SUR LE TEXTE ET LES DIFFÉRENTES ÉDITIONS DE LAO-TSEU

TITRE DE L'OUVRAGE. —« On n’est pas d'accords dit Sie-hoei, sur les motifs qui ont fait adopter le titre de Taote-king. L'ouvrage de Lao-seu! forme deux livres. Le premier s'appelle Tao-king JE A ou «le livre du Tao,» et le second Te-king 1 PA ou «le livre de la Vertu ». C’est pourquoi quelques écrivains 1071 appelé T'ao-te-king M jé AE . Ou-yeouthsing fait observer que, dans l'origine, le nom de chaque livre fut pris d’un des mots de la première phrase ? (1९ premier commence par 40 , et le second par chang TE). Dans la suite on réunit ces deux mots et l'on forma ainsi le titre de Tao-te-king. Voilà le motif qui a fait appeler ainsi l'ouvrage de Lao-tseu; lon 78 nullement songé à indiquer par là que le premier livre traite du Tao, et le second de la Vertu (Te).»

Sie-hoeï remarque, avec raison, que «cette observation est con- «traire au témoignage de l'historien Sse-ma-thsien qui dit positive- «ment que Lao-tseu composa un ouvrage, en deux livres, dont le su- « jet est le Tao et la Vertu. La division actuelle de l'ouvrage en « deux parties est conforme à la plus ancienne disposition du texte. « Le mot king (qui signifie « livre renfermant une doctrine invaria- «ble») est une expression ajoutée dans les siècles suivants pour «exprimer la vénération qu’on a pour ce livre.

« L'histoire de la littérature, dans les annales des Han, nous ap- « prend que trois anciens commentaires (composés sous cette dynastie , “et qui ne sont point parvenus jusqu’à nous) portaient seulement

! Voy. l'édition de Sie-hoeï , liv. [, fol. 1. Tout ce que nous disons ici sur 16 titre de l'ouvrage est traduit ou extrait de cette édition, loc. cit.

? De même, le premier livre de la Genèse tire son titre du mot initial beréschith M'ONT.

५ Cf. Lao-tseu-1, liv. LIT, fol. 10 recto.

XXXIV OBSERVATIONS DÉTACHEES.

« le titre de Lao-tseu. » Sie-hoeï se range, en conséquence, de l'avis de Ou-yeou-thsing, qui pense que le titre Tao-te vient d’un mot de la première phrase de chaque livre, et non du sujet qui y est traité. D'un autre côté, plusieurs interprètes recommandables soutiennent l'opinion de l'hstorien Sse-ma-thsien. Nous laissons au lecteur le soin d’adopter-celle de ces deux opinions qui lui paraîtra le mieux fondée.

Division EN 81 cuaprrres. — Suivant Sie-hoei 1, « le plus ancien «texte du Tao-te-khing était divisé en 81 chapitres. Quelques per- «sonnes attribuent cette disposition à Ho-chang-kong (qui présenta «son commentaire à l'empereur Hiao-wen-ti, Yan 163 avant J. C.), «d’autres à Lieou-hiang, qui vivait sous les Han; mais il n’est plus ५ possible aujourd'hui de vérifier ce fait : ce qu'il y a de certain, «c'est que cette division remonte à une époque très-reculée. C'est « pourquoi la plupart des éditeurs et des commentateurs l'ont adop- « tée. Quoique Wang-fou-sse et Sse-ma-wen-kong n'aient point distri- ५ bué le texte de Lao-tseu en chapitres, leurs commentaires suivent «exactement la pensée de l'auteur, telle qu'elle est développée, « chapitre par chapitre, dans les textes que nous venons de citer. »

« Yen-kiun-p'ing (qui vivait sous les Han) a divisé le texte en 72 «chapitres, et Ou-yeou-thsing en 68. Les différentes parties de l'ou- «vrage se lient et s'enchaïnent parfaitement entre elles depuis le «commencement jusqu’à la fin; mais les divisions qu'ils ont adop- «tées sont loin de présenter les mêmes avantages que les autres «éditions. Au résumé , la division en quatre-vingt-un chapitres est «la plus rationnelle. »