les caractères alphabétiques ; de nouveaux symboles seront inventés pour abréger les travaux des calculateurs; et nos formules algébriques seront pour les futurs antiquaires du monde occidental ou austral ce que sont pour nous les hiéroglyphes des anciens Egyptiens.

La science, dans l’antique Egypte, n’était le partage que d’un petit nombre d’hommes. *Les

la MEMOIRE SUR MS ZODIAQUES "

prêtres et les initiés n’étaient éclairés sur ses mystères qu’à proportion de leur élévation en grade. Il serait difficile aujourd’hui de se faire une idée juste de leur hiérarchie. Manéthon avait le rang de àpx^ttotii;. Les prêtres d’un degré inférieur étaient appelés Pères ; car je ne doute pas que le mol OÏHB , sacerdos , ne soit une de ces corruptions si fréquentes dans la langue copte où l’on trouve l’article indéfini OY, ou, incorporé avec les substantifs; 'et que” el mot égyptien HB, ev, ne soit le même que le mot hébreu 2ti, or, patef. 'On lit dans la Bible, que Pharaon donna pour femme à Joseph, Asenath , tille de Potipheràh ; prêtre d'On. Le mol est mal ponctué par les Massorè-

tes; au lieu de Poti-pherah, on doit lire Poüphre. Mais cela même est une corruption qui n’a d’égales que celles que nous rencontrons dans les versions grecques et coptes. Il y a lieu dé croire que les saintes Ecritures ont souffert quelquefois de l’ignorance des copistes, et quelque séduisants que soient les songes des rabbins sur l’intégrité absolue du texte hébreu , je ne saurais douter que leé noms étrangers niaient été fréquemment défigurés par les scribes juifs. Bans l’exemple qui nous occupe , il est évident

d’esneh et OE DENDERAH.

que les lettres ont été mal placées. Cyrille nous apprend que On était un des noms du soleil ; et l’on trouve ce même mot remplacé dans la version copte par luyi tH3\,KI, c’est-à-dire: la ville d'On, ce que les Grecs ont traduit littéralement par Hî.io'roXtî. Mais il était d’usage en Egypte de désigner une ville ou nome, par le nom de la divinité qu’on y honorait principalement ; c’est ainsi que nous trouvons des villes du nom deiVa-/5i, Na-Amoun, P’Ousiri, Schrnin, Mendes, etc. L’historien hébreu s’est donc conformé à TUsage des Egyptiens en indiquant la ville par le nom du dieu qu’on y adorait. A Héliopolis le soleil était honoré sous le nom d’O/i, mot qui signifie luminaire. Or il me paraît évident que l’historien sacré a écrit Pilophre o\x Pilhophre , ce dont les copistes (qui ne savaient pas l’étymologie du mot) ont fait par inadvertance jnS-'U’lS , Poiiphre ou Vothiphre. En égyptien; les mots ni- ’Î80-^PII Pi-tlio-phre signiiieraient V adorateur du soleil. Or Pithophre qui est appelé PD, cohen On , (prêtre d’On), dans le texte hébreu, paraît avoir été le Pon/ÿi’a: maximus de l’Egypte.^ Dans le Targum il porte le titre de Priifte, et dans la version copte, le mot employé

l4 MÉMOIHE Sun LES ZODIAQUES

pour rendre cohen n’est pas OTHB , oueb, mais gOHT , Hont. Ce dernier mot équivaut à Grand- Prêtre. Les préires immédialemcnt inférieurs au dignitaire appelé (180HT, p'hont, par les Egyptiens , paraissent avoir été ceux que le livre de l’Exode désigne sous le nom de □'QU'in, hhartummirn. V^zn&Xdi traduction anglaise delà Bible, ces sont appelésma^/t/rtnj (magiciens). Les LXX ont traduit le même mot par Mayoi ; mais il y a une grande différence entre mages et magiciens. Conséquens à leur erreur, les traducteurs anglais ont écrit, pour Dn^UnSs, wUh their enchaniinents (avec leurs enchantemens), tandis que le sens est: dans leurs opérations secrètes. J’ai donné ailleurs l’étymologie suivante du mot khartom. « Je le dérive de n^n , M«ra/A (graver) , parla permutation du H en 13. C’est ainsi que t3*in, {.burin ), vient manifestement de rnn, (graver). Cela posé, le mot khartom indiquait, ce me semble, une personne chargée de diriger la gravure des hiéroglyphes sur les monumens publics ; en d’autres termes, c’était un homme instruit dans les Ecritores sacrées. Peut-être qu’Hérodote a voulu désigner un savant de cet ordre par le mot Upoyinxn/juKiu;.» Il est assez étrange que Hyde,

d’esneh et de denderah. i5

en citant les paroles de Daniel 3*1,

dérive mu*in, khariom, du Persan. Hienim, dit -il, etiam in Persiâ gandent tiiulo chiradmand : hinc Chaldœi decurrendo et apocopando {quasi scriberetur fecerunt □lU'in, chartom. Le savant auteur de ce passage avait sans doute oublié que ce mot se rencontre aussi dans le livre de l’Exode , et que , si Moïse en fut l'auteur , il est difficile d’admettre qu’il ait jamais puisé dans une source persane aucun des mots qu’il y a fait entrer , si ce n’est lorsqu’il citer des noms propres. De

tout ce qui précède je conclus que les clefs des hiéroglyphes n’étaient confiées qu’aux prêtres de l’ordre le plus élevé , c’est-à-dire aux prêtres égyptiens appelés Khartummim dans le livre de l’Exode.

Dans un tel état de choses , la persécution exercée contre la classe sacerdotale par le zèle infatigable de Cambyse, dut nécessairement entraîner la décadence des sciences. Pythagore, qui visita l’Égypte avant l’invasion des Perses, revenu au milieu de ses compatriotes encore barbares , leur enseigna du moins quelques vérités dont la découverte supposait les sciences très -avancées. A une époque plus récente,

l6 MÉMOIBF, Sun UES ZODIAQUES

Démocrite , Platon et Eudoxe , rapportèrent dans leur pays des connaissances Irès-curîenses, à la vérité, mais d’un ordre beaucoup moins élevé que les théorèmes enseignés par Pythagore. On conçoit aisément que les prêtres égyptiens qui n’ignoraient pas que science est puis- « sance, devaient chercher h cacher de leur mieux tout ce qu’ils avaient perdu de l’une et de l’autre. Ce fut d’après ce principe qu’ils tirent semblant de lire leurs anciennes archives à Hérodote , lequel n’avait pas l’intelligence de leurs textes, comme le prouve évidemment la manière dont il a transcrit ou traduit le petit nombre de mots égyptiens qu’on rencontre dans * son histoire. Ce fut par le même motif Qu'ils révélèrent à Platon et à Eudoxe la longueur de l’année solaire , dont ils faisaient un secret lorsque l’Egypte était indépendante, si l’on en juge par le serment qu’ils exigeaient de leurs . anciens rois. Enfin lorsque les Grecs se furent emparés du gouvernement de l’Egypte après l’expulsion des Perses , il parait que les prêtres communiquèrent volontiers à leurs nouveaux maîtres les connaissances qui leurxestaient. Une école de mathématiques et d’astronomie fut ouverte à Alexandrie, et les Grecs de celle ville ne

Googl^

d’esneu et de denderah. 17

lardèrent pas à éclipser leurs prédécesseurs de la mère patrie dans la carrière des sciences exactes; cependant ni les Grecs, ni les Egyptiens n’approchèrent de cette perfection astronomique à laquelle s’étaient élevés les ancêtres de ces derniers. Cç n’était pas tout ; sans doute les Grecs furent curieux d’apprendre le secret des hiéroglyphes , et les prêtres de l’Égypte ne

voulurent point avouer à leurs maîtres qu’ils avaient perdu les clefs de ces mystérieux symboles. Il est possible qu'ils comprissent encore . le sens de$ hiëroijglyphes kyriologiqnes et qu’ils eussent tTônservé l’usage des caractères épisto-' laires ; mais quànt aux signes tropicaux , énigmatiques et allégoriques , je ne saurais admet- • Ire qu’ils en connussent le sens , et il me paraît assez probable qu’ils en imposèrent souvent à la prompte crédulité des Grecs. Ils choisirent quelques symboles pour désigner leurs nouveaux monarques et leurs reines ; ils placèrent entre des lignes parallèles, ou renfermèrent dans des cadres circulaires , quadrilatères , ou elliptiques , les emblèmes de leurs nouvelles divinités ; et Ptolémée et Bérénice ayant reçu les honneurs de l’apothéose , purent voir leurs hié*roglyphes annexés, quelquefois peut-être sub-

l8 SlÊMOIRE SUR LES ZODIAQUES

stitués h ct'ux d’Oslris et d’Isis. De longues inscriptions adnlalrrces lurent destinées à rappeler les litres et les vertus des Ptolémées; et ces divinités, ainsi qu’on les appelait, promulguèrent leurs décrets, non seulement en lettres grecques et égyptiennes, mais même en hiéroglyphes symboliques et tropicaux. Or il est plus que probable que les Egyptiens usèrent de fraude dans les occasions de celte espèce, et cachèrent leur ignorance sous des symboles devenus mystérieux pour eux-mêmes ; d’un autre côte, on ne saurait s’empêcher de soupçonner que' les Grecs se prêtèrent quelquefois sciemment à des impostures dont la flatterie tirait un si grand parti. — Les Ptolémées dédaignèrent, à l’exemple d’Alexandre , l’humble condition d’hommes. Euhemerus, voulant complaire aux successeurs du conquérant macédonien , lit un livre pour prouver que toutes les divinités du paganisme étaient des hommes que l’on avait dédiés à leur mort ; et cette hypothèse, , inadmissible, insoutenable, fut chaudement accueillie et chaudement défendue par les serviles courtisans d’Alexandrie. Le Grand -Prêtre Manéthon composa une histoire d’Egypte où tous les dieux honorés dans ce pays figuraient

d’esneh et de DENDERAH. I<)

dans la liste de ses rois , au mépris du témoignage respectable d’Hérodote. Cette histoire fut faite à l’usage de Plolémée Philadclphe ; et Manéthon prétendit cju’iM’avait extraite des volumes de Tholh , dont il portait gravement le nombre à .t6,ooo. Les hiéroglyphes furent sans doute d’un grand secours aux fabricateurs de ces impostures; car il était aisé d’enseigner aux Grecs à copier les antiques symboles, et encore plus aisé de les interpréter selon les circonstances.

Quand on compare les récits d’Hérodote avec ceux de Manéthon et de l’auteur de l’ouvrage connu sous le nom d'ancienne Chronique^ puis avec ceux deDiodore de Sicile et de Plutarque, on ne peut manquer de se convaincre que les prêtres forgèrent des archives dans l’intervalle de temps compris entre l’invasion des Perses et l’époque à laquelle Hérodote visita l’Égypte. Le père de l’histoire grecque commence par le détail des événemens qui eurent lieu en Égypte, conformément aux archives dcfnt la lecture lui avait été faite ; et il raconte les fables les plus absurdes et les plus surprenantes avec un sérieux et une simplicité qui lui sont propres. Mais, comme je l’ai déjà observé. Hérodote n’a

MÉMOIRE SL'll LES ZÜDUQLES

sans douie connu que tr^s-imparfaileinent la langue égyptienne. Jamais il n’écrit correctement les noms qu’il prend dans celte langue.

Ainsi du mot égyptien UC3\,8 amsah, qui signiüe crocodile, l’historien grec fait — 11 nous

dit que le mot piromis signifie wKç n’àyaSo;; or ce piromis ne saurait être que ni-PlUUI pi-romi, i âv>îp. Il est évident que ni Hécatée ni Hérodote n’ont compris ce que les prêtres dirent au premier selon le rapport du second. Kn montrant successivement chaque image, les prêtres purent prononcer le mot Pi-romi, [homo] ; et cette explication rend leur argument intelligible. Les autres écrivains que j’ai cités contredisent tous Hérodote , rejettent ses fables et y en substituent d’autres. Parmi ces derniers on n’en trouve pas deux qui soient d’accord ; mais tous affirment qu’ils ont puisé leurs histoire dans les annales ou dans les traditions conservées par les prêtres d’Egypte.

