SIGNES

A quelle époque de la maladie se fait l’épanchement , et à quels signes peut-on le reconnût ire ?

L’on n’a pas des faits assez positifs pour résoudre ce problème médical , dont la solution seroit de la plus haute importance pour le traitement. S’il est vrai qu’on puisse diviser cette jRnaladie e;îi périodes d’irritation ou d’inflamma-

l/ll YDREN CÉPHAL F, .

tâon, et en période d’atonie ou d’épanchement et de compression , c’est par la médecine vétérinaire cju’on y parviendra, en faisant sur l’état pathologique des recherches bien plus utiles que toutes ces opérations cruelles dont on a tourmenté de malheureux animaux , dans Je but , le plus souvent illusoire , de déterminer des points douteux de physiologie. Cette carrière, neuve encore, donnera d’aussi grands résultats que ceux de l’examen cadavérique , puisque celui-ci n’indique pas toujours nécessairement la nature de la maladie.

Plusieurs animaux sont sujets à cette maladie, entr’auires les veaux et les chiens. J’avois, en 1800 , un jeune épagneul âgé de 6 mois , qui fut atteint d’une maladie où je voyois un nombre suffisant de symptômes pour supposer quelque affection du cerveau. Il avoit langui pendant quelques jours; il prit de l’accablement, de la foiblesse; les pupilles se dilatèrent; il eut des attaques de convulsions ; les extrémités postérieures se paralysèrent, etc. Il périt après dix ou douze jours de maladie décidée. Je fus curieux d’en faire l’ouverture. Je trouvai dans les ventricules un épanchement considérable de sérosité. Je ne pensois guère à tout l’intérêt qu’une pareille observation pouvoit me pré-

senier. Dès-lors, je n’ai pas eu occasion de revoir un cas semblable.

On regarde assez généralement la dilatation de la pupille comme un signe d’épanchement ; cela peut être vrai dans plusieurs cas , mais ce ne l’est pas dans tous ; ce symptôme peut dépendre aussi de l’état nerveux, et non pas uniquement de la compression produite par l’épanche ruent , puisqu’on le retrouve pendant les convulsions, et qu’il manque dans quelques cas, à la vérité extrêmement rares , ce qui est peutêtre du alors à une complication particulière d’irritation d’une partie du cerveau. Dans d’autres cas , il cesse après avoir existé pendant quelques jours , et pourtant on trouve de l’eau. Mais si , avec cette dilatation de la pupille , il y a des attaques de convulsions^ successives dont chacune tend à l’augmenter, que le pouls soit devenu lent, on peut présumer que l’épanchement se fait dans les uns par secousses, dans d’autres, plus lentement et d’une manière plus uniforme dans le courant de la seconde période.

l’hydrencéph ale .

Quels sont les enfans le plus

SUJETS A l’HyDRENCÉPHALE.

Les enfans le plus sujets à l’hydrencéphale , surtout lorsqu’il y a eu déjà quelques exemples de cette maladie chez leurs proches parens, sont ceux qui ont un esprit vif, précoce, un tempérament délicat, foible, un corps fluet, un teint pâle et une prédisposition aux maladies inflammatoires; ainsi que d’autres , par des causes différentes , qui ont les yeux et les cheveux noirs, la figure colorée, un tempérament sanguin, fort, robuste : encore est-d bon de faire observer qu’il faut de plus une prédisposition, très-souvent inapercevable, car une cause très-légère en apparence produira la hialadie chez un sujet , tandis qu’une plus considérable ne causeroit aucun accident chez le plus grand nombre. Cette prédisposition consiste peut-être dans une foiblesse relative du système nerveux en général , et du cerveau en particulier; aussi je crois que la maladie est plus fréquente dans les villes que dans les campagnes , ce qui du moins me paroît évident pour plusieurs des espèces symptomatiques.

