LIVRE II, CHAPITRE LXXIV

Cette comparaison a pour but de montrer que celui qui usurpe le droit de tuer les hommes, éprouve nécessairement une foule de malheurs. Lao-tseu s'exprime ainsi, dit Lin-hi-i, parce que les princes de son temps aimaient à tuer les hommes.

Lisitchaï : Laissez faire le ciel : il envoie le bonheur aux hommes vertueux et le malheur aux méchants. Quoiqu'il agisse en secret, aucun coupable ne peut lui échapper ; mais (1 ) si vous voulez remplacer le ciel qui préside à la mort, la peine capitale que vous aurez infligée retombera sur vous, et votre cœur sera déchiré de remords.

Sie-hoei : L'empereur Thaïtsou-hoang-ti {fondateur de la dynastie des Ming, qui monta sur le trône en 1368) s'exprime ainsi dans sa préface sur le Tao-te-hing : Depuis le commencement de mon règne, je n'avais pas encore appris à connaître la voie (la règle de conduite) des sages rois de Fantiquité. J'interrogeai là-dessus les hommes, et tous prétendirent me la montrer. Un jour que j'essayais de parcourir une multitude de livres, je rencontrai le T'ao-te-king MS 1& A . J'en trouvai le style simple et les pensées profondes. Au bout de quelque temps je tombai sur ce passage du texte : ^ Lorsque le peuple ne craint pas la mort, comment l'effrayer « par la menace de la mort)»

À cette époque-là l'empire ne faisait que commencer à se pacif le peuple était obstiné (dans le mal) et les magistrats étai-it cor-

ompus. Quoique chaque matin dix hommes fussent'ey£utés sur la place publique, le soir il y en avait cent autres qui r#mMettalent les mêmes crimes, Cela ne justifiait-il pas la pens® de Lao-tseu ? Dès ce moment je cessai d'infliger la peine ८६५1३1९; je me contentai d'emprisonner les coupables et de le 1nposer des corvées. En moins d’un an mon cœur fut soulag. Je reconnus alors que ce livre est la racine parfaite de toutes <hoses, le maître sublime des rois

et le trésor inestimable des peuples!