A l’appui des remarques que je viens de faire, j’ajouterai qu’Hérodote visita l’Egypte environ' 65 ans après l’invasion des Perses , durant un de ces courts intervalles d’émancipation, qui ne duraient que le tems nécessaire pour rendre le joug étranger plus douloureux lorsqu’il revenait

D’eSNE» et de DENDERAn. 21

à peser sur la malheureuse Egypte. Il x'^gne un peu d’obscurité relativement à l’époque de la persécution exercée sur les Egyptiens, attendu que les écrivains sacrx's attribuent à Nabuchodonosor les cruautés qui furent commises par CambySe au rapport des historiens grecs.

Mais il est étrange que l’identité du personnage désigné sous ces deux noms ne se soit pas présenléeà l’esprit du plus grand nombre des critiques et des commentateurs comme une chose possibleet même très-probable. Cambyse est un nom que les Grecs ont dû former selon leur méthode par une altération complète de quelque titre appartenant au monarque qu’ils voulaient désigner; car il ne ressemble à aucun nom persan , et n’aurait jamais été reconnu comme tel par une oreille pei'sane. Mais il est très-possible que le fds de Kosrau , du roi que nous appelons Cyrus à l’exemple des Grecs, ait pris divers titres selon l’usage de l’orient , et entre autres, celui qu’avait porté le grand roi deBabylonc qui fut l’avant-dernier de sa dynastie. En effet Nabuebodonosor, ou plus exactement Nebo-Khod-n-Assar, est un assemblage de noms divins. Qüî, J\ebo, était le nom syriaque du Dieu appelé Anubi par les Egyptiens.*

MÉMOIRE son LES ZODIAQOES

IJô., Khoda, est le mot persan qui signifie Dieu ; l’/i qui précède Assar est épenthétique, et ce dernier nom est pris du persan jJl , Azer, et désignait la divinité qui préside à la planète Mars. Or il est possible que le prince appelé Cambyse par les Grecs ait été connu des Juifs sous le nom formé de l’assemblage de ces noms divers , dont l’orthographe et l’articulation n’étaient pas susceptibles d’élre rendues en grec. Conformément aux historiens sacrés, la désolation de l’Egypte dura quarante ans consécutifs ; et selon les historiens grecs , l’oppression et les cruautés exercées sur les Egyptiens par Cambyse et par ses successeurs durèrent au moins trente- neuf ans , sans aucun relâche. 11 parait clair d’après cette coïncidence que les écrivains hébreux et grecs ont parlé de la même persécution ; et, attendu que Ca|pbyse était roi de Babylone ainsi que d’Iran, la différence des noms ne doit pas nous empêcher de croire à l’identité de la personne.

Hérodote ne s’est point étendu sur les maux que les Egyptiens eurent â souffrir sous le joug des Persans ; mais nous savons, par d’autres té- , moignages authentiques, que l’Egypte dut offrir à cet historien une scène continue de ruine et

d’esneh et de denderah. • 23

de désolation. Une remarque échappée de la plume d’Hérodote prouve qu’il sentait combien ce pays était déchu de son ancienne splendeur: il dit qu’au temps heureux d’Amasis, l’Egypte comptait 20,000 cités populeuses; or, Aniasis mourut deux ans avant l’invasion des Perses et 67 ans seulement avant l'époque du voyage d’IIérodote. N’est-il pas évident que cet historien savait combien le pays qu’il avait sous les yeux contrastait avec l’antique Egypte? Strabon dit expressément que’presque tous les temples de Thèbes furent détruits par Cambyse, et que de sou temps, cette vHle, jadis si splendide et si opulente, était occupée par des villageois. En parlant de Memphis , le même écrivain impute encore à Cambyse la destruction du temple de Vulcain et des Cabires. Selon Diodorc de Sicile, Cambyse non seulement brûla , démolit, ou ravagea les temples, les tombeaux et les images des Dieux, mais dépouilla l’Egypte de tous ses trésors. D’après un fragment du dixième livre de Diodore , il parait qu’en préparant une expédition pour brûler le temple de Jupiter Ammon, Cambyse ordonna à ses généraux de réduire en esclavage tous ceux qui demeuraient autour du temple, désignation qui ne peuts’ap-

a4 MKMOIHE SUR lES ZODIAQUES

pliquer qu'au collège nombreux des prêtres qui habitaient l’oasis. Hérodote dit à peu près la même chose. Selon cet historien le tyran de l’Egypte fit mourir les principaux citoyens de Memphis, et fouetter publiquement les prêtres. Mais ceux-ci cachèrent probablement au voyageur grec la persécution à laquelle leur ordre avait été en proie , ainsi que l’état de dégradation où ils avaient été réduits. Déjà s’était accomplie la prédiction du prophète Isaïe. — «Et je livrerai les Egyptiens aux mains d’un cruel seigneur, et au gouvernement d’un roi terrible.» — « Certes les Princes de Zoan sont des fous, le conseil des sages conseillers de Pharaon est abruti» — «où sont-ils ? où sont tes sages? » Dans les prophéties d’Ezéchiel on trouve les 'passages suivans : — «Je ferai de la terre . • d’Egypte un désert et un lieu de désolation depuis la tour de Syene jusqu’aux confins de l’Ethiopie» (lisez Cush, oul’Arabie). «Voici ce que dit le Seigneur Dieu : Je détruirai aussi les idoles , et je ferai disparaître leurs images deNoph ; et il n’y aura plus de prince de la terre d’Egypte. » — «Je désolerai Pathros, je mettrai le • feu dans Zoan, et je ferai justice de No, Et je déchargerai ma colère sur Sin, la force de

d’esî^eh et 'de DENDERAH. 25

l’E{îypte , et j’exterminerai le peuble de No. Je mettrai le feu en Egypte ; Sin souffrira un grand travail; No sera dérichee ; et Noph essuiera tous les jours de nouvelles calamités. Les jeunes hommes d’Aven (/«rz On) et de Phi-beseth tomberont sous l’épée ; et ceux-là (qui ne périront pas) iront en captivité. A Tephapbnehes, le jour sera obscurci lorsque j’y briserai les sceptres de l’Egypte; et la pornpe de sa force cessera en ses rhurs ; pour elle , un nuage la couvrira et ses lillesiront en captivité.» — «Au bout de quarante ans je recueillerai les Egyptiens d’avec le peuple où ils furent dispersés et je ramènerai les captifs Egyptiens, et les ferai rentrer dans la terre de Palhros, dans la terre de leur habitation , et ils y formeront un misérable royaume. Ce sera le plus misérable des royaumes; et il ne s’élèvera plus au-dessus des nations.»

Après cet exposé des témoignages rendus par les écrivains grecs et hébreux , je laisse à juger s’il y a lieu de croire que les prêtres d’Egypte eussent encore , au temps d’Hérodote , les connaissances auxquelles s’étaient élevés leurs prédécesseurs. Or, comme Hérodote est le plus ancien des auteurs grecs parvenus jusque à nous, qui aient parlé des Egyptiens , si l’on en excepte

26 MEMOIRE SfTR LES ZODIAQUES

Homère en quelques endroits, on peut , ce me semble , révoquer en doute les explications que des écrivains plus modernes ont prétendu nous donner des opinions philosophiques des anciens saf^es de l’Egypte , ainsi que l’estimation qu'ils ont faite de l’étendue de leurs connaissances. Je ne veux pas dire que les sciences aient été complètement éteintes par suite de l’invasion des Perses ; mais lorsqu’après la spoliation de l’Egypte ses habitans tremblaient pour leurs vies , lorsque les temples étaient ou détruits ou dégradés , lorsque les dépositaires des sciences étaient exposés à l’ignominie , au fouet , aux massacres , on ne saurait admettre que les sciences fleurissent comme aux jours de paix et de prospérité. Les efforts des Egyptiens pour secouer le joug des Perses , prouvent à la fois l’excès de leurs maux , leur désespoir et leur faiblesse. Cambyse conquit l’Egypte en l’an 4 189 de la période Julienne. Au bout de ans,, les. Egyptiens se révoltèrent ; mais deux ans après ils furent contraints , selon Hérodote ( 1 . VII.), de se soumettre à leurs tyrans. Sous le règne d’Artaxerce, environ 21 ans après leur premier effort vers l’émancipation , ils prirent de nouveau les armes , selon Diodore de Sicile,

d’esneh et de DENDEBAH. 27

et repoussèrent les Persans en Asie ; mais an bout de 5 ans, ils se virent obligés de recevoir la loi d’un satrape persan. Après un intervalle de 80 ans, ils se soulevèrent une troisième fois, et avec |)liis de succès ; car ils résistèrent à toutes les forces dirigées contre eux par le Grand- Roi durant une période de a 5 ans. A la ün cependant ils furent réduits, et leur pays continua de former une province de l’empire des Perses pendant 18 ans, après quoi il se soumit aux armes du conquérant Macédonien.

Mais, dira-t-on, si les Grecs étaient incapables d'appré<:ier ou d’exposer les connaissances acqui^'par les Egyptiens et les Chaldéens des premiers^ temps, et si d’ailleurs aucun des philosophes ou historiens grecs dont les ouvrages nous sont parvenus , n’a visité l’Egypte et la Chaldée avant l’asservissement de ces contrées, sur quelle raison plausible attribuerez-vous des connaissances si relevées aux Khasdahin et aux * Khariummim qui enseignaient leur philosophie sur les bords de l’Euphrate et du Nil è un petit nombre de disciples choisis?- Il est incontestable que la science des prêtres ne fut jamais révélée au public, et qu’aucun peuple ne fut jamais livré à une ignorance plus profonde, à des supersti-

lions plus grossières que les Egyptiens et les Chaldcens. Sur quels fondemens établirez-vous la sagesse et la science des prêtres ? Retirés au fond de leurs sacrés collèges , uniquement occupés en apparence des mystères d’une obscure mythologie , n’est-il pas plus probable qu’ils se livraient à f indolence, et aux visions superstitieuses d’une imagination déréglée, qu’à l’étude de la philosophie? Bien inférieurs aux Grecs dans les beaux arts, ils ne paraissent pas les avoir jamais surpassés dans les sciences exactes.

11 seroit facile d’amplifier celte déclamation contre la supériorité scientifique desChaldéens et des Egyptiens. Cependant on peut inférer de quelques aveux fréquemment échappés aux Grecs eux-mêmes, que les premiers avaient plus approfondi que ceux-ci les sciences mathématiques ; on peut tirer la même conséquence des voyages que firent à Memphis et même à Babylone les philosophes les plus distingués de la Grèce pour y étudier la géométrie et l’astroiiomie : enfin, et cette preuve est la plus forte, on peut fonder la supériorité des savans de l’Egypte et de laChaldée sur lesfragmens scientiliques recueillis en partie par Thaïes, Pythagore et Démocrite , fragmens qui paraissent

d'esneu et de denderah. 29

avoir appartenu à un système autrefois trèsvaste. La difficulté est de déterminer d’une manière péremptoire l’époque , le lieu , l’auteur de ce système. .Quoi qu’il en soit , c’est un fait indubitable qu’il y a eu dans les temps anciens des mathématiciens et des astronomes qui savaient que le soleil est au centre de notre système planétaire , et que la terre , planète ellemême, tourne autour du soleil ; qui calculaient, ou , comme nous, essayaient de calculer le retour des comètes, et qui savaient que ces corps se meuvent dans des orbites elliptiques immensément alongés , ayant le soleil h l’un de leurs foyers ; — qui assignaient le nombre d’années solaires contenues dans le grand cycle en multipliant une période de 180 ans (appelée ven , dans le Zend , van en Sanskrit et phen en Chinois) par une autre période de i 44 aus ; — qui, ayant mesuré la distance de la terre au soleil , la trouvèrent de 800,000,000 de stades olympiques , et qui par conséquent ont dû prendre la parallaxe de cet astre par une méthode peu inférieure en exactitude à celle qui est en usage parmi les modernes ; — qui ont sans doute donné quelque chose de plus qu’un simple aperçu lorsqu’ils ont fixé à 5 g demi-

3o MÉMOIRE SOR LES ZODIAQUES

diamètres terrestres la distance de la lune à la terre ; — qui avaient mesuré la circonférence de notre globe avec tant d'exactitude , que leur calcul ne diffère que de quelques pieds de celui des géomètres modernes ; — qui pensaient que la lune et les autres planètes sont des mondes comme le nôtre , et que la lune est accidentée de montagnes, de vallées et de mers; — qui afürmaient l’existence d’une planète au-delà de l’orbite de Saturne ; — qui comptaient en tout seize planètes ; — et qui calculaient la longueur de l’année tropique à trois minutes près du temps vrai , ou même avec une exactitude parfaite, si l’on admet une tradition conservée par Plutarque. Toutes les autorités sur lesquelles ces assertions se fondent sont produites dans mon Essai sur la science des Egyptiens et des Chaldcens; en conséquence, je crois inutile de les rapporter ici. Dans le même Essai, chap. i et g, j’ai fait voir que l’on peut regarder comme presque certain que l'usage du télescope et du microscope a été connu des anciens astronomes de l’Egypte et de l’Orient ; et, au chap. g, j’ai cité un auteur grec qui décrit ces instrumens d’une manière très - distincte ; mais dans des pays où la science n’était le partage que

d'esneh et de DENDERAH. 3l

d’un Irès-pelit nombre d’hommes qui cachaient soigneusement leurs découvertes au vulgaire, on concevra sans peine que le peuple ne sût rien ou pres<[ue rien de l’art qui consiste à suppléer par des verres à la faiblesse de nos organes visuels.

