LIVRE II, CHAPITRE XLII

B : Les rois s'appellent ainsi, parce que la diminution est la racine , . = . ७ de l'augmentation, parce que, en s’appauvrissant et en s'abaissant extérieurement, on s'enrichit et on s'élève intérieurement.

(9) H : Kie et Tcheou n'ont employé que pour eux seuls les richesses et'la puissance de l'empire; ils ont tyrannisé le peuple et assouvi leurs passions; ils ne songeaient qu'à eux, sans prendre soin des autres hommes; aussi, quoiqu'ils occupassent le trône, tout l'empire les abandonna. On voit par là que ceux qui s'élèvent euxmêmes sont 31815865 par les hommes (littér. « de là vient que ceux « qui saugmentent eux-mêmes, les hommes les diminuent »)

(10) H : Ce que les hommes enseignent, je n'ai jamais पद्वु de 1605लाषट्टा, ‰{815 les hommes ordinaires ne savent pas enseigner les autres. Ils ne songent qu'à augmenter leurs connaissances (les connaissances des autres); ils les rendent orgueilleux, arrogants ; et cette présomption les pousse à des actes violents. 118 ignorent que les hommes violents (G : qui cherchent à subjuguer les autres) ne meurent jamais d’une manière naturelle. Mais, moi, j'enseigné aux hommes à diminuer chaque jour leurs désirs, à se maintenir dans l'humilité et la modestie, pour conserver la vertu d'harmonie qui est la base et le soutien de leur vie.

^ , B : Les hommes de la multitude enseignent à quitter la faiblesse pour la force, la douceur pour la fermeté; moi, j'enseigne à quitter la force pour la faiblesse, la fermeté qui résiste pour la douceur qui sait céder aux obstacles.

D’après les interprètes À, B, il semble qu'il devrait y avoir dans le texte : « J'enseigne le contraire de ce qu’enseignent les hommes vul- «gaires. : ।

Plusieurs commentateurs ont omis ce passage, à cause de l’impossibilité où ils se trouvaient, sans doute, de faire disparaître la contradiction qu'il présente. Peut-être vaut-il mieux adopter la leçon

un ancien texte cité dans les variantes de G k ब्ध Hi | > १ 18 तरै न 1 V] 2 À Ce que les hommes

«m'ont'enseigné, je l'enseigne à mon tour aux autres hommes. » Mais ce passage aurait des conséquences graves. 11 nous autoriserait à faire remonter plus haut que Lao-tseu la doctrine dont on le regarde comme l'auteur. J'ajouterai, à cette occasion, que, depuis les Han, les historiens chinois emploientsouvent l’expression Hoang-laotchi-yen रहं £ ८9 ल्द , « La doctrine de l’empereur Hoang-ti «et de Lao-tseu, » pour désigner les principes exposés dans le Taote-hing. Hs écrivent aussi : hio-Hoang-Lao, sse-Hoang-Lao Et A 4 र Æ ग र «étudier, servir Hoang-tiet Lao-tseu, »pourdire: étudier, prôfesser cette même doctrine. Cf. Pien-i-tien, 11४. LV, 91.17. et Hio-tong, liv. L. Or on sait que l'empereur Hoang-ti commença à régner l'an 2698 avant J. CG. Malheureusement les circonstances de sa vie et de son règne ne sont pas exemptes de cette obscurité qui est inséparable des époques primitives de l'histoire dû monde.

(11) E : Kiao-fou ५ 4 : C'est comme s’il disait : 3 £ नी ति . «La première de toutes (mes) instructions. » On voit que E rend fou 4 vulgo « père, » par sien Ar + « ९€ qui passe avant, » ce qui prècède, la chose première. (A : Fou & , C'est-à-dire chi #à , «commencement.« Même sens.) Lao-tseu dit que « Les hommes «violents n’obtiennent pas une bonne mort. » Quoique les hommés de son temps professassent cette doctrine, ils men saisissaient pas le sens, et ne la regardaient pas comme trééimportante. L'auteur la prend pour base de ses instructions, parce qu'il en comprend toute la portée. | :

H explique le mot fou 4 par mo-to À 2 (cf. Morrison, Dict. chin. part. IT, n° 10305), «sorte de clochette dont on se ser- «vait pour appeler le peuple à venir recevoir l'instruction. » Ici ce mot se prendrait au figuré pour désigner celui qui annonce, qui prêche une doctrine. H : « Je serai le prédicateur de la doctrine. »