TOME xxl, 2° partie

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Si nous parcourons en détail les fragments divers ainsi réunis, il nous sera impossible de méconnaître, dans le premier des morceaux conservés par Eusèbe, et qui s'étend depuis la page 8 jusquà la page 12, un fond vraiment phénicien ou babylonien (les analogies qui existaient entre la religion de Babylone et celle de la Phénicie rendent ces deux termes presque synonymes). Les cosmogonies sont, sans contredit, l'un des traits communs les plus frappants des anciennes httératures sémitiques. Sous une forme plus ou moins complète, nous possédons six cosmogonies sémitiques, toutes calquées sur le même plan et de même famille : 1° celle de la Genèse, qui se distingue entre toutes par un haut caractère de spiritualisme et de simplicité; 2° la cosmogonie babylonienne conservée par Bérose; 3° la cosmogonie babylonienne exposée par Eudème et conservée par Damascius ‘; 4° la cosmogonie phénicienne exposée par Eudème et conservée par Damascius *; 5° la cosmogonie phénicienne de Mochus, conservée par Damascius®; 6° enfin celle de Sanchoniathon *. Les analogies qui se remarquent entre toutes ces cosmogonies ne permettent aucun doute sur leur provenance vraiment sémitique; mals la forme raffinée, symbolique, à la fois abstraite et matérialiste par laquelle les cosmogonies de Babylone et de la Phénicie se distinguent essentiellement de la Genèse, est-elle vraiment antique, ou bien n’était-ce point là, à Babylone comme en Phénicie, un reflet de l'esprit philosophique, sous l'influence duquel les Phéniciens et les Chaldéens auraient cherché à expliquer par des principes abstraits ou des agents naturels d'an-

- Deprimis principus, edid. Kopp, p. 384. trines orphiques, l'écho de ces diverses * Ibid. p. 385. cosmogonies, surtout de celles de Baby- Ibid. lone; mais les imitations de second ordre * On pourrait retrouver dans ia Cabbale n'ont rien à faire avec les doctrines ori-

juive, dans le gnosticisme et dans les doc- ginales, qui seules nous occupent ici.

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DES INSCRIPTIONS ET BELLES-LETTRES. 251 ciennes traditions mythiques? C’est sur quoi il reste bien des incertitudes. Il faut avouer que les cosmogonies dont nous parlons, et qu'on pourrait appeler avec l'antiquité physiologiques, sexpliqueraient assez bien par l'action d'une philosophie matérialiste et athée s’exerçant sur la première page de la Genèse ou sur un récit analogue. Les cieux et la terre, que Dieu crée à l'origine et qui sont d'abord plongés dans le chaos (ins: inn), ces ténèbres qui planent sur abime (ann J» br qwn), cet esprit de Dieu qui couve sur les eaux comme une colombe amoureuse, suivant une interprétation fort ancienne et favorisée par Vacception ordinaire du mot nsmw en syriaque'; tous ces traits n'ontils pas en quelque sorte leur contrefaçon philosophique dans l'ouvrage attribué à Sanchoniathon, quand cet interprète supposé des dogmes phéniciens établit comme principe de lunivers ἀέρα ζοφώδη καὶ svevuatoon, ἢ τνοὴν ἀέρος ζοφωώδους, καὶ χάος SoAepov ἐρεξῶδες, οἱ quand il parle de ce Souffle ou Esprit qui se prend d'amour pour ses propres principes, Ore ἠράσθη τὸ σνεῦμα τῶν ἰδίων ἀρχῶν, union d'où naît &dἤος, comme dans les cosmogonies conservées par Eudème?? Je ne serais donc pas absolument éloigné d'admettre ce que notre savant confrère M. Guigniaut a déjà ingénieusement soupconné”, à savoir que, dans cette cosmogonie, ily a plus d'un emprunt fait à la cosmogonie juive. Il est certain que la théorie de Sanchoniathon offre les plus grandes analogies avec les cosmogonies orphiques, où 1l est difficile de méconnaître une influence juive ou chrétienne, et qui en tout cas sont d'une époque relativement moderne“, Si l'on tient compte, toutefois, 1° des ressemblances incontestables que la cosmogonie de San-

* Voir la Vie de δ. Ephrem, dans Asse- σών, qui est certainement .חפצון‎ équivamani, Bibl. orient. t. 1, p. 45. — 8. Basile, lent exact de πόθος. In Hexam. Homil. 2. " Relig. de Fant. t. IL, 3° part. p. 862.

? Le mot dont se sert Eudème est Ara- " Suidas, au mot Ορῷεύς.

Ν. . Tas, k 3 Se: 4 + - D me -- ες. α΄. esd ddd ddd dd oop op ה‎ ee M nn ET Te om nee

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959 MÉMOIRES DE L'ACADÉMIE choniathon offre avec les deux systèmes phéniciens conservés par Damascius; 2° des traits réellement phéniciens qui caractérisent les systèmes conservés par Damascius (par exemple les deux mots Οὐλωμός, Χουσωρός, qui offrentun phénicisme évident, le changement de a en o); 3° des ressemblances que ces trois systèmes présentent avec les deux systèmes babyloniens exposés l’un par Bérose, l'autre par Damascius, on est amené à reconnaître dans ces cosmogonies une donnée vraiment or1ginale et indigène. L'esprit philosophique qui se remarque dans les cosmogonies phéniciennes et babyloniennes, et qui leur donne une physionomie si différente de celle de la Genèse, tient peut-être au progrès de la réflexion en Orient ou à la tendance plus scientifique des Phéniciens et des Chaldéens. Babylone fut certainement le centre d'un mouvement philosophique et scientifique, dont la trace est sensible encore dans la Cabbale, dans le gnosticisme et dans les fragments qui nous sont restés de la littérature des Nabatéens. On conçoit d'ailleurs que Bérose, l'auteur de l'Histoire phénicienne, et les auteurs où puisait Damascius aient exposé la théologie babylonienne. et phénicienne, non sous sa forme primitive, mais telle quelle était enseignée de leur temps, c'est-à-dire interprétée dans un sens philosophique fort éloigné des idées de la haute antiquité.

Un fait important, du reste, invite à croire que cette transformation se fit dès une époque assez ancienne : je veux parler des nombreux traits de ressemblance quon remarque entre les cosmogonies sémitiques fondées sur des abstractions et les aperçus des plus anciennes écoles philosophiques de la Grèce. Les premiers principes abstraits d Anaximandre, d'Anaximène, d'Héraclite, de Leucippe et surtout d'Empédocle rappellent d'une manière frappante les principes élémentaires des cosmosonies rapportées par Bérose, Sanchoniathon et Damascius.

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