CIRCONSCRITE COMME CAUSE OU ÉLÉMENT ACTIF DE CES DIFFORMITÉS

Dans les deux premières parties de ce mémoire, j’ai cherché à démontrer la réalité de l’existence de certaines déviations de l’épine par la rétraction musculaire active, et j’ai exposé les caractères généraux propres à faire reconnaître les difformités de cette nature. Je vais maintenant prouver la plus grande fréquence relative de ces sortes de déviations par rapport à celles qui résultent primitivement d’autres causes et montrer que dans ces dernières mômes la rétraction musculaire active concourt pour une part importante à leur réalisation.

J’ai cité précédemment, parmi les faits qui peuvent établir d’une manière incontestable l’existence de déviations causées par la rétraction musculaire active, les cas où la maladie nerveuse est accompagnée d’une altération matérielle du cerveau ou de la moelle; j’ai encore cité les cas où la maladie convulsive a été tellement évidente et profonde qu’elle a laissé dans la physionomie et dans l’ensemble de l’économie, des traces matérielles de son existence. Si la rétraction musculaire causant les déviations de l’épine n’était mise en jeu que dans ces circonstances graves, quoique assez fréquentes, elle n’absorberait pas à son profit, comme je l’ai dit, le plus grand nombre de ces difformités; mais il est loin d’en être ainsi, comme on va le voir.

Et d’abord matériellement parlant, j’ai établi que la rétraction musculaire active pouvait dépendre d’une altération du cerveau, de la moelle ou des nerfs mêmes qui se distribuent aux muscles rétractés. Jusque-là je me suis tenu dans la limite des faits où l’altération nerveuse est en quelque façon palpable. Mais pour que cette altération existe et qu’elle existe au degré suffisant pour produire la déviation de l’épine, il n’est

pas nécessaire que le cerveau ou la moelle ou leurs enveloppes soient totalement ou partiellement détruits, mais simplement qu’il existe une manière d’être anormale de ces sources de la motilité ou de quelque rameau nerveux seulement d’où naît le raccourcissement spasmodique des muscles. Or le champ de ce phénomène ainsi agrandi dépasse de beaucoup l’horizon qu’on serait tenté de lui assigner.

En effet, ceux qui ont porté leur attention vers les affections nerveuses qui se traduisent par des convulsions, par des troubles passagers, mais réels de la motilité, savent combien le développement de l’organisme est traversé par ces affections. Il suffit de rappeler les principales circonstances où elles se présentent et celles qui en favorisent le développement pour saisir le rapport qu’on avait signalé de tout temps entre les déviations de l’épine et ces circonstances. Est-il nécessaire de rappeler la fréquence des convulsions de l’enfance, celles qui accompagnent presque toujours la dentition, qui compliquent presque toujours à cet âge les maladies éruptives, la variole, la rougeole, la scarlatine, et jusqu’aux moindres affections fébriles? Est-il besoin de faire remarquer que ces convulsions, leurs diverses nuances, se montrent avec d’autant plus de fréquence que les sujets sont plus jeunes, plus débiles, plus nerveux? plus fréquentes chez les enfans des villes que chez ceux de la campagne, chez les jeunes filles que chez les garçons? Or il n’est pas besoin d’insister pour montrer que l’enfance, le séjour des villes, la classe pauvre, la faiblesse de la constitution, la prédominance du système nerveux, le sexe féminin, sont autant de conditions favorables au développement des affections nerveuses spasmodiques. La liaison de ces faits, établie par leur simple rapprochement, l’est bien mieux lorsque l’on considère de plus près l’influence du spasme nerveux sur les muscles et l’influence des muscles atteints de ce spasme sur l’état présent du squelette et sur son développement ultérieur.

On sait en premier lieu qu’il n’est pas rare de voir à la suite des diverses maladies de l’enfance, même à la suite de celles où les convulsions ou le simple spasme momentané ont été si peu prononcés et si passagers qu’on ne les constate pas toujours, on sait, dis-je, que pendant et à