Les fragmens que j’ai rassemblés ici étaient, je l’avoue, étrangement disséminés; mais, ainsi que l’on établit l’existence d’un poète sur les disjeda mernbra, on peut établir celle d’un système sur des fragmens épars. Si, en traversant le désert, vous rencontrez ici un ressort de montre , là une aiguille , plus loin des morceaux d’un cadran, vous ne douterez pas qu’autrefois, dans ce désert , quelqu’un n’ait possédé une montre toute entière.

Ceux qui rejettent la chronologie mosaïque ne trouveront rien dans mon hypothèse d’incompatible avec les probabilités. Ceux-là n’ont pas de raison pournier quela civilisation ait commencé dans l’Inde , la Chaldée et l’Egypte il y a dix mille ans ou vingt mille ans ; cela posé , la vanité des modernes ne saurait -elle admettre que les Egyptiens et les Asiatiques ont pu acquérir dans l’e.space d’un ou deux cents siè- ■ des autant de connaissances que les Européens en trois ou quatre cents ans ?

Ce n’csl donc que des avocats de la chronologie mosaïque que je puis attendre des objections raisonnables. En elTet, si ceux-ci ne veulent • pas se départir de la version littérale du texte hébreu tel qu’il est maintenant, je dois les laisser débattre avec les rabbins leur système de chronologie ; mais, quant h ceux qui admettent la chronologie des Septante, ou seulement qui ne considèrent point comme rigoureusement obligatoire l’adhésion implicite à la chronologie reçue, j’espère leur démontrer que mon hypothèse, loin d’ètre contraire à l’Ecriture, en reçoit une pleine confirmation.

SI NOUS CROYONS, NE CROYONS PAS A DEMI. Avant le déluge, les hommes vivaient ordinairement jusqu’à l’àge de huit ou neuf' cents ans. Or, il est absolument impossible que, parvenant à un âge aussi avancé, ils.n’aient pas fait des progrès extraordinaires dans les sciences. Tout individu qui pouvait subsister sans le secours de ses bras, avait des siècles entiers à consacrer à l’étude , et sans doute il se trouvait dans le monde primitif, ainsi que dans le monde actuel, un grand nombre d’hommes à l’abri du besoin. Le compte très-abrégé que la Genèse nous rend des antédiluviens nous apprend

d’esneft et de denderah. 33

que la musique était cultivée, et que des instrumens de musique avaient été inventés avant le déluge. Cette circonstance suppose un certain dégré de civilisation. -Il n’y a donc rien d’improbable dans le fait énoncé par Josephe, «que les descendans de Seth étaient d’habiles astronomes.» Le même écrivain- paraît leur attribuer l’invention du Néros, cycle dont Cassihi a montré l’excellence.

. Les Juifs, les Syriens et les Arabes , ont une multitude de traditions touchant les connaissances astronomiques des antédiluviens, et, en particulier, d’Adam , dè Seth , d’Enoch , et de Cham. Origène nous apprend qu’il était dit , dans le livre d’Enoch, que les astres avaient été divisés en constellations, et que ces con#tellationsavaient déjà rpçi> des noms du temps de ce patriarche. Les Arabes disent qu’ils ont donné à Enoch le surnom à'Edris à cause de sa science. Hottinger a traduit un passage de Beidavvy <pn commence ainsi : — Enoch diclns Edris propter multiplex siudium. En citant l’original, llottinger a sûrement écrit ^^J au lieu de Le

même Hottinger cite le passage suivaht tiré d’Eusèbe: tsù âi z 6 v npûroy nao’ ÉjSssuoÿ.; fÀtjva nspl iorifitpi'av tivca rapaîratctct, xai zà èv tco Énix paSrip.a,ztnd.

Kircher cite un Rabbin dont iUraduit ainsi les paroles: — DIcunI Rabbin! nosiri, qnod Chant filins Noë dUlicil artes et scienlias à fi/iis Kdin , easque scripsit in iabulis œneis , tradiditque posteris post diluvium. Ce passage d’hébreu rabbinique vaun nino»! noan nûS , ne doit

pas être rendu par didicil attes et scientias, mais de la manière suivante; didicil sapienliam cœlorum et scienliam annuli. Le sens en est clair: Cham ou Kbam avait appris des descendans de Caïn la science de l’astronomie et de l’anneau, c’est-à-dire du cercle zodiacal.-Si ces autorités n’étaient pas suflisantes, il serait aisé d’en augmenter le nombre.

Selon Josephe , une des raisons pour lesquelles Dieu donna une si longue vie aux antédiluviens, était de leur laisser le tems de cultiver la géométrie en’astrouomie ; car, ajoute-t-il, ils n’auraient pas pu faire leurs prédictions s’ils n’avaient vécu au moins 600 ans , espace égal à la période de la grande année. Ces prédictions étaient donc probablement des prédictions astronomiques, sur lesquelles il esta regretter que l’antiquaire juif ne se soit pas étendu davantage. Mais on peut présumer, d’après ce passage de Josephe, que les antédiluviens furent les in-

d’esneh et de dendehau. 35

vcnJeurs de cç cycle de 600 ans , connu ensuite des Chaldéens sous le nom de Ner. ,

La Chronique Paschale nous a{)prcnd qu’un descendant d’Arphaxad , appelé Andouharios, fut le premier qui enseigna l’astronomie au^ Indiens. Or les Indiens ont eu, de tems immémorial, un cycle de 60 ans que les astronomes indous nomment la période de f'n'baspaU, part:e qu’elle comprend cinq révolutions de la planète Jupiter autour du soleil. Les Chinois, lesTarlares et les Persans multiplièrent cette période par 3 et en tirent leur cycle de 180 ans. Mais il serait Irès-dil’ticile d’assigner le motif pour lequel les Indiens ont fait la longueur d’un cycle égale à cinq révolutions de Jupiter; d’autant plus que leur calcul ne serait point du tout exact. On peut en dire autant des cycles de 144 ans et de 180 ans, attribués à Djernschid, cycles qui ne répondent à aucune des périodes astronomiques. 11 me parait, en conséquence, plus naturel de supposer que la période de 60 ans fut prise pour cycle, comme formant le dixième de la grande année qui se compose de 600 années solaires.

Le cercle a toujpurs été divisé en 6 fois 60 ou en 36o dégrés. Le zodiaque est divisé en douze

MÉMOIRE SI R LES ZOIUAQrES

portions, parce que 12 multiplié par 5 donne 6ü, çt multiplié par 3o donne 3( o. Mais le soleil mettant, dans sa révolution diurne, deux heures à parcourir l’espace d’un signe, il paraîtrait plus naturel au premier abord de diviser le zodiaque en 24 signes cpie de le partager en 12. Sans doute le cercle zodiacal aurait pu être divisé en 24 parties chacune de i5 dégrés ; mais, indépendamment d’autres raisons qui militaient pour la distribution eh 12 signes, et dont nous parlerons loul-à -l’heure , le nombre 24 n’est point partie ali(|uole de 60; or ce nombre 60 était l’objet d’une faveur dont il nous reste à expliquer l’origine et dont nous allons d’abord faire voir tout l’empire. Les Cbaldéens avaient un cycle appelé le Saros qui se composait d’un nombre d’années égal à 36oo ou à Go multiplié par 60. Ils avaient aussi un cycle de 60 ans dont nous avons déjà parlé et (ju’ils appelaient lé Sosos. Les Chinois et les Tartares avaient des périodes de 60 jours. Bailli affirme que leur jour était divisé en 60 parties égales. Nous avons, jusqu'à présent, conservé cette division pour l’heure et les parties de l’heure. Bailli dit même que le cércle était originellement divisé en 60 dégrés; et alors chaque signe du zodiaque en

d’esneh et de DENDERAH. 37

aurait coY?tpns 5 . Je crois que Platon a dit quelque part que le dodécaèdre est le syniboje de runivers. C’est une des figures à angles solides; elle est terminée par la pentagones réguliers et représente le nombre 60, ou l i multiplié par 5 ,

Mais pourquoi la dixième partie du Neros fut-elle prise pour cycle, et pourquoi le produit de 60 par 6 fut-il choisi comme diviseur du cercle? J’ai dé.jà remarqué que l’intervalle de 60 ans ne répond dans la réalité à aucune période astronomique et que le nombre 36 o ne représente ni l’année solaire , ni l’année lunaire. De plus, nous trouvons le zodiaque divisé en 12 signes, 36 décans , 72 dodécans, et 3 Go degrés , ainsi qu’ils sont marqués sur l’écliptique. Devons- nous croire que ces divisions ont été faites au hazard ? Enfin , si nous examinons les deux yfl/ii orientaux de i44 et de i8o ans, nous reconnaîtrons bientôt qu’ils ne répondent à aucun cycle astronomi(|ue.

Il me semble que ces nombres ont été choisis, de manière à former un produit qui fût égal au nombre d'années compris dans quelque grande révolution sydérale. On pouvait obtenir ce produit en prenant pour multiplicande 60 ou 3 Go, tandis que le même résultat n'était pas

38 Ml^-.MOIRE SUR LES ZODIAQUES

possible avec 600. De plus on savait peut-être que ce nombre serait divisible par 36o , mais non par 365. Enfin le même nombre pouvait s’obtenir en multipliant les vans l’im par l’autre.

On divisa le zodiaque en douze signes, sans doute pour qu’il y eikt correspondance entre cette division et celle de l’annee solaire que l’on partageait en 12 mois de 3o jours chacun, en comptant à part les 5 jours complémentaires? Mais c’est un fait très- remarquable, que si l’on multiplie les 36o degrés dans lesquels l’écliptique était divisé, par les 72 dodécans compris dans les 12 signes, on obtiendra le nombre d’années dans lequel les étoiles exécutent leur révolution entière. D’autre part le ean 180, multiplié par le pan i44» donnera précisément le même nombre , lequel est égal à 25920. La division du zodiaque en 72 dodécans semble indiquer que son auteur savait que les étoiles parcourent un dégré de.longitude en 72'^ans, et qu’en 72 fois 36o ans elles font une révolution complète. Un antre motif paraît avoir contribué à faire adopter la division du zodiaque en 12 signes de 3o dégrés chacun ; c’est què u5^2o divisé par 12 donne 2160, nombre égal h celui 'des années que les étoiles mettent à par-

nV.SNEH ET DE DENDERAII. 3g

courir 3o degrés de longitude, ou la douzième partie d’un cercle. Quand je parle du mouvement des étoiles , j’entends leur mouvement apparent ou celui qui résulte de la révolution du pôle de l’équateur autour du pôle de l’écliptique.

Dans le cycle de 12,000 ans établi par les anciens Perses , on ne trouve que les traces d’un Calcul qu’ils n’ont pas compris. Les inventeurs du zqdiaque paraissent avoir fait une période de la demi révolution des étoiles autour de ce zodiaque , ou de l’espace de tems compris entre deux situations opposées des étoiles sur ce même cercle. Le nombre d’années contenu dans cette période peut s’obtenir en multipliant les dégrés de l’écliptique par les décans dçs signes, c.-à-d. 36o par 36 ; ce qui donne le nombre 12960. 11 parait que les Perses avaient entièren>ent perdu la connaissance du principe sur Icqitil ce calcul est fondé ; mais, comme le prouve clairement un passage des fragmens de Celse , ils n’ignoraient pas le mouvement des étoiles dans le sens de la longitude. Les Indiens avaient la connaissance du même fait et comptaient 24000 ans pour la grande révolution, selon M. Le Gentil. Cependant j’ai' remartpié.

