LIVRE II, CHAPITRE LXXIX

gers, et les lettres qui y étaient gravées devaient se correspondre comme ५९1९5 d'un billet’ de banque qu’on rapproche de la souche), il donnait l'objet réclamé sans faire aucune difficulté, et sans témoigner le plus léger doute sur les droits et la sincérité du demandeur.

Lorsqu'on dit que le Saint garde la partie gauche du contrat, on entend qu'il ne réclame rien à personne, et qu'il attend que les autres viennent demander eux-mêmes ce qu'ils désirent de lui.

~ (4) Je crois, avec Ou-yeou-thsing, qu'il faut sous-entendre ० त्यः « gauche » (lævus] après sse त्‌] (vulgo « présider à १} ; mot à mot «qui « habet virtutem præsidet {lœvæ parti) tabulæ khi ८ », C'est-à-dire : « celui qui a de la vertu tient la partie gauche du contrat. »

E : Lao-tseu veut dire que le Saint se borne à donner aux hommes et.ne réclame point la récompense de ses bienfaits. Quand il leur fait du bien, il oublie; alors les hommes oublient aussi l'inimitié qu'ils peuvent avoir contre lui.

Les mots: « il tient la partie gauche du contrat », sont l'équivalent de ceux-ci : « il est disposé à donner, il songe à donner. » (Voyez plus haut, lig. 5.)

(5) Littéralement : « il préside à l'impôt tch'e 0 ,» C'est-à-dire : « il ressemble à celui qui lève l'impôt tche fi .» Le mot tch'e fx

désignait un genre d'impôt, appelé plus souvent tche-fa परि >= (E), qui avait été établi sous la dynastie des Tcheou. (Voyez mon édition de Meng-tseu, livre 1, page 177, note 61.)

E : L'empereur donnait au peuple des terres appelées kong-tien ZN FH (que huit familles cultivaient en commun et dont elles partageaient également les produits) , et il exigeait un impôt qui équivalait à la dixième partie de leur revenu. Il différait beaucoup de celui qui garde la partie gauche du contrat (et qui est disposé à donner.) Celui qui a de la vertu tient la partie gauche du contrat (sic Ou-yeouthsing); c'est-à-dire qu'il se borne à donner aux hommes et ne leur réclame rien.

Celui qui est dénué de vertu préside à l'impôt tch'e TX , C'est-àdire : ressemble à celui qui lève l'impôt tch'e fi . Quoiqu'il donne aux hommes (l'empereur donnait au peuple des terres), il ne manque jamais de leur preñdre beaucoup (l'empereur exigeait la dixième partie du revenu de ces terres).

Les détails qui précèdent montrent au lecteur pourquoi j'ai rendu les mots « il tient la partie gauche du contrat » par: il songe à donner, et les mots «il préside à l'impôt tch’e fi » par : il songe à demander La version littérale des expressions sse-khi त] = «présider au contrat » et 55९ - {८९ A) fi présider à limpôt tche» eût été inintelligible. J'ai dû, dans ma traduction, en donner l'équivalent comme les commentateurs l'ont fait dans leur paraphrase, en me réservant d'expliquer, ainsi qu'on l’a vu plus haut, la signification propre des mots khi = 74 «contrat » et tche fax «sorte d'impôt » qui

sont pris ici dans un sens figuré.

(6) E : L'homme vertueux se contente de donner aux hommes et ne leur réclame ou demande rien. Quoiqu'il ne prenne rien aux , hommes, le ciel lui donne constamment, c'est-à-dire le comble constamment de ses dons.

LS Fe