LA HAYE

Van Clcef, frères.

. t fi.

Les lignes suivantes sont empruntées au Rapport sur l’état des i (juives de la ville de Bruxelles, fait par le Collège des Bourgmestre

3t Échevins au Conseil communal, dans sa séance du 2 octobre 1848:

« La Commission médicale a eu occasion de constater que l'ophlhalmie granuleuse ou militaire est aujourd'hui très-répandue parmi les classes ouvrières. Les causes qui donnent lieu à la propagation de cette maladie sont attribuées à a malpropreté, à l’humidité, à l'obscurité et au défaut d’aérage des maisons, linsi qu'à l'agglomération des individus qui les habitent et qui n’ont guère plus l’un essuie-mains à l’usage de tous.

» Ces faits ayant été portés à sa connaissance, le Conseil provincial s’est occupé les mesures à prendre pour arrêter les ravages de l'ophlhalmie et fournir aux ndividus atteints les moyens de se faire traiter efficacement.

» Le Conseil provincial a, dans sa dernière session, chargé la députation permanente de lui présenter un projet d'organisation d’un Institut ophthalmique.

>> En attendant la réalisation de ce projet, nous devons faire connaître au Con-

seil que M. le docteur CimiEn se livre depuis longtemps, avecautant de dévouement que d(^ succès, au traitement desophthalmiques. »

Je crois fort inutile de revenir sur les circonstances qui ont fait <|ue l'ophlhalmie dite militaire ou contagieuse s’est répandue de l’année dans nos populations. Je me suis assez longuement étendu sur ce sujet dans Y Histoire de l’ophthalmie contagieuse annexée à mon R apport adressé, il y a trois ans, à M. le Gouverneur du Brabant (1). Je m’estime heureux que cet écrit ait réussi à faire apprécier exactement les causes de la calamité qui est venue nous affliger, et ail eu pour résultat de mettre fin à d’injustes et malheureuses récriminations qui étaient incessamment dirigées contre des hommes qui ont rendu les services les plus éminents au pays et à l’humanité.

Le fléau, après s’èlre étendu peu à peu , depuis 1834, dans la classe pauvre et ouvrière, exerce aujourd’hui ses ravages sur des proportions qui, à Bruxelles particulièrement, sont devenues effrayantes. Je n’ai pour ainsi dire pas cessé, depuis huit ans, d’appeler l’attention de l’autorité sur celte grave question de salubrité publique. Le chapitre intitulé : Ophthalmie militaire ou contagieuse, observée dans les populations , qu’on lit dans mon Rapport précité, pp. 267-311, montre que je n’ai rien négligé pour faire apprécier toute l’étendue du mal déjà produit.; je m’y suis attaché à prouver que les lois de l'humanité et l’intérêt financier des administrations communales voulaient que l’on s’occupât, sans plus de retard, de recourir à des moyens capables d’arrêter l’extension d’une maladie qui fait partout des victimes et qui porte la misère et la désolation dans les familles. Voici, entre autres, quelques-uns des passages dans lesquels j’ai signalé ce qui se passe dans les logements d'ouvriers (2) :

» La maladie, dis-je dans mon Rapport. s'est le pluscommunément manifestée chez des maçons, des plafonneurs. des tailleurs de pierre, des menuisiers, clc..

(t) Ce Rapport a paru en 1847 sous le titre de : Recherches statistiques sur la nature et les causes des maladies oculaires observées en Belgique , et en particulier dans la province de Brabant. Rapport adressé à M.Likdts, gouverneurdu Brabant, etc. 1 vol. in-8° pp. 382, avec planches. — i! se trouve consigné en entier dans les Annales d'Oculistique des années 1845,1846 et 1S47.