/jO MÉMOIRE SUR LES ZODIAQUES

dnns le second volume des Recherches Asia»

ti(|ups de Calcutta,!] n calcul très ingénieux de Mr. Paterson , cité par Sir W. Jones, et duquel il résulterait qu’ils connaissaient réellement la durée du grand cycle sydérai de aSgao ans. Les observations du savant Président sur ce sujet m’ont paru si frappantes que je crois devoir les rapporter ici. « La période importante de a5g2o ans résulte comme on le sait de la multiplication de 36 o par 72 , nopibre des années pendant lesquelles une étoile fixe semble parcourir un dégré de grand cercle ; et, malgré l’assertion de M. Le Gentil, au rapport duquel les modernes Hindous croient que la révolution complète des étoiles s’exécute en 24000 ans, ceqiÿ donnerait 54 secondes pour l’espace parcouru en un an, nous avons lieu de penser que les anciens astronomes indiens avaient fait un calcul plus exact , mais cachaient leurs connaissances au peuple sous le voile embléma^que de i\\và\orLQ Menouaniaras , d^yi ; 1 ges divins, de cycles complexes , et d’années de plusieurs espèces depuis celles de Brahma jusqu’à cellesde Patala, c.-à-d. des régions infernales. Si nous ■suivons l’analogie indiquée parMenou, et si nous supposons qu’on ait donné le nom d’année à

D’ESNEH et de DENDEn^H. 4*

l’espace d’un jour et d’une nuit, nousn’aurnns qu’à diviser le nombre d’années contenu dans un âge divin par 36o, et le quotient 12000 représentera le nombre des années divines (ainsi qu’il les appelle) contermes dans un’àge. Mais toute conjecture à part , comparons les deux périodes, 4^*0000, et a5gio, nous trouverons parmi 'leurs diviseurs communs les nombres 6,9, 12 , etc. ; 18 , 36, 72, i44> etc., qui forment avec leurs différens multiples , particuljèrement dans une progression décuple ; quelques unes des périodes les plus célèbres desChaldéens, des Grecs,’ des Tartares et même des Indiens. Une relation numérique qui ne saurait échapper à notre attention est celle qui existe entre le nombre 26920 et le nombre 43a qui parah être la base du système indien. Le second est précisément la soixantième partie du premier; en continuant ces rapprochemens on arriverait probablement à la solution complète de l’énigme. »

J’ai présenté ailleurs quelques observations sur les périodes des anciens Penses. Il me suffira de rappeler ici que le van de 180 ans , multiplié par 8, forma le cycle persan de i44o; * or multiplié par 18, donne le nombre

/fa MEMOIRE SUR LES ZODIAQUES

d’annees contenu dans le grand cycle. Remar<quons en passant, comme un fait capable de piquer la curiosité, que tous les mots employés par les anciens Perses, pour désigner des divisions du tems, sont chinois ou tarlares. Ce fait propve que ces noms et ces divisions remontent à une époque extrêmement reculée , où les nations situées à l’est et à l’ouest de l’Oxus parlaient probablement la même langue, et dépendaient peut-être d’un même gouvernement.

Par tout ce que j’ai rapporté jusqu’ici , je crois avoir établi d’une manière assez évidente que la longueur du grand cycle sydéral a dù être connue dans les premiers âges du monde, et peu de tems après le déluge. Mais , eO égard A la durée ordinaire de la vie humaine , «1 semble très -difficile de rendre compte de cette découverte sans supposer l’existence d’un établissement astronomique régulier, et d’une série d’observations embra.ssant plusieurs siècles. Encore faut -il que ces observations aient été faites avec le plus grand soin pour qu’elles aient pu conduire à un résultat exact. Les Grecs d’Alexandrie se trompèrent grossièrement dans le cal- • cul des périodes que les étoiles emploient à se . mouvoir dans le sens de la longitude. Ils comp-

d’eSNEH et de DENDEllAH. 4^

tÎTcnt un degré pour la progression séculaire, et par conséquent 3 Gooo ans pour la révolution • complète. Ce fait prouve que le mouvement exact des étoiles dans Id sens de la longitude ne peut être déterminé que par des observati'ons faites avec la' plus grande attention , et que, dans le court espace de la vie humaine, il est presque impossible de s’apercevoir d’un changement dans la position des étoiles. Nous sommes réduits , pour obtenir un résultat , à .^comparer nos observations avec celles des astronomes qui nous ont précédés. Mais ce même mouvement des étoiles était très - perceptible pour les’ antédiluviens. Seth vécut 912 ans. Ce patriarche à qui les Juifs attribuent l’invention de l’astronomie , et qui ne fut autre que le fameux Thoth des Égyptiens, comme nous le reconnaîtrons dans la suite, put facilement observer les deux durant une période de 720 ans.

Dans cet intervalle les étoiles durent se mouvoir de 10 degrés ou de la troisième partie d’un signe , quantité assez notable pour servir de base à un calcul exact. *

Attribuer l’invention du zodiaque aux antédiluviens paraîtra peut-être à quelques personnesunc hypothèse téméraire ou bazardée ; mais

je ne saurais renoncer à celle conjecture par la seule consldéralion de riniprcssion qu’elle peut faire sur ceux qui n’y auraient jamais songé auparavant. La tradilTon a conservé chez plusieurs nations de l’orient le souvenir de la grande habileté des astronomes antédiluviens , et la tradition est presque toujours fondée sur quelque vérité ; quand Bailli entreprit d’écrire l’histoire de l’astronoqiie , il trouva dès le début , certains fragmens de science qui lui prouvèrent l’existence d’un système astronomiijue antérieur à tous les tems historiques, si nous en exceptons ceux dont la Genèse a fait l’histoire abrégée. Ce savant et ingénieux auteur, bâtit, peut-être avec les matériaux amassés par l’érudition d’Olaus Uudbeck, un superbe échafaudage scientiliqiie en l’honneur des anciens habitans de l’Iran et du Touran , ainsi que des nations qui demeuraient sur les rivages de la mer Caspienne , et de celles qui peuplaient les régions baignées par le Tanaïs et le Wolga.

(Quoique je sois entièrement de son avis quant •il l’existence d’un ancien système scientifKjue, existence fondée sur le témoignage des plus vieux inonumehe' littéraires de l’Asie , je ne pense pas qu’il ait démontré d’une manière

d’eSNEH et de DENDERAIl. 4^

inconteslableque la Tartarie fui le lieu des premières institutions scientifu|ues postérieuresau déluge. Les descendans de Noé , partant d'un rentre commun, rayonnèrent sans doute dans des du'ections diverses. Mais durant les premiers siècles qui suivirent la terrible catastrophe du déluge, il était bien plus difiicile pour les hommes de conserver le dépôt des connaissances acquises par leurs ancêtres que de faire des découvertes nouvelles. Les circonstances dans lestpielles ils se trouvèrent durent nécessairement déterminer le dégré de savoir qui leur resta ; ceux <jui s’établirent dans des ré*gidns fertiles et dans des climats tempérés, furent à même de cultiver les sciences , tandis que ceux qui fixèrent leur résidence dans des contrées moins favorisées de la nature, dégénérèrent en brigands, et tombèrent dans la barbarie. Ce n'est ni sur la crête du Caucase, ni dans les déserts de la Scytliie , ni dans les neiges de la Sarmatie , ni même sur les bords du Djihoun, que nous pouvons fixer d’une manière probable le berceau de la science post -diluvienne.

Si nous examinons successivement les monumens de l’Inde , de la Bactriane , de la Chaldée

et de l’Egypte, nous y trouverons des débris qui paraissent avoir appartenu à un même système. Tel est entr’aulres le zodiaque. Toutes les nations orientales à l’exception des seuls Chaldéens , s’accordent à diviser le zodiaque, en douze signes. Or il résulte naturellement de cette conformité , qu’elles ont suivi un modèle commun , d’autant plus que les emblèmes des zodiaques égyptiens , indiens et arabes sont à peu près, sinon exactement, semblables. A qui donc altribuerons-nousTinveiilion du zodiaque, si ce n’est aux ancêtres communs de toutes ce» nations? Les Grecs attribuaient l’invention de la sphère armillaire à Atlas , fils de Japet tils d’Uranus. Mais le Japet des Grecs n’était autre sans doute que le Japhet ou Japet des Hébreux ; ainsi tous les témoignages , y compris celui des Grecs , dont on fait tant de cas ; tendent à prouver que les descendans de Noé étaient versés dans l’astronomie , science qu’ils tenaient nécessairement de ce patriarche et de ses fils.

D’après ces considérations. Je suis porté à croire que le groupement des étoiles en constellations, ainsi que l’invention du zodiaque, remontent à une époque antérieure au déluge.

11 ne suit pas delà que tous les emblèmes zodi a-

.d'esneh et de DENDERAII. 4 ?

eaux furent religieusement conservés ; je pense au <;ontraire que (juelques uns d’entr’eux furent changés peu de tems après le déluge. Cham ou Kham et ses descendans durent se livrer à l’élude des sciences aussitôt après leur établissement sur les bords du Nil. Des branches de la même famille s’élablirent en Phénicie, en Éthiopie, en Arabie , d’où elles passèrent dans l’Inde par la mer. Elles trouvèrent celle dernière contrée occupée par des descendans de Sem de la branche d’Arphaxad , lesquels avaient trti\prsé l’Indus apr{;s avoir pris possession de l’Iran. Il paraît que Cham demeura en Egypte. Ce pays est appelé la terre de Cham (ou plutôt de Kham, car c’est ainsi que le mot DH doit être transcrit en lettres Ÿomaine.s) dans plusieurs endroits de ^ l’écriture sainte. Plutarque dit que l’Égypte était anciennement appelée Chemia; et Chenu est encore le nom de la basse Égypte dans l’idiome copte. Suivant les traditions, Cham conserva quelque chose de la science antédiluvien ne< et il est assez probable que ce patriarche transmit à ses descendans les connaissances qu’il tenait de ses ancêtres. 11 y aurait peutêtre de la témérité à affirmer que Cham fut partisan des superstitions tsabéennes ; mais au rap-

port du savant Maimonides, elles furent bien- • tôt embrassées, par sa postérité. Les Tsab^ens (souvent et improprement appelés Zabéens, attendu que le mot original commence par un isaJe) commencèrent sans doute par adorer le soleil, la lune et les étoiles, comme symboles de la divinité et de ses attributs , ainsi que les êtres spirituels que les hébreux appelloienl Meïakhimy et que nous nommons anges. Mais ce culte dégénéra bientôt en polythéisme et en idolâtrie', et il y^a lieu, de soupçonner que ce péché fut commun aux antédiluviens, et prit sa source avant comme après le déluge dans le culte des armées célestes. Quoi qu’il en soit, les Égyptiens ayant adopté celle religion , si toulefois un pareil culle mérile ce nom , fturent naturellement choisir pour les corps célestes les noms et les symboles qui cadraient le mieux avec leurs vues et leur situation ; et en conservant les, anciennes divisions du zoduique , ils changèrent prohablemenl quelques-uns des emblèmes sous lesquels on lesVepréscntaii originellement.

J’ai cru que ces observations générales ne seraient pas déplacées comme préliminaires d’une discussion spéciale .touchant les zodia-

d'eSNEH et de DENDEDAH . 'jC)

qnes d’Esneh et de Dcnderah. Au reste, si jainnis ce mémoire parait au jour, il aura saus doute besoin de l’indulgence des savans, ayant été composé dans des circonstances peu favorables aux recherches que la nature du sujet exigeait de l'auteur.

