VARIATION DES SYMPTOMES

Cette maladie, comme toutes celles du système nerveux , offre une grande variation dans les symptômes, dans leur apparition, dans leur succession , et meme dans l’absence totale de plusieurs : il n’en est aucun qui ne puisse manquer, ou arriver plus ou moins tard. J’ai vu un enfant âgé de 4 ans, dont les pupilles, furent constamment contractées jusqu’à îa mort. Chez l’enfant Ruscher,les pupilles se contractèrent, et se dilatèrent dans toutes les périodes de la maladie, sans que la lumière parût l’incommoder, quoiqu’il eût tous les symptômes de l’hydrencéphale idiopathique , et qu’à l’ouverture on ait trouvé 4 ou 5 onces d’eau dans les ventricules. Chez une malade âgée de 2tj ans, la dilatation des pupilles cessa après une assez forte dose de laudanum, et depuis l’exhibition de ce remède pendant les 48 heures qui s’écoulèrent jusqu’à la mort, elles furent natu~

relies, se contractant et se dilatant à l’approche de la lumière. La jeune Barnaud, âgée de il ans, avoit les pupilles contractées pendant le sommeil; dans le réveil, la pupille droite étoit très -dilatée avec cécité complète de cet œil; la pupille gauche étoit assez dilatée , et la dilatation des deux pupilles étoit considérablement augmentée dans des crises qui duraient quelques minutes , et éloient accompagnée d’un état convulsif presque épileptique. D’autres fois la dilatation alterne de l’une à l’autre.

On cite des cas où la goutte sereine a eu lieu dès le début, ce que j’ai vu arriver à la suite de la scarlatine répercutée , tandis que le plus souvent elle n’arrive que lorsque la maladie est avancée.

L’oscillation des pupilles est probablement due â un étal convulsif de î’îris; c’est un symptôme qui n’est pas particulier à l’hydrencépliale (comme quelques médecins Font cru d’après M. le docteur Odier), il manque souvent; on le retrouve quelquefois dans l’apoplexie. Il ne faut pas confondre celte oscillation avec celle que la flamme d’une bougie produit sur les

Assez souvent c’est par une attaque de convulsions que Fhydrencéphale commence ; le

l’hybuenckfhale. 27

délire et le strabisme même ont manqué. J’ai vu une jeune fille de i4 ans qui n’eut aucun mal de tête. Ma pratique vient de m’offrir, pour la première fois, l’exemple très-rare d’une fille âgée de 8 ans , qui , atteinte d’une hydrencéphale idiopathique , a conservé toutes ses facultés intellectuelles jusqu’à 7 ou 8 heures avant sa mort. L’ouverture du cerveau confirma la nature de la maladie. Les auteurs rapportent plusieurs cas pareils dans la maladie chronique.

Les organes de l’ôuïe et dn goût sont moins îézés qu’aucun autre , car il ne faut pas confondre la stupeur et le coma de la 3.e période avec la surdité.

Je ne me rappelle pas avoir vu des cas où le mal de tête alternât avec les maux de cœur ou les angoisses, comme l’indique FothergilL Je n’ai jamais vu non plus de malade où le redoublement pût être arrêté par le quitta, comme le dit Quin (3), ce qui e^t arrivé dans des cas particuliers qu’on a probablement trop généralisés.

Tous ne se plaignent pas non plus de vives douleurs de tête, et ce cri de oh la tête! que les

(1) Quia. Trealisecmlfoe dropsy oflhe forain. Dublin, 1790, p. 4i.

premiers auteurs ont signale, a été trop généralise' par les médecins , qui se sont copiés les uns les autres , et n’ont pas décrit la maladie d’après ce qu’ils avoient vu.

La lenteur du pouls manque quelquefois , surtout lorsque la maladie est symptomatique ; dès-lors les trois périodes établies par le docteur YVhytt n’ont pas constamment lieu. Leur durée est aussi fort inégale. J’ai vu chez le fils de M. Portier, âgé de 5 ans, qui mourut d’hydrencéphale , suite de coqueluche, la i.rc période durer 12 jours, la 2.c quelques heures, et la 3.c moins de 24. Il y eut dilatation de la pupille, strabisme, etc. Il fut emporté par une suite d’attaques de convulsions.