la suite de ees maladies, il reste souvent quelqu’un des muscles du cou ou des membres plus ou moins contracturé; cet état, se résolvant souvent avec les autres suites de la maladie, n’entraîne pas de difformité. Mais on ne voit que les muscles les plus apercevables comme ceux du cou ou des bras, et leurs effets sur la direction des parties du squelette qu’ils tiennent sous leur dépendance sont d’autant plus prononcés que ces parties sont plus visibles et le siège de mouvemens plus étendus. Mais les mêmes phénomènes de spasme ont lieu dans les muscles de l’épine, et si les caractères directs des déviations qui ont cette origine ne l’établissaient pas d’une manière certaine, on pourrait encore l’induire du grand nombre de nerfs qui se distribuent aux muscles de cette région, et qui reçoivent immédiatement, par leurs rapports si intimes avec la moelle épinière, les moindres retentissemens des affections de cette dernière. L’existence de ces faits ne repose pas d’ailleurs sur ces inductions seulement : il arrive assez souvent qu’on peut prendre directement la nature sur le fait; des déviations de l’épine se forment presque d’emblée comme les torticolis, comme les flexions permanentes du coude, du genou, et comme les piedsbots, et si on ne les voit pas se développer aussi vite, c’est que les résistances de l’épine sont plus grandes, et les muscles rétractés maintenus dans des gaines qui les empêchent de se montrer en relief sous la peau. Elles se développent plus tard, plus lentement, mais toujours sous la dépendance de l’affection spasmodique du muscle. J’ai montré en effet, dans mon mémoire sur l’étiologie générale du pied-bot, que les muscles atteints de rétraction spasmodique sont frappés d’une espèce de paralysie qui les empêche de suivre plus tard le développement du squelette. Ils restent proportionnellement plus courts, et de celte brièveté relative et progressive résulte nécessairement le déversement, le bridement de la portion du squelette (et de l’épine pour le cas dont il s’agit), point de départ et siège de la difformité.

Voilà donc une série de cas qui étendent légitimement le domaine de la rétraction musculaire. Ces cas peuvent être considérés comme des émanations de maladies internes, dans lesquelles le cerveau et la moelle épinière sont indirectement compromis. Mais il se présente une autre

série, celle qui résulte des causes extérieures, causes qui sadiessent di rectement aux muscles, ou plutôt aux élémens nerveux qui les animent. Les faits renfermés dans cette catégorie ne sont pas moins réels que les précédens.

On sait depuis longtemps que des blessures, des plaies, des abcès du mollet donnent lieu à un raccourcissement des muscles qui le composent, et ce raccourcissement à l’extension permanente du pied sur la jambe, c’est-à-dire au pied-bot équin. Ce fait, vulgaire pour le pied-bot, n’avait pas encore été considéré dans ses rapports avec la déviation de l’épine. Cependant les cas de contracture par suite de chutes, de coups, de blessures des muscles du dos se montraient assez souvent aux yeux des personnes qui s’occupent de ces maladies : leurs préoccupations étaient telles, et leur esprit était si éloigné du rapport qui existe entre les circonstances dont je viens de parler et la difformité qui en résulte, qu’elles regardaient l’énoncé de ces circonstances comme des fictions imaginées parles malades pour se rendre compte de leur difformité. Elles ne savaient pas, en effet, la liaison qu’il pouvait y avoir entre une chute, un coup donné sur les muscles du dos, et une déviation de la colonne. Non seulement cet ordre de faits existe bien réellement; non seulement les muscles contus sont frappés de rétraction ; mais les formes anatomiques des déviations auxquelles ces accidens donnent naissance sont empreintes de caractères que j’ai indiqués dans la précédente partie de ce mémoire. Je n’ajouterai pas qu’une foule de maladies accidentelles, comme le rhumatisme, la courbature, les maladies éruptives, peuvent elles mêmes se résoudre dans la contracture de certains muscles. Il me suffit d’indiquer rapidement ces causes, pour montrer la liaison qui existe entre elles et les diflormités qui peuvent en être la suite; car, bien que la lésion nerveuse ne se traduise, dans ces cas, que par la lésion du muscle lui-même, il est impossible, avec nos connaissances physiologiques actuelles, de récuser la justesse de l’induction, qui fait remonter de la rétraction du muscle à la lésion du nerf qui le dessert. Les muscles n'ont de motilité que par les nerfs ; toutes les manifestations de celle propriété leur viennent des nerfs ; les maladies nerveuses les mieux constatées modifient directement

la motilité, depuis la contracture jusqu’à la paralysie complète : on peut donc, dans les cas où la rétraction spasmodique existe seule, et bornée à un seul muscle, conclure à une affection des rameaux ou filets nerveux qui s’y distribuent, c’est-à-dire, conclure de l’effet à la cause, quand la cause a été si bien vue produire cet effet.

Tel est le domaine général de la rétraction musculaire active comme cause des déviations latérales de l’épine. Après avoir énuméré les circonstances où cette cause est l’agent exclusif, ou au moins le seul et actif intermédiaire de causes plus éloignées, pour produire la déviation de l’épine, il me reste à démontrer que la rétraction musculaire active envahit encore, dans certains cas, le domaine des autres causes accidentelles de ces déviations, c’est-à-dire qu’elle entre pour quelque chose dans la production d’une partie de ces difformités. Cette circonstance, qui étend et généralise presque le domaine de la rétraction musculaire, comme base de l’étiologie de toutes les déviations latérales de l’épine, pourrait me jeter dans la confusion et l’exagération : je me hâte, pour prévenir cet inconvénient, et donner à cette cause, dernière partie de mon travail, le caractère de la démonstration, que je crois avoir donné aux précédentes, de la subordonner à une question de principe, aussi nettement posée que rigoureusement résolue.