Les archéologues qui placent au commencement de l’ère chrétienne la construction des zodiaques d’Esneh et de Denderah se sont fondés ou ont pu se fonder sur les considérations suivantes: — Premirrement , on peut conclure de l’architecture des temples et de quelques inscriptions trouvées par Mr. Bankes, que ces édifices, avec leurs planisphères et leurs hiéroglyphes, ne sont pas antérieurs de beaucoup au siècle d’Anlonln le Pieux, si toutefois ils ne furent pas construits sous son règne. DmxL memenl, le temple d’Esneh, que l’on regarde généralement comme le plus ancien , fut dédié à Ammon, et comme Strabon dit que les habitans de cette ville adoraient Minerve et le poisson /«tus , il y a lieu de soupçonner que ce temple n’était pas encore b;tli de son tems. Trnisiimement, si l’on suppose que les zodiaques dont il s’agit ont eu pour objet de représenter l’état

du ciel à une certaine époque , il est naturel de supposer qu’ils furent faits pour celle de la construction des temples. Qitnfrièmement , la date du zodiaque rectangulaire de Denderah est déterminée par cet te circonstance (pie le signe de l’Écrevisse y est représenté sous l’emblihne de deux scarabées de grosseurs dinérenles, dont l’un indique la partie ascendante et l’autre la partie descendante du signe. CiiKfuirmemenl , il n’est pas possible cpie l’on ait voulu repri'sen- ' ter dans aucun de ces zodiaepies le solstice d’été comme correspondant à aucun autre signe que l’Écrevisse, attendu que laBalance y est àsa place.

I. Il ne m’importe pas essentiellement de fixer la date précise de la construction des temples d’Esneh et de Denderah, vu (|ue les zodiaques sculptés sur leurs plaibnds ont pu être calqués sur des monumens plus anciens. Le témoignage de Mr. Bankes semble prouver <|ue ces temples furent construits do tems d’Adrien et d’Anlonin le Pieux. Dans une lettre adressée par ce voyageur distingué à mon savant ami Mr. David Baillie , se trouvent plusieurs observations qui dénotent tout à la fois sa pénétration et^e soin avec lequel il a examiné l’architecture , la sculpture et la maçonnerie de ces

d'esneh et oe denderah. Si

ruines fameuses, et comme il ne paraît pas douter que le travail entier ne soit d’une date beaucoup plus récente que je ne l’avais pense d’abord , je suis très-disposé à abandonner ma première opinion sur cette partie du sujet.

Toutefois, les observations de Mr. Bankes peuvent donner lieu à quelques remarques. Il rapporte que les chapiteaux des plus anciennes colonnes qui soient à Thèbes et dans la Nubie ont la forme d’une cloche simple , et une ou deux autres formes ; et il ajoute que ces chapiteaux sont placés sur des fûts prismatiques ou can- ^ nelés. Les chapiteaux des. colonnes d’Esneh, et • particulièrement de Denderah, sont d’un travail beaucoup plus recherché, et offrent des bouquets de fleurs de lotus , entremêlés de feuillages et même de grappes de raisin et de branches de dattier. Or il est à remarquer, premièrement, que les Égyptiens avaient consacré à leurs différentes divinités , des fleurs , des plantes et des arbres differens, et que par conséquent les orne-, mens architectoniques devaient varier considérablement d’un temple à l’autre ; le palmier était ^ consacré à Isis, la vigne à Osiris, le lotus à Horus et. à Harpocrates ; deuxii-niement, queies temples d’Esneh et de Denderah peuvent être d’une

5a MÉMOIRE STTR LES ZODIAQUES

date beaucoup plus récente que ceux de Thcbes, et cependant bien antérieure au temps des Césars ou même des Ptolémées ; et troisièmement, que si ces temples ont été construits sous les auspices des Ptolémées ou des Césars, on pourrait s’attendre à y trouver plus de ressemblance avec les modèles d’architecture. que présentent la Grèce et l’Italie.

Selon Mr. Bankes, les hiéroglyphes des colonnes de ces deux temples ne sont point d’un • travail ancien, et ne remonteraient, d’après les inscriptions qu’il a trouvées, qu’au temps d’Antonin le Pieux. Le style du travail est le même sur le plafond que sur les colonnes ; et par conséquent les zodiaques , qui sont sculptés en relief et peints, sont de la même date que les hiéroglyphes gravés sur les colonnes. Telles sont les conclusions de ce savant voyageur. — Mais est-il impossible que les zodiaques fussent tracés avant les hiéroglyphes? Les temples ne pouvaient-ils pas exister depuis des siècles lorsque les Grecs y gravèrent des hiéroglyphes ? Le style des gravures qui couvrent les colonnes est-il si parfaitement identique avec celui des bas-reliefs que présentent les plafonds , que l’imitation ne puisse rendre compte de la ressemblance? Enfin ne saurait-

d’eSNEII et de DEXDEnAII. 53

on élever aucun doute sur la contemporanéité des constructions d’Esneli et de Denderah ?

a. Mr. Bankes observe «que le temple d’Esneh fut dédié à Ammon et qu’il ne soutiendrait pas la non -existence de cet édifice au ttms de Strabon , si cet écrivain lui-méme ne disait expressément que les babitans de Latopolis adoraient Minerve et le poisson inius.« Après avoir consulté Strabon, j’ai trouvé la citation de Mr. Bankes parfaitement exacte. Mais Mr. Bankes ne nous dit pas sur quel fondement il aflirme que le temple d’Esneh était dédié à Ammon ; et tout ce que je puis supposer, c’est qu’il a conclu ce fait de l’examen des symboles et des images qui ornent l’édifice; car je ne vois rien dans le zodiaque qui puisse autoriser cette assertion. Mais il ne faut pas confondre la Neith des Egyptiens, qui était àpssvôOjjXuî , avec l’Afinvi des Grecs ou la Minerve des Latins; sous beaucoup de rapports la divinité appelée Neith par les Egyptiens était la même que Phtba ou Ptha, .

dont le nom est souvent et Improprement écrit Phthas et Pthas. Ce dieu qui était aus.si àpatv6Sr,~ hji est encore identifié avec Ammon (ou mieux Amoun) par lamblichus ; en sorte qu’il est trèsdifficile aujourd’hui de distinguer Neilh de

Phtha , el Phlha d’Amoun. Observons encore que Amoun el Neith présidaient tous les deux à la conslellalion du Bélier. — Voici ce que dit Proclus à ce sujet ; xsiôv Uihai (ol Aiyjmoi) ^layîoôvtw; èrif/'jiv , ô(a zi zàv K^wmoi (,lege A(jioJi/a) xûi07rpo9(Dr:oi» xaSi'îiüiavoy , xil Su ô xfià; àpyh, xxl za-/vxtvr,-

z'jzazo; inztv ù>i r.tç>i ziv t7»)aî^iyôv xaii/jîTEOis^Eyoy. — Le même auteur s’explique ainsi au sujet de Neith : x«i yip Ttôy Ç'oiOiiv , é xfii; àyctzat Tjj 6:(J, xai aiizii

ô i<jr,'Mpivôi xjx).o{. D’un autre côté rappelons-nous que le mouton était consacré à Amoun dans la ville de Thèbes, et à Neith dans la ville de Saïs. Il a pu arriver que Neith et Amoun fussent adorés conjointement à Esneh ; mais d’après ce que j’ai rapporté, il est très-possible que Neith ait été représentée sous la forme <l’un bélier, et alors il était très -facile de la confondre avec Amoun.

3. Les remarques que j’ai faites sur la lettre de Mr. Bankes ne sont peut-être pas tout-à-fait indignes de son attention. Mais Mr. Baillie qui joint à une érudition profonde le talent de l’observation, et qui a fait un voyage en Égypte, ^ est plus capable que moi de porter un juge- , ment sur des restes d’architecture égyptienne, et comme ce mémoire est principalement écrit

d’esneh et de denderah.

pour lui , c'est à lui de juger le degré d’exaclilude des remarques que je me suis permises. Au reste tout en souscrivant à l'arrêt deMr.Bankes sur l’antiquité des temples, je tàclierar de prouver que cette antiquité ne fait rien à celle des zodiaques ; j’accorderai , si l’on veut, que les temples d’Esneh et de Denderah furent bâtissons le régné d’Antonin le Pieux; mais alors je soutiens que les zodiaques construits sur les plafonds ainsi que les hiéroglyphes gravés sur les colonnes, furent copiés sur des monumens d’une date heaucoup plus ancienne, par des artistes grecs qui ne connaissaient que trés-imparfaitement la signiiication des uns et des autres.

' Les emblèmes et les ligures qui se pressent autour des signes , particulièrement dans les zodiaques de Denderah, ne portent pas une jihysionomie grec<iue, et les signes cux-mémes n’ont pas l’air d’avoir été copiés sur un modèle Grec.

La Balance est distinctement figurée dans tous ' ces zodiaques; et les Grecs d’Alexandrie (les . seuls astronomes de l’Egypte sous Antonin) remplaçaient constamment le signe en ques- • tion par les Serres du Scorpion, autant qu’on peut le savoir de nos jours. Mais à quelle époque *

et dans quel cas les Grecs ont -ils jamais rem- '■

placé le signe de l’Écrevisse par un scarabée ?

La division du zodiaque en décans u’étail point usuelle chez les Grecs, si tant est qu’ils l’aient jamais adoptée, et ils ne savaient prescpie rien des mythes relatifs à cette division. Toutes les ligures portent le costume égyptien. Quelques-unes présentent des corps humains dont les têtes sont empruntée!» aux animaux sacrés de l’Égypte.

Il n’y a rien de Grec dans le dessin.- Quel artiste Grec aurait imaginé les deux figures allongées qui par une contorsion hideuse embrassent le grand zodiatpie de Denderah?

Ajoutons à ces remarques qu’il serait très-^ diflicile de concevoir un motif pour lequel les artistes Grecs auraient construit un monument • astronomique à l’usage des seuls Égyptiens, à une époque où les Égyptiens eux-mêmes étaient de-^ venus incapables de le construire ou de le cornprendre. Plus de cent ans avant le régné d’Antonin le Pieux, Strabon déplorait la décadence • * • de la cité où Platon et Eudoxe avaient ramassé c|uelques lambeaux de science échappés à la • vigilance de.structive de la tyrannie persane. D’ailleurs ,*qu’esl-ce que les Grecs, construc- tcurs supposés des temjdes d’Esiieh et de Denderah, pouvaient comprendre aux symboles my-

d’eSNEH et de DENDEUAIl. 5y

thologîques des Égyptiens? que savaient-ils des Thoth de leurs années religieuses et rurales; desDieux à tètes de taureau, de bélier, de chien etd’épervier, qui présidaient à certaines constellations ? Quel intérêt aurait eu pour eux la question de savoir si le lever héliaque de Sirius coïncidait ou non avec le Thoth de l’année vague des Egyptiens? et dans quel but auraient -ils calculé que celte coïncidence avait lieu une fois dans le cours de i46o ans? Mais, dira-t-on, ces zodiaques furent tracés d’après des modèles fournis par les astronomes d’Alexandrie. Pto- •lémée ou ses disciples auraient -ils donc pris la peine de calculer des périodes dont ils ne se ser- .vaieiil jamais dans leurs supputations astronomiques? L’usage de rancieiine année civile des Égyptiens était aboli depuis long-tems, cl l’an- ^ née julienne l’avait remplacée en vertu des décrets de Jules César et d’Auguste. Or eSf-il . vraisemblable que les astronomes Grecs aient construit, au mépris des loix impériales, un zodiaque représeptatif de la première année d’une période sothia<pie? Mais, poursuivra-t-on, il y avait en Égypte des astronomes ou aumoins des astrologues qui auraient pu compo- 'ser tout cela. Vetlius Valens qui vivait du tems

d’Adrien eld’Anlonin, ccrivil sur l’astrologie égyptienne , compta les mois suivant le système égyptien et avait coutume de citer^ les livres du Roi Necepsos. — Malheureusement pour Veltius Valens , il ne comprenait pas très- <

Lien la langue des Égyptiens, car dans un passage extrait par Selden de l’ouvrage inédit de \ettius Valens qui se trouve, je crois, à la bibliothèque royale de Paris, cet auteur prétend que les Égyptiens appelaient la planète Mars Âprriv ,

6TI Ttiiv àyxSonct'îiv , xai if,; Çu>j; rapaip€T>j 4 eut!. Cedrenus s’eiplique tout autrement. Suivant ce dernier, les Egyptiens appelaient la planètcMars et il ajoute que ce mol signifie : i:av:6;yéiouç Ç'-joyoyiav , xa! itaî»;; ovai'a; xal ip-jaiv xal ^ùxixp.iy CtaToxzt/xv xa! ÇwoyovD'jjv. Ainsi donc selon Vettius,

Mars- s’appelait c.-à-d. destructif de tous

les bons principes et tous les germes vitaux , tandis qu’au rapport de Cedrenus la même planète s’appelait Etiôsi qui veut dire la viviiication ou la génération universelle, ainsi que la nature et la vertu de toute substance ordon-

natrice et productrice de vie. Or le mot ArL-s ne. se prête à aucune étymologie satisfaisante, et il est évident que Vettius écrivit yi/L s pour jE'rtôsi, que Cedrenus a écrit correctement ; car le’

b’ESNEH ET DE DENDERAII. 5g

sens de ce dernier mot n’est pas <^loi{»né de celui que Veltiiis attribue au mot yirtrs que sans doute il a for"*^ Nam &P, er, est facere , dit lablonski ; ’l cCI vero , tosi ïr,uiav, dammim signijicat — erit igilur er-tosi dariinurn -jnjerens. Ceci approclie de la vérité mais n’est pas encore tout-; à -lait exact. lablonski parait avoir pris le f qui précédé ÙCI pour l’article féminin ; en cela il s’est trompé. L’analojçie fait voir que dans la langue copte , les noms combines avec des verbes n’admettent point rinscriion de l’article. Le mot qui nous occupe en ce moment se décompose en G-P-t-üCI, er-l-osi.

