D ESNEH^ET DE DENDEBAH

meare solifus est , obliquas quà se signorum ecrteret orJo ; inaximeque in illo signo , sol à cursii supero incipil obliquas inferiora jam petere. Les Égyptiens rei)réscnlaient celte eonstellallun par un scarabée , et je suis porté à croire que les Iiuloiis se servaient tlu même symbole, si j’en juge d’après les copies de zodiaques indiens que j’ai eu occasion de voir, quoique les copistes n’aient peut-être pas trèsexactement suivi leurs modèles. Les observations de Macrobe touchant le Lion sont trop* longues pour que je puisse les reproduire ici , et je me bornerai à dire que je ne les trouve pas très-satisfaisantes, f lrgc autan, dit le même auteur , quœ manu aristam Jert , quid aliud quarn â-.'»auti rMaxr. quœ fructibus curai ? La Vierce n’a rien de commun avec les fruits :

et l’expression de l’aulenr est fort équivoque, parce qu’il donne à entendre qu’il s’agit des fruits de la tc*fre, c.-à-d. des grains ; mais il ne pouvait pas ignorer que la Vierge est le symbole de la saison des moissons et que cette saison est bien passée dans tous les pays méridionaux lorsque le soleil entre dans le signe Cii question. Macrobe ne mentionne la Balance qu’à l’occasion de la vaste «♦onslellalion du Scor»

pion dans laquelle elle est comprise : Sfiorpius iotius , in quo LJhra est, uaiumm sf^s irnaginatur ; qui hyeme torpescit , et Iransactâ hnc t aculeum rursiis erigit vi sud , milium naturd damnum ex hyberno torpore perpessâ. Mais d’après cette explication le Scorpion devrait repwsenter le soleil du grintems et non le soleil d’automne. Sagiitarius , continue notre auteur , qui omnium zodiaci domiciliorum imus aique postremus est ; ideb ex homine in Jeram *per memhra posieriom dégénérai , quasi postremis partibus suis à superis inferiora detrusus ; sagitlam tamen, jacii ; quod indicat , tune quocjue universorum constare vitam radio solis, çel ab imd parle venientis. Cette explication laborieuse montre du moins l’embarras de notre écrivain. Il poursuit ainsi : — Capricomus jxb injfemis partibus ad sapera Solem reducens, caprœ naturam videtnr imitari , quœ dura pasciiur , ab irais partibus semper 'prominentium scopulomm alfa deposcit. MatTobe oubliait que dans ce signe le soleil ne s’élève que trèslentement et n’alteint pas une grande hauteur. Il a d’ailleurs négligé de nous dire pourquoi la chèvre a une.qpeue de poisson. Arrivé au Verseau il se fait les questions suivantes : Aqua-

rius nonne ipsam çlrn salis ostendit ? Unde enim

imber cadvet in terras , nisi salis calar ad su- • *■

pera iraherel humarem ? Cujus rejusia pliivialis est capia. Il y a de l’art dans la manière dont ces questions sont posées. Macrobe savait trèsbien que dans les conti'ées méridionales la saison la moins pluvieuse est précisément celle où le soleil est dans le Verseau. 11 demande en conséquence d’où les pluies viendraient sur la terre si la chaleur du soleil n’attirait pas l’humidité ; 'et il insinue par là que le soleil placé dans le Verseau amasse la pluie qui doit tomber ensuite. Le symbole est alors parfaitement imaginé — 1 ucus à nan lucendo. — Le Verseau représente la pluie, parce qu’il ne pleut jamais ou presque jamais tant que le soleil est dans ce signe. In iiltimo ardine zodiaci Pisces lacati , quas cansecraçil sali nan aliqui. naturæ suce iniaginatia, ut cœJera — ett:; Après cet aveu nous n’avons que (aire d’aller plus loin. Il est visible que toutes ces explications sont forcées et ne peuvent satisfaire le jugement.

