QUATRIÈME QUESTION

EXISTE-T-IL DES MOYENS CERTAINS DE DISTINGUER LES DÉVIATIONS QUI SONT LE PRODUIT DE LA RÉTRACTION MUSCULAIRE ACTIVE, DE CELLES QUI SONT DUES A D’AUTRES CAUSES ?

En annonçant que le plus grand nombre des déviations latérales de l’épine sont le produit de la rétraction musculaire active, j’ai implicitement reconnu que d’autres causes, mais moins fréquentes, peuvent donner lieu à des difformités du même nom. 11 ÿ a donc, a mes yeux, des déviations de l’épine autres que celles qui sont causées par la rétraction primitive des muscles du dos. Je liens à faire cette déclaration explicite

pour n’être point accusé de me mettre en opposition avec les faits, et en contradiction avec ce que j’ai écrit précédemment. J’ai, en effet, établi, et le rapport de l’Académie sur mes premiers travaux en fait foi, qu il existe des déviations de l’épine musculaires passives des déviations musculaires actives et des déviations osseuses. C’est la un fait officiellement authentique. La fréquence relative de ces déviations, par rapport à celles qui m’occupent spécialement aujourd’hui, est inutile à établir pour le moment. Elle l’est implicitement par l’indication que j’ai déjà donnée des conditions dans lesquelles la rétraction musculaire progressive s’exerce. Les rapports numériques entre ces diverses déviations pourront être donnés plus tard, mais sans aucun bénéfice pour éclairer leur origine et leur nature, seul but et seule utilité qu’on doive en général rechercher dans la statistique des faits médicaux, car elle est parfaitement inutile quand l’origine et la nature différentielles des faits sont réellement connues. Mais pour qu’on soit fondé à déclarer cette connaissance rigoureusement établie à l’égard des déviations de l’épine, il faut non seulement avoir constaté la réalité des causes différentielles de ces difformités, mais les moyens de reconnaître chacune d’elles en particulier quand elles se présentent, et, par conséquent, de ne pas les confondre, car cette condition, importante pour la détermination et la notion scientifique, ne l’est pas moins pour l’application thérapeutique.

Et d’abord, j’ai établi dès longtemps une loi relative au rapport intime qui existe entre les causes essentielles des difformités du système osseux et les caractères à l’aide desquels elles se traduisent. Celte loi, dont la généralité est loin de se circonscrire dans l’ordre de faits qui nous occupe, /

établit que « les causes essentielles des difformités du système osseux possèdent une telle spécificité d’action à l’égard des déformations auxquelles elles donnent naissance, que chacune de ces causes se traduit à l’extérieur par des caractères qui lui sont propres, et à l’aide desquels on peut, en général, par la difformité diagnostiquer la cause, et par la cause déterminer la difformité. » Si celte loi est rigoureusement exacte, elle doit, pour s’appliquer aux difformités de l’épine , résoudre par l’affirmative la dernière question que j’ai soulevée.

Toutes les déviations latérales de l’épine ofl'rentdes phénomènes communs et des phénomènes propres. Ce fait est une première conséquence de la loi qui précède. Lorsqu’une cause quelconque tend à faire dévier la colonne de la verticale, dans la condition de la station debout, au même moment a lieu un mouvement instinctif des agens musculaires du tronc, pour maintenir ou rétablir l’équilibre, un instant troublé. Le mode d’action de la cause primitive de la déviation décide et détermine les caractères propres, et les efforts pour rétablir l’équilibre, efforts nécessaires dans toutes les déviations, puisqu’ils tiennent à la verticalité de l’épine, décident et déterminent les caractères communs. Dans toute déviation il y a donc des caractères propres, dépendant d’une cause spéciale, et des caractères communs produits par des conditions dynamiques communes, c’est-à-dire par les conséquences de la verticalité de la colonne. Ce principe était utile à établir, car il fait apercevoir au-delà des analogies superficielles, des caractères spécifiques différentiels certains, et il établit la combinaison des caractères des deux ordres, dont il importe de connaître l’existence et le siège, pour ne pas s’exposer à les confondre et conclure de l’existence de certaines ressemblances apparentes, à l’absence de différences et d’oppositions réelles. Or, comment se traduisent les phénomènes caractéristiques de chaque espèce de déviation et les phénomènes communs à tous?