11 y a ici deux verbes : ©P ^facere , et T tiare ; t étant l’abréviation ordinaire de THt , tiare. Le sens littéral du mot ertosi est donc fuciens dare damnum. L’explication donnée par Cedrenus est sans fondement, et les argumens de Jablonski en faveur de cette explication nesont pas heureusement imaginés.

L’autorité de Yettius Valens n’est donc pas d’un grand poids. Celui qui affectait de citer Necepsos aurait dd connaître le nom égyptien de la planète Mars et ne pas écrire Arfès pour Ertosi. Mais cjuelle que lilt son érudition, il est difficile de croire que cet astrologue ou tout

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MKMOIRK SlîR LKS ZODlVQTtS

autre disciple de Necepsos et de Pelosiris ait été admis à placer un zodiaque de sa façon dans un temple bâti sous les auspices d’un empereur romain , surtout lorsqu’un pareil monumenf pouvait rappeler aux Egyptiens l’usage de l’année qui avait été abrogée par les lois romaines. On a remarqué que ce Vettius Va- Icns comptait les mois à l’égyptienne. Celle remarque fait voir <jue ce mode de supputation était alors une singularité. Je ne prétends pas nier que les Coptes n’en aient fait usage dans des tems postérieurs; mais ce fait ne prouve rien , puisqu’il est constant que l’année vague avait été abolie du tems d’Auguste, au moins dans son application à tous les actes publics. Les Egy'plicns ccj)cudant auront pu continuer de régler quelques unes de leurs fêtes sur les années vagues. Ils ne pouvaient pas ignorer ([u’iine nouvelle période sotbiaque commençait dans l’année qui répond à la i38 de notre ère. La tradition signalait les monumens (pii avaient autrefois représenté l’état du ciel dans des circonstances semblables; et il est tri'spossible que les (irccs <pii bâtirent et décorèrent les temples d’Esneh et de Denderab, aient jugé à propos de copier les symboles , les

d'esneh et de DENDERAU. 6l

hiéroglyphes et les zodiaques qu’on leur représentait comme relatifs à l’époque où ils se trouvaient, quoique peut-être il» ignorassent en quoi consistait ce rapport.

4. Mr. Hamilton a remarqué avec raison que la place du soleil au solstice d’été paraît être indiquée dans le zodiaque rectangulaire de Denderah par la séparation des deux Scarabées ; mais je ne saurais lui accorder que le plus petit Scarabée signifie qu’à l’époque de la construction du zodiaque , la distance du soleil au signe du Lion était égale à du signe de l’ Écrevisse , ou que le soleil n’était plus solsticial depuis environ 400 ans. En d’autres termes, Mr. Hamilton pense qu’au solstice d’été de l’année où le zodiaque fut construit, le soleil se trouvait au vingt-quatrième dégré de l’Écrevisse, ce qui dut arriver entre le dix-septième et le dix-huitième siècles comptés d’à présent, en prenant pour base du calcul le zodiaque fixe des astrônomes grecs. Mais sur quoi se fonde l’opinion de Mr. Hamilton ? C’est évidemment sur les grandeurs et les positions relatives des deux Scarabées. Il a dù prendre le rapport des grandeurs comme figuratif du rapport 24 : 6 , le grand Scarabée représentant vingt-quatre dégrés, et le petit six

degrés. Mais ce qui a sans doute échappé à la perspicacité ordinaire de Mr. Hamilton , c’est que le petit Scarabée étant tout près des Gémeaux , et le grand Scarabée tout près du Lion, il s’ensuit que le premier a dû représenter la partie ascendante du signe de l’Ecrevisse, et le second la partie descendante du même signe. Si donc l’évaluation de Mr. Hamilton est juste en ce qui concerne les grandeurs relatives des deux Scarabées , il en résulte nécessairement que ce zodiaque fixe le lieu du soleil non pas au vingt-quatrième , mais bien au sixième dégré du signe de l’Écrevisse.

Le même auteur avance que le soleil étant de nos jours au premier dégré de l’É’crevisse à l’époque du solstice d’été, le coliire solsticial devait être au vingt-quatrième dégré du même signe il y a environ 1800 ans. Il rapporte en conséquence la construction du zodiaque de Dend»rab à une époque voisine de Tibère. A cela je réponds que si la place du soleil au solstice d’été est indiquée dans ce zodiaque comme correspondant à une portion quelconque de l’Écrevisse, ce monument doit remonter à plus de 2000 ans , à. moins qu’il n’àit été construit d’après un modèle grec.

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d’eSNEH et de DENDEnAH.

Quand on parle de la position du soleil ou d’uïic planète dans l’éclipticpie, on rapporte en général cette position au zodia<)ue établi par les (irecs. Mais si l’on veut assigner avec exactitude le lieu du soleil dans l’un des catastérismes zodiacaux à une époque antérieure ou postérieure à la construction du zodia(|uc Grec , il dex'ient indispensable d’avoir égard à la précession des équinoxes. Par exemple , Mr. Ilamilton dit cpi’au tems où il écrivait (il y a environ 12 ans) le soleil passait au solstice d’été de l’Écrevisse dans les Gémeaux. Cela est parfaitement exact quand on rapporte selon l’usage la position du soleil au zodiacpie des Grecs; mais le fait est qu'à cette époque le colure solsticial était réellement sur le point de passer du dodécatémorion des Gémeaux dans celui du Taureau. Ainsi pour que le calcul de Mr. Hamilton fût concluant, il faudrait prouver que le zodiaque de Denderah fut construit par des astronomes qui avoient adopté l’usage du zodiaque Grec, ür il n'est rien dans le zodiaque de Denderah qui ne porte le cachet de l’Egypte et qui ne tende à prouver que ce monument fut conçu par des Egyptiens : astronomie , mythologie , symboles, goût, style , manière ; tout y est égyptien-

64 H^MOIRE SrR EES ZODIAQUES

Mais quand même cet argument ne porterait pas la conviction dans l’esprit du lecteur, il n’en serait pas moins impossible que le zodiaque de Denderali eût été construit sur un modèle grec, d’après les bases adoptées par Mr. Hamilton. Le petit Scarabée qui succède immédiatement aux Gémeaux représente nécessairement la partie ascendante du signe, ou celle que le soleil avait parcourue avant d’arriver au solstice d’élér En conséquence il est clair que le petit Scarabée tou- , chant auxGémeaux doit représenter les premiers dégrés de l’Ecrevisse en un nombre moindre . que i5. Si nous supposons la valeur relative du petit Scarabée égale à 6 dégrés conformément à l’estimation de Mr. Hamilton , et s’il est vrai que le zodiaque de Denderah fut construit par des astronomes Grecs, alors la date de cette construction correspondra au terfis où le colure solsticial coïncidait avec le sixième dégré de l’Ecrevisse selon le zodiaque grec. Donc le zodiaque de Denderah fut construit dans le treizième siècle { mais cette consé(juence serait absurde'; je suis donc en droit d’affirmer que l’hypothèse deMr. Hamilton exclut celle de la construction du monument en question par des astronomes accoutumés, à l’emploi du zodiaque établi par ' les Grecs.

. O'SSNEH ET DE DENDEBAB.

Il est encore un point sur lequel mon opinion diflère de celle de Mr. Hamilton. Il me paraît qu’il s’est complètement trompé en^ disant que le grand scarabée est au petit comme a4 est à 6. J’estime que le rapport di((ces deux ligures est celui de 17 à i3, ou peut-être de 16 à i4 ; et je lixe en conséquence la date de la construction du xodiaque au t^ps où le colure sol- «sticial correspondait au quatorzième degré du ^ signe de l’ Écrevisse selon le zodiaque réel. Or cette daté répond h peu près à la première an- > née de la période sothiaque dont on peut à-cçmV sûr fixer le tfeoth «n l’année i3^ avant . Mr. Hamilton, qui avait vu le monument ori* , ginal, est le premier qui ait remarqué que la constbllatiôn de l’Ecrevisse avait été représentée dans ce zodiaque par deux scarabées, et que l’intervalle qui les sépare indiquait lelieu dusolcil au solstice d’été. Sur ces points je ^uis entièrement de l’avis du savant auteur dont le livre est après 4’Çi»ter]5|e^’ïiérodote le plus riche que je con- ' détails curieux sur l’Égypte. Quant à

la jlixafion de la date du zodiaque rectangulaire î de Denderah, je crois avoir démontré que Mr.

'Hamilton s’est mépris. " , ^

4. 5. M. Visconti, qui ne paraît pis s’ être aperçu ^ . ■ -5- .

66 MÉMOIRE SUR LES ZOnUQUES

que les Égyptiens représentaient la constellation de l’Écrevisse par un scarabée , (juoique ce fait résulte évidemment de l’iiispectiop des trois zodiaques que nous avons à examiner, raisonne sur une base toute autre que celle adoptée par Mr. Ilamilton, et pourtant arrive à peu près aux mêmes conclusions que l’auteur anglais touchant la date du zodiaque rectangulaire de Denderah- « Le premier signe,» dit-il, « est celui du Lion ; » et toutefois il nie que le Lion puisse être solsticial. « La Balance, » ajoute-t-il , « symbole de l’équinoxe, est à sa place, » c’est-à-dire que ce signe suit celui du Lion après l’intervalle d’un seul catastérisme ,, ce qui ne pourrait pas arriver si le Lion était solsticial. — Le débordement du Nil est marqué par la figure d’Isis sur un bateau , accompagnée par une autre divinité, et dans l’attitude de répandre de l’eau par deux petits vases. Ces figures sont renfermées dans l’espace assigné au catastérisme de l’Écrevisse; et l’on sait que le débordement de celte rivière arrive au commencement de l’été. Le symbole de la constellation de Sotbis ou de la Canicule se trouve aussi dans le même dodêcatémorion. » ‘ *

M. Yisconti conclut ensuite de ce que le signe

d’eSNEII ET DE DENDERAH. G7

rie la Balance ne se trouve point entre les ser- ’ res ilii Scorpion, de ce que le Sagittaire est représenté sous la forme d’un centaure et de ce que la plupart des signes ressemblent à ceux des Grecs; que ce zodiaque de Denderah fut exécuté à une époque où les opinions des Grecs n’étajent pas étrangères aux Egyptiens. Enfin ce savant antiquaire est pres([ue convaincu <pie ce monument fut construit quand le Tholli vague répondait au signe du Lion^ « ce qui est arrivé, » dit- il , « à peu près depuis l’an 12 jusqu’à l’an 1 32 de l’ère vulgaire.»

Avant de répondre à M. Visconti , je dois présenter quelques observations à mes lecteurs sur l’opinion qu’il laisse entrevoir relativement à l’origine des symboles zodiacaux. H paraît clair, que ce savant antiquaire considérait tous ces symboles comme una invention des Grecs.

