INTRODUCTION

L'Angleterre possède en ce moment 2.780 milles^ ou 4-395 kilomètres, de chemins defer exploités. La dépense totale de leur établissement s'est élevée jusqu'ici à 81.571.657 livres sterling, ou 2.039.291 «4^5 francs y dont le revenu brut dépassera cette année 200 millions.

Si Ton fait en outre le calcul des lignes en construction, et de celles nouvellement autorisées par actes du parlement, sans tenir compte des projets réservés pour les sessions avenir, on n'est pas fort éloigné ae la vérité en avançant que la somme totale dépensée d'ici à quatre ou cinq ans, pour la construction des chemins de fer sur le sol de la Grande-Bretagne, sera d'environ 3oo millions de livres sterling, ou 7 milliards et demi de francs. Alors l'Angleterre possédera 16.000 kilomètres de chemins de fer, c'est-à-dire autant que l'Amérique du Nord, dont la superficie est huit fois plus grande , en possède en ce moment, et trois ois plus que la France , à superficie presque

double de celle de l'Angleterre ^ n'en possédera lorsque son réseau, dont plus des deux tiers restent à faire, sera exécuté tel qu'on entend l'établir.

Les lignes de chemins de fer, ai-je dit plus haut , rapportent en ce moment en Angleterre sur le pied de plus de 200 millions de recette brute par année ; cela équivaut à un revenu moyen et net de plus de 6 p. 0/0, et explique aisément F engouement du public anglais en leur faveur, engouement qui dans ces temps de crise occupe 3oo.ooo hommes , tant pour l'exploitation des lignes établies que pour la construction des lignes nouvelles. On cessera d'ailleurs de s'étonner du chijŒre prodigieux des sommes dépensées ou à dépenser par nos voisins pour ces voies merveilleuses de communication , si l'on réfléchit qu'en la seule année 18149 avec des ressources moindres qu'aujourd'hui, l'Angleterre, déjà grevée d'une dette énorme, a su trouver deux milliards de francs pour ses dépenses de guerre.

C'est par les efforts et le génie de l'industrie privée que le Royaume-Uni aura été couvert , en moins d'un quart de siècle, d'un réseau complet de chemins de fer. C'est par la science pratique de l'industrie privée que l'exploitation de ces lignes aura été amenée à un grand degré de perfection et de simplicité.

Ce qui distingue , en général , les affaires en Angleterre, sans parler de leur hardiesse et de leur étendue , c'est leur simplicité. C'est aussi par là que se distinguent les rouages de l'exploitation des lignes lés plus importantes de ce pays.

Ayant eu l'occasion de visiter, à diverses reprises, les principaux chemins anglais, j'ai re-^ cueilli quelques notes particulières sur la manière