L’ingénieux auteur de ÏHistaire du c/V/adoptê l’interprétation deMacrobe en ce qni concerne les signes du Capricorne et de l’Lcrevisse. Mais

* 9*^ MKMOIRE SUn LES ZODIAQI ES

^ pour la plupart dos autres il a osé penser par lui-méinc. U attribue rinvenfion tlu zodiacjue aux deseeudans de Noé réunis dans les plaines de Senii«ar. Il suppose cju(T les hommes menant la vie pastorale , durent naturellement placer un bélier et un taureau dans les deux premières divisions du zodiacpic ; puis, s’appuyant de l’autorité de Hyde, il dit que deux chevreaux formaient le troisième signe du zodiaipie. tl était naturel à des pasteurs de prendre pour symboles du printoms les agneaux, les veaux, leselievreaux, qui naissent en cettesaison. Assurément cet argument est ingénieux. Mais alors nous devrions trouver dans le zodiaque un agneau et un veau nouveau-nés au lieu d'un bélier et du taureau qui sont de toutes les saisons ; Or il ne paraît pas qu’il en ait jamais été Sinsi. b’abbé Pluche semble avoir accordé un peu trop de conliance à l’assertion de Ilyde. Ce que rapporte cet auteur relativement aux chevreaux dans son Histoire de la Heligion des anciens Perses, n’est conlirmé ni par les tables d’jüleg Beg ni par ses propres notes sur ces tables. Les Perses nommaient le signe des Géineat^x ghirdfghan ; fnais les opinions

varient sur la signification précise de ce mot

D’ESNen ET DE DENDEHAH. gi

qui n’a pourtant rien de commun avec des cheçreaiix. Je n’ai jamais pu Irmiver aucunç trace des gemelli hœJini de Hyde dans ce que j’ai lu jusqu’à ce jour touchant les dénominations et la distribution orientales des constellations.

I/abbé Pluche admet , conformément à l’évidence, que la Vierge est le symbole de la .saison des récoltes. JVIaisil y a déjà long-temps que la moisson est faite dans les plaines de Sennaar lorsque le soleil entre dans le signe de la Vierge. Il dit au sujet du Scorpion. « Les maladies d’automne , lors de la retraite du soleil, ont été caractérisées par le scorpion , qui traîne après lui son dard et son venin. » Mais c’est au mois de novend)re que le scorpion s’engourdit et que l’on n’a plus rien à craindre de son dard ni de son venin. « Le Verseau , » dit le même auteur, « a un rapport sensible aux pluies d’hiver.» Cela est assurément faux aux plaines de Sennaar.

Je le répète : en l'.gyptc, en Syrie, en Arabiê, et dans la Chaldée, la pluie est très-rare à l’époque où le soleil se trouve dans le Verseau. La même remarque est applicable aux parties méridionales de la Grèce et de l’Italie. L’abbé Pluche dit plus loin « que les poissons liés ou pris au lilet marquaient la pêche , qui est

excellente aux approches du prlntems.» J’ignore jusqu’à quel point celte observation peut être vraie des pc'cheries de l’Euphrate ; mais le oûv- Sinfioi qui joint les Poissons du zodiaque ne m’aurait jamais fait penser qu’ils eussent été pris au filet.

Je vais maintenant développer mon opinion sur l’origine des symboles zodiacaux. Je sais que ce développement m’entraînera dans des détails très-minutieux; mais, sans cet exposé préalable, il me serait impossible non seulement de répondre à M. Visconti en faisant voir comment le Lion peut être solsticial dans un zodiaque où >< la Balance est à sa place » ; mais aussi de rendre compte des divers symboles des zodiaques d’Esneb et de Denderah. J’ai déjà dit que je regarde la construction originelle du zodiaque comme antédiluvienne , mais que je suis en même tems disposé à croire que plusieurs dès symboles inventés dans le principe furent modifiés par les Égyptiens très-peu de siècles après le déluge.

