TOME ΧΧΠΙ, 2° partie

? Voy. Hist. gén. des langues sémitiques, p.236 de la première édition , et 247 de la deuxième. Un véritable traité de mythologie de ce genre est mentionné dans le Tarikh el-Hokamä, suppl. arabe, 672, p. 6.

(Cf. Chwolsohn, Die Ssabier, t. I, p. 243 et suiv. 780 et suiv. 793 et suiv. 800 et suiv.)

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1x ou de personnages fabuleux, ainsi que cela a lieu, dans louvrage traduit par Philon de Byblos, pour les mythes phéni- | ciens. Il en faut dire autant du rôle que jouent les patriarches |) Adam, Seth, Noé, Abraham (rôle qui n'est nullement con- 1} forme aux données bibliques) dans le livre de l'Agriculture na- | batéenne, le seul qui soit venu jusqu’à nous de l'ancienne lit- ו‎ térature de la Babylonie; et c'est là une des raisons qui font i que, malgré l'autorité de M. Quatremère, de M. Chwolsohn | | et de M. Ewald’, je ne puis me résoudre à placer la dermière | rédaction de ce livre avant les premiers siècles de notre ère, | époque où les patriarches bibliques devinrent populaires dans tout l'Orient. Les fables du moyen âge latin et de la renais- | sance, consacrées en Italie par tant de représentations figurées | (Abraham, inventeur de l'arithmétique, etc.), se rattachent au même cycle d'idées, transmis en Occident par des apocryphes d'origine arabe et juive.

Ainsi l'on peut suivre, à travers l'histoire jusqu'aux temps modernes, l'ordre d'idées et de procédés auquel appartient le livre de Sanchoniathon. Le syncrétisme des traditions et des doctrines est de tous les temps. La tentative de reconstruire des antiquités nationales perdues avec des lambeaux insuflisants, est aussi une maladie trop ordinaire. Quand nos vieux chroniqueurs, pour expliquer l’origme des Francs, nous parlent de Francus, de Sicamber et de la ville de Sicambrie; quand les celtomanes essayent, avec des documents composés sous l'influence de la franc-maconnerie ou des idées modernes, de reconstruire le druidisme, ils pratiquent au : fond la méthode qui nous a donné VHistoire phénicienne de

Ἶ | ‘ Quatremère, Mémoire sur les Naba- schen morgenl. Gesellschaft (1857), p. 589 téens, p. 109, 110. — Chwolsohn, op. cit. οἱ suiv. — Ewald, Jahrbücher der bibl. p. 910-911, et dans la Zeitschrift der deut- Wiss. (1857), p. 153, 290-291.

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DES INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES. 331 Sanchoniathon. Il serait possible de citer telle page écrite de nos jours qui montrerait que la critique, pour se rendre un compte exact du passe, doit surtout étudier ce qui se passe encore sous nos yeux.

Et quand on songe que bien souvent la haute antiquité ne procéda pas d'une façon essentiellement différente; que les procédés par lesquels nos chroniqueurs du moyen âge, un Jacques de Guyse, par exemple, cherchent à remplir les pages blanches de leur récit, sont peut-être au fond ceux qui ont servi à composer les premières pages de toutes les histoires, on arrive à se demander si les récits d histoire primitive ont quelque valeur, si ce n'est en tant qu'ils nous révèlent le génie des peuples qui les ont créés. Les fraudes dont Annius de Viterbe fut l’auteur ou la dupe, se produisant à une époque où la critique commençait à poindre, ont trouvé peu de créance; mais qui sait si la haute antiquité n'a pas eu ses Annius de Viterbe, différents seulement de celui du χγ' siècle en ce qu'une longue crédulité les a consacrés? On peut dire au moins qu'une profonde distinction doit être faite entre les documents relatifs aux origines des peuples : la critique peut travailler sans crainte sur les plus vieilles pages de la littérature hébraïque, sur les Védas, sur Homère, sur les plus anciennes parties du Zend Avesta, arrivés jusqu'à nous à travers les siècles comme un métal, oxydé sans doute, mais inaltérable dans ses éléments essentiels; au contraire, quand il s'agit de débris ayant subi une longue série de transformations et devenus méconnalssables, la tâche du critique est singulièrement compliquée : aux doutes de l'interprétation se joignent des doutes sur la nature des documents eux-mêmes et sur le mode de leur transmission; les chances d'erreur se multiplient alors de toutes parts.

