DU PREMIER CHAPITRE

Ce chapitre forme l’exorde ou le préambule de tout l'ouvrage, C’est de la métaphysique la plus haute qui ait jamais été conçue et exprimée par une intelligence humaine. Lao-rseu y définit ce qu’il entend par la Cause premiére , l’origine des choses et la nature des êtres. Mais ayant à exprimer sur ces grandes questions d’autres doctrines que celles reçues avant lui en Chine , et professées par les philosophes de l’école de Kuoune-rsec, il commence logiquement par définir les termes qu’il emploie, les nouvelles acceptions qu’il donne aux mots déjà connus'et usités avant lui. C’est le caractère १३ १५० , composé du radi” cal व tchho, marche ? mouvement en avant, et du groupe additionnel À cheoù, tête, principe, commencement , dont la composition signifioit primitivement marche intelligente, et ensuite voie, voie droite ; puis métaphysiquement chemin de la vertu , règle de conduite , parole, qu’il choisit pour désigner sa Cause première , mais en élevant sa signification jusqu’à l’idée de souveraine Intelligence directrice, Raison primordiale suprême, comme le ^ ८4/०5 de Platon, de Philon, de Plotin, de saint Jean et d’autres philosophes. Lao-rseu en défimissant son être primordial, représenté par le caractère et le mot भ 10 ,

le dégage de tous les attributs périssables, pour ne lui laisser que ceux d’éternité , d'immuabilité et d’absolu. Ces derniers attributs lui semblent en: ore trop imparfaits, et il le désigne en disant qu’il est la négation de tout, excepté de lui-même ; qu’il est le Non- Être, le Rien, relativement à 1102८1८ ; mais qu’il est aussi l’Être, relativement au Mon- Être, Dans son préambule, Lao-rseu établit que sa première cause est éternelle, immuable; que, considérée sous deux points de vue, on peut distinguer en elle deux natures où (६८८ modes d’être. Dans le premier, elle est désigné? sous le nom de Von-Ëtre : c’est le principe du ciel et de la terre; c’est sa nature merveilleuse et divine, sa nature illimitée ; c’est son état de non-être où d’incorporéité. Dans le second mode, celte première cause est désignée sous le nom व" Être : c’est la mère de tous les êtres ; c'est sa nature corporelle phénoménale , sa nature limitée ; c’est son état d’être ou de corporéité. La nature merveilleuse et divine de la Cause première produit toutes les inte/ligences ; et la nature corporelle phénoménale produit tous les êtres matériels. Mais ces deux natures ont une même source ; elles se confondent dans la RAISON PRIMORDIALE Où PRINCIPE SUPRÊME,