Il y a de fortes raisons de croire que les Egyptiens fixèrent très-anciennement le commencement de l’année par le lever de cerlai-

d’esneh et de denderah. g3

nés cfolles, ou plutôt, comme nous le verrons tout-à-l’heure, par le lever d’une étoile en particulier. Quelques différences se rencontrent entre les auteurs grecs, concernant ce sujet; mais il n’est peut-être pas impossible de les com cilier. Les Egyptiens avaient une année vague que l’on appelait année sacerdotale, parce que les fêtes religieuses se réglaient sur celte année dont la longueur était de 365 jours et dont le thoth changeait par conséquent tous lés quatre ans. On supposa que cette année avait eu originairement pour point de départ le lever héliaque d’une étoile appelée tantôt Siris, tantôt Sothis, et tantôt l’étoile d’Isisparles Egyptiens. Mais ceux qui observaient le lever de Siri, Siris, ou comme nous l’appelons, Sirius, durent bientôt s’apercevoir que l’année de 365 jours était trop courte; ils instituèrent en conséquence une autre année qui reçut l’épithète de rurale. Le thoth de cette année fut déterminé par le lever héliaqiie de Sirius; et l’on eut bientôt* calculé que 1461 années vagues ou sacerdotales valaient 1460 années rurales,* et que les thoth des deux années coïncideraient toujours à la fin de cette période’qui fut appelée solhiaque, parce qu£ sou conuuencemeut répondait tou-

g4 MKMOIBE SUR lES ZODIAQUES^

jours au lever héliaque de l’étoile Sothi ou Sothis. C’est donc de l’année rurale que Porphyre a voulu parler lorsqu’il a dit : àt>/» etou;

ô'jjj’ \j9^oy6oi ,•(»); PuuaioiSj a/)Jc K&pzivo; ; iriè; yàp tû K apx’vu ti l'iOti , r,v K'jvè; àffTc'pa É'/.)r,v£; ya7t. Noi/u>)vâ 5è avr&rî n àvaTsXj; , y£V£7r«î y.aTap);oii7a tà; £t’;

TÔv xosfiov. Ce passage nous apprend que les Kgyptien's commençaient leur année par l’Ecrevisse et non par le Verseau selon l’usage des Rqmairfs. Solhis ou l’étoile du Chien est certainement voisine de l'Ecrevisse, ainsi quePorphyrc le-déclare ; et en effet l’Ecrevisse et le Grand Chien se lèvent cosmiquement en Égypte vers le même tems environ. Mais le premier mois de l’année commençait au lever de Sirius (je pense que c’était le lever héliaque) , et les Égyp- ^ tiens s’imaginaient que le monde ou au moins'’^ la génération des êtres avait commencé à cette époque de l’année. Celle notion fait voir que l’établissement de l’année rurale remontait à une si haute antiquité que toute trace de sa date avait disparu. lablonski cite les paroles suivantes d’un agrologue grec qui afBrme que son opinion était partagée par les plus habiles d’entre ses confrères : t>iv toC èvtavzoû oî ita- XaioTotot Twv AtyiiKTiW x«i osfoixatot àaztpomémi ir. Tÿ;

. Digilized by GoogU

d’eSNEH et nE DENPERAH. q5

Tov Küvi; àvaToJ.Kî m ' a'jxj mm . C«*lle opinion est conlirmée par Ilorapollon et Aralus. Théon cependant cotitredit Aratiis et affirme que l’année égyptienne commençait^à l’équinoxe du pritt-'^' tenis. 11 est possible ([ue l’anrtée ait été changée en Lgypte à différentes époques. Plusieurs rabbins paraissent croire que l’année égyptienne commençait à l’éipiinoxe du printcins, vers le tems où les Hébreux quittèrent l’I;gypte. L’année établie par les Hébreux à cette époque, commençait, ainsi que chacun sait, à l’équinoxe du printoms. Je n’aurai pas I^rétention de décider si les Égyptiens donnèrent ou suivirent l’exemple. ^lais d’après ce que Théon avance, et ce que les rabbins admettent , je ne saurais douter que les Lgyptiens n’eussent une année tropique qui commençait à la même époque à peu près que l’année instituée par le législateur hébreu.

