Expériences sur l'action de la lumière

Jusqu'à 1885, on ne connaissait que des expériences isolées, quant à l'influence de la lumière sur les bactéries, ces expériences se bornant à son influence sur la végétation et non sur la virulence ou l'atténuation des cultures. Telle était l'orientation des travaux de Van Tieghen, Engelmann, Down et Blunt.

En 1885 j'entrepris des recherches relatives aussi bien à l'action des rayons solaires sur l'évolution du microbe amaril qu'à la même action sur l'énergie pathogénique de ses cultures. A la même année, M. Duclaux, ignorant mes recherches de même que j'ignorais les siennes, étudia l'influence de la lumière du soleil sur la vitalité des germes du Tyrothrix scaber, et seulement plus tard sur quelques microcoques pathogènes; c'est-à dire que quant au premier point, il y a eu simultanéité entre nos études, mais quant au second point la priorité m'appartient assurément.

Mes recherches dans cette direction ont été publiées à la page 394 de ma Doct. microb. de la fièvre jaune, Eio 1885. Je vais transcrire textuellement ce que j'ai écrit sur ce sujet, à la page 394 de l'ouvrage cité, dont

la lecture rendra évident que j'ai fait cette recherche en 1883, deux ans avant celle de l'illustre Mr. Duclaux. Voici le texte : «Nous avons fait de curieuses expé' riences relatives à l'influence de la lumière sur l'évolution du microbe. Kous avons pris deux ballons Pasteur et nous avons introduit dans chacun d'eux 4 cent, cubd'une culture dans 45 cent. cub. de solution de gélatine, le 20 Novembre 1883. Six mois après plus ou moins, le 15 Mai 1884, nous avons examiné ces deux ballons, dont l'un avait pendant tout ce temps été exposé à la lumière directe du soleil et l'autre enveloppé dans un papier et maintenu dans un endroit obscur. Le ballon exposé à la lumière solaire avait pris une teinte jaune clair, tandisque celui qui était resté dans l'obscurité avait acquis une couleur jaune très intense (orangée).

D'un autre côté, dans le ballon exposé à la lumière il existait un dépôt obscur abondant et occupant le fond, mais dans l'autre ballon la limpidité était presque complète. Cette simple inspection nous a mené à penser que la lumière influe, en activant bien la prolifération du microbe xanthogénique, mais en en retardant la production du pigment jaune. L'obscurité a une influence contraire : elle diminue la prolifération en activant la production de ce pigment jaune. Dans le but d'établir une conclusion plus positive à ce sujet, j'ai vérifié au moyen du microscope que la quantité des cellules microbiennes dans la culture exposée à la lumière était relativement à celle des mêmes dans la culture conservée dans l'obscurité, dans la proportion de 1000 à 625. Un essai au moyeu du colorimètre de Houton Labillardière a montré que 10" de la culture faite à l'ombre étant placés dans la cuve de l'appareil à côté de 10™ de la culture à la lumière, il a fallu 14''',5 d'eau pour ramener la teinte de la culture dans l'obscurité égale en intensité à celle de la culture

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faite à la lumière, proportion de 10 à 24,5 qui montré une intensité 14,5 fois moins grande dans la richesse de coloration de la culture à la lumière. Cette observation corrobore ce que nous avait indiqué l'examen fait à l'œil nu ».

Quant à la influence de la lumière sur la virulence des cultures, j'ai écrit à la même page ci-dessus citée que « le germe xanthogénique redoute les espaces libres aérés, et se plâit dans les atmosphères confinées où s'agglomèrent des matières animales, produit de la respiration en commun qui lui servent d'aliment. Semblable aux malfaiteurs il propose ses plans d'attaque dans les cachettes», c'est-à-dire dans les endroits où la lumière est misérable.

Cependant les cultures exposées à une impression même prolongée de la lumière, pourvu que ce ne soient point des rayons solaires très intenses et directes, conservent encore leur virulence d'une manière sensible.

