TOME XXII, 2° partie

ran , devint hellénique et chrétienne; de là ce phénomène extraordinaire, que la littérature grecque est le plus vaste repertoire de renseignements sur les antiquités de l'Asie, et que, jusqu'aux découvertes de ces derniers temps, l'histoire de 10rient devait, presque tout entière, être construite avec des documents helléniques.

Au milieu des destructions intolérantes qui signalèrent presque partout le passage de l'hellénisme, on vit du moins éclater une des plus excellentes qualités de l'esprit grec; je veux dire la curiosité, le désir de connaître la littérature et les traditions des peuples qu'il soumettait. C'est à cette qualité, qui manqua si malheureusement aux Romains, que nous devons la riche littérature des polygraphes et des périégètes des deux siècles qui précèdent et des deux siècles qui suivent l'ère chrétienne (Ινδικά, Λἰθιοπικά, Φοινικικά, Περὶ Φρυγίας, Περὶ Συρίας, Περὶ Αραθίας, etc.). Qu'une telle compensation fat loin de réparer les pertes que la conquête avait occasionnées, un exemple suffira pour le faire comprendre. Supposons que la littérature nationale de la Judée eût succombé, comme tant d’autres, sous l'effort des Séleucides; que les modes grecques, qui envahirent Jérusalem sous le grand prêtre Jason, l'eussent emporté; que la littérature hébraïque eût péri en grande partie par l'effort d Antiochus Épiphane, et que les derniers restes en eussent été ensevelis sous les ruines accumulées par Adrien, que saurions-nous du peuple le plus original et le plus individuel de l'antiquité? Quelques fables conservées par Diodore de Sicile, Trogue Pompée, Strabon , Tacite. Nous discuterions sérieusement si le nom des Juifs vient du mont Ida; nous ferions des mémoires sur la date de leurs rois Hierosolymus, Azelus, Adorès; quant à leur religion, nous devrions croire, d'après Diodore de Sicile, que l'objet

ΚΡ HR % | AB NE He Ἢ 4

ey

UD

DES INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES. 213 révéré dans leur temple était une idole ridicule; et Tacite, nous apprenant que leur culte était un tissu de pratiques honteuses, nous paraîtrait peut-être mieux informé. Voilà les renseignements que nous aurions sur la religion la plus épurée que l'antiquité ait connue. Qui sait si, pour quelques-unes des civilisations abolies par la Grèce et par Rome, et dont un écho lointain nous est parvenu, nous ne sommes pas condamnés à des erreurs non moins irremédiables ?

La Phénicie fut un des pays de l'Orient le plus tôt envahis par l'hellénisme. Le grec fut vraisemblablement, dès l'époque des Séleucides, la langue des classes lettrées et politiques *. De fortes preuves établissent toutefois que le phénicien ne disparut jamais entièrement de l'usage vulgaire. Jusqu à l'époque des Antonins, on continua de frapper des monnaies avec des légendes phéniciennes ?. Des passages formels du poëte Méléagre de Gadare, de saint Cyrille, de Théodoret?, établissent que ion ne cessa point de parler une langue sémitique en Phénicie. Je dis une langue sémitique; car le phénicien, d’abord presque identique à l'hébreu, alla saltérant peu à peu comme la langue de la Palestine elle-même, et se fondit dans l'araméen. Sous le nom de syriaque et identifié avec le dialecte des populations du Liban, le phénicien traversa 16 moyen âge, et ne disparut qu'au ΧΠΙ ou au x1v° siècle, devant l'envahissement universel de l'arabe; mais la culture indigène de la Phénicie périt beaucoup plus tôt. Si quelques débris de cette culture résistèrent à l’action de Thellénisme, le christianisme en fit disparaître les derniers vestiges, et, vers le 1v° siècle de notre ère, aucune trace de l'ancienne Phénicie n avait survécu.

᾿ Movers, dans l'Encycl. d'Ersch οἱ * Je les ai cités dans l'Histoire générale Gruber, art. Phenizien, p- 433 et suv. des langues semitiques ,p.185 dela premiere - Gesenius, Monum. phen. p. 339. édition, et p. 194 de la deuxième.

ae

x Ν. .‏ ש Sade Ἂ Vv‏ \ CS ale‏

- ταὶ Xe Pare À τ. « : = 4 ΄ -- 2 τ Ε τον rN “- PT ET PSP SP ED Éd a

Qu'il eût pourtant existé une littérature phénicienne, aussi peu riche, aussi peu variée que l'on voudra, c'est ce qu'il est impossible de révoquer en doute. Si la tentative de M. Movers pour retrouver en quelque sorte les livres sacrés de la Phénicie peut être sur bien des points taxée de témérité, cet habile critique a du moins établi, par des preuves incontestables, l'existence d'archives et de stèles sacrées, au moyen desquelles se conservaient les traditions historiques et religieuses de la nation -. D'irrécusables témoignages démontrent l'existence d une littérature à Carthage?. La métropole ne fut pas, sans doute, plus dépourvue que la colonie. Cet Hercule phenicien, auquel toute l'antiquité décerne le nom de Φιλόσοφος, μάντις, Φυσικός, μυσήικό-, τελεσῆής “; ces stèles couvertes d'enseignements sacrés '; ces ἀπόκρυφα ἁμμουνέων γράμματα, mentionnés par Philon de Byblos”*, lors même qu'on verrait dans Ja mention qui en est faite un prétexte pour des compositions apocryphes, supposent notoirement des enseignements écrits en phénicien. L'existence d'annales phéniciennes et d’historiens écrivant en phénicien, tels que Théodote, Hypsicrate, Mochus, ne saurait être niée®. De ce vaste corps d'annales, tout a péri : le peuple auquel presque toutes les nations civilisées doivent l'écriture alphabétique ne nous a pas laissé de monument de littérature. Un seul lambeau a surnagé, et encore si misérablement altéré,

" Die Phœnizier, t. Ι, p. 89 et suiv מכמנים‎ (Dan. χι, 43), qui a la même si- 7 Voy. Gesen. Mon. phœn. p. 342 οἱ suiv. gnification. Le m initial de certaines for- ® Movers, op. cit. [, p. 97-08. mes sémitiques semble disparailre quel- * Movers, 1bid. et p. 104 et suiv. 344- quefois dans les transcriptions grecques. 345, 353-354. (Voy. Quatremère, Journ. des Sav. oct.

* Sanchoniathomis fragm. (Lipsiæ, 1826, 1857, p. 622, 623, 631.) edidit Orelli), pag. 6. nn = σῆῆλαι.

5 G : / ὃ SEL

* \ esenius, op. cit. p.343.— Guigniaut,

Peut-être pourrait-on songer a D‘ilbvb NA p.54 8

/ Religions de l'antiquité, t. Il, 3° part.p. 839- = xoxo = Μαμμωνᾶς = trésor, ou à 840.

7 | LEA el η: