LIVRE II, CHAPITRE XXXIX

et les rois sont placés au-dessus des hommes. L’empire les révère etes prend pour modèles. H l'explique par tchang = + «supérieur, chef. »

(3) E : L'expression {hien-wou-i-thsing त्र 9 |} ee , littéral. «si le ciel n'avait pas de pureté, » signifie « si le ciel perdait son « Unité , » c'est-à-dire ce qui constitue sa nature. ।

H : Le ciel, la terre et tous les êtres tirent leur origine de 168sence du Tao. C'est parce que le ciel a obtenu cette Unité, cette essence, qu'il est pur et s'élève sous forme d’éther au-dessus de nos têtes, etc. Si le ciel ne possédait pas cette Unité, c'est-à-dire s’il ne tenait pas du Tao cette pureté qui constitue sa nature, il se fendrait et ne pourrait s’arrondir en voûte. Si la terre ne possédait pas cette Unité, elle serait entraînée par un mouvement rapide (plu-

sieurs interprètes expliquent le mot fa 73 par «se mettre en mou- « vement र ») et ne pourrait rester en repos pour supporter les êtres; si les hommes ne la possédaient pas, leurs moyens de vivre s'épuiseraient et ils ne pourraient se perpétuer sans fin dans leurs fils et leurs petits-fils. Si les dix mille (c'est-à-dire tous) les êtres ne Ja possédaient pas, ils s’éteindraient et cesseraient d'exister. Si les princes et les rois ne la possédaient pas, ils seraient renversés, et ne pourraient rester en paix sur leur trône noble et élevé. C’est sur. ce dernier point que Lao-tseu insiste particulièrement, parce qu'il désire que les rois s'attachent au Tao et gouvernent par le non-agir. En général, tout homme qui est soumis aux autres et n’agit que d’après leurs ordres, s'appelle hia-tsien "Ts EF , «bas et abject. » C’est une comparaison qui s'applique au Tao. Le Tao est sans nom et tous les êtres du monde peuvent en faire usage, de même qu'on emploie un homme d’une condition basse et.abjecte. Si les princes et les rois restaient sur leur trône noble et élevé sans posséder le Tao, ils seraient bientôt renversés. N'est-il pas évident que le Ta ést leur fondement et leur racine? #

(4) Plusieurs éditions portent: heou-wang-wou-i-wei-tching-eulhkouei-

kao 1 [~ TH "] =) [ट नीं {1 लि, “Si les princes

«et les 705 cessaient d’être les modèles {du monde) et s’énorgueil- « lissaient de leur noblesse et de leur élévation... » La construction que j'ai adoptée, d'après la glose de Liu-kie-fou, m'a paru plus régulière et plus logique, « Être noble (dit cet interprète) et oublier ५ 88 noblesse , être élevé et oublier son élévation, c'est le moyen d’être «le modèle de l'empire et de ne pas être détrôné. »

(8) E : Dans l'ordre de la nature, les vassaux et les rois sont de la même espèce que lhumble homme du peuple. Si les peuples se soumettent à eux, de simples particuliers qu’ils étaient, ils deviennent princes et rois. Si les peuples les abandonnent, de princes et de rois qu'ils étaient, ils descendent dans la classe des simples particuliers. On voit par là que la noblesse et l'élévation des princes et des rois ont pour base la classe abjecte et roturière du peuple. Quand les princes et les rois s'appellent eux-mêmes par humilité orphelins, hommes de peu de mérite, hommes dénués de vertu, ils emploient les dénominations qui servent à désigner le pauvre peuple et les gens d’une condition basse et ignoble. S'ils se désignent ainsi eux-mêmes, au lieu d'employer des titres pompeux , c’est qu'ils n'ont pas oublié leur humble origine.

(6) Suivant Sie-hoeï (E), le sens du mot {chi > 44 n'a pas encore été expliqué d’une manière satisfaisante ; il le regarde comme redondant.

(7) Bet Sie-hoeï: Avec une multitude de matériaux, vous formez un char. Char êst un nom collectif des différents matériaux dont un char se compose. Si vous les comptez un à un (si vous décomposez le char), vous aurez un-moyeu , des roues, des rais, un essieu, un 1770071 , etc. si vous donnez à ces différentes parties leurs noms respectifs, le nom de char disparaîtra ; si vous en faites abstraction, il n’y aura plus de char

De même, c'est la réunion et l’ensemble du peuple qui forment