Ml '.MO IRE SÜll

Quoique l’hydrencéphale rie soit striciement pas une maladie héréditaire , cependant il est rare que dans une famille un seul enfant en soit atteint , et j’en ai soigné plusieurs dont le père et la mère av oient eu des frères ou des sœurs qui y ont succombé ; c’est un des points de l’histoire de la maladie sur lesquels les médecins sont le plus d’accord : je ne puis pas dire qu’elle soit, comme quelques-uns le pensent, moins fâcheuse lorsqu’elle est héréditaire, mais je l’ai vue plus fréquemment prévue et guérie dans sa i.re période , chez les enfans de famille atteinte de cette maladie, que dans les autres, ce que j’ai attribué aux soins que les païens prenoient d’éviter toutes les causes occasionelles , et à la défiance du médecin, qui prévoyoit de loin la maladie • car , on ne sauroit trop le repéter, lorsque la maladie est déclarée, les secours de la médecine arrivent bien tard.

Il est difficile d’expliquer cette hérédité de maladie , qui dépend peut-être de ce que les constitutions pareilles sont le résultat d’une organisation semblable, et que dès-lors les mêmes maladies doivent se reproduire au même âee , lorsqu’il y aura un concours de circonstances propres à développer celte identité constitutionnelle £ c’est peut-être par une suite de cette

l’hy drencéph aiæ .

hérédité que Ton a regarde les scrofules comme une des causes principales de prédisposition à l’hydrencëphale , ce qui est vrai pour la plupart des familles où un grand nombre d’enfans a élë enlevé; mais cette cause m’a paru donner lieu plus particulièrement à la plus grande partie des hydrencéplndes symptomatiques , soit parce que le vice scrofuleux se développe d’une manière différente et sur différons organes, selon l’époque de la vie, soit parce qu’il dispose constamment à une sorte d’inflammation, soit encore parce que c’est de toutes les maladies celle qui offre le plus de conversion. Ainsi on trouve des hydrencépliales , suite de maladies produites par des tubercules du cerveau, des poumons , du foie et surtout du mésentère; et, dans quelques-uns de ces cas, sa marche est

d’une rapidité extrême , toujours mortelle et

comme le terme d’une maladie chronique. On a vu des cas , rares à la vérité, d’hydrencéphaîe dont la guérison a été suivie immédiatement de développement scrofuleux des glandes du cou , mais les scrofules sont une des causes prédisposantes a une des formes les plus fréquentes de la maladie et non pas à toutes ; on ne doit pas trop généraliser cette cause, comme on n’a cessé de le répéter d’après les opinions de Per-

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cival (1) contenues dans un mémoire, d’ailleurs fort intéressant, mais qui renferme des aperçus que l’expérience n’a pas tous sanctionnés.

J’ai vu un très grand nombre de cas idiopathiques et symptomatiques où l’on ne pouvoit en aucune manière soupçonner cette cause , et où personne dans la famille n’étoit encore mort d’hydrencéphale. Je connois aussi des familles nombreuses où il n’y a jamais eu un seul exemple de cette maladie, quoiqu’elles soient évidemment atteintes de scrofules.

Agé y sexe y saisons .

J’Ai cru que la manière la plus sûre de savoir dans quel sexe , à quel âge et dans quelle saison cette maladie étoit la plus fréquente, c’étoit de faire le relevé des 10 dernières années de nos registres mortuaires.

Calvin, aussi grand homme d’État que célèbre réformateur ; ce génie auquel Genève doit ces institutions , source première de sa gloire, Calvin établit dès l’année i545 un règlement de police en vertu duquel on ne peut pas enterrer un corps avant que la mort n’ait

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(î) Med. Fact. and Qbs. , Y. i, p. iacp

e’hydrencéphaee.

été constatée par un officier de santé pourvu de cet office. Il est tenu d’inscrire sur les registres publics les nom et prénom du défunt, son âge, la cause présumée de sa mort, sa profession, ainsi que le quartier de la ville qu’il habitoit : on peut compter sur leur exactitude pour ces 20 dernières années , puisqu’ils ont été tenus par feu M. Terras , docteur en chirurgie , auteur de plusieurs bons ouvrages, et qu’ils ont été corrigés deux fois chaque mois par la réunion de la Faculté de médecine.