(2) Pages 293-298. — Annales d'Oculistique, vol. XVII. p. 2S9-294.

qui couchent par brigades dans des logements étroits, véritables bouges, comine on en rencontre tant à Bruxelles et dans les faubourgs , où sont parfois entassés vingt et trente individus dans une chambre qui pourrait servir d'asile à huit ou douze au plus. Dans cette chambre, il n’existe qu'un seul essuiemains, et le plus ordinairement qu’un seul vase pour se laver. Si des granulations existent, latentes ou indolentes, chez un ou plusieurs de ces ouvriers. anciens soldats ophlhalmiqucs ou infectés par des militaires congédiés, et que l’une ou l’autre cause irritante , ou le seul effet de l'encombrement les fassent passer à l’état blennorrhoïque, devenir sécrétantes, le mal s'est bientôt propagé à la plupart des ouvriers de la chambrée, qui sont presque tous essentiellement prédisposés à le contracter par suite de l'état habituel d'irritation des organes visuels propre aux professions qu ils exercent.

». Qu’il se manifeste maintenant une influence épidémique, catarrhale ou rhumatismale, ou bien une haute température de l'atmosphère, et voilà toute une brigade d’ouvriers atteints de blennorrhée palpébro- oculaire! J’ai vu le mal passer ainsi, en une nuit, à l’état d’ophthalmo-blennorrhée chez huit maçons logés rue du Potage, n° 10; chez dix plafonneurs logés rue de Londres, n° 1 , à Ixelles; chez huit maçons logés impasse des Quatrc-Livres, n°3; chez six maçons logés rue des Champs, n° 55, à Ixelles; chez huit menuisiers logeant rue de la Victoire, n° 22, à Ixelles, etc., etc.

» Sur 240 cas dophthalmie déclarée, ou purulente, quelques-uns ont été fournis par des individus appartenant à des familles nombreuses, logées le plus ordinairement dans une seule pièce. Il est à remarquer que les 177 ouvriers (maçons, plafonneurs, menuisiers, tailleurs de pierre, marbriers, etc.), vivant dans les rassemblements dont il vient d'être question, comptent pour 161 cas sur les 240 inscrits.

» Or, quelques-uns seulement, parmi ces ouvriers, se soumettent au traitement jusqu'à guérison complète: les autres reprennent leur travail dès que l’amélioration produite le leur permet; ceux dont le mal offre un caractère de gravité etde ténacité assez prononcées pour qu'il leur soit impossible de ne pas resteroisifs, retournent après quelques jours dans leurs familles (1). Voilà donc, d’une part, des malheureux qui continuent à former de véritables foyers tout disposés pour la manifestation d’ophthalmies graves et contagieuses qui se propageront à de nouveaux individus; d'autre part, des malades qui vont communiquer à leurs proches l’affection qui les fait souffrir: d’autres se rendent à la

(1) Ainsi que je l'ai dit ailleurs, dans mon Rapport , les ouvriers maçons, plafonneurs , menuisiers, etc., dont il vient d’être question , appartiennent en grand nombre aux communes rurales (principalement des cantons de Wavre, Jodoigne, Genappe, Nivelles, Uccle, Woluwe-Saint-Étienne, Hal). Ces ouvriers quittent habituellement Bruxelles le samedi, afin d’aller passer le dimanche dans leur famille ; s'ils sont affectés de granulations, la. fatigue delà marche, — surtout pendant les chaleurs, — détermine ou augmente la sécrétion, et le danger de la contagion s'accroît ainsi pour les personnes qui vont se trouver en contact avec eux dans un espace presque toujours insuffisant, et qui vont faire usage du même essuie-mains, etc., pour la toilette du dimanche.

Cambre où ils vont augmenter le nombre déjà si considérable de granulés quc l’on y compte. »

Après avoir cité divers exemples authentiques à l’appui de nies assertions, je continue ainsi :

» Je peux affirmer que les cinq sixièmes au moins des logements de maçons, plafonneurs, charpentiers, menuisiers, tailleurs de pierre, etc. constituent des loyers de contagion. Il en est de même de la presque totalité de ceux d’Ixellcs. d’Etterbeek, de St-Josse-ten-Noode. Un grand nombre de maisons où logent les ouvriers exerçant d’autres professions sont également infectées.

