DE LAO-TSEU. XXIX

« Annales impériales, le Rituel, le Traité de la musique, le Livre « des transformations, et j'ai composé la Chronique du royaume de « Lou (le Tchun-thsieou); j'ai lu les maximes des anciens rois; j'ai «mis en lumière les belles actions des sages, et personne n'a dai- «gné m'employer. Il est bien difficile, je le vois, de persuader les « hommes.

«— Les six arts libéraux, reprit Lao-tseu, sont un vieil héritage « des anciens rois; ce dont vous vous occupez ne repose que sur des «exemples surannés, et vous ne faites autre chose que de vous traf- « ner sur les traces du passé, sans rien produire de nouveau. » Confucius, étant revenu près de ses disciples, resta trois jours sans prononcer un mot. Tseu-kong en fut surpris et lui en demanda la cause.

« Quand je vois un homme, dit Confucius, se servir de sa pensée « pour méchapper comme l'oiseau qui vole, je dispose la mienne « comme un arc armé de sa flèche pour le percer; je ne manque «jamais de l'atteindre et de me rendre maître de lui. Lorsqu'un « homme se sert de sa pensée pour m'échapper comme un cerf agile, « je dispose la mienne comme un chien courant pour le pousuivre; «je ne manque jamais de le saisir et de l'abattre. Lorsqu'un homme «se sert de sa pensée pour m'échapper comme le poisson de l'a- « bime, je dispose la mienne comme l'hameçon du pêcheur; je ne «manque jamais de le prendre et de le faire tomber en mon pou- « voir. Quant au dragon qui s'élève sur les nuages et vogue dans l'é- «ther, je ne puis le poursuivre. Aujourd'hui j'ai vu Lao-tseu; il « est comme le dragon!! À sa voix, ma bouche est restée béante, et «je n'ai pu la fermer; ma langue est sortie à force de stupeur, et je «n'ai pas eu la force de la retirer; mon âme a été plongée dans le «trouble, et elle n’a pu reprendre son premier ८३1711९. » Yang-tseu étant allé voir Lao-tseu, le philosophe lui dit : «Les ` ^ taches du tigre ou du léopard et l'agilité du singe sont ce qui les “expose au flèches du chasseur. — Osérais-je , dit Yang-tseu, vous 1 Ceci n’est que l'amplification d'un passage correspondant dans la notice historique de Sse-ma-thsien. (Voy. pag. xx, lig. 8. Cf. Tchoang-tseu, liv. HIT, ol. 59.)

xxx LÉGENDE FABULEUSE .

«interroger sur l'administration des illustres rois de l'antiquité? — « Telle fut l'administration de ces illustres rois, lui dit Lao-tseu, «que leurs mérites couvrirent l'empire comme à leur insu; l'in- ९९१८८ de leur‘exemple s’étendit à tous les êtres; ils rendirent le «peuple heureux sans faire sentir leur présence; ils eurent une vertu «si sublime, que la parole humaine ne peut l'exprimer; ils rési- « dèrent dans un asile impénétrable et s’absorbèrent dans le Tao!»

Lao-tseu étant sur le point de s'éloigner et de sortir par le passage de l'ouest pour monter sur le Kouen-lun, In-hi, gardien de ce passage, qui savait tirer des présages du vent et de l'air, prévit qu'un homme doué d’une nature divine allait infailliblement arriver, et il nettoya la route sur une étendue de quarante lis. Il vit Lao-tseu et reconnut en lui le personnage qu'il attendait.

Lao-tseu était resté longtemps dans la ville impériale sans communiquer sa doctrine à personne. Sachant donc que In-hi était destiné par le ciel à posséder le Tao, 11 s'arrêta près de lui à la station du passage. Lao-tseu avait pris à son service un homme nommé Siakia. Ayant compté son salaire à raison de 100 mas! par jour, 11 trouva qu'il devait à Siwkia 72,000 onces d'argent. De son côté, Siu-kia, voyant que Lao4seu allait sortir du passage pour voyager, réclama aussitôt ce qui lui était dû et ne put l'obtenir. I chargea quelqu'un d'aller trouver en son nom le gardien du passage, afin qu'il parlàt à Lao-tseu. Mais l'envoyé ignorait que Siu-kia fût au service de Lao-iseu depuis plus de deux cents ans. Ayant calculé dans son esprit la somme que devait recevoir Siu-kia, il promit à celui-ci de lui donner sa fille en mariage. Siu-kia fut charmé de la beauté de sa fille. L'envoyé s'acquitta de sa commission auprès de In-hi, qui fut rempli d'étonnement, et alla voir Lao-tseu.

Le philosophe interrogea Siu-kia et lui dit : « Je vous ai loué jadis «pour remplir auprès de moi les fonctions les plus humbles ; votre « famille était pauvre, et il n'y avait personne qui daignât vous ५ donner de l'emploi. Je vous ai accordé le talisman de la vie pure, «et c'est ainsi que vous avez existé jusqu'aujourd'hui. Comment

! Le dixième d’une once d'argent.