कषा LÉGENDE FABULEUSE

Lao-tseu le vit et lui demanda quel livre il étudiait. « C’est le J-king, «répondit Confucius ; les saints hommes de l'antiquité le lisaient «aussi. — Les saints hommes pouvaient le lire, lui répartit Lao-tseu, ९ mais vous, dans quel but le lisez-vous? Quel est le fond de ce livre? ५ —]] se résume, dit Confucius, dans l'humanité et la justice.

« —La justice et l'humanité d'aujourd'hui ne sont plus qu'un vain «nom; elles ne servent qu’à masquer la cruauté, et troublent le cœur ५ des hommes; jamais le désordre ne fut plus grand. Cependant la «colombe ne se baigne pas tous les jours pour être blanche; le cor- «beau ne se teint pas chaque jour pour être noir. Le ciel est natu- «rellement élevé, la terre naturellement épaisse ; le soleil et la lune « brillent naturellement; les astres et les étoiles sont naturellement «rangés à leur place; les plantes et les arbres sont naturellement « classés suivant leurs espèces. Ainsi donc, docteur, si vous cultivez «le Tao, si vous vous élancez vers lui de toute votre âme, vous y ar- «riverez de vous-même. À quoi bon l'humanité et la justice ? Vous « ressemblez à un homme qui battrait le tambour pour chercher une ५ brebis égarée. Maître, vous troublez la nature de l’homme 1.

५ Possédez-vous le {40 ? dit Lao-tseu à Confucius. » ®

«— Je le cherche depuis vingt ans, répondit celui-ci, et ne puis le trouver.

«—Si le Tao pouvait être offert aux hommes, répartit Lao-tseu, «il n’y aurait personne qui ne voulût l'offrir à son prince; s'il pou- « vait être présenté aux hommes, il n’y aurait personne qui ne voulût « le présenter à ses parents; s’il pouvait être annoncé aux hommes, «il n’y aurait personne qui ne voulût l'annoncer à ses frères; s’il ५ pouvait être transmis aux hommes, il n’y aurait personne qui ne « voulüt le transmettre à ses enfants. Pourquoi donc ne pouvez-vous «l'acquérir? En voici la raison : c’est que vous êtes incapable de « lui donner asile au fond de votre cœur.

«— J'ai mis en ordre, lui dit Confucius, le Livre des vers, les

! Ces dialogues de Lao-tseu avec Confucius et Yang-iseu, sont composés, en grande partie, de fragments du philosophe Tchoang-tseu, liv. HE,-chap. Thien-yun , fol. 57, 59. (Voy. plus haut, pag. 1, not. 1, IL.)