» Ceux qui tiennent ces logements sont, pour la plupart, ou des militaires congédiés ayant souffert d’ophthalmie au service et actuellement encore atteints du mal, — ou des personnes infectées par des ouvriers ophtkalmiques quelles ont reçus chez elles. »

J’indique alors les logements qui ont fourni le plus grand nombre d’ophthalmiques et de cas d’importation dans les communes rurales ou dans des familles de Bruxelles. Je termine en ces termes :

« Pour bien comprendre la multiplication de ces foyers cl l’extension continuelle de la maladie, il faut ne pas oublier qu’à part un certain nombre d’ouvriers,il en est très-peu qui restent fidèles à un même logement; un grand nombre, au contraire, changent de gîte selon la partie de la ville ou des faubourgs dans laquelle ils sont appelés à travailler. M. le docteur Fleussu a recueilli, en 1842, l’histoire d’un maçon ophlhalmique qui avait fait dix logements en un mois et avait infecté, dans cinq endroits, huit camarades qu’il avait successivement amenés à la consultation. »

Deux mois après qu’un exemplaire de mon Rapport eut élé transmis officiellement au Collège des Bourgmestre et Échevins, je fus requis de me rendre au sein du Conseil communal ( section de police et de salubrité publique), où je donnai toutes les explications que l’on voulut bien réclamer de moi. Interrogésur les moyens de s’opposera l’extension de la maladie, je fis connaître qu’il me paraissait d’abord indispensable de créer un lazaret spécial pour le traitement des individus atteints à un degré aigu , — leur admission à l’hôpital Saint-Jean, dans le service qui m’était confié à cette époque, présentant les plus graves dangers, à cause de la communication avec les autres malades, — et qu’une fois cetle mesure prise, il faudrait s’occuper de faire cesser l’existence des foyers de

îontagion signalés. — J’appelai ici l’attention de MM. les Conseillers ur les propositions suivantes, formulées dans mon Rapport (1) :

« XXIV. — J’ignore. M. le Gouverneur, jusqu’à quel point l'autorité jeut intervenir pour dissiper les foyers de contagion constitués par divers logeants et rassemblements d’ouvriers à Bruxelles, dans ses faubourgs et ailleurs.

» Ne pourrait-on pas, agissant comme cela aurait lieu si une affection contagieuse autre que l’ophthalmie des armées venait à éclater parmi des rassemblements d’ouvriers ou dans un établissement quelconque, ordonner la visite de tous les hommes qui en font partie?

» N’esl-il pas permis aux autorités communales de fermer des logements dont les hôtes sont infectés et communiquent aux malheureux qui les payent un mal qui les rend tôt ou tard incapables de pourvoir à leur subsistance? . . . .

» XXV. — On a recours aux moyens les plus énergiques toutes les fois que l’on redoute l’extension de maladies contagieuses qui tuent ceux qui en sont atteints. Pourquoi agirait-on avec moins de rigueur à l’occasion d’une maladie contagieuse qui porte la désolation et la misère dans les familles ? S’il était prouvé que des ouvriers eussent contracté dans des logements le typhus ou toute autre maladie contagieuse, et l’eussent importée dans quelques localités, on n’hésiterait pas à détruire les foyers, à fermer les logements jusqu’à ce que toute crainte de contagion eût cessé. L’ophthalmie égyptienne ne constitue-t-elle pas, à cause do son caractère et de sa propagation qui ne cesse point spontanément comme celle du typhus, un mal qu’il faut combattre aussi par des mesures vigoureuses ?

» Je livre ces questions aux méditations des hommes compétents, en leur recommandant surtout la recherche des moyens légaux de s’opposer à la cupidité des logeurs, qui entassent les ouvriers les uns sur les autres dans des réduits étroits et malsains. De combien de cas de cécité, de combien de morts ces spéculateurs ne doivent-ils pas compte à Dieu ! »

La section, après que je lui eus donné tous les renseignements qui lui parurent utiles, prit la résolution de me charger de procéder à la visite d’un certain nombre de logements d’ouvriers, d’examiner les yeux de tous les individus qui s’y trouveraient, et d’adresser ensuite à M. le Bourgmestre un rapport détaillé, dans lequel j’indiquerais les mesures qu’il mê paraîtrait utile de décréter.