Un d es symptômes que l’on retrouve quelquefois, surtout dans la maladie idiopathique, c’est la résistance à de fortes doses d’émétique, résistance telle, que les malades de la i.rc période, malgré les nausées continuelles, ne vomissent pas même avec des doses doubles y triples de tartre émétique y ce qui y dans plusieurs cas douteux dans leur début y est devenu pour moi un moyen assez certain de diagnostique.

Da os le plus grand nombre de malades , il y a perte d’appétit, tandis que j’en ai vu quel-

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ques-uns, sur la fin de la 2.e période, avoir une faim vorace et insatiable qui conlrastoit péniblement avec la cécité et le délire.

La fétidité et l’odeur nauséabonde de la respi ration, signalées déjà par le docteur Whytt, offrent encore un symptôme peu commun ; cette odeur s’exhale quelquefois de tout le corps, même après la mort. Je l’ai rencontrée deux fois si forte , qu’après avoir assisté à l’autopsie cadavérique , mes vêtemens en contractèrent une odeur telle , que je fus obligé , quelques heures après , d’en changer. Un de ces deux cas étoit celui d’un vernisseur italien âgé de 20 ans, qui, après avoir passé une journée entière à travailler dans uue chambre fermée, dont la vernissure avoit été finie le matin, fut asphyxié, se plaignit, en reprenant connoissance , d’un violent mal de tête, qui fut suivi de symptôme d’hydrencéphaîe aiguë. Il en mourut le douzième jour. L’ouverture confirma Je pronostic.

La physionomie, ou habitus, propre à celle maladie , ne manque jamais dans les cas idiopathiques, et rarement dans les symptomatiques. Elle se compose d’un état particulier des traits, et de la manière singulière de soupirer et de se plaindre , telle, que j’ai pu souvent accuser la nature de la maladie avant que d’ayoir

5o MÉMOIRE SUR

examine le malade ôu interrogé ses alentours. Cet aspect particulier remplace , en quelque sorte, un symptôme pathognomonique qui manque dans celte maladie.

Il iaut se défier surtout d une amélioration de symptômes qui complique le diagnostique ; cette amélioration apparente et perfide a lieu sur la Fin de la t.re période ; on croiroit que le malade n’a qu’une fièvre bénigne; le mieux paroît s’établir , ce que l’on ne manque pas d’attribuer au traitement : mais tout- à- coup quelque symptôme nerveux paroît, le caractère de la maladie se prononce, et le malade est sans ressource.

Cette variation des symptômes est facile à comprendre , en se rappelant que le siège de l’hydrencéphale, d’après l’autopsie cadav érique, peut s’établir non-seulement dans les ventricules latéraux , ou sur la surface de la cloison trans-' parente, mais encore dans les autres cavités du cerveau ; en réfléchissant aux fonctions importantes que ces cavités doivent exercer sur l’économie animale, surtout celle du 4.e ventricule , a cause de ses rapports avec l'origine des nerfs et la moelle alongée. On pourra supposer que du siège de la maladie dépendront les diverses sympathies qui doivent avoir lieu avec toutes

l’iîY DRENCÉPH ALE .

îes parties du corps, soit dès le début, soit dans le cours de la maladie.

Celte variation des symptômes, leur marche irrégulière et leur gravité dépendront aussi de la nature du stimulus plus ou moins actif, de la prédisposition du sujet, etc. Tout ceci doit donc produire de grandes différences dans la marche, l’intensité de ces symptômes, leur développement plus ou moins rapide, et Je terme inégal de leur durée : mais peu importent ces variations , ce sont toujours les symptômes particuliers tenant à V état morbide des ventricules du cerveau , qui caractérisent V hy drencêphale idiopathique ou symptomatique .