VI.— RÉSUMÉ ET CONCLUSIONS

Ce mémoire, destiné à établir une étiologie nouvelle du pied-bot congénital, contient l’exposition de l’analyse d’un fait qui n’avait pas été étudié jusqu’ici dans ses rapports avec les difformités congéniales: la rétraction musculaire convulsive, considérée comme cause essentielle du pied-bot congénital. J’ai mis l’existence de ce fait hors de doute par un grand nombre d’observations recueillies sur des monstres et des fœtus ; observations dans lesquelles on peut suivre pas à pas la corrélation de la rétraction musculaire avec les altérations matérielles du système cérébro-spinal, depuis la destruction complète du cerveau et de la moelle, jusqu’à l’altération d’un point circonscrit d’un de ces deux centres. J’ai montré que dans chacun de ces cas les pieds-bots congénitaux les mieux caractérisés, coïncidant avec un grand nombre d’autres difformités articulaires, sont, aussi bien que ces difformités, le résultat de la rétraction musculaire convulsive, caractérisée par un raccourcissement extrême de la plupart des muscles du tronc et des membres.

Passant à l’étude des cas de pieds-bots simples dans lesquels la rétraction est limitée aux seuls muscles de la jambe, j’ai montré que dans ces cas, ou bien l’affection convulsive a encore été générale d’abord, et elle se révèle par des traces non équivoques dans les traits du visage, la

conformation du crâne, la direction des yeux, l’inégalité des forces des deux moitiés du corps, ou bien elle n’a sévi que localement, et s’est circonscrite dans quelques rameaux nerveux, et conséquemment dans quelques muscles, ce qui constitue les cas de contracture simple. Dans cette seconde catégorie de faits, on peut encore reconnaître d’une manière certaine la nature propre de la difformité, au moyen des caractères immédiats de la rétraction musculaire dans ses rapports avec la déformation du squelette. Ces caractères sont de deux sortes, les caractères généraux, c’est-à-dire ceux qui appartiennent à toutes les variétés du piedbot, et les caractères spéciaux, c’est-à-dire ceux qui sont propres à chacune de ces variétés. Les caractères généraux, les seuls que je pouvais indiquer dans ce mémoire, sont les suivans: sur le cadavre, la transformation fibreuse des muscles rétractés, de ceux du mollet principalement, conséquence naturelle des tractions continues et exagérées auxquelles ces muscles sont soumis. Sur le vivant, changement de forme et de consistance du mollet, qui est aplati, très-court, très-élevé, comme ramassé sous l’espace poplité, à bords durs et résistans ; le raccourcissement, la voussure et l’élargissement du pied; le rebroussement ou l’écartement des orteils ; le rapport exact entre la forme et la direction des parties déviées du pied, et les muscles raccourcis, tendus, résistans et saillans sous la peau; finalement la restauration presque instantanée des formes normales par la section des muscles rétractés.

Cherchant ensuite à déterminer la constitution et la signification essentielles du phénomène de la rétraction musculaire convulsive, j’ai montré que ce phénomène n’est ni simple ni absolu, mais multiple et d’une expression variable à ses différens degrés. Ainsi, j’ai montré que la rétraction convulsive comprend trois élémens distincts qui ont chacun leur influence propre , à savoir, le raccourcissement immédiat clu muscle j un certain degré de paralysie, et un arrêt de développement consécutif qui l’empêche de suivre la croissance du squelette , et augmente ainsi, pendant la croissance du sujet, le raccourcissement primitif

des muscles rétractés; en sorte que toute difformité, examinée postérieurement à la maladie qui a déterminé la rétraction musculaire, est le résultat des trois élémens constitutifs de cette rétraction. J’ai montré, en outre, que ces trois élémens exercent une inlluence variable sur le développement, les formes et l’accroissement du pied-bot, suivant leur degré et suivant leur siège, par rapport aux différens muscles du pied et de la jambe.

Dans la dernière partie de ce mémoire, j’ai discuté la question de savoir s’il existait d’autres causes de pied-bot congénital, ou si les causes précédemment admises pouvaient donner lieu à des déformations présentant les caractères que j’ai signalés pour le pied-bol dû à la rétraction musculaire. Rappelant la loi que j’ai établie sur la spécificité des caractères extérieurs liés à la spécificité des causes, j’ai montré que parmi les inlluences admises par les auteurs, les unes sont purement imaginaires et ne méritent aucune considération; les autres sont réelles, mais on elles ne sont que des aperçus indirects, des conséquences plus ou moins éloignées de la rétraction musculaire, ou des circonstances se résumant dans le fait de la rétraction; ou bien elles constituent de véritables causes de déformations; mais les déformations auxquelles elles donnent naissance n’ont point les caractères du véritable pied-bot, et présentent au contraire des caractères propres à la cause qui les détermine. Parmi ces dernières j’ai cité une déformation des pieds produite par la compression du fœtus dans la matrice, déformation qui n’avait pas encore été spécifiée, et qui consiste dans un aplatissement général du pied dans le sens transversal ; aplatissement auquel participent d’une manière égale tous les élémens de cette extrémité , les os , les ligamens , les muscles et la peau, de manière à exprimer parfaitement le mode d’action uniforme d’une pression mécanique suivant un même plan.

Après avoir remis sous les yeux de l’Académie le cadre de ce mémoire et les faits principaux qu’il renferme, je crois pouvoir le terminer par les conclusions suivantes :

1° Le pied-bot congénital est le produitde la rétraction musculaire convulsive ou contracture des muscles de la jambe et du pied. Cette rétraction peut être produite par une affection générale ou locale du système qerveux.

2° A défaut de traces générales ou directes de l’affection convulsive, le pied-bot congénital porte avec lui des caractères immédiats, à l’aide desquels on peut toujours reconnaître la nature de sa cause.

3° Le fait de la rétraction musculaire est complexe : il comprend trois élémens distincts : le raccourcissement immédiat du muscle, un certain degré de paralysie, et le raccourcissement consécutif ou arrêt de développement du muscle rétracté. Chacun de ces élémens concourt pour sa part à la formation du pied-bot, et agit différemment suivant le degré et le siège de la rétraction par rapport aux muscles qu’elle occupe.

4° Il n’existe point d’autres causes du pied-bot congénital que la rétraction musculaire convulsive : les autres circonstances capables de déformer les pieds avant la naissance impriment des caractères propres à leur produit qui les font reconnaître, et empêchent de les confondre avec le véritable pied-bot.