On concevra aisément le motif qui put déterminer les Lgyptiens à instituer «cette année tropique, pour peu qu’on leur accordé le dégré d’instruction qu’avaient les Cbaldécns et les antédiluviens. Bailli avance , sur l’autorité de Bainbridge, dont les calculs se rapportaient à la basse Egypte , qu’en l’année i38 de* notre ère le lever héliaque de Sirius avait lieu à l'é-

'96 MÉMOIRE Sim LES ZODIAQUES

poque où le soleil sé trouvait an vingt-sixième dégrâ du signe de l’Écrevisse, et que 1460 ans auparavant le lever héliaque de la même Étoile correspondait avec la position du soleil au quatorzième degré du même signe. Ailleurs Bailli observe « qu’il résulte du mouvement des étoiles en longitude , que le lever de Sirius retardait continuellement, et cela d’envh’on 13 jours en 1460 ans. » Lalande dit : « Lorsqu’on caK cule le lever (héliaque) de Sirius pour l’année i38, où recommençait la période solhiaque, .

on «trouve la longitude du soleil = 3' a4“; c’est ce que le soleil a maintenant le iG de juillet. On trouve cette longitude plus petite de laj en . remontant 14G0 ans plutùt , ou au commencement de la période précédente. »

Sirius a maintenant environ 99 degrés d’ascension droite et un peu plus de 16 dégrés de déclinaison australe. Le lever cosmique de cet astre a lieu au Caire un mois environ après le solstice d’été. Les anciens pensaient qu’il fallait la jours à une étoile de première grandeur pour sortir des rayons solaires. En admettant ce fait, • le lever héliaque de Sirius doit maintenant avoir lieu au Cane quand le soleil se trouve au flouzièmedégré du signe du Lion. Je^trouve que l’as-

I) KSNEIl ET DE DENDERAIl.

cension drojlc'de Siriiis pour l’année 1 38 a dû *< être ■d’envh'on 76”, quand Iç lever cosmique de cet asU'e correspondait avec la position du soleil *' ' au dixième ou peut-être au dôuzième degré de l’Ecrevisse ; par conséquent son lever héliaque * .■ dut avoir lieu ra jours, ou, selon quelques auleurs, i 4 jours plus tard.Mais comment devons- 'lîoùsentendre ce que disent Bainbridge et Bailli, qu’en conséquence dü mouvement des étoiles, • • en longitude, le lever de Sirius se trouvait re-A* tardé d’environ 12 jours au bout de 1460 ans? *• Sirius avance en longitude d’un degré à peu près en 72 ans; par conséquent cette étoile a • '

* dû parcourir presque 20 dégrés et demi dans

• l’espace d’une période sothiaque. L’ascension droite de Sirius était d’environ 55 ou 56 dégrés, .

1 322’ ans avant J.-C. Comment donc pouvaitiï se faire que le lever hélia<{Ue de cette étoile pour l’année que nous venons d’indiquer et pour la latitude 'd’un point quelconque de la basse Égy{)te corresp»mdît avec la position du .