Enrésumé, l'ouvragede Sanchoniathon nous apparaît comme

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une tentative mêlée de bonne foi et de charlatanisme, mais, en tout cas, aussi maladroite que possible, pour restaurer les antiquités de la Phénicie. Jl rentre dans la classe de ces archéologies créées sous l'influence et à limitation des Grecs, où l'on essayait de reconstruire des civilisations et les cultes à demi effacés, tels que furent les essais de théologie égyptienne, phrygienne, assyrienne; misérables compositions, où souvent trouvèrent place des parcelles dune vénérable antiquité, mais auxquelles la fatale tendance de l’époque à tout confondre enlève pour nous une grande partie de leur valeur. L'œuvre indigeste qui nous est venue d'une manière fragmentaire sous le nom de Sanchoniathon justifie son titre en un sens très-véritable. Elle nous représente réellement la théologie de la Phénicie à l'époque où vécut l'auteur, c'est-à-dire de la Phénicie ayant subi de profondes influences et pénétrée par le syncrétisme religieux. L’antiquité n avait guère le sentiment de ce qui est propre à chaque religion. Guide essentiellement trompeur, sil s'agit des époques reculées, l'Histoire phénicienne est le tableau assez fidèle de la religion de la Phénicie à l'époque plus moderne où elle entra en contact avec les idées de la Grèce et des autres parties de l'Orient.

Quant aux résultats qui sortent de la discussion précédente sur l’histoire littéraire de la Phénicie, voici, ce me semble, comment on pourrait les résumer :

1° La Phénicie, dès une haute antiquité, avait une littérature sacrée, consistant en cosmogonies et en théogonies qui n'étaient pas sans analogie avec la Genèse, mais qui portaient un caractère beaucoup plus mythologique. Ges cosmogonies étaient écrites sur des stèles sacrées dans les temples © : nous en

* J'oserai en terminant énoncer unees- que des fouilles pratiquées sur les points

pérance : c'est qu'il n’est pas impossible οὐ le culte phénicien vécut le plus long-

possédons six ou sept, misérablement écourtées, dans l'écrit que nous venons d'analyser.

2° Les idées égyptiennes, dès une antiquité assez reculée, envahirent la Phénicie, et y produisirent une littérature sacrée qui chercha à se rattacher à Thoth.

3° Les fables grecques, en pénétrant dans le même pays, produisirent des théogonies mélées d'éléments divers et assez analogues aux compositions mythologiques d'Ovide. Nous possédons l'analyse complète d'un poëme de cette nature dans la partie de l'Histoire phénicienne qui s'étend de la page 24 à la page 38.

4° Un Phénicien de l'époque des Séleucides, voulant relever la Phénicie, et imbu d'un système absurde d'exégèse mythologique, écrivit en phénicien un grand recueil d'histoire et de mythologie, où il mit bout à bout, en les rattachant l'une à l'autre de la façon la plus grossière, les traditions des différentes villes de la Phénicie et des écrits antérieurs, dont l'unité se laisse encore apercevoir. L'auteur s'appelait ou feignait de s'appeler Sanchoniathon.

5° Philon de Byblos, vers l'époque d'Adrien, également patriote exalté, et préoccupé du système mythologique qu'on appelle évhémériste, sempara du livre de Sanchoniathon, le traduisit librement, et peut-être en exagéra les tendances, si bien qu'entre ses mains la théologie grossière de Sanchoniathon prit les apparences de l'incrédulité.

temps, à Byblos, par exemple, ne livrent cle, vit encore debout presque tous les à la science quelques-unes de ces stèles, temples de la Phénicie (De Dea Syria, ou plaques, analogues à celle sur laquelle init), quoiqu'il semble résulter de ses pafat écrit à Carthage le Périple ddHannon. roles que l'intelligence du culte phénicien

Lucien, dans la seconde moitié du τι’ siè- était dès lors à peu près perdue.