C’est d’après ces registres que j’ai" rédigé les tables ci* jointes, dont j’ai retranché la première année de la vie, qoiqu’il y ait eu à cet âge des hydrencépbales constatées par l’examen cadavérique , dont quelques-unes ont été communiquées par ceux de mes confrères qui les avoient soignées* mais il y a pour cette époque de la vie une sorte d’incertitude sur la véritable cause de la mort, parce que nombre d’enfans n’ont pas été vus par des médecins , -ou parce qu’étant mis en nourrice à la campagne, ils y meurent, et ne sqih rapportés chez leurs parens que pour faire inscrire leurs noms sur l’elat civil , ce qui jette assez de doute sur la nature de la maladie à laquelle ils ont succombé.

On trouve dans les 30 dernières années 209

morts, dont io4 garçons et io5 filles; les 6 premières années sont remarquables en ce qu’elles ont emporté i54 individus, ce qui est à peu près les trois quarts de la totalité ; à Page de 2 à 5 ans, la mortalité est considérable jusque vers la 7/ année , ce qui vient probablement moins à cet âge du travail de la dentition, que de ce que cette époque est peut-être le terme delà vie de plusieurs enfans foibles ou délicats atteints de maladies chroniques qui se terminent par une hydrencéphaîe symptomatique. Dèi'l ors elle ne paroît plus se joindre avec aucun état pathologique. Elle est plus fréquente dans les mois de février, mars, avril et novembre, saisons des fièvres éruptives et catarrhales; elle a avec ces dernières les plus grands rapports : c’est du moins dans ces épidémies qu’on voit beaucoup plus d’hydrencéphales qu’à aucune autre époque ; peut-être est-ce la raison pour laquelle il y en a moins dans les années où la constitution bilieuse prédomine , comme cela arriva d’une manière remarquable en 1809, ce qui a fait croire à quelques médecins que cette maladie devenoit plus rare.

J’ai obtenu le même résultat des tables mortuaires pour les années 1795 , 96, 97 , ce qui prouve que la mortalité n’a pas varié; au reste^

e’hydrencuphale. 7 5

comme elle est plus liée avec l’état physique de l’enfance , il n’est pas étonnant qu’elle soit assez généralement répandue dans tous les mois : elle attaque presque exclusivement depuis le travail de la première dentition jusqu’à l’âge de 8 ans ; dès lors, elle devient de plus en plus rare.

Dans la première année de la vie , elle est plus fréquente que les auteurs ne le croient , et elle se termine alors plus facilement par un état chronique , soit parce que les os cèdent, soit probablement par d’autres causes peu connues. J’ai vu et constaté par l’examen cadavérique, des hydrencéphales chez des sujets adultes ou plus avancés en âge , quoiqu’elle soit alors plus fréquemment symptomatique : elle présente, comme je l’ai déjà dit, dans les cas rares idiopathiques, une régularité telle , qu’on pourroit la décrire comme le type de la maladie.

Je ne citerai de ma pratique que ceux ou le pronostic fut confirmé par l’ouverture , et qui ont été suivis avec moi par différens de mes confrères.

M. Magnin , geôlier des prisons , âgé de 25 ans; Croisier, âgé de ig ans, tous deux cas idiopathiques; Baylon , serrurier, âgée de 2g ans , métastase d’une douleur de rhumatisme qu’il avoit au bras, dont il se plaignoit depuis

5 ans , et qui se porta lout-à-coup sur le cerveau. D.r, âgée de 28 ans: l’hydrencé-

phale avoit commence par des symptômes prononcés de phthisie pulmonaire , qui ont disparu à mesure que ses facultés intellectuelles se dérangèrent ; cet état , qui n’étoit pas assez violent pour nécessiter la réclusion , cessa graduellement pour faire place à l’hydrencéphale : l’état de phthisie dura 6 mois; celui de manie, 2 mois , et la dernière maladie , environ 20 jours.

M.*1® Gojas, âgée de 52 ans, à la suite d’un coup de soleil reçu le jour de la Pentecôte l8o5. Jacques, âgé de 5o ans, par suite de tumeurs dans le cervelet, en novembre 181 5.

e’hydreîïcéphale. 75

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