^ soleil au quatorzième (^»^ré du signe de l’Écre- ' » visse? Pour compliquer, tout cela, Lalande dit . que « L’an i 322 avant notre ère, et l’an i 38 après notre ère, le lever de Sirius se trouva arriver le" , •

■il • •

premièr jour du mois Thoth, ou le premier

jour de l’année civile égyptienne; il répondait au 20 juillet. » — Mais il répété plus loin ce que nous avons déjà cité, qu’en l’an i38, le lever de Sirius répondait au 16 juillet, et que la difTérence de longitude du soleil entre les thoth de l’année civile iSaa avant J.-C. et de Tan i38 après J.-C. s’élevait à 12 dégrés Voici le fait. L’année sydérale est plus longue de 20 minutes que l’année tropique.L’aiinée rurale égyptienne, ou , comme quelques auteurs l’appellent , leur année civile, est de 11' ta" plus longue que l’année tropique , et âe 8' 48" plus courte que l’année sydérale. Par conséquent les Egyptiens, qui réduisaient le tems en années rurales , faisaient une erreur de a4 heures environ sur laq ans, et devaient se trouver en arrière du soleil de laj dégrés après un laps de 1460 ans; en d’autres termes, ils étaient en retard d’environ 1 2 jours. Ainsi à la fin d’une période sothiaque , le premier jour de la nouvelle année rurale aurait répondu au onzième ou douzième jour de l’année solaire, dans l’hypothèse où les années solaires eussent été en usage durant cette période ; de la résultait l’erreur de calcul sui- , vant laquelle la longitude du soleil aurait été au moment du lever héliaque de Sirius , moin-

«’esneh et de dendedah. 99

dre de la! degrés qu’elle n’éfait effectivement alors et qu’elle n’avait été au commencement de la période sothîpque précédente. Mais il faut observer maintenant que la longitude du soleil au solstice d’été était réellement moindre d’environ ’ao| dégrés, i3aa ans avant J.-C. que i38 ans après J.-C. Par conséquent dans leur calcul de la longitude du soleil , les Égyptiens commirent en moins une erreur tntaie de 3a^- dégrés. Mais comme ils plaçaient le soleil dans l’écliptique à environ la dégrésen arrière de sa position réelle au' comiftcncement, d’une période sothiaque, ou en arrière de la position qu’U occupait au commencement de la période précédente, il suit de laque, si en l’année i33 après J.-C. ils comptèrent 3’ 26® pour la longitude du soleil au lever héliaque de Sirins, il| durent trouver 3' pour la longitude du soleil correspondante au lever'héliaque de la même étoile 1460 ans auparavant. Or telle n’était assurément pas la longitude du soleil au lëVer/héliaque de Sirius i3aa ans avant J.-C. Ce.calcul est donc fautif par suite <?»ne première erreur des Egyptiens , qui firent leur année rurale trop longue , et ne s’explique pas , comme Bailli l’a supposé , par le mouvémOTt des étoiles en lon-

too

gltude. Le lecteur ne doit pas perdre de vue ■ ^ que çe mouvement des ëtoiles n’est qu’appareiii , et que cette apparenq^ résulte du mouvement du pôle de l’équateur autour du pôle de l’écliptique. ^

* Fréret et Bailli soutiennent que l’ariné de 365jours 6 heures était usitée en Egypte 378 a ans avant J.-CI. et par conséquent 346 'ans après le déluge selon la Chronologie des LXX. M. ï)elajnbre rejette cette opinion.- Je ne vois pas trop pour quel motif il a^jûgé à propos de là repousser, si toutefois il n’a pas d’objection à faire contre la chronologie ; mais il ne dit rien' à ce sujet ; et puisqu*’il îiQps assure que l’usage de cette année « aucune science » ,

il aurait bien pu l’t^d|B^x Égyptiens sans „ ' que cc tic concession conséquence. Le

seul argument qu il oppose à Fréret et Bailli se réduit à ceci : le cercle d’üsymandias n’avait que 365 coudées. — J'aurais voulu voir connnent Fréret aurait traité un pareil argument. Tout ce que nous savons de ce cercle est tiré de Diodore de Sicile, qui en donnait la description ' près de cinq siècles après qu’on l’avait détruit. On peut d’ailleurs se rappeler que les prêtres ’ d’Égypte obligeaient les rois par un serment à