J’ai dit que toute cause de déviation latérale de l’épine se résout nécessairement en une action mécanique, qui a pour offet de placer cette tige, en tout ou en partie, en dehors de la verticale. J’ai développé ailleurs ce fait, qui est l’intermédiaire absolu, nécessaire, de toutes les causes de déviations latérales de la colonne. La faiblesse musculaire générale, le défaut d’antagonisme parfait entre les muscles homologues du dos, la paralysie de quelques-uns d’entre eux, l’inclinaison anormale du plan de sustentation de la colonne, l’inégalité primitive des deux moitiés du squelette, le rachitisme ou les scrofules , toutes causes parfaitement établies et généralement reconnues , n’ont pas d’autre manière de produire des déviations de cette tige. Eh bien ! chacune de ces causes a, comme la rétraction musculaire primitive, son exteno-

rilé propre ; chacune s’entoure, comme cette dernière , d une collection d’effets, qui débordent presque toujours le fait et le théâtre de la déviation, mais qui éclairent son origine; chacune met dans la physionomie de la difformité un ensemble de caractères, résultant du rapport intime de toute cause avec les parties qu’elle modifie. C’est ainsi que la faiblesse musculaire et ligamenteuse, qui donne lieu, sous l’action verticale de la pesanteur, à une espèce de déviation de l’épine, se manifeste dans tous les muscles et dans tous les ligamens, dans toutes les articulations du squelette, en même temps que la forme spéciale de la difformité accuse d’une manière rigoureuse le défaut de résistance de la colonne et des muscles destinés à la maintenir contre l’action verticale incessante du poids des parties supérieures. C’est ainsi que, dans une variété de déviations de la même espèce, celle produite par une élongation trop rapide et disproportionnée de la colonne, le défaut de rapport entre la longueur totale du corps et de la colonne entre la hauteur de la taille et l’âge du sujet, joint au siège spécial de ces déviations, à leur forme déterminée, à l’étendue et h la direction de leurs courbures, au rapport de la torsion avec ces dernières , ne laisse aucun doute sur leur origine ; c’est encore ainsi que les déviations rachitiques et scrofuleuses, expressions localisées de causes qui occupent toute l’économie, éclairent leur origine au reflet des autres effets de ces mêmes causes, tandis que la manière dont ces causes réalisent la déviation accuse de son côté l’essentialité de leur nature. Il serait trop long de cataloguer ici tous les caractères spécifiques de chaque cause : qu’il me suffise de dire que je les ai formulés ailleurs avec toute la précision nécessaire, et avec tous les développemens dont ils sont susceptibles, et on pourra s’en rapporter provisoirement à cette déclaration, par l’application que j’ai faite de cette doctrine à la détermination des déviations par rétraction musculaire active. Or, toutes les déviations essentielles sont, comme ces dernières, reconnaissables à cet ensemble de caractères généraux et locaux, reconnaissables à l’absence des caractères appartenant à d’autres espèces, abstraction faite des caractères communs à toutes. Or, quels sont ceux qui sont communs à toutes les espèces de déviations? Précisément ceux qui

émanent d’un certain degré d’intervention de la rétraction musculaire active, qui, comme je l’ai dit plus haut, se mêle à toutes les déviations, concourt à leur développement pour une part très difficile à déterminer.

J’ai dit plus haut que toutes les causes essentielles des déviations de l’épine marquaient, chacune à leur manière, le point de départ des difformités auxquelles elles donnent naissance ; que ce point de départ consistait en une certaine manière de déplacer la colonne de la verticale. Ce premier élan donné à la déviation, presque aussitôt les muscles de l’épine interviennent pour retenir ou ramener cette tige dans la ligne de gravité, et il s’établit une lutte entre ces deux puissances, la cause de l’inclinaison pathologique d’une part, et les muscles destinés à maintenir l’équilibre de l’autre, lutte à la suite de laquelle se produisent les courbures alternes, dont est toujours composée toute déviation de l’épine. Or, qu’est-ce que cette action des muscles du tronc produisant des courbures de balancement, sinon un mode particulier de la rétraction musculaire active, qui a pour résultat de déterminer un certain degré de raccourcissement dans les muscles employés à la production de ces mêmes courbures, proportionné à l’effort qu’ils doivent faire pour maintenir la colonne dans la ligne de gravité ? Ce mode de rétraction, dont la forme, l’influence et les effets sont les mêmes que ceux de la rétraction primitive, essentielle, diffère néanmoins quant à son motif et son origine; c’est pour cela que, si je l’ai placé à la suite de l’histoire de la rétraction musculaire spasmodique, comme offrant, dans des limites plus restreintes, certaines indications au traitement chirurgical des déviations de l’épine, je veux aussi lui conserver sa signification différentielle par une appellation propre je nomme ce mode de rétraction la rétraction active secondaire, et ainsi je la différencie de la rétraction primitive et de la rétraction purement passive qui adapte la forme et les dimensions des muscles au trajet qu’ils parcourent et à l’espace qu’ils occupent. On peut donc dire, pour résumer cette dernière partie de mon mémoire, que la rétraction musculaire active secondaire est l’agent des courbures de balancement dans les déviations dépendantes de causes autres que la rétraction musculaire spasmodique, et que les caractères propres à ces courbure, qusi

se retrouvent dans toutes les déviations, constituent les caractères que j’ai appelés communs.

Telle est l’étiologie générale des déviations latérales de l’épine dans ses rapports avec la rétraction musculaire active. Dans un prochain mémoire, je mettrai cette étiologie générale en regard des variétés anatomiques des déviations qu’elle produit, et montrerai que chacune de ces dernières est l’expression de la rétraction musculaire active, différemment distribuée dans les muscles de la colonne et du dos.