NOMBRE DES MOTS DU TAO-TE-KING

« Le texte du Lao-tseu? connu sous le titre de Hiang-in-tsie-pen , « fut trouvé dans le tombeau de Hiang-in, la 5° année de la période ५ Wou-p'ing, de la dynastie des Thsi du nord (lan 574 après J. C.),

। Voy. Lao-tseu-tsi-kiaï (édit. de Sie-hoei) , li. Il, fol. 56 verso. Les observations qui suivent sont traduites du chinois, loc. cit. ‡ Voy. Lao-tseu, liv. IT, fol. 10.

OBSERVATIONS DÉTACHÉES. XXXV

« par un homme de la ville de Pong. Le texte appelé Ngan-khieou- « wang-pen, fut trouvé par un Tao-sse nommé Keou-tsien, dans la pé- «riode Thaï-ho des Weï (entre les années 477 et 500 de J. C.). Le « texte de Ho-chang-kong fut transmis par Kieou-yo, sage du royaume « de Thsi. Ces trois textes renferment chacun cinq mille sept cents « vingt-deux mots. Les passages de Lao-tseu cités par le philosophe « Han:fei! s'y retrouvent exactement et sans variantes. Il y avait, à « Lo-yang, un texte officiel ( kouan-pen = À } contenant cinq « mille six cent trente mots. Le texte de Wang-pi (dont le commen- « taire fut composé sous les Weï?, d’autres disent sous les Tsin) «renferme cinq mille six cent quatre-vingt-trois mots, et, dans « certaines éditions, cinq mille six cent dix mots. »

La présente édition renferme cinq mille trois cent vingt mots.

« Plusieurs éditeurs ont témérairement, ajouté, retranché ou «changé certains mots du texte, et n’en ont pas toujours averti « le lecteur, comme 18 fait l'empereur Hiouan-tsong des Thang (à la « fin du chapitre xx) dans son commentaire (qui fut publié entre « les années 713 et 742.)»

५ Lorsque Sse-ma-thsien rapporte, dans ses Mémoires historiques , ५ que le livre de Lao-tseu renfermait un peu plus de cinq mille ५ mots 2, il s'exprime ainsi parce que l'ouvrage ne contenait pas ५ tout à fait six mille mots. Il a voulu donner un nombre rond. Il « est résulté de là que plusieurs éditeurs peu éclairés ont été assez « téméraires pour retrancher une quantité de particules auxiliaires, «explétives et finales, afin de ramener à cinq mille le nombre des « mots du texte. On peut dire que cette assertion de Sse-ma-thsien « a fait un tort consfdérable au texte de Lao-tseu ३. »

Cette observation de Tsiao-hong explique pourquoi le texte de notre philosophe offre si peu de ces particules auxiliaires , explétives et finales qui, en chinois, contribuent tant à l'harmonie du style et à la régularité des périodes.

1 Voy. l'Introduction, page 1, note 1, n° VI.

> Cf. Lao-tseu-i, liv. LT, fol. 15.

Lao-tseu-, iv. HT, fol. 49 r. Voyez aussi la Notice historique , page xx, lig. 22.

अय OBSERVATIONS DÉTACHÉES