, 5.'"^. -7 Influence de l'altitude

On sait que dans les petites Antilles les localités situées à 500 ou 600 mètres au-dessus du niveau de la mer sont généralement à l'abri des épidémies de fièvre jaune ; au Méxique, la maladie ne se montre pas au-delà des terres chaudes (1000 à 1100 métrés). A la Jamaïque, à St. Domingue, les habitants des hautes montagnes, jouissent d'une immunité parfaite, tandis que la côte est dévastée (Jones).

Parmi nous, il n'y a pas d'exemple qu'il se soit manifesté d'épidémies de fièvre jaune dans les villes de Petropolis et de Thérèsopolis, qui sont placées sur des montagnes très élevées (760 et 1900 mètres).

La raison de l'immuuité dont jouissent les grandes altitudes s'explique d'une manière satisfaisante par la doctrine des germes.

J'en ai donné des preuves expérimentales. (Voyez Doct. microb. de la fièvre jaune, page 255). En 1885, j'ai placé dans la chambre des internes du lazaret de Jurujuba, chambre contigue à l'une des infirmeries de fièvre jaune, un flacon préalablement chaufi'é à 160°, contenant de l'eau stérilisée. Au bout de 7 jours; cette eau renfermait des micrococci semblables en tout à ceux trouvés dans les malades. D'un autre côté, nous fîmes placer des flacons stérilisés comme les précédente et contenant de l'eau également pure, au sommet de la colline de Jurujuba, située à 300 mètres environ au-dessus du niveau de la mer. Sept jours après, on y a trouvé les micrococci caractéristiques, mais en nombre excessivement inférieur à celui qui existait dans l'eau de la première expérience. Si à 300 mètres, au-dessus d'un endroit infecté, le microbe devient rare, cette diminution doit être encore plus grande à 1.000 ou 2.000 mètres, le microbe doit même disparaître, car il n'y trouve plus un air assez dense pour pouvoir vivre ; à part cela, sa densité est considérable et il tend à s'agglomérer dans les couches inférieures de l'atmosphère.

En 1896, j'ai répété la même expérience sous une autre forme. J'ai pris deux tubes de gélose, que j'ai piquée avec une même quantité de culture du microcoque amaril. J'ai placé l'un de ces tubes dans le Corcovado, montagne de Eio Janeiro, située à 710 mètres de hauteur. L'autre tube est resté dans le laboi-atoire, situé dans la plaine. Huit jours après, nous avons fait la comparaison entre les colonies développées. Celles du tube placé sur la montagne étaient languissantes ; tandis que celles du tube gardé au laboratoire florissaient abondamment, en-

vahissant la surface presque totale de la gélose. Ces tubes ont été présentés aux nombreux assistants d'une de mes conférences publiques, en 1896.

Cependant, il ne ûiut pas déduire de ces expériences, qne les grandes altitudes constituent des barrières infranchissables aux épidémies.

L'histoire des épidémies, montre plusieurs cas où la fièvre jaune a violé cette loi. Même chez nons, à Campinas (ville de l'État de S.' Paul), à 1.000 mètres à peu près d'altitude, des épidémies assez mortifères se sont déjà développées ; par exemple, celle de 1889, dont je me suis occupé à la Société de Médecine et Chirurgie de Eio de Janeiro, dans la séance du 30 Avril de la même année. Dans cette communication j'ai fait remarquer que la résistance aux épidémies amarilles opposée par l'altitude est annullée par les conditions topographiques de la ville, enclavée dans un profond bassin, formé dans les montagnes qui l'entourent, ainsi qup par les mauvaises conditions hygiéniques des maisons et de leurs habitants, dont une grande partie se composaient d'Italiens de la plus basse classe, accoutumés à vivre en dehors de toutes les règles de propreté. L'usage des eaux de puits comme boisson, a contribué grandement à la dissémination du mal, ces puits se trouvant à quelques pas des habitations. Le manque d'égouts pour les matières fécales a fourni de sa part un contingent pour la contagion. Le germe de la maladie a été introduit à Campinas par la voie de Santos, il s'est développé dans cette ville-là grâce à sa topographie défavorable et au manque d'hygiène. L'altitude n'a, donc, qu'une importance relative contre l'invasion des épidémies de fièvre jaune.

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