Or je dois m’élever encore contre cette hypothèse et répéter que les Grecs n’ont inventé, ni le zodiaque ni les signes. Je ne reproduirai pas ici les raisonnemens par lesquels j'ai tâché de prouver,dans \'ŒiIlpusJudàicns,(\ue\e.‘i 1 2symholes zodiacaux furent les étendards des 12 tri- • hus d’Israël. Quelques fautes d’impression (telles que l’omission'de plusieurs mots dans un en- . ' ‘ 5 . •

droit) , et quelques erreurs qui me sont propres, se sont glissées dans ma dissertation sur ce sujet ; mais, comme qi*t ouvrage a fait scandale et contre mon intention et contre mon attente, je n’en parlerai plus, si ce n’est pour faire observer au lecteur que l’ouvrage n’a jamais été publié. Néanmoins, quand je vois insinuer d’une manière aussi palpable que les Grecs furent les inventeurs du zodiaque , je ne saurais me dispenser d’en appeler à l’autorité d’uft écrivain sacré dont le témoignage ne sera pas révoqué en doute. Tout le monde sait que Job a nommé plusieurs constellations; mais les traductions dans lesquelles nous lisons son histoire' ne montrent pas d’une manière aussi évidente qu’il a fait mention du zodiaque. Peux-iu faire paraître Mazzaroth en son temps? dit le seigneur. Or le mot mazzaroth signifie le zodiaque

selon les meilleurs interprètes, et la paraphrase de ce passage est évidemment ceci : — Peuxtu faire lever les signes du zodiaque, chacun dans le temps qui lui est propre? On croit généralement que le livre de Job fut écrit environ 1700 . ans avant notre ère. Il y a un passage dans le quatrième chapitre du Deutéronome qui donne lieu de croire qu’au temps de Moïse , les idolâ-

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d’esneh et de dendebah/ 69 très adoraient les p]an^tes et les constellations sous la forme de quadrupèdes, de poissons, de reptiles, c’est-à-dire, sous les^Tornies symboliques qui les représentent dans les anciens monumens dont nous nous occupons. Au quatrième livre des Rois (cliap 23. v. 5.) il est dit cpie Josias renversa*’«e«.T qui brûlaient de l'encens en l’honneur de Bu al, du soleil, de la lune', et des Maz-

zaloth. Les rabbins entendent par ce mot les constellations zodiacales. Ce mot signifie proprement Jluxiones , disfillaliones, (écoulemens). Or Sextus Empiricus nous apprend que les Chaldéens divisaient le zodiaque en douze maisons ou signes au moyen d’une clepsydre. Ils observaient, nous dit-il, combien il passait d’eau au travers d’une clepsydre dans l’intervalle compris entre deux levers consécutifs de la même étoile; et lorsque celle étoile'reparaissait sur l’Iio- 'rizon , ils laissaient couler un douzième de l’eau contenue dans le vase : lorsque ce douzième s’était écoulé, ils jugeaient qu’un signe. entier s’clait levé sur l’borison. Ce passage confirme ..J’opinion des rabbins et fait voir comment le mot mazzaloth put être appliqué à la désignation des constellations zodiacales. Quelques commentateurs ont pensé que mazzaroth et mazza-

loih ne sont qu’un seul et rnéme mot, et que mazzaroth est une faute d’orthographe. Je ne suis pas de leur avis. Mazzaroth signifie zones et plus parliculièrcincnt zones capitales ou couronnes. (Voyez les racines etc » et

observez que mazzdroth a plus l’air d’un mot syriaque que d’un mot hébreu.) Du temps d’Ezéchiel les murs des lieux secrets où les Juifs idolâtres adoraient les corps célestes , étaient couverts de ligures qui représentaient toutes sortes d’animaux. Chacun voyait sans doute dans les chambres consacrées à ses images, (i*TirQ iri'OU-‘Q) les formes diverses qui servaient de symboles aux étoiles et aux constellations. Si nous nous reportons aux temps du premier et du second des Ptolémées, Manéthon nous apprendra non seulement que les Egyptiens avaient un zodiaque, mais qu’ils avaient déjà fait des altérations à l’ancien. Servius dit que les Egyptiens comptaient 12 constellations au zodiaque, mais que les Chaldéens, dont l’exemple fut suivi par les Grecs d’Alexandrie, n’en comptaient que 1 1 , assignant 60 degrés au Scorpion et rejetant la Balance. •

Ainsi, sans parler des raisons que l’on pourrait faire valoir en faveur des Egyptiens , il pa-

jp'ESNEn ET DE DENDERAII. 'Jl

raîl absolument impossible de reconnaître les Grtcs comme inventeurs du zodiaque ou des symboles zodiacaux. Les signes du zodiacpie de Denderah ressemblent à ceux du zodiaque grec, dit M. Viscoiili. Cela posé, les Grecs n’auront assurément pas copié les symboles zodiacaux des Égyptiens! Ces hommes d’un goût si pur, ces artistes divins dont les belles conceptions et le üni précieux font l’admiration et le désespoir des modernes , étaient les seuls qui pussent former un centaure parla monstrueuse combinaison d’un homme et d’un cheval! Estce donc pour l’honneur des arts de la Grèce que l’on réclame au nom des Grecs les symboles du zodiaque? Fallait-il de l’art ou du génie pour tracer les contours grossiers d’un taureau, d'un bélier ou d’un lion ? Le goût pouvait-il approuver, le jugement pouvait -il sanctionner l’union d’une tète de chèvre avec une queue de poisson ? Les Égyptiens ne prétendent pas à la supériorité dans les arts ; mais en fait de science ils peuvent , n’en déplaise à Messieurs Montucla et Ddambre, disputer la palme aux Grecs et à tous les peuples de l’antiquité. Sur quel fondement peut-on imaginer ou soutenir qu’ils empruntèrent les symboles zodiacaux aux Grecs?

.Digitbeé^ CSogle

’JI M[:M01RE sur les zodiaques

Hérodote dit positivement que de son temps les Égyptiens étaient beaucoup plus habiles que ses compatriotes dans la science de l’astronomie, et nous avons déjà vu dans quelles circonstances Hérodote visita l’Égj'pte.M.Visconti paraît avoir oublié les ligures mythologiques etles emblèmes des décans représentés dans les zodiaques de Denderah. Au rapport d'Iamblichus , lès Égyptiens divisaient le ciel en a, 4 > 12, 36 ou 72 parties. La garde de ces divisions était confiée à des démons ou génies peu connus des mythologistes de la Grece. Les Romains semblent avoir copié divers monumens zodiacaux de l’Egypte. On peut citer entr’autres le zodiaque trouvé à Rome par Rianchini et celui que présente une médaille frappée sous Adrien. Ainsi les artistes grecs d’Esneh et de Denderah n’auraient fait que suivre l’exemple de leurs, maîtres en copiant les anciens monumens de l’Egypte.

«Je suis presque convaincu, » ditM. Visconti, jiu sujet du zodiaque rectangulaire deDenderah, « que cet ouvrage doit avoir été exécute dans cet espace de temps dans lequel le thoth vague ou le commencement de l’année vague égyptienne, qui était aussi l’année sacerdotale , répondait au signe du Lion ; ce qui est arrivé à-peu-près

d’esneh et de dehdehah. y3

depuis l’an la jusqu’à l’an i3a de l’ère vulgaire.» C’est d’après cette hypothèse que M. Visconti rend compte de la position du Lion en tête des signes de cezodiaqueiainsi que delà date qu’il assigne à ce monument. Il est presque inutile de temarquer qu’il s’est mépris dans son calcul d’environ i8 ans, attendu que depuis l’an 1 14 , le thoth de l’année vague cessa de correspondre avec le passage du soleil au signe du Lion. Mais cette correspondance n’avait duré que i aa ans environ ; or il est bien improbable que les constructeurs du zodiaque, lesquels ne pouvaient ignorer ce fait, aient placé un zodiaque qui n’aurait eu de valeur que pour laa ans, dans un temple tel que celui de Denderah. Mais le fait est que le signe du Lion n’est pas le premier des signes du zodiaque rectangulaire. Si M. Visconti avait vu le zodiaque d’Esneh, il aurait reconnu que lesÉgyptiens représentaient la constellation de l’Ecrevisse par un scarabée ; et il aurait probablement jugé, avec Mr. Hamilton que l’intervalle qui sépare les deux scarabées marquait dans l’intention des constructeurs du zodiaque rectangulaire , la position du soleil au solstice d’été. Mais quand cela serait faux et quand le signe de l’Écrevisse serait remplacé par

74 MKMOIHE sua LES ZODIAQUES

un épervier comme M. Visconti l’a supposé, le Lion ne serait pas encore à proprement parler le premier de tous les signes, mais seulement le premier des signes descendans. Dans le zodiaque d’Esneh, le Lion est le dernier des signes ascendans. Mais je m’abstiendrai pour le mo- . ment de répondre à cette partie du raison- * ncnient de M. Visconti dans laquelle il allègue ' que le Lion ne peut être solsticial tant que la Balaiice est à sa place, c’est-à-dire tant que ce signe suit celui du Lion après l’intervalle d’un seul catastérisme. Je conviens avec cet auteur que le zodiaque rectangulaire de Denderah fut construit à une époque où le soleil du solstice d’été se trouvait dans l’Écrevisse ; mais il faut se rappeler que je rapporte les signes au zodiaque réel , et non au zodiaque fixe des Grecs. Les seuls argumens de quelque poids dont INI. Visconti se soit servi pour prouver que le zodiaque de Denderah fut exécuté dans le premier ou le second siècle de l’ère chrétienne, s’appliquent avec une égale force au zodiaque d’Esneh.

Admettons pour un moment que le premier signe du zodiaque de Denderah soit celui du Lion , et supposons que ce signe ait été placé • au premier rang pour indiquer que le thoth de

D ESNEU ET DE DENHERAH.*

l’année vague correspondait an passage du soleil dans le dodécalémoriqn du Lion. Tout cela posé, connnent M. Visconti peul-il en conclure que le zodiacjue fut exécuté entre l’an 12 et l’an i 3 a de l’ère chrétienne? Si quelque anti(iuaire lui cfit dit : « Le zodiaque de Denderah est de 1 460 ans plus vieux que vous ne le faites», comment M. Visconti aurâit-il pu combattre son assertion ? A l’une et l’autre époque , le thoth de l’année vague correspondait au passage du soleil dans le Lion Dira-t-on que celte coïncidonce ne pouvait pas avoir lieu Ji la plus ancienne des deux époques, parce qu’Isis, dans le dodccatémorion de l’Ecrevisse , est représentée versant de l’eau de deux vases pour figurer l’inondation du Nil, qui commence" au solstice d’été, et qu’il faudrait remonter à 2160 ans d’ici pour trouver le soleil dans le signe de l’Écrevisse au solstice d’été? Mais cet argument ne prouve rien, à moins que l’on admette que les Égyptiens n’avaient point de zodiaque qui leur fut propre, et avaient adopté celui des Grecs ; or celte hypothèse est absurde et insoutenable.

Le fait est qu’il y a maintenant 2160 ans que le soleil quitta au solstice d’été le dodécatémorion * de l’Écrevisse rapporté au zodiaque réel. Par

conséquent si le Lion fut placé en tête des signes, parce que le thoth de l’année vague correspondait avec le passage du soleil dans ce signe, et s’il parait résulter des emblèmes du zodiaque que le colure solsticial était dans l’Ecrevisse, il s’ensuit que le zodiaque en question a dû être construit 1460 ans avant l’époque indiquée par M. Visconti.

Il me reste à répondre à l’argument tiré delà Balance, argument très-digne de m’arrêter , à cause de son rapport essentiel avec la date que j’assigne au zodiaque d’Esneh. Ici je vais m’engager dans un vaste champ de discussion ; chemin faisant, si je suis assez heureux pour intéresser ou pour instruire mes lecteurs , je regrèterai d’autant moins d’avoir captivé leur attention au-delà des bornes dans lesquelles je pouvais à la rigueur renfermer ce mémoire.