Quelque flatteuse que fût pour moi la marque de confiance que voulait bien me donner le Conseil, je crus de mon devoir de ne pas l’accepter, donnant pour motif que la mission que l’on allait

(1) Pages 306, 307 et 308.

me confier rentrait évidemment dans les attributions de la Commission médicale locale, que j’avais informée à diverses reprises, depuis 4 840, de la propagation incessante du fléau , et qui avait toujours reçu mes communications avec bienveillance (1). Je fis la proposition, — que l’on s’empressa d’accepter, — de me mettre eu rapport avec cette Commission, qui désignerait chaque jour un ou deux de ses membres, auxquels je me joindrais, à l’eiïet de faire les visites prescrites.

Au sortir de la séance, je me rendis chez le président, M. le docteur Victor Uytteruoeven, qui prit immédiatement ses dispositions ; dès le surlendemain nous étions à l’œuvre, MM. V. Uytterhoeven, Sélade et moi. M. le docteur Langlet remplaça ces messieurs lors de la dernière visite qui eut lieu.

Le rapport adressé à l’autorité communale par la Commission médicale locale se trouve presque intégralement reproduit dans l’extrait de l'Exposé de la situation des affaires de la ville de Bruxelles. placé en tête de cette notice.

Ce n’est que dans les premières semaines de 1848quece rapport est parvenu au Collège des Bourgmestre et Échevins; je me suis ainsi trouvé dans l’obligation d’ajourner la remisedu mémoire que j’avais rédigé , et qui portait primitivement la date du 6 novembre 1847.

Je dois ajouter qu’après avoir déposé mon manuscrit entre les mains de M. le Bourgmestre (alors M. le chevalier Wyns de Raucour), j’en ai réclamé la restitution, tant à cause de l’assurance qui

(1) Une lettre que la Commission médicale locale m’a fait l’honneur de m’adresser en 1846, indique clairement que ce corps avait déjà dû réclamer de l’administration communale que des mesures de police médicale fussent prises. Voici cette lettre :

Commission medicale de la ville de Bruxelles. Bruxelles, le 19 mai 1846.

.Mo.NSir.un, — Nous avons l’honneur de vous accuser réception de votre lettre en date du 6 de ce mois. La Commission médicale vous remercie de votre intéressante communication; elle s'empressera de proposer aux autorités les mesures prophylactiques qui lui sembleront les plus propres à préserver l’humanité d'un fléau tel que l’ophthalmie des armées. Il nous serait très-agréable, Monsieur, que vous voulussiez bien nous faire connaître vos vues, ainsi que les moyens qui vous paraîtraient les plus propres h s’opposer désormais à l'extension de cette maladie contagieuse. La spécialité de vos études et la grande expérience que vous avez acquise dans le traitement des maladies des yeux, nous engagent à réclamer le concours de vos lumières dans cette occurrence.

Agréez, etc.

Le Secrétaire , Le Président,

Signé : A. Cüantrain, !). M. Signé : V. Uyttbiuiobvb.n.

jgm’élait donnée que des préoccupations sérieuses, nées des événements politiques qui venaient de surgir, ne permettaient pas son examen immédiat , que dans le but de mettre à profit le temps que j’avais devant moi , afin d’adjoindre à mon œuvre quelques généralités indispensablessur les caractères, la nature et le mode de propagation de l’ophthalmie contagieuse.

Après avoir comblé cette lacune , que plusieurs indispositions successives et l’impossibilité de me livrer au travail m’avaient contraint de laisser subsister, et après avoir redressé quelques erreurs de chiffres, j’ai jugé utile d’intercaler dans le chapitre IV diverses données statistiques (§§ G2-75) que je n’avais pu vérifier d’abord, jet dont l’importance m’a paru incontestable , aussi bien au point de vue administratif que sous le rapport scientifique.

J’ai été sollicité d’écrire pour des personnes étrangères à la médecine ; je devais, avant tout, les mettre même d’apprécier la valeur des faits que je relate et l’opportunité ainsi que l’urgence des mesures de police médicale dont je propose l’adoption. Ceux qui me liront voudront bien , j’espère, me tenir compte des difficultés que présentait une semblable entreprise.