Je trouve dans les monumens de l’antiquité trop de témoignages qui tendent à prouver que les Tsabéens rendaient un culte au soleil dans le signe du Taureau , pour qu’il me reste un doute sur la primauté de cette constellation ; et, en prenant les Septante pour guides, je n’ai pas la moindre peine à concilier cette opinion avec

d'esneh et de DENDERAH.

la chronologie mosaïque. Je vais mettre sous les yeiu( de mes lecteurs un petit nombre de passages comme preuves de l’antiquité et dé l’universalité du culte du Taureau ; et je citerai d’abord le taureau qu’on adorait très -anciennement à On ou Héliopolis, et que les Grecs appelaient Mnevis. Cyrille dit que On signifiait soleil chez les Egyptiens — îlv $i taxi xa-’ aùroù; ô Dans le dialecte saïdique OYO&llI signifie lux. On peut en conséquence présumer que le mot On dont la transcription hébraïque est et pK , se prononçait Oen ou Oein chez les anciens Egyptiens, et de même que l’hébreu "VIK, aor ou aur, signifiait tantôt la lumière et tantôt le soleil. Le mot copte qui signifie lumière est écrit OrtfllHI , ouoini. lablonski a pensé que le nom de Mnevis était dérivé du mot copte OïOG-lH, ouoein. Uoein, veloein, dit-il, addiloque prœfixo consuelo H , accedente novo prcefixo U , nomen illud induit naturam adjectivi, potestque UHOStH , commode reddi Oniensis. Il est vrai que ü et H sont des préfixes nominales dans le Copte , et servent aussi quelquefois à transformer les substantifs en noms adjectifs ; mais je n’en repousse pas moins l’étymologie de lablonski, parce que je ne trouve pas d’exemple de

y8 MÉMOIRE SUR LES ZODIAQUES

l’accumulation de ces deux lettres sur un mt'me substantif devenu adjectif. Je ne crois pas que fe taureau sacré ait jamais été appelé Mnevis par les Égyptiens. Ce mot est probablement une corruption des Grecs, lesquels n’ont jamais pu écrire et, selon les apparences, n'ont jamais pu parler ou comprendre le langage cgj'pticn, qui n’était pas tout-à-fait aussi poli que le leur. Je suis presque convaincu que les Grecs , ayant entendu dire qu’il y avait un taureau sacré à U3L-H-OTOG-1H , mots que l’on peut transcrire en caractères grecs de la manière suivante Ma-v-ouo£tv, et qui signifient le lieu du soleil locus luminis ou locus solis , en firent un seul nom appellatif du taureau sacré. La ville désignée par ces mots est celle que les Grecs eux-mémes nommaient Héliopolis. Le mot ma signifie locus ; n est ici le signe du génitif ; et ouoein veut dire lux, lumen, sol. Cette étyjnologie a tout au moins le mérite d’étre fondée sur les réglés de la langue copte. Car voici ce que dit Woide : Cum voce U3\., locus, plurimas voces coalescunl , et post , solet Q vel H nota genitivi oui gerundii poni. Il paraîtrait donc que des Grecs ayant entendu nommer la ville appelée en égyptien Ma-

b’esnkh et de denderah.

nouoein , confondirent ce nom avec celui du taureau sacré qu’on y adorait , et qu'en cherchant à le gréciser ils en tirent le mot Mtiens dont l’accusalif prjtv a quelque ressemblance avec l’original.

On sait que le taureau appelé Mnevis par les Grecs était consacré au soleil , tandis que le bœuf Apis était consacré au soleil et à la lune, mais plus particulièrement à ce dernier astre. Toutefois, le culte d’Apis ne paraît pas aussi ancien que celui de'Mnevis; et Plutarque a écrit >< qu’au rapport de qiieUpies-uns Mncvis était regardé comme le père d’Apis. » En effet je suis porté à croire que le culte d’Apis ne fut établi qu’après que le soleil é(juinoxial eut quitté le signe duTaureau. A cette époque les mythologues feignirent qu’après la mort d’Osiris son ame avait transmigré dans le corps d’Apis.. On lit le passage suivant dans Diodore de Sicile : rf.i St toO Boi; toùtovi rifif,; ahiav cvtpt yî'poi/ijt , ).£j'OVTe; ô~i Oqi'pt'îo; , £t; toOtov

V tf/iijp) avToù ixiTcarr). Mais comme le peuple aurait eu peine à comprendre pourejuoi il devait renoncer au culte de l’antique symbole de son Dieu , les prêtres continuèrent de faire adorer Osiris sous la forme d’un taureau, bien

8o MEMOIRE SUR LES ZODUQOES

des siècles après que le soleil équinoxial avait passé dans le dodécaléniorion du Belier , et quand Amoun aurait dû devenir la principale divinité $les adorateurs du soleil en Egypte.

Les taureaux sacrés de l’ Égy'pte étaient tous figuratifs du soleil , considéré dans la constellation du Taureau. C’est ce qui fait dire à Macrobe : Tauritm ad soient referri , mulliplici ratione Ægypiius cullus ostendit, «el quia apud Heliopolin iaurum consecratum , quem ]\eiiron cognominani , maxime colunt ; çel quia bos Apis in civitate Memphi solis instar accipiiur ; vel quia in oppido Hermunthi magnijico Apollinis iemplo , consecratum soli colunt iaurum Bcuxhin co^ominantes , insignem miraculis convenientibus naturce solis. Ce passage fournit deux exemples curieux de la manière dont les Grecs et les Romains défiguraient les mots égyptiens ; je vais présenter quelques remarques sur ces deux exemples , quoiqu’elles m’écartent de mon sujet pour quelques instans.

Le mot Neiiron a exercé la sagacité de tous les commentateurs qui sont enfin convenus de lire Mneçin au lieu de ISeliron ( l’altération est un peu forte ). lablonsld lui-même le plus

d’esneh et de DENDERAH. 8l

intrépide, s’il n’est pas le plus heureux des étymologistes, n’a fait aucun effort d’imagination en faveur de ce mot. Sans doute que Macrobe a copié les noms ^es taureaux sacrés tfans quelque auteur grec. Quoi qu’il en soit, comme nous savons qu’Apis était un symbole du Nil, nous avons lieu de croire qu’il en était de même de Mnevis. En conséquence, le premier Grec qui demanda des renseignemens sur le taureau sacré dans la ville d’Héliopolis , put très-bien recevoir pour réponse que c’était 11 T&- 13 XPO , du jleuve , ou appartenant au Jleuve. Or le Grec auquel cette réponse fut faite n’hésita pas à en forger le mot Netiros , qu’il donna ensuite comme le nom du taureau sacré.

Le mot suivant, qui a pareillement embarrassé les commentateurs, est écrit différemment dans les divers manuscrits; on l’y trouve sous ces trois formes : Baœhin, Bacin, Pacin. L’explication de lablonski n’est pas très-heureuse. Auguror Macrobium ipsum , dit -il , scripsisse , aul saibere salletn votuisse, Pabacin. Slgnifical auicm Pabacis , liUeris Copticis scripium nn\.B35k.KI, clvicum «cl urbicum, sublntellige numne , id est , Deum tutelarem

urbis, etc. Cette élynioloj'ie est bien la plus forcée que l'on puisse imaginer; mais je voudrais savoir comment on la peut faire concorder avec les éf'gles de la grammajre copte. Le mot Buki, qui signifie ville et rien de plus, est féminin, et l’on ne peut pas plus dire en copte pabaki pour libaki ou ih-baki qu’on ne peut dire en français le ville pour la ville. Je ne doute presque point que le mot qui signifiait taureau dans l’ancienne langue égyptienne ne fût 3ScCl , asi. En copte B318C1 , bahsi , signifie une vache, et U3îk,Cl , masi , un taureau; mais dans ce dernier mol l’m n’est probable ment que l’ancienne préfixe nominale, laquelle ne fait en aucune manière partie du nom.

Je pense donc que nnv,t)l, pasi (c.-à.-d. asi précédé du p qui est l’article indéfini masculin) , 6 -ii-jpo; , était le mot original défiguré dans 1* texte de ^lacrobe, et que Pacin est la meilleure des trois leçons.

Il est à peine un coin de l’Asie où l’on ne trouve pas de traces du culte du soleil sous la forme d’un taureau. En commençant par les "Israélites idolâtres qui adorèrent le veau d’or près Jii mont lloreb , nous les voyons retomber dans la même superstition au teins

d’esneh et de denderah.

(le Jt'roboam. C était sous la formé d'un corps d’iiomme à tête de taureau jtjue les Phéniciens et las Ammonites adoraient le soleil , lorsqu’ils le saluaient du nom de Boni (Jiii signifie Seigneur, et du nom de Moloch qui signilie Iloi. En Iran , dans les grottes de Mithra , le Dieu du jour était représenté monté sur un taureau. La vénération dont la vache est encore l’objet dans l’Inde n’est autre chose qu’un reste de l’ancien culte du soleil, qui paraît avoir été institué dans l’Orient quand le soleil éijuinoxial était dans le signe du Taureau.

. L’opinion suivant laquelle le Lion aurait été jadis un signe Solsticial est cmifirmée par quelques monumens et ([uelques fables de l’antiquité ; or l’e.xislence d'un signe solslicial suppose celle d’un zodiaque. Après l’explication lumineuse que Dupuis a donnée des douze travaux d’IIercule , ou ne*niera probablement pas que l’histoire entière ne soit une allégorie modifiée peut-être par les Grecs dans plusieurs de ses parties , mais toujours figurative du cours annuel du soleil au travers des douze constellations zodiacales. Hérodote nous apprend qu’IIercule était originairement une di-

vinitd phénicienne ; or, dans le langage jdc Tyr, Her-cul signifiait chaleur universelle, parce que le soleil est la source de la lumière et de la chaleur répandues dans le monde. Le premier des travaux d’Ilercule fut la victoire qu’il remporta sur le Lion. Les Grecs, qui voulaient tout rapporter à leur Contrée , dirent cjuc Je lion infestait le voisinage de Némée, où l’on n’avait jamais vu de lion auparavant et oîi l’on n’en a jamais vu depuis. Ils conviennent à la vérité que ce lion venait de Typhon , mais sans nous dire comment il lit route d’Égj’pte en Argolide. On pourrait écarter la difliculté en considérant que les jeux némécns se célébraient dans la saison où le soleil est dans le signe du Lion. Le peuple de Ntmiée a pu suivre l’exemple des l'.gyptiens , qui célébraient une fête au solstice d’été. Il est vrai que cette hypothèse nous reporte au tems oiV le colure solsticial était dans le Lion , c.-à-d. à * a5oo ans au moins avant l’èrc chrétienne ; mais comme il est très-possible qu’une colonie égyptienne se soit établie dans l’Argolide quatre ou cinq siècles après le déluge , il ne sera pas diflicile de concilier notre hypothèse avec les probabilités , pourvu qu’on ne rejette

D’eSNEH'ET DE DENDERAH. . 85

pas absolument la chronologie des LXX. lin des symboles les plus renommés chez les Perses était l’image d’une abeille entrant dans Ja bouche d’un lion. L’abeille était bien connue comme symbole de 'la royauté, et le soleil portait généralement le surnom de iîot , zat’ èfoy/tv', en Orient. Le lion avec l’abeille , symbole connu vulgairement sous le nom du Lion mithriaque, représente le soleil entrant dans le signe du Lion ; et ce symbole peut se rapporter à l’époque où le soleil du solstice d’été était au premier dégré du Lion. En Égypte, Horus était le symbole du soleil au solstice d’été , et des Lions portaient son trône ; iiKÔ rôv 6f6vov To'j ïliov , dit Horapollon , ),£ovTa 5 urozâûtcn, etc. Ces exemples (et il serait facile d’en trouver d’autres) paraissent indiquer l’existence d’un zodiaque à l’époque où le Lion * était iiiie constellation solsticiale.

.-Mais dira-t-on , un zodiac^ue tel que celui d'Esneh , où la Balance n’est qu'à un signe de distance du Lion, ne saurait prétendre à une pareille antiquité. Afin de* répondre à cette objection , il faut rechercher si les signes sont ou non symboliques des saisons déterminées par le passage du soleil au travers de ces signes.

Macrobe , qui vivait vers la iin du quatrième siècle , crut pouvoir rendre compte du choix des symboles zodiacaux- Kcoulons-lc raisonner, si tant est qu’il raisonne. Il commence par le Bélier : <■ C’est sans doute un symbole bien convenable à l’équinoxe du printems , car le bélier se couche sur le cùlé gauche pendant les six mois de Thiver, et sur le c«Mé droit pendant les six mois de l’été , tandis que le soleil pendant le meme laps de tems parcourt l'hémisphère de droite et l’hémisphère de gauche.»

On a peine à concevoir comment un écrivain généralement sensé a [)u consigner sérieusement une pareille absurdité. J’ai déjà cité le passage relatif au Taureau. Quant aux Gémeaux, il les rattache à l’iiistoire de Castor et Pollux, quoiqu'il ne nomme pas ces deux frères. C’est ici le lieu de remarquer que, dans tous les zodiaques véritablement égyptiens, ainsi que dans les zodiaques indiens , cette constellation est représentée par un homme et une femme’, d’où l'on peut inférer que les Grecs modifièrent ce signe en lui imposant le nom des Gémeaux. Macrobe continue ainsi : Cancer obliqua gressu , quid alitid nisi solern oslendil ? qui viam nunquarn rectum , sed per illani semper